Bầu khí quản nhiên lúng túng.

Thời gian và không gian đều như thể bị đóng băng lại, cứng ngắc đến đáng sợ.

Khuôn mặt tuấn tú của Lawrence cứng đờ, nụ cười giống như được rắc một lớp formalin, cố định cứng ngắc ở đó.

Tuy nhiên, điều khiến người ta khâm phục là dù là như vậy, anh ta vẫn duy trì phong độ của một quý tộc, cứng ngắc thu tay phải đang vươn ra, ngồi lại như một cỗ máy.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Bầu không khí lúng túng cứ quẩn quanh trên bàn ăn không dứt.

Cho đến khi nhân viên phục vụ bồi món lên, mới phá vỡ sự cứng ngắc trong bầu không khí này.

Lawrence húng hắng ho một tiếng, biểu cảm mang theo chút không vui tiếp tục nói.

"Tôi có thể biết tại sao không? Tôi cảm thấy đề xuất của mình đã rất hoàn hảo rồi."

"Đó chỉ là đối với các người mà thôi," Lục Chu nói với giọng điệu bình tĩnh, "Tôi vẫn luôn tin trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Chúng tôi chấp nhận đầu tư của các người, đồng nghĩa với việc chúng tôi phải nhượng lại một phần cổ phần, tôi nói có đúng không?"

Lawrence: "Đương nhiên rồi... Đúng như anh nói, trên đời này không có bữa trưa miễn phí, nhưng ngoài bữa trưa miễn phí ra, còn có một từ gọi là đôi bên cùng có lợi! Chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra tài sản lớn hơn thông qua hợp tác!"

Lục Chu: "Đúng vậy, vậy Tinh Khong Khoa Học sau khi chúng ta cùng có lợi, rốt cuộc là Tinh Khong Khoa Học của tôi hay Tinh Khong Khoa Học của anh? Rốt cuộc là doanh nghiệp công nghệ cao của Hoa Quốc, hay là doanh nghiệp công nghệ cao của nước Mỹ?"

"Cái này... còn tùy thuộc vào cách anh định nghĩa," Chần chừ một lát, Lawrence há miệng, tiếp tục nói,"Hơn nữa thuộc về ai thực sự quan trọng vậy sao? Tinh Khong Khoa Học trong tay anh hiện tại có lẽ chỉ đáng giá một trăm tỷ đô la, tôi mang một trăm tỷ ra rót vốn cho các anh, có lẽ cổ phần trong tay anh có ít đi, nhưng trên thực tế tài sản anh sở hữu lại vượt qua một trăm tỷ đô la ban đầu, thậm chí là lật lên gấp mấy lần vì sự hợp tác của chúng ta."

"Tôi cho rằng vấn đề thuộc về ai rất quan trọng."

Nhìn Lawrence với vẻ mặt đầy không đồng tình, Lục Chu ngắt lời anh ta, dùng giọng điệu nghiêm túc tiếp tục nói.

"Đối với tôi, có thể tùy ý theo đuổi nghiên cứu mà mình yêu thích mới là chuyện thực sự quan trọng, mà đây cũng là ý định ban đầu khi tôi sáng lập Tinh Khong Khoa Học và Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng. So với điều này, tiền nhiều hay ít ngược lại là thứ yếu, cho nên anh nói với tôi, có thể biến một trăm tỷ thành hai trăm tỷ, thậm chí lật lên gấp mấy lần... đối với tôi mà nói, thì có liên quan gì chứ?"

Bầu khí trên bàn ăn rơi vào thế giằng co.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu, bờ vai Lawrence chợt thả lỏng, tựa ngửa ra sau lưng ghế.

"Hóa ra là vậy... Tôi vốn tưởng rằng chúng ta vẫn còn khả năng hợp tác, mà với sự thông minh của anh chắc chắn sẽ nhìn ra chỗ tốt trong đó, nhưng hiện tại xem ra là tôi đơn phương nghĩ nhiều rồi."

