Ngày mùng mười tháng Ba, đảo Hoàng tử Edward vừa bước vào mùa xuân, vịnh St. Lawrence mang theo những luồng gió biển ấm áp, khi phần lớn Canada vẫn còn chìm trong băng giá thì hòn đảo này đã tràn ngập hơi ấm của ngày xuân.
Tại Borden-Carleton trên bờ biển phía bắc eo biển Northumberland, ở Công viên Cầu, xe cộ qua lại tấp nập, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Do trong đất có chứa hàm lượng oxit sắt lớn, nên mặt đất trên đảo Hoàng tử Edward có màu đỏ nâu. Loại đất này rất màu mỡ, thích hợp để trồng trọt cây cối, trong Công viên Cầu mọc rất nhiều thực vật ôn đới, mặc dù thời tiết vẫn còn lạnh nhưng nhờ đất đai màu mỡ nên vẫn có từng mảng cỏ xanh tươi mơn mởn.
Tần Thời Âu ngồi trên một thảm cỏ xanh, nhàn nhã nhìn về phía bãi cát trắng trước mặt. Công Ngưu đang hì hục làm các bài tập giãn cơ trên bãi cát, sau khi giãn cơ xong lại đứng dậy để Sa Khắc và Yên Thương giúp mình xoa bóp toàn thân, đả thông khí huyết.
Shirley chạy tới hỏi: "Tần, anh không cần khởi động sao? Mọi người đều đang khởi động cả rồi, cuộc thi sắp bắt đầu rồi đấy."
Hôm nay là ngày tổ chức giải chạy từ thiện nên công viên mới đông đúc như vậy. Công viên Cầu sẽ là điểm xuất phát của cuộc đua, điểm kết thúc nằm tại mũi Jourimain ở tỉnh New Brunswick, tổng chiều dài lộ trình là mười lăm km.
Wes ngồi bên cạnh Tần Thời Âu vội vàng đứng dậy, làm động tác "im lặng" với Shirley, cậu nhỏ giọng nói: "Chị không hiểu đâu, sư phụ của em đang nhập định..."
Shirley nghi hoặc hỏi: "Nhập định? Đây không phải là phương pháp rèn luyện của phù thủy sao? Các cậu là hiệp khách hay là phù thủy thế?"
Wes cười gượng: "Tất nhiên là hiệp khách rồi, em chỉ ví dụ thôi, thực ra sư phụ em đang... đang... đang luyện nội công! Đúng vậy, nội công, cần phải ở trong trạng thái tĩnh lặng để vận hành một tiểu chu thiên nội lực!"
Shirley cười phẩy tay nói: "Không không không, Wes, em nhập vai quá rồi đấy, làm gì có nội lực nào chứ?"
Nghe thấy câu này, vị tiểu hiệp khách không vui nữa, cậu lộ ra biểu cảm "nói chuyện với chị thật chán quá đi mất", rồi phẩy tay nói: "Chị đi đi, Shirley. Môn phái của chúng em không hoan nghênh chị!"
Shirley đã trưởng thành hơn rất nhiều, Tần Thời Âu từng dặn cô chăm sóc Wes, nên vừa thấy cậu em trai ngốc nghếch này giận dỗi, cô liền vội vàng dỗ dành: "Chị đùa thôi mà. Thiếu hiệp phải có tấm lòng rộng mở chứ, nếu không thì làm sao hành hiệp trượng nghĩa được?"
Wes không hiểu "tấm lòng rộng mở" và "hành hiệp trượng nghĩa" có quan hệ gì với nhau, nhưng cậu cảm thấy mình đúng là cần phải có tấm lòng rộng mở, vì Shirley gọi cậu là thiếu hiệp, thế là cậu mày giãn ra, cười tươi gật đầu: "Ok. Em tha lỗi cho chị, chị có thể ở lại đây."
Shirley bất lực đảo mắt, nói: "Chị không phải muốn ở lại đây, mà là muốn nhắc Tần khởi động! Được rồi, được rồi, chị biết anh ấy đang dùng nội lực để khởi động, chị không nói nữa, nhưng Wes, em đã luyện ra nội lực chưa?"
Câu hỏi này có sức sát thương hơi lớn, Wes sụt sịt mũi, hơi xấu hổ nói: "Cái này không phải ngày một ngày hai là luyện ra được. Nhưng em đã có khí cảm rồi, có khí cảm coi như là nhập môn."
Cậu nói như vậy giống như đang tự an ủi chính mình thì đúng hơn.
Tần Thời Âu không vội khởi động, còn một tiếng nữa mới tới giờ thi, cao thủ không cần phải vội vã như vậy.
Bên phía Công Ngưu, cơ thể đã cọ xát đến đỏ rực, gã bắt đầu chạy bộ nhẹ nhàng để vận động cơ bắp, thỉnh thoảng còn gầm lên vài tiếng, cộng thêm vóc dáng cường tráng, trông đầy vẻ cứng rắn của một nam nhi, vì thế nhanh chóng thu hút sự chú ý của giới truyền thông.
Canada rất chú trọng đến các hoạt động từ thiện, ngay cả những người lao động tầng lớp thấp cũng quyên góp tiền bạc, vật chất vài lần trong năm, nên mỗi khi có hoạt động từ thiện, giới truyền thông đều sẽ quan tâm.
Tần Thời Âu ước chừng, giải bơi lội vượt eo biển từ thiện lần này thu hút hơn mười đơn vị truyền thông, đã có hai đài truyền hình đang tiến hành trực tiếp tại đây.
