Giờ Bắc Kinh, chín giờ tối.

Phòng tổng thống khách sạn Sheraton.

Đứng bên cửa sổ sát đất, Lục Chu nhận được cuộc gọi từ bờ bên kia Thái Bình Dương tới.

"Em gái cậu đã đến nơi an toàn rồi."

"Được, tôi biết rồi... Cảm ơn."

"Không có gì," Qin Yue ở đầu dây bên kia cười cười, "Phải rồi, con bé hiện đang ở căn hộ sinh viên... Hay là tôi nhường căn nhà của cậu cho con bé đi, vừa hay tôi cũng có kế hoạch thuê một căn hộ nhỏ hơn một chút ở gần trường."

Lúc trước khi Lục Chu rời Princeton về nước, đã giao chìa khóa căn biệt thự nhỏ ở thị trấn gần đó và chiếc Ford Mustang cho Qin Yue, bảo cậu ấy hàng năm nộp thuế bất động sản hộ mình là được.

Dù sao nhà cửa là thứ càng để càng cũ, lâu ngày không có người ở thì cũng không thể ở được nữa. Nhất là ở bang New Jersey thuộc miền Bắc thế này, mùa đông nếu trong nhà không có người ở lại, rất dễ xảy ra sự cố ống nước bị đóng băng làm sập mái nhà.

Mặc dù đoán là không có cơ hội quay lại xem nữa, nhưng căn nhà đó và chiếc lò sưởi trong nhà, Lục Chu vẫn rất thích.

Lục Chu lắc đầu nói: "Không cần đâu, Tết năm nay lúc anh em tôi nhắc đến chuyện này, con bé từ chối thẳng thừng luôn. Sau đó anh nghĩ lại, chỗ đó cũng chẳng phải khu sầm uất gì, một cô gái như nó ở căn nhà lớn thế này anh cũng không yên tâm. Nếu em không định ở nữa, thì giúp anh hỏi thử xem Vera hoặc các giáo sư khác ở Princeton có hứng thú không nhé."

Thực ra đối với suy nghĩ của Tiểu Đồng, trong lòng Lục Chu có thể cảm nhận được.

Một mặt con bé rất biết ơn mình từ nhỏ đến lớn vẫn luôn giương cánh che chở cho nó, cũng rất ỷ lại cảm giác này, nhưng mặt khác tính cách của con bé lại rất giống mình, là kiểu người không muốn phiền hà người khác, khao khát có thể sống một cuộc sống độc lập, khao khát có một ngày không còn phải ỷ lại vào mình, không còn là gánh nặng nhỏ của mình, thậm chí là ngược lại có thể giúp đỡ cho mình...

Thực ra Lục Chu muốn nói là, anh không hề bận tâm bị nó ỷ lại, lại càng không coi sự ỷ lại này là một gánh nặng.

Dù sao, bọn họ là người nhà.

Mà tình cảm giữa người nhà với nhau, bản thân nó đã được duy trì dựa trên sự ỷ lại lẫn nhau...

Qin Yue cười nói: "Tôi đâu có nói là tôi không định ở nữa, 3000 đô la một năm mà thuê được căn nhà lớn thế này, chuyện tốt thế này tìm khắp Bắc Mỹ cũng không có đâu. Tôi chỉ nói là nếu em gái cậu cần, thì tôi sẽ tự đi tìm nhà thôi. Nhưng cậu nói vậy cũng đúng thật, một cô gái như con bé ở nơi hẻo lánh thế này thì không tiện lắm."

Căn hộ sinh viên của Princeton tuy hiệu suất chi phí thấp, nhưng được cái khoảng cách gần các tiện ích trong khuôn viên trường, hơn nữa an toàn lại được đảm bảo. Căn mà Tiểu Đồng ở Qin Yue nhớ hình như vẫn là căn hộ đôi, nếu có một người bạn cùng phòng, thì cũng có thể hòa nhập vào cuộc sống học đường nhanh hơn.

