Ngay lúc cuộc diễn tập chống khủng bố mang mật danh "Sứ Mệnh" đang diễn ra, đại địa Hoa Quốc đang là đêm khuya.

Trái ngược với điều đó, Bắc Mỹ nằm ở phía bên kia trái đất, giờ phút này lại là chính ngọ.

Nếu là ngày thường, ở vào thời điểm dễ buồn ngủ nhất này, các nhân viên Lầu Năm Góc phần lớn sẽ chọn uống một ly cà phê vào lúc này, ngồi trong văn phòng mở điều hòa, tán gẫu vài câu với đồng nghiệp cùng phòng về những tin tức quan trọng xảy ra trên thế giới, hoặc tình hình trận đấu bóng nào đó ngày hôm qua...

Thế nhưng tình hình hôm nay dường như lại có chút khác biệt.

Bắt đầu từ 8 giờ sáng cho đến nay, toàn bộ Lầu Năm Góc giống như một chiếc hộp nhạc được lên dây cót căng cứng, bước chân của mỗi một người đều đang vô thức nhanh hơn, từng chiếc bánh răng đều đang vận hành với tốc độ cao.

Mà nguyên nhân dẫn đến tất cả những điều này, không phải cái gì khác, chính là "cuộc diễn tập chống khủng bố" đang diễn ra cách xa vạn cây số vào giờ phút này, ít nhất trên danh nghĩa là như vậy.

Bên trong một phòng họp ở khu vực cốt lõi của Lầu Năm Góc, trên màn hình chiếm gần như toàn bộ bức tường, đang chiếu những hình ảnh do vệ tinh chụp ảnh hàng không căn cứ Okinawa quay lại. Mặc dù mấy chiếc khoang đổ bộ xé gió bay qua bầu trời chỉ là một góc khuất xa xôi lướt qua, nhưng mớ hỗn độn in trên khu vực hạ cánh lại có thể nhìn thấy rõ mồn một...

Đối diện với màn hình lớn trên mặt đất, toàn bộ phòng họp im phăng phắc, tất cả mọi người đều nín thở.

Đoạn phim chiếu xong, khoảng chừng 5 phút lâu như vậy, Tổng thống mới dùng giọng nói mang theo mấy phần khàn khàn nói.

"Chiếu lại lần nữa..."

Liếc nhìn Bộ trưởng Bộ Quốc phòng một cái, thấy hắn gật đầu, nhân viên công tác chịu trách nhiệm phát đoạn phim mới hít sâu một hơi, nhấn nút.

Hình ảnh trong màn hình bắt đầu phát lại.

Từ khoang đổ bộ phá vỡ tầng khí quyển, cho đến khi đến gần mặt đất thì nổ tung một làn khói trắng, cũng như mớ hỗn độn trên mặt đất khi khói tan đi, lần lượt lại hiện lên trước mắt tất cả mọi người đang ngồi trong phòng họp giờ phút này.

Cho dù cách nhau muôn trùng vạn dặm xa xôi, cho dù cách một tấm màn hình, không ít người vẫn ngửi thấy tia khói thuốc súng nhạt nhẽo đầy vẻ uy hiếp kia...

Cái miệng há hốc ra hồi lâu, Cục trưởng Carson của NASA mới chửi mắng một câu nói.

“Shit! Diễn tập chống khủng bố... Loại khủng bố nào mà mẹ kiếp lại cần dùng đến loại trang bị này để đánh chứ?”

Câu nói này đương nhiên được thốt ra bằng giọng điệu tức giận.

Nhưng không biết tại sao, khi câu nói này được thốt ra, toàn bộ phòng họp lại bỗng nhiên trầm mặc xuống. Mấy vị quan chức cấp cao bao gồm cả Tổng thống liếc nhìn nhau, nhìn nhau mà không nói gì.

Chú ý tới sự im lặng bất thường này, Cục trưởng Carson ngẩn người trước, sau đó nhận ra câu nói này của mình hình như có chút vấn đề, vội vàng ngậm miệng lại một cách ngượng ngùng.

Sự im lặng này kéo dài rất lâu rất lâu, cuối cùng nhờ tiếng ho của Chánh văn phòng Kevin, mới xem như bị phá vỡ.

"Người bên trong thế mà không bị nát thành thịt vụn, điều này quá phi khoa học..."