Công viên Cầu rất đẹp, nó được bao quanh bởi những bãi cát trắng mịn màng, những cồn cát ven biển nhỏ nhắn và những vách đá sa thạch đỏ dốc đứng, từ xa tiếng sóng biển vỗ vào vách đá phát ra những âm thanh "ào ào ào", thỉnh thoảng lại có những chú chim hải âu trắng muốt bay lướt qua từ trên không trung, tô điểm thêm một chút không khí tự nhiên cho cuộc thi đang nóng hổi.
Sau khi Tần Thời Âu đứng dậy, Hổ Tử và Báo Tử liền vui vẻ chạy tới trước mặt anh, lắc đầu vẫy đuôi khoe bộ đồ bơi cao su trên người mình.
Trước kia khi tập luyện, mỗi lần Tần Thời Âu xuống nước là Hổ Tử và Báo Tử đều đi theo, nên Winnie mới nảy ra ý tưởng để hai chú cún Labrador đi cùng Tần Thời Âu tham gia cuộc thi. Để tránh việc chúng bị mất nhiệt quá nhiều, cô đã đặc biệt đặt làm cho chúng bộ đồ bơi bằng cao su.
Tần Thời Âu ngồi xổm xuống gãi gãi cằm cho hai nhóc con, rồi dẫn chúng chạy đi.
Trên bãi cát đâu đâu cũng là người tham gia đang khởi động, khí thế của cuộc thi lần này khá lớn, Tần Thời Âu ước chừng có ít nhất hai trăm người tham gia bơi lội, toàn là những gã đàn ông vạm vỡ.
Sau khi vào bãi cát, âm thanh trở nên hỗn loạn, đàn ông gầm rú ầm ĩ để khích lệ bản thân, phụ nữ dặn dò chồng mình, còn vô số đứa trẻ đang gào khóc...
Các phóng viên truyền thông đang phỏng vấn những người tham gia và ban tổ chức, Tần Thời Âu thấy có hai gã đàn ông cao ráo vạm vỡ, một đen một trắng đang đứng cạnh nhau trả lời phỏng vấn, liền lặng lẽ chạy tới xem, sau lưng hai người đều có gắn thẻ số báo danh, trên đó ghi tên.
Quả nhiên, hai người này chính là hai ứng cử viên có khả năng giành chức vô địch cao nhất của cuộc thi lần này, Ryan Kevin và Selta Brooks.
Ryan Kevin là một người da trắng hơn bốn mươi tuổi, đầu trọc, râu quai nón, da dẻ hồng hào, trông tràn đầy sức sống. Anh ta đang cõng một đứa trẻ hơn một tuổi trên vai, dùng giọng nói sang sảng trả lời phỏng vấn, biểu cảm bình tĩnh, đầy tự tin.
Selta là một người đàn ông da đen thấp đậm, cơ bắp trên người lộ rõ từng đường nét, đứng ở đó giống như một quả bom đầy sức nổ vậy.
Tần Thời Âu chỉ tới xem qua một chút cho biết đối thủ là ai thôi, biết người biết ta trăm trận trăm thắng mà.
Kết quả là anh lại khá nổi tiếng, vừa đứng đó không bao lâu đã có phóng viên tìm tới hỏi: "Xin chào, anh là Tần? Chủ của Đại Tần Ngư Trường?"
Tần Thời Âu cười nói: "Đúng vậy, anh bạn, tôi là Tần Thời Âu."
Đảo Hoàng tử Edward cách St. John's không xa, nằm ngay cửa vịnh St. Lawrence, chuyện anh cứu một con tàu trong cơn bão lúc trước được lưu truyền rất rộng rãi ở đây, có người nhận ra anh cũng là chuyện bình thường.
Phóng viên kia rõ ràng là biết chuyện này, sau khi được xác nhận liền lộ ra vẻ mặt sùng bái, kích động hỏi: "Tôi có thể phỏng vấn anh một chút không? Tôi là fan của Nimitz, xin hỏi hôm nay nó có tới đây không?"
Tần Thời Âu cười khổ: "Có, nó có tới, nhưng không biết đã chạy đi chơi đâu rồi. Nếu anh muốn phỏng vấn tôi, tôi hy vọng anh có thể bàn về những chủ đề liên quan đến tôi."
Phóng viên tiếc nuối thở dài một tiếng, sau đó xốc lại tinh thần nói: "Ồ, Tần, không cần thiết đâu, anh là trọng điểm tuyên truyền của giải từ thiện lần này, mọi người đều hiểu rõ về anh rồi. Ngoài ra, tôi nghe những ngư dân dưới quyền anh nói rằng anh tràn đầy tự tin vào cuộc thi lần này? Là vì chức vô địch mà đến đúng không?"
"Tất nhiên, người tới tham gia cuộc thi, ai mà chẳng tràn đầy tự tin?" Tần Thời Âu mỉm cười, anh nhìn Công Ngưu, tên này chỉ cần không phải là người đứng bét bảng là được, anh sẽ không hèn nhát đến mức đó đâu.
Câu trả lời của anh chẳng có vấn đề gì cả, chưa thi đấu thì đương nhiên ai cũng vì mục tiêu giành chức vô địch mà đến. Cái gì mà tình hữu nghị là trên hết, quan trọng là tham gia, đối với những người Canada có tính cách hướng ngoại mà nói, đó chỉ là lời nói suông, nếu anh nói như vậy với truyền thông thì chỉ bị người ta coi là đồ mềm yếu.
Kết quả là có người cố tình muốn gây sự, một giọng nói vang lên từ phía sau, đầy khinh miệt: "Không, ông Tần, tôi rất tiếc phải nói cho ông biết, người da vàng không thích hợp tham gia những cuộc thi như bơi lội đâu, ông không giành được chức vô địch đâu."(Còn tiếp.)
