Tám thiếu niên, đều là người da trắng, vì đều ở cùng một thị trấn nên họ rất quen thuộc với nhau. Tuy nhiên, Tần Thời Âu lại không quá thân thiết với bọn họ, anh ít giao lưu với thị trấn, nếu có quen thì cũng là quen với thế hệ cha chú của đám trẻ.

Thế nhưng, đám thiếu niên này lại khá hiểu rõ Tần Thời Âu, không chỉ vì ngư trường lớn của anh, mà còn vì anh từng thể hiện rất dũng mãnh trong giải bóng rổ cấp bang Newfoundland. Nếu anh có thể tiếp tục thi đấu, hoàn toàn có thể giành được danh hiệu MVP của giải đấu nghiệp dư này.

Tần Thời Âu bảo Michelle đến siêu thị nhỏ của trường mua ít nước uống chức năng Giai Đắc Lợi và đồ ăn vặt, ra hiệu cho đám thiếu niên ngồi xuống trò chuyện. Hôm nay không tập luyện, mọi người làm quen với nhau trước.

Trong tám thiếu niên có ba cầu thủ nội tuyến và năm cầu thủ ngoại tuyến, không phân chia vị trí nghiêm ngặt. Ai cao trên một mét bảy thì chơi trung phong hoặc tiền phong chính. Ba đứa trẻ đó lần lượt là Sam, Walker, Grey, chiều cao sàn sàn nhau, đều tầm một mét bảy.

Trong đó, Sam là một gã "cò hương", còn Grey lại là một gã béo cao lớn. Tần Thời Âu nhìn hai người mà thật lòng thấy hơi sốt ruột, không tin nổi những đứa trẻ như vậy có thể chơi bóng giỏi, trừ khi Sam là Kevin Garnett, còn Grey là một thiên tài như Ladder Jackson.

Số còn lại là hậu vệ và tiền phong phụ: Lister Ogden, Joe Shore, Bartley Ogden, Boots Maxwell và Michelle.

Những đứa trẻ này chưa từng được huấn luyện bóng rổ bài bản. Trước đây, một giáo viên thể dục của trường dẫn dắt họ tập luyện, nhưng vị giáo viên này lại xuất thân từ dân chuyên nghiệp khúc côn cầu, căn bản không hiểu gì về bóng rổ, bảo sao mà huấn luyện tốt đội bóng được chứ.

Sau khi làm quen với nhau, Tần Thời Âu bảo đám trẻ đứng dậy khởi động một chút. Vừa nhìn một cái, anh suýt nữa thì phát khóc!

Các hậu vệ thậm chí còn không biết dẫn bóng. Việc họ tự tập luyện chẳng qua chỉ là chơi đùa. Căn bản không biết thực hiện các chiến thuật phòng ngự như áp sát, cứ thế này thì đám thiếu niên dẫn bóng thôi cũng đủ làm bay mất bóng.

Còn các cầu thủ nội tuyến, họ không phải là tranh bóng bật bảng, mà là nhặt bóng bật bảng. Còn các cách ghi điểm như quay lưng đánh cận rổ, móc bóng vào rổ, đối với họ chỉ tồn tại trong truyền thuyết của các trận đấu chuyên nghiệp.

Người thể hiện tốt nhất lại chính là Michelle. Không chỉ ném bóng chuẩn xác, nhờ từng được Tiểu Hughes huấn luyện bóng rổ đường phố nên cảm giác bóng của cậu cũng rất tốt, kỹ thuật dẫn bóng tinh tế và tự nhiên, hoàn toàn ở một đẳng cấp khác so với những đứa trẻ còn lại.

Điều này khiến Tần Thời Âu thấy lạ, anh gọi đám thiếu niên lại và hỏi: "Các cậu thấy rồi đấy, biểu hiện của Michelle là tốt nhất đúng không? Nhưng tại sao cậu ấy lại là cầu thủ dự bị? Cậu ấy nên là cầu thủ chính thức chứ nhỉ?"

Tại sao Tần Thời Âu lại đến ứng tuyển huấn luyện viên bóng rổ? Chính vì Shirley nói Michelle là cầu thủ dự bị. Theo anh thấy, trình độ của Michelle mà chỉ là dự bị, vậy thì thực lực của các cầu thủ chính thức hẳn phải rất khả quan mới đúng.

Nhưng sự thật đã chứng minh, anh nghĩ nhiều rồi, anh bị lừa rồi!

Sam giải thích: "Cầu thủ chính thức và dự bị của bọn cháu, không phải dựa vào năng lực, mà là dựa vào khối lớp. Khối lớp cao là chính thức, khối lớp thấp hơn thì là dự bị."

Tần Thời Âu: "..."

Mồ hôi lạnh tuôn rơi!

Thảo nào Michelle là dự bị, Tần Thời Âu nhớ hồi cậu bé nhập học năm kia chỉ mới là lớp Hai, bây giờ chắc mới chỉ là lớp Bốn thôi chứ nhỉ?

Anh hỏi thử một câu, Michelle lắc đầu nói: "Không phải đâu ạ. Tần, bọn cháu đã nhảy lớp rồi, cháu và Gordon đã là lớp Năm. Powell đã vào lớp Tám, còn Shirley là lớp Bảy."

Tần Thời Âu kinh hãi. Đúng là "trong núi không có tuế nguyệt, thế gian đã ngàn năm", anh nhớ lúc mình đưa bốn đứa trẻ vào trường, Michelle và Shirley là lớp Hai, Powell và Gordon là lớp Bốn, sao chớp mắt một cái đã thay đổi lớn đến thế?