Chuyên gia vấn đề hàng không vũ trụ của Lầu Năm Góc đẩy gọng kính trên sóng mũi nói: "Tốc độ phá vỡ khu vực tầm thấp của khoang đổ bộ rất nhanh, nhưng tốc độ cuối khi tiếp cận bề mặt thực ra không nhanh lắm, hiệu ứng nổ không phải do va chạm sinh ra, đoán chừng là vũ khí áp chế do khoang đổ bộ chủ động phóng thích khi đến gần khu vực bề mặt... tương tự như bom chùm hoặc loại đại loại thế, còn làn khói kia..."

Cắt ngang bài phát biểu của vị chuyên gia hàng không vũ trụ này, Tổng thống lên tiếng nói.

"Báo cáo phân tích chi tiết đã ra chưa? Về phần giám định trang bị."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và quan chức tình báo Lầu Năm Góc trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó gật đầu.

"Vừa mới ra xong..."

Không đợi lâu lắm, rất nhanh một bản báo cáo đã được đưa đến trong phòng họp.

Nhận lấy bản báo cáo đó từ tay thư ký, Tổng thống nghiêm túc đọc từng dòng từng dòng một.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi ông xem xong bản báo cáo này.

Kevin ngồi bên cạnh lén lút quan sát Tổng thống của mình một cái, không biết có phải là ảo giác của hắn hay không, hắn luôn cảm thấy ngón trỏ đang cầm bản báo cáo của ngài Tổng thống, đang khẽ run lên không cách nào kiểm soát.

Trên thực tế, hắn đã không nhìn lầm.

Ngay cả bản thân Tổng thống, cũng không biết nên biểu đạt sự chấn động mà mình nhận được lúc này như thế nào.

Nửa giờ lên trời, hạ xuống đất chưa đầy hai mươi phút.

Về mặt lý thuyết, lực lượng này có thể phớt lờ mọi cản trở về điều kiện địa lý, triển khai đến bất kỳ ngóc ngách nào trên toàn cầu trong vòng một giờ, cho dù là Bắc Cực phủ đầy băng tuyết, hay là rừng nhiệt đới chằng chịt cây cối, hoặc là Nhà Trắng và Lầu Năm Góc bị bao quanh bởi những tòa nhà chọc trời...

Trên thế giới này, không còn một ngóc ngách nào thực sự an toàn nữa, có lẽ một ngày nào đó hắn đang họp trong văn phòng, trần nhà liền bị đập ra mấy cái lỗ thủng lớn, những điều này đều là có khả năng xảy ra.

Hơn nữa quan trọng nhất là, những tên lính dù này có thể dễ dàng né tránh toàn bộ không phận hợp pháp của các quốc gia!

Điều này có chút đáng sợ rồi đây...

Bởi vì Tổng thống lâu không lên tiếng, không biết từ lúc nào, phòng họp đã rơi vào tranh cãi.

"Đã đến lúc phải xây dựng công ước quốc tế nghiêm ngặt để hạn chế thứ vũ khí ma quỷ này rồi, chúng ta nên đổi độ cao không phận thành độ cao quỹ đạo đồng bộ! Hơn nữa mở rộng hiệp ước quốc tế cấm vũ khí phi quy ước đi vào quỹ đạo không gian ngoài, sang phạm vi vũ khí thông thường! Ngay cả một viên đạn cũng không cho phép!"

"Anh điên rồi sao? Độ cao không phận chúng ta công nhận mới có 35km! Rốt cuộc cái này đang hạn chế ai? Hơn nữa cho dù tiếp tục nâng cao độ cao không phận, tên lửa của chúng ta có thể uy hiếp được tàu vũ trụ của họ không? Nếu không làm được, loại công ước này ngoài việc khiến chúng ta mất mặt ra, thì khác gì giấy chùi đít?"

Độ cao không phận không có định nghĩa pháp lý quốc tế nghiêm ngặt, chỉ có tập quán theo thói quen, thông thường các quốc gia lấy giới hạn dưới cùng của vệ tinh là 110 km làm độ cao không phận được công nhận, mà tình hình của nước Mỹ tương đối đặc biệt, lấy giới hạn trên cùng của máy bay là 35 km làm độ cao không phận. Dù sao bọn họ nắm giữ một số kỹ thuật có thể vượt qua giới hạn bay tối đa trên lý thuyết của phương tiện hàng không là 35 km, tự nhiên hy vọng có thể "hợp pháp" để một số phương tiện bay đặc biệt tự do bay đến không phận nước khác để trinh sát.

Thế nhưng đến ngoài 110 km, cho dù có chế định công ước quốc tế để hạn chế, kỳ thực cũng không có bao nhiêu ý nghĩa nữa.

Cho dù ra đa phòng không tiên tiến có thể giám sát được phương tiện bay hoạt động trong khu vực này, thủ đoạn hạn chế đối với khu vực này cũng đã vô cùng có hạn.

