Sau đó vài ngày, Tần Thời Âu chuyên tâm tập luyện bơi đường dài mười lăm cây số. Lần tập đầu tiên, thời gian của cậu đã đạt mức bốn tiếng, những lần sau khi trạng thái tốt nhất còn có thể bơi dưới ba tiếng rưỡi.

Butler mang theo một con cá ngừ đại dương nặng chín trăm pound tới Nhật Bản, con cá này vừa lộ diện đã tạo nên chấn động ở Tokyo.

Thị trường cá ngừ Nhật Bản năm nay ảm đạm, trên năm trăm pound đã được coi là cá lớn, hiếm thấy con nào trên tám trăm pound. Con cá ngừ vây xanh nặng chín trăm pound này vừa lộ diện đã gần như xác định được thân phận "vua cá" của nó.

Điều khiến các thương nhân hải sản Tokyo phấn khích không chỉ là trọng lượng của con cá này, mà còn ở chất lượng thịt của nó. Hàm lượng mỡ của con cá này đã tạo nên kỷ lục lịch sử, chất lượng còn cao hơn cả con cá lớn mà Tần Thời Âu mang tới năm ngoái, giá đấu giá dự kiến cũng chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn.

Tần Thời Âu không quá quan tâm đến vấn đề này, ngày 10 tháng 3, cậu lái thuyền mang theo gia đình cùng mấy nhóc nhỏ Hổ, Báo, Gấu, Sói tới đảo Hoàng tử Edward để chuẩn bị cho giải đấu này.

Thuyền Goodbye lao đi vun vút, dọc đường phá sóng rẽ nước, ngay trước ngày thi đấu một ngày đã tới eo biển Northumberland.

Khi tới eo biển, vừa hay là sáng sớm, Tần Thời Âu đứng trên boong tàu nhìn quanh, nhìn thấy cây cầu Liên Bang nổi tiếng của Canada đầu tiên.

Cầu Liên Bang là một kỳ tích vĩ đại và huy hoàng khác của Canada sau tuyến đường sắt Thái Bình Dương trong việc thách thức tự nhiên, chinh phục tự nhiên, nối liền đảo Hoàng tử Edward và tỉnh New Brunswick, là một cây cầu vượt biển khổng lồ.

Cây cầu này kéo dài miên man, tạo hình hùng vĩ tráng lệ, nhưng đường nét lại vô cùng uyển chuyển, nếu dùng một câu quen thuộc ở Trung Quốc để hình dung thì đó là tựa như một con rồng lớn đang cuộn mình trên mặt biển.

Mặt trời vừa mọc, ánh nắng rải xuống mặt biển, rải lên cây cầu, tăng thêm vẻ quyến rũ.

Tần Thời Âu tra trên điện thoại một chút, cây cầu này có tổng chiều dài 129 km, là cây cầu dài nhất thế giới hiện nay vượt qua vùng nước bị băng bao phủ. Việc xây dựng và thông xe nó đã hoàn toàn thay đổi tình trạng biệt lập với thế giới bên ngoài suốt hàng ngàn năm qua của đảo Hoàng tử Edward, được người đời công nhận là công trình vĩ đại nhất của Canada thế kỷ 20.

Đối với đảo Hoàng tử Edward mà nói, cầu Liên Bang hiện nay đã trở thành cây cầu sự sống. Trước khi cây cầu được xây xong, giao thông của hòn đảo với bên ngoài hoàn toàn dựa vào phà và máy bay.

Lúc đó, để khắc phục sự ngăn cách giao thông với đất liền Canada, chính quyền tỉnh đảo Hoàng tử Edward vào những năm 80 của thế kỷ 20 đã đề xuất với chính phủ liên bang về việc xây dựng đường hầm dưới biển hoặc xây cầu vượt biển.

Việc này từng suýt chút nữa dẫn đến nội loạn ở đảo Hoàng tử Edward, vì một bộ phận cư dân trên đảo lo lắng rằng một khi cơ sở hạ tầng giao thông vượt biển được hoàn thành sẽ phá hủy nghiêm trọng "nguyên sinh thái" trên đảo, và làm xáo trộn lối sống yên bình của họ.

Một bộ phận cư dân khác lại ủng hộ xây dựng đường hầm dưới biển hoặc cầu vượt biển để cải thiện tình trạng tồn tại "biệt lập với thế giới" của họ.

Hai quan điểm khác biệt hoàn toàn này từng khiến những người ủng hộ xảy ra xung đột bạo lực, sau đó chính quyền tỉnh dùng vũ lực trấn áp rồi quyết định giải quyết vấn đề bằng cách trưng cầu dân ý toàn đảo. Và đã tổ chức trưng cầu dân ý vào ngày 18 tháng 1 năm 1988.

Kết quả cuối cùng là 594% số phiếu ủng hộ xây dựng cầu vượt biển, công trình khởi công năm 1993, đầu tư 5 ngàn nhân công, 1 tỷ USD kinh phí, hoàn thành và thông xe vào ngày 31 tháng 5 năm 1997, tạo nên công trình kiến trúc như một kỳ tích vĩ đại này.

Giải từ thiện chọn tổ chức ở eo biển Northumberland cũng có ngụ ý, cầu Liên Bang chính là tinh thần của cuộc thi, tượng trưng cho niềm tin kiên cường của những người tham gia trong cuộc chiến chống lại đói nghèo, bệnh tật và tuyệt vọng.

