Ở nước Mỹ, có hai con đường nổi tiếng thế giới.

Một là phố Wall trên đảo Manhattan ở New York, con đường còn lại chính là phố K nằm ngay tại thủ đô Washington.

Bởi vì trụ sở của mấy tổ chức vận động hành lang vàthink tank có tầm ảnh hưởng nhất toàn quốc đều tập trung ở đây, thế nên nơi này thường được mọi người gọi là "Phố Vận động hành lang" hoặc "Bộ phận thứ tư của chính phủ Mỹ", thậm chí không ít quốc gia còn đặt các cơ quan công quan kiểu như "đại sứ quán thứ hai" ở đây. Mà rất nhiều đại sự từng xảy ra trong lịch sử, cũng như những đại sự sắp diễn ra trong cộng đồng quốc tế, đều gắn bó mật thiết với nơi này.

Ngồi trong văn phòng ở một góc phố K, Lawrence tay cầm điện thoại khẽ gật đầu.

"... Tổng thống đã nói vậy sao?"

"Được rồi, tôi biết rồi."

Nói đơn giản hai câu, Lawrence liền cúp điện thoại, đưa điện thoại di động cho trợ lý đang đứng bên cạnh mình.

Ngồi đối diện hắn, nhìn Lawrence gọi xong cuộc điện thoại này, lông mày Woods tò mò nhướng lên hỏi.

"Tiện hỏi một câu chứ?"

“Hỏi đi.”

"Người vừa gọi điện thoại với anh là..."

"Chánh văn phòng Nhà Trắng."

Chánh văn phòng Nhà Trắng!

Woods đang ngồi trên sô pha hơi co rụt đồng tử lại.

Có thể bắt mối với Chánh văn phòng không phải là chuyện kỳ lạ gì, ExxonMobil cũng có bản lĩnh này, thế nhưng lại để Chánh văn phòng tự mình gọi điện báo cáo tiến độ sự việc với hắn...

Nghĩ đến đây, Woods cũng chậc chậc lưỡi.

Thảo nào những kẻ hút máu này luôn có thể đưa ra lựa chọn chính xác, chỉ riêng kênh thu thập tin tức thôi, mấy tên giám đốc ngân hàng đầu tư bình thường ngày ngày đọc tin tức thu thập tình báo, so với bọn chúng hoàn toàn không cùng một trọng lượng.

Hồi tưởng lại bản tin về ngày thứ Năm đen tối mà mình từng đọc mấy hôm trước, chỉ sợ mấy ngày nay sự sụt giảm của chỉ số công nghiệp Dow Jones đã khiến tên này kiếm được không ít...

“Nhà Trắng đã quyết định thế nào?”

Trước câu hỏi của Woods, Lawrence không hề giấu giếm, cười không mấy bận tâm nói.

“Xem xét lại cuộc điều tra chống độc quyền đối với Star Sky Technology, bây giờ không phải lúc để châm ngòi xung đột.”

Woods ngẩn người ra một chút, trong lòng chấn động.

“Vậy bằng sáng chế——”

“Vốn dĩ không thuộc về các người, các người đừng có mơ tưởng nữa.”

Nhìn tên người gốc Texas này, Lawrence nhạt nhòa cười cười, trong lòng tuy không mấy coi trọng nhưng cũng không biểu lộ ra mặt.

So với việc thông qua vận động Nhà Trắng, thúc đẩy Bộ Tư pháp mở cuộc điều tra tư pháp, mua chuộc nhân chứng... những thủ đoạn dã man để tranh đoạt tài sản vốn thuộc về người khác đó, hắn có xu hướng thuận theo tự nhiên hơn, đặt cược vào hướng đi mà mình xem trọng.

Nói thẳng ra, giống như đua ngựa vậy.

Người chiến thắng thực tế tuyệt đối không phải con ngựa vượt qua vạch đích, hay ông chủ ôm cúp và tiền thưởng, mà là những kẻ thâu tóm toàn bộ chip trên sòng bạc.

“Đáng chết!”

Nắm đấm siết chặt lại, Woods miễn cưỡng duy trì phong thái đang thở phì phò, dường như muốn thông qua tiếng thở nặng nề đó để trút bỏ ngọn lửa giận trong lồng ngực.

Đứng dậy từ ghế sô pha, Lawrence gật đầu với trợ lý bên cạnh, ra hiệu cho cậu ta đi lái xe, sau đó tiếp tục nhìn về phía Woods đang ngồi đối diện, "Chúng tôi rất có hứng thú với mỏ dầu ở Paraguay đó, các nhà phân tích của chúng tôi đã dự đoán, cho dù vào năm 2040 mọi chiếc ô tô trên trái đất đều chạy bằng điện, lượng tiêu thụ dầu mỏ cũng sẽ chỉ phục hồi đến mức của năm 2013, kinh doanh dầu mỏ vẫn là có lợi nhuận, tôi cũng chân thành đề nghị các người có thể nghiêm túc cân nhắc dự án này..."

Nhìn Woods có vẻ như có điều muốn nói, Lawrence dừng lại một lát, mỉm cười nói tiếp.

“Tất nhiên, anh cũng không cần phải lập tức cười nhạo tôi, lớp lịch sử ở Princeton không dạy tôi quá nhiều kỹ thuật đầu tư, nhưng may mắn là nó đã giúp tôi học được sự kiên nhẫn.”

Nối gót đứng dậy từ sô pha, Woods nhíu mày hỏi: “Anh chuẩn bị đi rồi à?”

