Pin lithium-air tuy vẫn chưa ra đời, nhưng tia rạng đông sắp chào đời này đã làm lóa mắt không ít người. Đặc biệt, trong khi nó thổi bùng lên một trận động đất cấp tám trong giới công nghiệp, ảnh hưởng đối với giới học thuật cũng không hề nhỏ.

Có người kinh hô không thể tin nổi, có người tỏ ra bàng quan thờ ơ.

Có người vui mừng khôn xiết, tự nhiên cũng có kẻ hối hận đấm ngực dậm chân.

Nói lớn ra thì chuyện này liên quan đến hàng tỷ kinh phí nghiên cứu khoa học, nói nhỏ đi thì cũng liên quan đến việc vô số nghiên cứu sinh tiến sĩ, thạc sĩ có thể thuận lợi hoàn thành luận văn tốt nghiệp hay không.

Dẫu sao thì không ít đề tài liên quan đến pin lithium-air đã bị cắt giảm hoặc thậm chí bị chặt bỏ trực tiếp, ngày tháng của nhiều giảng viên hướng dẫn tiến sĩ làm về hướng này vốn dĩ đã chẳng mấy dễ chịu, chứ đừng nói đến đám sinh viên do họ dẫn dắt...

Tại hội nghị mùa xuân Vật liệu học Bắc Mỹ được tổ chức ở khu đô thị Boston, bang Massachusetts.

Những cây đại thụ trong giới vật liệu học từ khắp nơi trên thế giới đã tề tựu về đây.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, ngôi sao của hội nghị mùa xuân năm nay lẽ ra phải thuộc về vật liệu lớp đơn molypden disulfide - loại nhận được sự tài trợ nghiên cứu từ nhiều công ty như Microsoft và Intel. Trước đó, vật liệu này được giới học thuật kỳ vọng rộng rãi là lựa chọn hàng đầu cho vật liệu công nghiệp bán dẫn tương lai bên cạnh silicon carbide.

Thế nhưng hiển nhiên là hiện tại, ngoài ý muốn đã xảy ra.

Độ hot của pin lithium-air đã vượt qua tất cả.

Trong buổi báo cáo đầu tiên bắt đầu hội nghị mùa xuân, Giáo sư Stanley mặc lễ phục đuôi tôm bước lên bục giảng, dùng giọng điệu hào hứng sục sôi để tuyên bố sự ra đời của kỷ nguyên pin lithium-air, cũng như vật liệu phân tử carbon dạng lồng của ông ta trâu bò thế nào...

Cũng chính vì vậy, hội nghị mùa xuân vật liệu học năm nay suýt chút nữa đã đổ máu ngay ở màn mở màn.

Đối với những đồng nghiệp hễ không hợp ý là ném giày da lên sân khấu, thậm chí là xắn tay áo lao vào đánh nhau mà nói, cái bộ dạng vênh váo đắc ý này của gã thực sự quá đáng ăn đòn!

Dù không đánh nhau to, nhưng toàn bộ buổi báo cáo vẫn liên tục xảy ra xung đột.

Ngay cả khi không ít phòng thí nghiệm đã hoàn thành việc tái tạo thí nghiệm, các đối thủ cạnh tranh từ mọi ngả đường vẫn như phát điên lao lên, điên cuồng chất vấn Stanley - cái bia sống này.

Ví dụ như Tiến sĩ Curtis đến từ Phòng thí nghiệm quốc gia Argonne.

Khi hợp tác với Giáo sư Amin Salehi-Khojin đến từ Đại học Illinois tại Chicago, họ đã tìm ra thành công một phương pháp mang tính cách mạng, hoàn thành một loại pin lithium-air có thể đạt chu kỳ sạc xả kéo dài tới 700 lần trong không khí.

Sau khi vấn đề nhánh cây lithium được giải quyết, họ đã thử nâng con số này lên 900 lần. Và đến hiện tại, con số này đã gian nan tiến bước đến 1000 lần.

Nếu không phải vì sự ra đời của phân tử carbon dạng lồng này khiến cho công trình vốn đang "tương lai sáng lạn" rơi vào cảnh ngộ khó khăn bị chặt bỏ, lúc này kẻ đứng trên bục ra vẻ ta đây chưa chắc đã không phải là ông ta!