Đơn giản hỏi thăm tình hình của Tiểu Đồng ở bên đó xong, Lục Chu liền tạm gác chuyện của con bé sang một bên, trò chuyện phiếm với cậu học trò cũ của mình.

"Thế nào? Cuộc sống bên đó của em quen không?"

Qin Yue cười đáp: "Em vẫn luôn rất quen, đối với em có một nơi để nghiên cứu chuyên tâm là đủ rồi. Nói về điểm duy nhất không quen, chính là ngài không còn ở đây, gặp phải nan đề không thể thỉnh kinh từ ngài được nữa."

Lục Chu: "Em đã là giáo sư rồi, mà còn nghĩ đến chuyện thỉnh kinh từ anh à, cũng nên tự mình suy ngẫm cho kỹ đi. Nhắc mới nhớ, gần đây em đang nghiên cứu đề tài gì?"

"Bài toán Waring trong lý thuyết số cộng... Nói đến chuyện này, Qin Yue không nhịn được thở dài một hơi, "Thứ này ngày nào cũng nghĩ đến nhức cả đầu! Có lúc em cảm thấy lý thuyết số cộng này ít người nghiên cứu cũng có lý do của nó, thường thì khi cậu gặp phải một bài toán thoạt nhìn chỉ là sự chồng chất số nguyên tố thuần túy, nghiên cứu sâu vào thì lại phát hiện ra đó là một bài toán hình học đại số. Thế mà ngặt nỗi chỉ riêng phương pháp hình học đại số lại không giải quyết được vấn đề, cuối cùng lại phải đưa vào lý thuyết biểu diễn, lý thuyết p-adic vân vân... Đương nhiên, còn bao gồm cả phương pháp cấu trúc nhóm của anh nữa."

Lục Chu mỉm cười nói: "Đây thực ra là một chuyện tốt, khoa học của chúng ta chẳng phải tiến bộ theo cách này sao?"

Qin Yue bất đắc dĩ nói: "Nói thì nói vậy, nhưng đối với những người nghiên cứu các vấn đề này thì không được thân thiện cho lắm. Có lúc em thậm chí còn không kìm được mà nghĩ, nếu như tồn tại một phương pháp, có thể nhanh chóng suy ra từ ý nghĩa định tính rằng vấn đề chúng ta muốn giải quyết phải dùng phương pháp gì mới giải quyết được thì tốt biết mấy..."

Lục Chu: "Cái này e là không phải phạm vi toán học, đây là phạm vi huyền học."

Qin Yue: "Có lẽ vậy."

Cuộc trò chuyện tiến đến đây, bỗng nhiên trầm mặc một lúc lâu.

Trò chuyện phiếm lâu như vậy, Qin Yue luôn cảm thấy Lục Chu dường như có chuyện gì muốn nói, chỉ có điều có lẽ vì không biết nên mở lời thế nào, cho nên cứ mãi vòng vo với anh ta.

Ngay lúc anh ta đang do dự có nên chủ động vạch trần điểm này hay không, Lục Chu vẫn đang trầm mặc, bỗng nhiên cất lời có phần đột ngột.

"Vera cô ấy... vẫn ổn chứ?"

Không mấy bất ngờ trước câu hỏi này, Qin Yue thầm nói quả nhiên trong lòng, sau đó thở dài mở lời.

"Em đã giúp anh hỏi rồi, nhưng mãi vẫn không dò la được thứ gì hữu ích... Con bé không sẵn lòng nói về tình hình của mình cho lắm, hơn nữa không biết có phải bị nó phát hiện ra gì không, nó bây giờ có ý định né tránh em. Sau đó em thử đi hỏi giảng viên Mặc Lệ Na cùng nghiên cứu giả thuyết Riemann với cô ấy, nhưng cô ấy cũng có vẻ không muốn nói nhiều."

