Ngay lúc hội thảo máy va chạm hadron trên mặt trăng đang diễn ra, ở tận bên kia Trái Đất, tại Princeton, hai vị giáo sư đang ngồi ở nhà ăn tầng một của Viện Nghiên cứu Cấp cao, vừa uống hồng trà trò chuyện, vừa thưởng thức món tráng miệng trong tiệc trà chiều.

Chiếc tiệm cận màn hình ti vi LCD đặt ở một góc nhà ăn lúc này đang mở, góc trên bên phải treo logo của Đài truyền hình Columbia, chính giữa màn hình đang phát sóng bản tin về Máy va chạm hadron trên mặt trăng quốc tế.

Sự việc này đã gây ồn ào náo động từ tháng trước.

Đối với kho báu treo trên đầu nhân loại là mặt trăng, cộng đồng quốc tế có thể nói là thèm thuồng đã lâu. Cho dù luôn có người công bố những kế hoạch vĩ đại, nhưng đại đa số các kế hoạch đều nằm trên giấy, chưa từng có ai thực sự biến nó thành hành động.

Thế nhưng Ủy ban Thi công Quỹ đạo Mặt trăng của nước Hoa lại là một ngoại lệ.

Từ khi Thiên Cung hào đi vào hoạt động, toàn thế giới đã chứng kiến tốc độ của nước Hoa trong lĩnh vực kỹ thuật đáng sợ đến nhường nào.

Một khi những người châu Á đó đã hạ quyết tâm làm một việc gì đó, dường như không có việc gì là họ không hoàn thành được.

Bây giờ họ muốn xây dựng một máy va chạm hadron trên mặt trăng, để các nhà vật lý trên toàn thế giới đến đất nước của họ làm thuê, thậm chí là học ngôn ngữ của đất nước họ...

Từ đầu tháng này cho đến nay, hầu như toàn bộ internet đều đang thảo luận về sự việc này!

Không chỉ internet, ngoài đời thực cũng y như vậy.

Khoảng thời gian này, chỉ cần ngồi trong quán cà phê hay phòng trà của khuôn viên Princeton, là có thể nghe thấy các chủ đề liên quan đến việc này.

Đối với ý tưởng gần như điên rồ của người Hoa cùng triển vọng rộng lớn được thể hiện đằng sau siêu dự án này, hầu như mọi nhà vật lý đang làm việc tại Princeton đều đang hào hứng thảo luận, xem những thành quả chấn động lòng người nào sẽ được kiểm chứng.

Thậm chí, sức ảnh hưởng của chiếc máy va chạm hadron này không chỉ dừng lại ở giới vật lý, mà đã lan tỏa sang các lĩnh vực khác.

Theo hiểu biết của Giáo sư Krugman, thậm chí còn có một đại thụ kinh tế học nổi tiếng đã viết một bài luận với đề tài là ảnh hưởng của dự án máy va chạm hadron trên mặt trăng đối với quan hệ quốc tế cũng như cục diện thương mại toàn cầu.

Mặc dù ở một nơi như Princeton, người ta luôn có thể nghe thấy các nhà vật lý ở đây say sưa thảo luận về những vấn đề liên quan đến vật lý, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên Giáo sư Krugman cảm nhận sâu sắc rằng vật lý đang tác động đến cuộc sống của ông.

Nhìn màn hình đang phát trên ti vi, Giáo sư Angus Deaton – người cũng từng đoạt giải Nobel và là thành viên của khoa kinh tế Đại học Princeton, bỗng cất giọng nói.

"Cậu chắc chắn cậu ta sẽ đi chứ?"

Không cần hỏi cũng biết “cậu ta” mà câu nói nhắc đến là ai, Giáo sư Krugman ngồi đối diện nhún vai, nói: "Thật lòng mà nói tôi không chắc chắn, nhưng nghiên cứu của cậu ta thực sự rất quan trọng đối với chúng tôi, tôi vẫn định thử một lần."

"Tôi thấy cậu đang phí công vô ích thôi."

Nhìn Giáo sư Krugman vẫn không định từ bỏ, Giáo sư Angus lắc đầu tiếp tục nói, "Những nhà toán học thuần túy đó mang định kiến rất lớn đối với kinh tế học, mà cậu ta lại là học giả thuộc phái Grothendieck, hơn nữa còn trực tiếp kế thừa tư tưởng của Hardy, cho rằng toán học nên là thứ thuần túy và cao quý, không nên bị ảnh hưởng bởi các bộ môn khác. Cậu biết tôi mất bao nhiêu sức lực để nhờ vả Deligne giúp một tay không? Không liên quan đến nghiên cứu toán học thì còn đỡ, một khi dính đến các vấn đề toán học, thì ông ấy..."

Vừa nói, Giáo sư Angus vừa bĩu môi, làm ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, sau đó nhún vai nhìn về phía Giáo sư Krugman.

"... Cậu ta cũng có vẻ mặt này."

Nhìn nét mặt “quỷ quái” kỳ lạ mà Giáo sư Angus vừa làm ra, khóe miệng Krugman giật giật, cuối cùng đành dùng một tiếng ho khan để che giấu sự thất thố vì suýt phì cười của mình.