Chặt đứt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ người ta, dù là một Giáo sư Curtis vốn dĩ bình thường nho nhã, lúc này cũng tức giận đến đỏ ngầu cả mắt, tung ra hết bản lĩnh trong phần hỏi đáp, mưu cầu vạch lá tìm sâu từ phân tử carbon dạng lồng của đối phương.

Đương nhiên, ngay cả bản thân hắn cũng thừa hiểu, hành vi của mình chẳng qua chỉ là giãy chết mà thôi...

Bữa tiệc buổi tối được tổ chức tại khách sạn năm sao cạnh hội trường.

Diện lên mình bộ lễ phục đuôi tôm phẳng phiu, chải chuốt đầu tóc bóng mượt, Giáo sư Stanley nở nụ cười xuân phong đắc ý suốt cả chặng đường, nâng ly ra hiệu với những học giả, đồng nghiệp và đại diện giới công nghiệp chủ động đến bắt chuyện, kết giao, đồng thời đổi danh thiếp cho nhau.

Trong buổi báo cáo trước đó, có thể nói là ông ta đã thu hút đủ mọi ánh nhìn.

Bởi vì Lục Chu không đến tham dự hội nghị, nên với tư cách là người phát hiện ra vật liệu này sớm nhất, ông ta danh chánh ngôn thuận trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.

Cho dù vì thế mà hứng chịu đòn hội đồng từ các học giả đồng nghiệp, nhưng thì sao chứ?

Đồng nghiệp vốn dĩ là oan gia ngõ hẹp.

Thứ mà bản thân thực sự cần kết giao là những ông lớn vung tiền như rác, chỉ có họ mới có khả năng chi trả cho nghiên cứu của mình, còn đám đồng nghiệp kia tối đa cũng chỉ bày tỏ sự đồng cảm khi ông ta thất bại, rồi không biết sau lưng sẽ nhạo báng ông ta thế nào.

Thực ra đến bây giờ, Giáo sư Stanley đã thông suốt rồi.

Dù sao suy nghĩ kỹ lại, ngoài việc bị cái tên người Hoa gọi là Lục Chu kia nhục mạ trí thông minh một vố ra, hình như bản thân cũng chẳng có tổn thất gì quá lớn.

Bằng sáng chế?

Thứ đó vốn dĩ là của ExxonMobil, sau khi ký thỏa thuận nghiên cứu phát triển thì lợi ích ông ta được hưởng khá hạn chế, cùng lắm là chia một ít tiền thưởng, hợp tác với xí nghiệp lớn chính là như vậy.

Mối quan hệ với chỗ dựa ExxonMobil?

Danh tiếng trong giới công nghiệp?

Sáu năm qua ông ta quả thực đã nếm đủ mọi cay đắng, nhưng hiện tại ông ta lại trở thành cục cưng trong mắt các xí nghiệp lớn, địa vị hình như còn tiến xa hơn trước một bước.

Cho nên, điều này thì có quan hệ gì chứ?

Lắng nghe những lời nịnh nọt bên tai, nhìn những kẻ từng kính nhi viễn chi với mình nay lại bò ngược lại để nịnh bợ mình, trong lòng Stanley dâng lên một loại khoái cảm không thể diễn tả bằng lời.

Trưởng khoa Hóa học Đại học MIT, vị giáo sư già từng có thời gian hợp tác với ông ta trong lĩnh vực pin, nắm chặt lấy tay phải ông ta, nhiệt tình lắc lư nói.

“Chúc mừng anh, Giáo sư Stanley! Đến khi pin lithium-air được phổ biến, Ủy ban giải Nobel chắc chắn sẽ nghiêm túc cân nhắc phát minh mang tính thời đại này, trao cho anh và Giáo sư Lục giải Nobel đầu tiên trong lịch sử trao cho lĩnh vực pin... Không cân nhắc đến MIT sao? Chúng tôi có thể cung cấp môi trường thí nghiệm ưu việt nhất cho đề tài mới của anh! Tôi đảm bảo anh nhất định sẽ hài lòng.”

Nghe thấy cái tên Giáo sư Lục, lông mày Giáo sư Stanley co giật theo phản xạ.