Lục Chu cười nhạt nói: "Tôi vẫn luôn tưởng rằng người Mỹ các anh thích làm việc theo quy tắc, bình thường chẳng lẽ anh không nên đi tìm CEO của Tinh Khong Khoa Học để bàn chuyện này sao?"

Lawrence cười nhạt, "Quy tắc? Anh nảy sinh suy nghĩ như vậy, đó là bởi vì thời gian anh ở Mỹ vẫn chưa đủ lâu, cũng không thực sự nhìn thấu đất nước này."

Lục Chu: "Ồ?"

“Những thương thuyền qua lại tuyến đường vàng ít nhiều gì cũng sẽ đóng vai hải đạo vào những thời điểm cần thiết, cho dù là vì lợi ích quốc gia hay lợi ích cá nhân. Những kẻ thực dân đặt chân lên đại lục châu Mỹ trong đại đa số các trường hợp đều là ‘công dân tốt’ tuân thủ kỷ luật, nhưng tiền đề là làm như vậy có lợi hơn cho họ. Nếu có lợi nhuận để kiếm, họ cũng không ngại kiêm nhiệm làm cướp, cướp bóc thổ dân gần đó, để tài sản của mình nhanh chóng gia tăng giá trị.”

"Trong Thư viện Flint có một bản thảo về John Adams, ghi chép chi tiết nghiên cứu của ông ấy về hiện tượng văn hóa này. Mà theo tôi thấy, chính vì ông ấy hiểu rõ người Mỹ như vậy, có thể nhìn thấy ‘dòng lũ sa đọa’ ẩn giấu đằng sau nền văn hóa thực dân đó, ông ấy mới biết cách kiềm chế những kẻ không chịu nghe lời đó, thậm chí là lên làm tổng thống."

"Còn về hạt nhân của hiện tượng văn hóa này, tôi gọi nó là văn hóa hải đạo."

Nhìn Lawrence với nụ cười nhạt trên mặt, Lục Chu hơi ngạc nhiên nhướng mày.

"Thật bất ngờ."

"Bất ngờ cái gì?"

"Trong lịch sử văn minh Hoa Hạ, chúng ta thường dùng những từ ngữ mang tính miệt thị như ‘giặc Oa’ hoặc ‘hải tặc’ để gọi hải đạo... Trong văn hóa của chúng ta, hải đạo không phải là cái gì đáng khoe khoang, hay là nghề nghiệp quang minh chính đại gì."

"Trong văn hóa của chúng tôi nó cũng không quang minh chính đại, nếu bị phát hiện là hải đạo, sẽ bị mọi người treo cổ trên bến cảng, phơi thành thây khô, mặc cho quạ mổ... Tuy nhiên, tiền đề là bị phát hiện đã," Lawrence nhún vai, nói tiếp, "Lợi nhuận một trăm phần trăm, tiền vốn chỉ là một chiếc thuyền, đã đủ để con người ta làm rất nhiều chuyện rồi."

Nhìn Lục Chu không nói gì, Lawrence chống hai tay lên bàn, nhẹ nhàng đứng dậy.

“Nói nhiều như vậy, tôi chỉ muốn trả lời câu hỏi của anh, để đạt được mục đích, hải đạo bất chấp thủ đoạn. Tôi không muốn đối địch với các anh, thậm chí không có ý định xuống sân làm người đánh cờ, nhưng... trên thế giới này tồn tại một thứ thế lực vô hình, nó chịu ảnh hưởng của rất nhiều yếu tố.”

“Giống như lực vạn vật hấp dẫn kéo chúng ta trở lại mặt đất, quán tính tiếp nối chuyển động kinh điển, khiến lịch sử quay trở lại vị trí ban đầu của nó, mà cái này dù là một cá nhân hay một doanh nghiệp nào đó, thậm chí là quốc gia thì cũng không thể ngăn cản, nhưng thuận theo thời thế thì có thể sống sót, thậm chí là nhận được phần thưởng của lịch sử, anh có hiểu ý câu nói này của tôi không?”