Nghe câu này, Lục Chu trầm mặc một lúc.

"...Cảm ơn, anh biết rồi."

Ngừng một lát, anh nói tiếp.

"Nếu cô ấy thực sự không định nói gì, thì cũng đừng miễn cưỡng cô ấy."

Qin Yue: "Cậu định cúp máy chưa?"

"Ừ, nếu không có chuyện gì nữa." Liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, Lục Chu nói tiếp, "Dù sao ở chỗ tôi, thời gian cũng không còn sớm nữa."

Sau khi do dự một lát, Qin Yue mở lời hỏi: "Em có thể hỏi anh một câu không? Trước đây thực ra em vẫn luôn rất muốn hỏi, là về..."

Lục Chu: "...Nếu là vấn đề học thuật, cứ hỏi tự nhiên."

Qin Yue bị ngắt lời, nhẹ nhàng thở dài nói: "Thôi vậy, em vẫn không hỏi nữa..."

---❊ ❖ ❊---

Ngồi trong căn phòng bên cạnh, Vương Bằng vừa cạo râu xong, đang ngồi bên mép giường, theo lệ thường kiểm tra lại trang bị trong vali.

Đúng lúc này, hành lang ngoài cửa văng vẳng tiếng bước chân.

Nhận ra người đến là ai từ tiếng bước chân, anh ném trang bị trở lại vali rồi đứng dậy, đi ra khu vực huyền quan. Gần như tiếng gõ cửa vừa vang lên một tiếng, anh đã nắm lấy tay nắm cửa, kéo tung cửa ra.

"Có chuyện gì?"

Đứng ở cửa, Lục Chu thản nhiên nói.

"Uống rượu không? Tôi mời."

Dường như nhìn ra được điều gì đó từ biểu cảm trên khuôn mặt Lục Chu, Vương Bằng trầm mặc vài giây rồi lên tiếng:

"Giờ làm việc chỉ được hút thuốc không được uống rượu, nhưng nếu cậu muốn uống, tôi có thể đi cùng."

"Đi cùng kiểu gì?"

Vương Bằng thẳng thắn đáp:

"Nhìn bên cạnh, đợi cậu uống say thì khiêng cậu về."

Lục Chu cười ha hả lắc đầu.

"Uống say? Tôi? Thôi đi..."

Nhìn Lục Chu quay người đi về phía thang máy, Vương Bằng không nói gì thêm, tiện tay đóng cửa phòng lại, sau đó liền đi cùng anh lên thang máy, thậm chí còn chủ động bấm nút tầng có quán bar cho anh.

Thấy vậy, Lục Chu liếc nhìn anh một cái, cũng không nói gì.

Suốt dọc đường không nói một lời, Lục Chu đi đến trước quầy bar, ngồi lên chiếc ghế đẩu cao, rồi nhìn bartender phía sau quầy bar nói.

"Cho một ly whiskey Mizuwari."

"Đợi chút."

Nhìn đôi tay lắc như cánh tay kỳ lân của bartender, Vương Bằng lờ mờ dự cảm tối nay Lục Chu e là sẽ uống không ít, thế nên trầm mặc một lát, ở bên cạnh nhắc nhở một câu nói.

"Ngày mai là lễ khánh thành, tôi khuyên cậu vẫn nên uống ít thôi."

Kết quả điều mà anh không ngờ tới là, Lục Chu vẫn luôn rất nghe lời khuyên của người khác, lần này lại thay đổi hoàn toàn thái độ.

"Cậu mặc kệ đi."

Nhận lấy ly từ tay bartender, Lục Chu thô lỗ vứt lại một câu như vậy, rồi không nói thêm một câu nào nữa, cứ thế từng ly từng ly uống cạn.

Chính xác là dừng lại lúc nào, Lục Chu đã không còn nhớ rõ lắm.

Đến lúc anh định thần lại, thì đã là sáng ngày hôm sau...