Thậm chí đừng nói đến tàu vũ trụ.

Muốn bắn trúng vệ tinh "tương đối cố định" ở không vực cao như vậy, đều cần một chút vận may và thời điểm.

Ngăn cản lính dù không gian quỹ đạo nhảy dù?

Ở không vực cao như vậy, vẫn là đi nằm mơ sẽ đơn giản hơn một chút.

"... Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn bọn họ treo thanh kiếm Damocles này trên đầu chúng ta? Đây là sự khiêu khích của người Hoa nhắm vào chúng ta, tôi đề nghị nên đáp trả thật mạnh mẽ!"

"Điều này không giúp gì cho việc xoa dịu căng thẳng khu vực, mà chỉ làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng!"

"Làm trầm trọng thêm khủng hoảng? Cứ nhượng bộ như vậy sao? Tôi cảm thấy việc luôn tỏ ra quá yếu đuối mới là gốc rễ của vấn đề!"

Phòng họp cãi nhau một mảng lớn, phái diều hâu và phái bồ câu cùng với phái trung lập kẹt ở giữa hai bên, từng người một cãi nhau đỏ cả mặt.

"Đủ rồi!"

Một tiếng gầm giận dữ cắt đứt cuộc tranh luận trong phòng họp.

Đập bản báo cáo trong tay lên bàn làm việc, ngực Tổng thống phập phồng dữ dội, đảo mắt nhìn quanh phòng họp đang im bặt, cuối cùng nhìn về phía Chánh văn phòng của mình, mở miệng nói.

“Kevin, tôi muốn nghe ý kiến của anh.”

Đối mặt với câu hỏi của Tổng thống, Kevin trầm mặc một lát.

“... Cuộc diễn tập quân sự của họ, chưa chắc đã nhắm vào chúng ta.”

“Dựa theo tin tức CIA thu thập được, cuộc diễn tập quân sự lần này rất có khả năng là cuộc diễn tập khủng hoảng được sắp xếp cho chuyến thăm Saint Petersburg nước Nga của giáo sư Lục vào tháng tám, giả định rằng khi gặp phải bất trắc, lực lượng không gian vũ trụ có thể phản ứng với tốc độ nhanh nhất ngay từ thời điểm đầu tiên.”

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nhíu mày một cái.

"Thăm Nga?"

Kevin gật đầu.

"Ừm, nghe nói là đi Saint Petersburg tham dự đại hội IMU."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng: "..."

Các quan chức Lầu Năm Góc: "..."

Mặc dù hắn ngược lại có thể hiểu được tại sao Hoa Quốc lại coi trọng vị học gia kia như vậy, nhưng dùng diễn tập quân sự để hộ tống cho một chuyến thăm hội nghị học thuật...

Vận thủ lớn như vậy, hắn cũng không biết nên nói cái gì cho phải.

Nhìn Tổng thống đang rơi vào trầm mặc, Kevin tiếp tục đưa ra quan điểm của mình.

"Dựa theo báo cáo bên phía CIA hiển thị, đây quả thực là một cơ hội tốt, không chỉ có thể loại bỏ một phiền phức mà còn có thể làm xấu đi quan hệ hai nước... nhưng kiến nghị của tôi là, trước khi nắm rõ tình báo chi tiết hơn về hệ thống đổ bộ quỹ đạo này của bọn họ, tốt nhất vẫn nên duy trì sự kiềm chế và cẩn trọng."

"Cái này không cần anh nói tôi cũng biết." Vừa nói với vẻ thiếu kiên nhẫn, vừa đổi tư thế ngồi, Tổng thống chú ý tới tất cả mọi người đều đang nhìn mình, bỗng nhiên nhớ tới cái gì, sau đó lại bổ sung thêm một câu sau câu nói này.

"Đương nhiên, để đề phòng vạn một, lát nữa tôi vẫn sẽ gọi điện cho cục trưởng CIA của chúng ta."

Nghe thấy câu nói này, ít nhất hơn một nửa số người trong phòng họp đều thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù là một trong số tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt Kevin lại không hề lộ ra biểu cảm như trút được gánh nặng, trái lại còn tràn ngập cảm giác bất lực.

Sau thời kỳ Chiến tranh Lạnh, cục diện một siêu cường nhiều cường quốc được thiết lập, vẫn luôn là các quốc gia khác nhìn sắc mặt bọn họ mà hành động, từ lúc nào thế mà lại đến phiên bọn họ phải tạm tránh mũi nhọn.

Cười khổ một tiếng, hắn nặng nề gật đầu.

"Như vậy là tốt nhất..."