Sa Khắc bước ra từ buồng lái, thấy Tần Thời Âu đang dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn cây cầu này, liền nói: "Boss, tốt nhất cậu nên nhìn nó nhiều chút, khi thi đấu nó sẽ là cột mốc chỉ đường cho các cậu bơi, nếu cậu phát hiện mình đang ngày càng xa cây cầu, thì phải điều chỉnh lại lộ trình bơi rồi."

Tần Thời Âu gật đầu, khi du thuyền đi qua dưới chân cầu, cậu ngửa đầu nhìn lên, bốn lá cờ lớn đang tung bay phấp phới trong gió biển, lần lượt là quốc kỳ Canada, cờ tỉnh đảo Hoàng tử Edward, cờ tỉnh New Brunswick và cờ cầu Liên Bang.

Winnie thấy cậu cứ ngẩn người nhìn cây cầu, liền hỏi: "Anh đang nhìn gì vậy? Lần đầu tiên nhìn thấy cây cầu tráng lệ thế này sao?"

Tần Thời Âu nói: "Không, anh đang suy nghĩ một việc. Đó là đảo Goodbye của chúng ta có nên học tập đảo Hoàng tử Edward một chút, cũng xây một cây cầu vượt biển như thế này không?"

Winnie sững sờ, ngay sau đó cười khúc khích: "Anh đùa gì vậy? Đảo Hoàng tử Edward có diện tích sáu ngàn cây số vuông, xếp hạng thứ 104 trên thế giới về diện tích. Ở toàn Canada xếp hạng thứ 23, còn đảo Goodbye thì sao?"

Tần Thời Âu nhún vai nói: "Diện tích đảo Goodbye cũng lớn mà, phải cỡ bốn, năm trăm cây số vuông chứ bộ?"

Winnie chăm chú nhìn biểu cảm của cậu, lộ ra vẻ kinh hãi nói: "Anh nghiêm túc đấy à?"

Cầu Liên Bang nhìn trông có vẻ khí thế bàng bạc, thực ra chiều dài chỉ hơn mười cây số, còn khoảng cách từ đảo Goodbye tới St. John's thì sao? Hơn tám mươi cây số! Mà cây cầu Liên Bang hơn mười cây số kia đã tiêu tốn một tỷ vào thế kỷ trước rồi. Thế còn cây cầu hơn tám mươi cây số kia thì sao?

Winnie càng nghĩ càng thấy kinh tâm động phách, đang chuẩn bị xem làm sao để khuyên Tần Thời Âu từ bỏ ý niệm viển vông này, kết quả Tần Thời Âu đã cười ha hả trước: "Em tưởng thật à? Anh bị hâm à, sao có thể muốn xây một cây cầu dài mấy chục cây số cơ chứ?"

Khoảng cách không phải vấn đề lớn nhất, vấn đề lớn nhất nằm ở giá trị. Mật độ dân số của đảo Hoàng tử Edward là hai mươi lăm người trên mỗi cây số vuông, đây là mật độ dân số lớn nhất các tỉnh của Canada, còn đảo Goodbye thì sao? Trung bình một cây số vuông chỉ có bốn, năm người...

Tần Thời Âu tới đảo Hoàng tử Edward sớm không chỉ để làm quen với sân thi đấu, mà còn muốn dạo chơi ở đây một chút.

Đảo Hoàng tử Edward nổi tiếng với phong cảnh tươi đẹp mỹ lệ, khi Canada giới thiệu các tỉnh thành, phần giới thiệu về nơi này chính là: Thượng đế đã đặt một phần vùng đất do Người tạo ra vào trong Đại Tây Dương sóng trào cuộn dâng, thế là hình thành nên một hòn đảo nhỏ xinh đẹp.

Trong miệng người dân bản địa da đỏ tại địa phương, cái tên của đảo Hoàng tử Edward là "Abegweit", ý nghĩa là "cái nôi nổi trên sóng nước", từ đó có thể biết nó xinh đẹp đến nhường nào.

Ngoài phong cảnh tươi đẹp, đảo Hoàng tử Edward còn một điểm khiến Canada phải tự hào, đó chính là khí hậu ôn hòa.

Dòng nước biển ấm áp của vịnh St. Lawrence khiến khí hậu trên đảo ôn hòa hơn so với khí hậu đại lục Canada, bù đắp cho điều kiện khí hậu ẩm ướt quanh năm ở đây.

Mùa hè ở đây ấm áp ẩm ướt, nhiệt độ thường giữ ở mức 20 độ C, cao nhất sẽ vượt quá 35 độ C, ở Canada đã được coi là nơi rất nóng bức rồi.

Lúc này là tháng ba, nhiệt độ vẫn còn tương đối thấp, dao động khoảng bốn, năm độ C trên không. Nhưng đối với những người Canada đã quen với cái lạnh mà nói, nhiệt độ này đã có thể mặc đồ xuân thu rồi.

Thuyền Goodbye cập bến cảng, lúc Tần Thời Âu xuống thuyền vẫn có thể thấy mấy ngư dân mặc áo bông trên bến tàu, sau khi vào nội thành, kiểu ăn mặc này đã rất hiếm thấy. Bất kể là cô gái hay chàng trai đều đã thay đồ xuân thu, dù thỉnh thoảng có gió lạnh thổi qua khiến họ rét run cầm cập, họ cũng không bận tâm.

(Còn tiếp.)