Lục Chu: "Không hiểu, tôi tin khoa học, không tin huyền học."

Trừ lúc rút thăm ra.

Lawrence: "Được rồi, coi như tôi nói nhảm một câu... Anh thực sự không suy nghĩ lại sao?"

“Không cần.”

"Vậy thì thật đáng tiếc," Lawrence khẽ thở dài, "Có lẽ lần tới, thứ anh phải đối mặt không chỉ là những nhân vật nhỏ bé như ExxonMobil và Tesla nữa, mà là một sức mạnh mà ngay cả bản thân tôi cũng cảm thấy đau đầu."

“Vậy sao?”

Lục Chu cười nhạt.

"Vậy thì cứ chờ mà xem."

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng, Lawrence còn chưa ăn xong bữa cơm đã đi mất.

Mặc dù anh ta nói mình đã ăn no rồi, nhưng theo quan sát của Lục Chu thì anh ta căn bản không động đũa mấy.

Nói thật chứ, hương vị của quán ăn này quả thực rất ngon, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì có lẽ anh sẽ ghé lại vài lần nữa.

Không nhanh không chậm ăn xong bữa cơm, đúng nửa tiếng sau khi Lawrence rời đi, Lục Chu cũng rời khỏi nhà hàng, bước về phía chiếc xe hơi đậu ở cửa.

Ngay lúc anh kéo cửa xe lên xe, Vương Bằng ngồi ở ghế lái vừa gọi điện thoại xong, nhét điện thoại vào túi.

"Đi đâu?"

"Trực tiếp về Chung Sơn Quốc Tế đi."

“Vâng.”

Xe xuất phát.

Lục Chu tựa vào ghế ngồi, lấy điện thoại ra mở Zhihu.

Ngay lúc anh mở danh sách thích, chuẩn bị tìm bài viết vừa rồi chưa xem xong để tiếp tục xem chủ nhân của bài viết đó nói những gì, thì lại phát hiện bài viết đã biến mất.

Ấy?

Là tự mình xóa đi sao?

Đáng ghét, quên chụp màn hình rồi.

Lắc đầu, Lục Chu gác chuyện này sang một bên, tắt Zhihu mở Weibo.

Ngay lúc anh định tương tác với người hâm mộ của mình một lát, phía trên màn hình bỗng bật ra một lời nhắc email chưa đọc.

Bấm vào xem, hóa ra là do Hiệp hội Toán học Quốc tế gửi tới.

Vừa nhìn thấy địa chỉ người gửi này, Lục Chu nhất thời thấy đau đầu.

Mấy ngày nay anh đang đau đầu không biết có nên đi hay không, IMU bên đó liền gửi một bức email tới, anh hầu như không cần xem cũng có thể đoán được, tám phần là tới giục anh mau treo bài luận văn sẽ giảng trong hội nghị 60 phút lên trang web hội nghị.

Bấm vào email nhìn lướt qua, ngay lúc Lục Chu đang suy nghĩ nên uyển chuyển bày tỏ với ban tổ chức như thế nào rằng mình vẫn chưa chuẩn bị xong nội dung muốn báo cáo, thì bỗng nhiên ngẩn người.

Trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn Vương Bằng đang lái xe phía trước, Lục Chu mở miệng nói.

"Vương Bằng."

"Sao thế ạ?"

"Tháng tám, tôi có lẽ phải đi Saint Petersburg một chuyến."

"Vâng, chúng tôi sẽ giúp ngài sắp xếp... Tiện thể hỏi một chút, là nghiên cứu về giả thuyết Riemann của ngài đã có tiến triển rồi sao?"

"Không có... Không liên quan gì đến buổi báo cáo cả."

Vương Bằng: "Đó là?"

Buông điện thoại xuống, Lục Chu với biểu cảm kỳ quái nói.

"Đi nhận giải."