Tuy nhiên, dù sao cũng là con cáo già lăn lộn trong giới học thuật bao năm nay.

Mặc dù vết thương lòng hình như lại bị xé toạc thêm một chút, nhưng ông ta vẫn nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, cười gượng gạo lắc tay vị người bạn già vừa mới liên lạc lại và có sự cần thiết phải tiếp tục kết giao này, uyển chuyển từ chối.

“Cảm ơn lòng tốt của anh... nhưng Đại học Binghamton đã chuẩn bị đề cử tôi làm trưởng khoa hóa học, hơn nữa phòng thí nghiệm cũng đang trong quá trình chuyển dời... trong thời gian ngắn tôi vẫn không có ý định dây dưa chuyển chỗ nữa.”

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng bên phía mình quả thực không thể đưa ra điều kiện tốt hơn, chẳng lẽ lại đem vị trí của mình ra nhường chỗ sao?

Gật đầu tỏ ý hiểu, Trưởng khoa Hóa học Đại học MIT buông tay phải ra, với giọng điệu tiếc nuối nói.

“Tôi hiểu chứ, dẫu sao đối với những học giả chúng ta mà nói, một môi trường an ổn là quan trọng hơn bất cứ thứ gì, chẳng ai thích bôn ba khắp nơi... nhưng nếu sau này anh có ý định đến MIT, xin hãy nhất định liên lạc với tôi.”

Stanley hơi ngẩng cằm lên, khẽ gật đầu.

“Nhất định.”

Nếu là ngày thường, ông ta tuyệt đối sẽ không cao lãnh nói chuyện với Trưởng khoa Hóa học Đại học MIT như vậy, dẫu sao vị đại lão này trong lúc giữ chức trưởng khoa đồng thời còn là ủy viên thường trực của Hiệp hội Hóa học Mỹ.

Nhưng hiện tại mà nói, tầm vóc của ông ta không hề thua kém đối phương, tự nhiên chẳng cần phải khép nép cúi đầu nữa.

Ngay lúc Giáo sư Stanley đang chìm đắm trong cảm giác trở thành tâm điểm của cả bữa tiệc, một bóng dáng phong trần mệt mỏi bước nhanh vào đại sảnh tiệc, đảo mắt nhìn quanh toàn hội trường một lượt rồi không chần chừ bước thẳng về phía Stanley.

Đạm chạm ánh mắt với người này, Stanley hơi khẩn ngạc sửng sốt, kinh ngạc lên tiếng.

“Woods? Người bạn thân mến của tôi, cậu sao lại... thành ra thế này rồi.”

Đã sáu năm không gặp, người đàn ông trước mắt này đã khác xa với người đàn ông có ánh mắt sắc bén, khí tràng cường đại trong ấn tượng của ông ta, thay vào đó là những nếp nhăn hằn sâu trên má, cùng sự già nua và tiêu tụy.

“Đã xảy ra một số chuyện,” hít sâu một hơi, Woods trừng trừng nhìn thẳng vào mắt Giáo sư Stanley, “Nghe này, tuy trước kia giữa chúng ta có chút hiểu lầm, đã chặt bỏ đề tài của anh, nhưng bây giờ—”

“Dừng lại,” dự cảm được tên này có lẽ sắp nói ra điều gì, Giáo sư Stanley vội vàng lên tiếng cắt ngang lời hắn, “Nói thẳng đi, rốt cuộc cậu muốn làm gì.”

“ExxonMobil hy vọng anh quay lại,” Woods nói với giọng điệu thành khẩn, “Anh là người phát hiện ra phân tử carbon dạng lồng đó, tất cả chúng ta đều biết vinh dự này hoàn toàn thuộc về anh, chứ không phải bị tên người Hoa kia chia mất một nửa lớn. Chúng tôi cần một hợp chất có chức năng tương tự, ít nhất có thể né tránh loại bằng sáng chế của bọn họ...”

Lắng nghe xong mô tả của Woods, Giáo sư Stanley trầm mặc một lát, đột nhiên u sầu thở dài một tiếng.

“Từ bỏ đi, Woods, tôi biết cậu rất không cam lòng, nhưng chúng ta không phải đối thủ của cậu ta.”