Michelle nói: "Rất đơn giản, bọn cháu tuổi tác hơi lớn, nên chỉ cần theo kịp chương trình học là có thể nhảy lớp. Năm ngoái Shirley nhảy ba lớp! Powell cũng rất giỏi, mỗi năm nhảy hai lớp!"

"Còn Gordon thì sao?"

"Ồ, năm ngoái cậu ấy bị lưu ban ạ..."

"Chết tiệt, thằng nhãi này, về nhà ta sẽ huấn luyện nó ra trò!"

Tần Thời Âu bây giờ muốn phát điên, đồng thời cũng dành lời khen ngợi lớn cho Powell và Shirley. Đám trẻ này thật sự rất giỏi, mặc dù việc học ở trường tiểu học và trung học tại Canada rất đơn giản, nhưng có thể đạt đến trình độ một năm nhảy ba lớp và hai năm nhảy bốn lớp, đều đủ để khiến người ta ngưỡng mộ.

Thảo nào Shirley cứ bắt Gordon gọi mình là chị, mà Gordon lại không dám phản kháng, hóa ra là vì vậy.

Cách phân chia chính thức và dự bị này đúng là trò đùa trẻ con. Tần Thời Âu phân chia lại, nói: "Từ nay về sau, danh sách cầu thủ chính thức sẽ do thực lực và sự thể hiện của các cậu quyết định, còn cốt lõi của chúng ta, đó chính là Michelle."

Mấy thiếu niên trên mặt lập tức lộ vẻ không hài lòng, Michelle thì đương nhiên vui mừng khôn xiết, đáng tiếc là không có ai đập tay chúc mừng cậu.

Tần Thời Âu sau khi nói xong những lời này mới phát hiện có gì đó không ổn, mình hơi nóng vội rồi. Đám trẻ này coi thân phận cầu thủ chính thức là vinh dự, anh vừa nhậm chức đã nâng đỡ "người nhà" Michelle, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn cho chúng.

Tuy nhiên Tần Thời Âu cũng chẳng sao cả, anh mặc kệ tới đâu thì tới. Dù sao mục đích ban đầu chính là bồi dưỡng Michelle, những thiếu niên này thậm chí còn không coi bóng rổ là sở thích. Có lẽ trong lòng chúng, mỗi ngày tan học phải ở lại tập bóng và tham gia thi đấu ngược lại là một loại tra tấn.

Sắp xếp lại đội hình, Tần Thời Âu liền tuyên bố giải tán.

Anh đưa Michelle về biệt thự, Michelle tìm Shirley rồi khoe khoang: "Em trở thành hậu vệ của đội bóng rổ trường rồi, hơn nữa còn là cầu thủ cốt lõi nữa. Em là cầu thủ cốt lõi đấy chị biết không? Giống như Kobe, Duncan, Paul vậy đó!"

Tần Thời Âu nhìn Michelle vui vẻ giới thiệu với mọi người về sự thay đổi thân phận của mình, không nhịn được mà bật cười. Bây giờ sự hứng thú của Michelle đối với bóng rổ còn vượt qua cả trước kia, như vậy thì mục đích anh làm huấn luyện viên bóng rổ đã đạt được rồi.

Sau đó điện thoại vang lên, Tần Thời Âu nhìn thấy là Tiểu Blake gọi tới, liền bắt máy hỏi: "Sao lâu vậy rồi không liên lạc thế?"

Giọng Tiểu Blake có chút mệt mỏi: "Anh bạn, từ năm nay tôi phải phụ trách toàn bộ buổi đấu giá mùa xuân của nhà đấu giá nhà họ Li, tất cả mọi việc đều dồn hết cho tôi, thật sự quá điên rồ, chết tiệt, tôi thấy mình sắp mệt chết rồi đây."

Tần Thời Âu vội vàng an ủi cậu ta: "Nếu mệt quá, hay là cậu tới ngư trường của tôi nghỉ ngơi một thời gian đi, kiếm tiền là để bản thân sống vui vẻ hơn mà, phải không?"

Tiểu Blake cười nói: "Sẽ đi mà, đấu giá xong tôi sẽ tìm anh. Lần này gọi điện tới, tôi muốn mời anh đến Toronto tham gia buổi đấu giá sắp bắt đầu đây. Những món tâm điểm của năm nay như mũi húc tàu làm bằng gỗ Tử Đàn Lá Nhỏ, tiền vàng bạc cổ và trang sức ngọc trai đen đều là của anh cả đấy, anh không tới xem thử sao?"

Nếu không có buổi đấu giá ngư nghiệp ở Amsterdam trước đó, Tần Thời Âu thật sự rất hứng thú muốn đi xem thử. Nhưng vừa từ Amsterdam trở về, anh chẳng còn hứng thú chạy tới Toronto nữa. Ngoài ra, anh còn đang bận huấn luyện đội bóng rổ thiếu niên đây, cứ để buổi đấu giá chết tiệt đó sang một bên đi.

Anh nói một câu "đợi tin tốt của tôi" rồi cúp điện thoại.

Tần Thời Âu nhớ ra đã lâu không liên lạc với Billy, liền gọi một cuộc cho anh ta hỏi đang ở đâu. Billy đầy vẻ càu nhàu: "Tôi đang ở bờ biển Châu Phi đây, khí hậu ở đây tệ thật, tôi sắp bị gió nóng hành hạ cho phát điên rồi!"

Không cần phải nói, Billy lại đi tìm tàu chở vàng ở vùng biển Somalia rồi. Anh từng hứa với Billy sẽ phái người đến giúp. Tần Thời Âu mỉm cười, nói vào điện thoại: "Đợi tôi, anh bạn, tôi đã sớm phái người dẫn theo cá voi trắng và cá heo đến vùng biển Somalia rồi, chắc không mất bao lâu nữa là tìm được anh thôi." (Còn tiếp...)