"Những điều cậu nói tôi hiểu chứ, nhưng Giáo sư Lục thì khác, cậu ấy từng đoạt giải Nobel hóa học, cống hiến của cậu ấy đối với ngành khoa học vật liệu tính toán không hề kém cạnh so với những thành tựu trong toán học của cậu ấy, còn có lý thuyết tương tác điện yếu... Cậu có thể nói cậu ấy là một nhà nghiên cứu toán học thuần túy không? Không thể nào! Ít nhất tư tưởng của cậu ấy rất cởi mở! Cậu ấy chỉ đơn giản là không có hứng thú với kinh tế học mà thôi."

Giáo sư Angus thở dài, nâng tách trà nhấp một ngụm nhỏ.

"Đúng vậy, cậu ta vốn dĩ không có hứng thú với kinh tế học, thế cậu lại định làm thế nào để khơi gợi hứng thú của cậu ta đây?"

Giáo sư Krugman cười toe toét, tự tin nói:

"Giáo sư Angus Deaton thân mến của tôi, cậu từng theo đuổi con gái bao giờ chưa?"

Không biết vì sao đối phương lại nhắc đến chủ đề này, Giáo sư Angus nhíu mày, nói:

"Hồi trẻ đương nhiên là có rồi... sao thế?"

Krugman: "Cậu không thể khiến một người ngay từ đầu đã có hứng thú với những gì cậu nói được, cậu phải tiến từng bước một thiết lập mối quan hệ thân thiện với người ấy, đồng thời bày ra mặt có lợi cho người ấy trước mắt họ, tự nhiên họ sẽ đưa ra lựa chọn có lợi cho cậu."

Giáo sư Angus há hốc miệng kinh ngạc, một lúc lâu sau mới khép lại.

"... Nghe có vẻ thú vị đấy, nhưng tôi thấy ý tưởng của cậu tám mươi phần trăm vẫn sẽ đổ sông đổ bể thôi."

"Tại sao?"

"Bởi vì Giáo sư Lục hình như không mấy quan tâm đến các vấn đề quốc tế, cũng hoàn toàn thờ ơ với những gì cậu vừa mô tả. Cậu không chú ý đấy thôi? Cho dù nghiên cứu của cậu ta có liên quan đến rất nhiều vấn đề ngoài toán học, nhưng có một điểm không thay đổi là, những thứ có đủ tư cách được cậu ta chọn vào đề tài đều là những thứ cậu ta có hứng thú."

"Nếu cậu ta thực sự có hứng thú với kinh tế học, e là bây giờ đã sớm bước chân vào chính trường rồi. Rõ ràng cậu ta có năng lực làm điều đó, dùng chức tước để lôi kéo người trong giới học thuật cũng là truyền thống của đất nước kia, nhưng đối với thứ có sẵn trong tầm tay này, cậu ta dường như chẳng mảy may quan tâm."

Kiên nhẫn lắng nghe lời khuyên của người bạn già, nhưng Giáo sư Krugman vẫn không thay đổi suy nghĩ của mình.

"Cũng chưa chắc, việc có quan tâm đến các vấn đề quốc tế hay không và việc có sẵn lòng tự mình nhúng tay vào các vấn đề quốc tế hay không là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau."

Lúc hai người đang trò chuyện.

Trên chiếc tiệm cận màn hình ti vi LCD đặt bên cạnh, khung hình đã chuyển từ phần bình luận của người dẫn chương trình sang hiện trường hội thảo máy va chạm hadron trên mặt trăng quốc tế.

Trên sân khấu của đại lễ đường vạn người, Lục Chu đang đứng ở đó, dùng giọng nói rõ ràng và trang nghiêm, tuyên bố khai mạc buổi lễ.

Nhìn Lục Chu đang phát biểu trước ti vi, đồng tử của Giáo sư Krugman hơi phóng to.

Biểu cảm đó giống như tìm được một chứng cứ mang tính quyết định vậy, anh hào hứng dùng nắm đấm nhẹ nhàng đập lên mặt bàn.

"Nhìn xem! Tôi đã nói rồi mà, cậu ấy không phải là một học giả thờ ơ với thế tục!"

"Có muốn cá cược một trận không, Angus!"

Nhìn người bạn già có vẻ hơi phấn khích quá đà, Giáo sư Angus sững sờ nói:

"Cược cái gì..."

Hào hứng xoa xoa tay, Giáo sư Krugman nói tiếp:

"Tôi cá là cậu ấy nhất định sẽ đến diễn đàn kinh tế học ở Thượng Hải, và tôi nhất định sẽ thuyết phục được cậu ấy gia nhập đề tài của tôi. Để tôi nghĩ xem cược gì nào... 10 đô la thì sao?"

Mười đô la ư?

Nghe thấy con số này, Angus suýt thì không bật cười thành tiếng.

Mặc dù không ngại có người dâng không tiền cho mình, nhưng tiền cược quá ít khiến anh thật sự không hứng thú đặt cược.

Ít nhất, cũng phải khiến đối phương thấy xót ví mới được.

"10 đô la đối với cậu và tôi đều quá ít, nếu cậu đã chắc chắn như vậy, bằng cách đổi tiền cược thành mười viên sô-cô-la hình đồng tiền vàng trong tiệc tối Sảnh Xanh Stockholm đi."

"Mẹ kiếp, cậu muốn khoét rỗng cái ví của tôi đấy à..."

Giáo sư Krugman chần chừ một chút, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng.

"Chốt đơn!"