“Ừm,” Lawrence gật đầu, giơ tay trái lên nhìn giờ, “Chuyến bay lúc ba giờ, tôi sắp phải qua đó rồi.”

“Đi đâu?”

“Gặp một người bạn cũ.”

Lawrence cười cười nói tiếp.

“Lâu lắm không gặp, nghe nói dạo này cậu ta sống rất tốt.”

---❊ ❖ ❊---

Đại học Binghamton.

Phòng thí nghiệm khoa hóa học.

Giáo sư Stanley ngồi trước bàn làm việc của mình lật xem báo, đột nhiên như thể vừa trút bỏ được gánh nặng gì đó, cả người đều phào nhẹ nhõm.

Vừa hay từ bên ngoài trở về, nhìn thấy biểu cảm trên mặt giáo sư của mình, vị tiến sĩ đeo kính ngẩn người một chút hỏi.

“Sao thế thưa giáo sư?”

“Rút đơn kiện rồi.”

“Rút đơn kiện?”

“Không có gì, không liên quan đến cậu,” Tiện tay vứt tờ báo sang một bên, giáo sư Stanley đứng dậy khỏi ghế văn phòng, vươn tay chỉnh lại cổ áo của mình, tâm trạng khá tốt nói, “Lớp chiều học ở phòng học nào thế?”

“Tòa nhà dạy học A 411... ngài định tự mình đi sao?”

Vị nghiên cứu sinh tiến sĩ ngạc nhiên nhìn giáo sư một cái.

Bình thường ông ta ghét nhất là lên lớp giảng bài cho mấy sinh viên hệ đại học đó, ôm sách giáo khoa lặp đi lặp lại những thứ nhạt nhẽo vô cùng, nếu không phải trường hợp bắt buộc, những khóa học có thể đùn đẩy cho trợ lý và sinh viên, ông ta tuyệt đối sẽ không tự mình đi dạy, hơn nữa còn ngụy biện rằng chỉ trong phòng thí nghiệm mới có thể phát hiện ra khoa học chân chính.

Bây giờ ông ta lại chủ động yêu cầu đi lên lớp...

Quả là mặt trời mọc hướng Tây mà!

“... Thỉnh thoảng ôn lại một chút những thứ hiển nhiên tại sao lại hiển nhiên, có lợi ích cho việc khơi gợi nghiên cứu mới... Tôi quên mất câu này là ai nói rồi, đại khái là tên nổi tiếng nào đó, dù sao thì chính là có chuyện như vậy,” Tiện mồm giải thích một câu, giáo sư Stanley thản nhiên nói, “Ừm, tóm lại, tiết học chiều nay để tôi lên lớp, cậu đi giúp tôi sắp xếp tài liệu ra là được.”

Vị nghiên cứu sinh tiến sĩ ngẩn ngơ gật đầu.

“Vâng thưa giáo sư, vậy em đi copy bản PowerPoint từ trong máy tính ra...”

Hừ bằng mũi một tiếng, giáo sư Stanley bĩu môi đầy khinh miệt nói.

“Tôi không cần cái thứ đó đâu, giáo sư thực sự có trình độ, chỉ cần một tấm bảng đen một viên phấn là đủ.”

Tiến sĩ: “...”

Cũng chẳng giải thích gì thêm, giáo sư Stanley với tâm trạng khá tốt cầm giáo án trên bàn lên, quay người bước thẳng về phía cửa.

Nhìn cánh cửa văn phòng đóng lại, vị nghiên cứu sinh tiến sĩ kia vẫn ngơ ngác đứng trước bàn làm việc, không biết vị ông chủ này của mình rốt cuộc đang phát thần kinh gì.

Tầm mắt rơi vào tờ báo ở trên bàn.

Mang theo tâm trạng hóng chuyện, hắn ta bước lên một bước, lén lút mở tờ báo trên bàn ra, lật đến trang mà giáo sư Stanley vừa đọc.

“Vụ án lừa đảo sở hữu trí tuệ lớn nhất lịch sử, vì không đủ chứng cứ ExxonMobil chọn rút đơn kiện...”

Đôi mắt hơi phóng to, hắn ta lập tức nhớ ra, đây chẳng phải là đề tài mà người hướng dẫn của mình hợp tác với ExxonMobil đó sao?

ExxonMobil không đủ chứng cứ chọn rút đơn kiện, nhìn thế nào đi nữa đây cũng là một tin xấu, thế nhưng trên mặt người hướng dẫn của mình lại lộ ra biểu cảm nhẹ nhõm như trút được gánh nặng...

Đột nhiên, hắn ta nghĩ đến khoảng thời gian trước, trong giới học thuật vẫn luôn lưu truyền một lời đồn nào đó.

Một lời đồn khiến hắn ta khinh bỉ...

“Chẳng lẽ bài luận văn sáu năm trước thực sự là...”

Sắc mặt hơi biến đổi, cảm thấy bản thân dường như đã phát hiện ra bí mật ghê gớm gì đó của người hướng dẫn mình, vị tiến sĩ đó nhanh chóng gập tờ báo lại, làm như không có chuyện gì xảy ra đặt nó về vị trí cũ.

Hắn ta không muốn đứng ra đòi công lý, chỉ đơn giản là muốn thuận lợi tốt nghiệp ở đây mà thôi.

Cho dù chân tướng rốt cuộc là gì, hắn ta đều định chôn vùi bí mật này vào trong bụng.

Ít nhất, trước khi hắn ta tốt nghiệp...