Không ngờ ông ta lại thốt ra những lời này, Woods hơi sững sờ, tức tốc sốt sắng lên tiếng.

“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn bọn họ cưỡi lên đầu chúng ta mãi sao? Nắm giữ tương lai mạch máu năng lượng của chúng ta? Ngay lập tức nhà máy điện hạt nhân ở California sắp được xây xong, thị trường pin lithium-air sẽ đón nhận một làn sóng bùng nổ! Ai cũng muốn sử dụng năng lượng sạch hơn rẻ hơn, nhưng có mấy ai nghĩ tới, giá dầu giảm sẽ khiến vô số gia đình Mỹ thất nghiệp! Nếu chúng ta không nắm giữ bằng sáng chế pin lithium-air, chúng ta hoàn toàn không có chút đường phản kháng nào!”

Khiến cho vô số gia đình Mỹ thất nghiệp...

Chẳng phải chính là mấy tên tư bản tham lam các người sao?

Đương nhiên, câu nói này chỉ lẩm bẩm trong lòng Stanley, đương nhiên ông ta không thể nói thẳng ra trước mặt vị kim chủ tiềm năng này được.

Khẽ ho khan một tiếng, Giáo sư Stanley chỉnh lại sắc mặt trên phuơng diện, nghiêm túc nhìn Woods đang vô cùng kích động, tiếp tục nói.

“Nghe này, tôi hiểu tâm trạng của cậu, ngài Woods, nhưng tình hình hiện tại chúng ta có thể làm gì chứ? Luật sáng chế viết rành rành trắng đen quyền sở hữu bằng sáng chế thuộc về ai, trừ phi cậu có cách thuyết phục Lục Chu bán bằng sáng chế cho cậu, bằng không tôi khuyên cậu vẫn nên... nghĩ đến chuyện vui đi.”

“Huống hồ cậu cũng thấy rồi đấy, tôi bây giờ sống rất tốt, sáu năm qua hãy cứ để nó qua đi, ít nhất thứ vốn nên thuộc về tôi thì cậu ta rất tuân thủ quy tắc mà không cướp đoạt. Còn cậu hỏi tôi có hận hay không, vài ngày trước tôi quả thực hận đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể cầm súng sang Trung Quốc nã cho cậu ta một phát, nhưng bây giờ...”

“Tôi đã thông suốt rồi.”

Không chỉ là thông suốt.

Cũng là bởi vì Stanley thực sự sợ hãi.

Ông ta không biết Lục Chu có tính toán ra tất cả những gì xảy ra ngày hôm nay hay không, nhưng điều duy nhất ông ta rõ chính là, chỉ vì cái tên người Hoa xảo quyệt đó mà sự nghiệp học thuật của bản thân đã dậm chân tại chỗ trọn vẹn sáu năm.

Bây giờ khó khăn lắm mới ngoi lên được, dựa vào kết quả nghiên cứu mới nhất của tên kia mà cuối cùng thời tới vận đến, ông ta thực sự không muốn đi gây sự với tên đó nữa.

Dẫu sao, tuổi tác của ông ta cũng không còn nhỏ nữa.

Lại trì hoãn thêm sáu năm nữa, nói không chừng phải đợi tới lúc chui vào quan tài mất!

Nhún vai nhìn Woods đang thẫn thờ, Giáo sư Stanley an ủi nói.

“...Còn về tỷ lệ thất nghiệp hay gì đó, đó là vấn đề mà mấy ông lớn trên đồi Capitol phải suy nghĩ, không phải chúng ta.”

Woods thẫn thờ nhìn Stanley vỗ vỗ vai mình, sau đó xoay người uyển chuyển rời đi, bước vào một vòng tròn khác và trò chuyện vui vẻ với những đại ngưu trong cùng lĩnh vực.

Đứng thẫn thờ như vậy suốt một hồi lâu.

Đột nhiên, bờ vai hắn động đậy, hơi rũ mi mắt nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

Như chợt nhớ tới điều gì đó, khóe môi khô khốc của hắn lặp đi lặp lại nhai lại mấy câu.

“Đồi Capitol...”

“Đó là vấn đề mà mấy ông lớn trên đồi Capitol phải suy nghĩ...”

“Đúng vậy, sao mình lại không nghĩ tới chứ!”