Một người đàn ông trung niên da trắng, dưới cằm để bộ râu quai nón rậm rạp bước lên bục đấu giá. Hai thanh niên đẩy một chiếc xe nhỏ ra, trên đó nằm một con cá ngừ vây xanh dài hai mét, đánh số 1.

Sau khi con cá này xuất hiện, màn hình LED khổng lồ phía sau người đấu giá để râu rậm sáng lên, các thông số hiện ra trên đó, bao gồm ảnh chụp 360 độ của con cá, độ dài đầu cá, độ dài thân cá, độ béo ở vài vị trí, độ dày thân mình, cùng với nơi xuất xứ, tuổi cá dự đoán, v.v.

Điểm này rất khác với buổi đấu giá tại chợ cá Tsukiji ở Tokyo. Tại Tokyo, người tham gia đấu giá sẽ tự mình quan sát con cá ngừ, tự đánh giá chất lượng thịt cá, như vậy thường dẫn đến tình trạng cùng một con cá nhưng trong mắt mỗi người lại có giá trị khác nhau.

Tại buổi đấu giá ở Amsterdam, tình trạng cá ngừ cũng được cho phép quan sát, nhưng không phải tự do xem bất cứ lúc nào như ở Tokyo, mà là mọi người chỉ cưỡi ngựa xem hoa một lượt, nắm được tình hình đại khái trong lòng là được.

Ban tổ chức buổi đấu giá sẽ đánh giá toàn diện những con cá ngừ này, tài liệu đánh giá sẽ được trưng bày cùng với sự xuất hiện của mỗi con cá, nhờ đó người tham gia đấu giá có thể kết hợp các tài liệu này với quan sát của chính mình để định giá cho con cá.

"Đây là một con cá lớn đến từ George Bank, dài 6 feet 6 inch, nặng 450 pound, tỷ lệ mỡ 13.8%, giá khởi điểm 22.000 Euro, xin mời ra giá!" Người đấu giá râu rậm nhiệt tình hô lên.

Tần Thời Âu không phải người tham gia đấu giá nên ngồi ở vị trí phía sau, nơi đây có tầm nhìn tốt hơn, có thể bao quát toàn cảnh. Tất nhiên, ở đây không thể nhìn rõ phẩm tướng của con cá ngừ đang đấu giá, những người tham gia đấu giá hạng nặng đều ngồi ở hai hàng ghế đầu.

Không nhìn rõ phẩm tướng con cá này, Tần Thời Âu khó mà ước tính giá cả, hình ảnh rất dễ gây nhầm lẫn. Nhưng xét từ tỷ lệ mỡ và tỷ lệ chiều dài - cân nặng, chất lượng con cá này chỉ ở mức trung bình, giá khởi điểm tính ra đã gần 50 Euro mỗi pound, không hề rẻ.

Tần Thời Âu lắc đầu, cảm thấy con cá này có thể sẽ không có người mua, nhưng anh rõ ràng đã đánh giá thấp sự nhiệt tình của thị trường cá ngừ năm nay, dù là mức giá này vẫn có người giơ tay trả giá.

Nhịp độ đấu giá cá ngừ rất nhanh, mọi người giơ tay liên tiếp. Điều này đòi hỏi rất cao ở người đấu giá. Cần họ phải "mắt quan sát sáu hướng, tai nghe tám phương", lập tức phát hiện người ra giá, đồng thời khuấy động không khí buổi đấu giá để đạt được mức giá cao hơn.

"Vị tiên sinh này trả giá 22.500 Euro!"

"Ra giá rất dứt khoát, giá đã tăng lên 24.000 Euro!"

"Làm tốt lắm, vị tiên sinh này đưa ra mức giá đẹp, 24.500 Euro!"

"24.500 Euro! Hiện tại giá đã lên đến 24.500 Euro! Còn ai đưa ra mức giá cao hơn không? OK, xem ra con cá này đã nằm trong túi vị tiên sinh này rồi, 24.500 Euro lần thứ nhất! 24.500 Euro lần thứ hai! 24.500 Euro, chốt giá!"

"Chát!" Một tiếng giòn giã vang lên. Người đấu giá tung nắm đấm thật mạnh, ngay sau đó con cá này được treo biển hiệu của người trúng đấu giá rồi bị kéo đi.

Một con cá rời đi, con cá khác lại được kéo lên, quy trình tương tự lặp lại lần nữa.

Nếu xem trước tivi, Tần Thời Âu nhất định sẽ thấy thiếu kiên nhẫn, chỉ là những vòng báo giá mà thôi, vật phẩm đấu giá đều giống nhau, cùng lắm là kích thước khác nhau, hàm lượng mỡ khác nhau, chẳng có gì thú vị.

Nhưng ở tại hiện trường, bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Không giống như các buổi đấu giá tác phẩm nghệ thuật, mọi người đều lười biếng ra giá, ở đây tần suất ra giá rất nhanh, giọng người đấu giá cũng rất sang sảng. Bầu không khí vô cùng nhiệt liệt, rất dễ khiến người ta bị cuốn vào.

Từng con cá ngừ được kéo lên, rồi từng con lại bị kéo xuống, tỷ lệ giao dịch thành công là 100%, không có con cá nào là không bán được.

Phía sau, Butler lặng lẽ đi tới ngồi xuống bên cạnh Tần Thời Âu, hạ thấp giọng: "Thế nào? Ở đây so với buổi đấu giá ở chợ Tsukiji có phong vị riêng chứ nhỉ?"

Tần Thời Âu gật đầu, cũng thấp giọng nói: "Quả thật không tệ, sao giờ anh mới tới?"

Butler cười bí hiểm, né tránh không trả lời, ngược lại nói: "Cứ xem kỹ đi, anh bạn, đây mới chỉ là bắt đầu thôi, bây giờ chỉ là giai đoạn khởi động, lát nữa không khí buổi đấu giá sẽ còn nhiệt liệt hơn nữa!"

Vòng đấu giá đầu tiên diễn ra trong 45 phút thì kết thúc, tổng cộng đã bán được khoảng một trăm con cá ngừ, con lớn nhất cũng chỉ hơn 600 pound, chất lượng trong mắt Tần Thời Âu là tầm thường, nhưng giá cả lại đều khá ổn, điều này khiến anh tràn đầy kỳ vọng vào con cá vua của mình.

Tuy nhiên anh chú ý thấy, Tỉnh Biên Thanh Sơn, Thủ Trủng Hiếu Thái đều không mấy tích cực, mặc dù họ giơ tay vài lần, nhưng cuối cùng cũng không lấy được con cá nào. Xem ra phán đoán của họ cũng giống Tần Thời Âu, những con cá này không tệ, nhưng chất lượng cũng chỉ ở mức không tệ, không xứng với cái giá này.

Ngược lại anh em nhà Morrie lại rất nổi bật, không có Thủ Trủng Hiếu Thái và Tỉnh Biên Thanh Sơn, hai đối thủ mạnh này nâng giá, họ đã thắng hơn một nửa trong số một trăm con cá.

Nghỉ ngơi mười phút, Butler hỏi Tần Thời Âu có muốn đi xem ở hậu trường không, anh ta nói tiết mục chính của buổi đấu giá đều nằm ở phía sau, tổng cộng còn năm mươi con cá lớn nữa.

Tần Thời Âu tò mò hỏi: "Tổng cộng một trăm năm mươi con cá? Quy mô buổi đấu giá này không lớn lắm nhỉ?"

Buổi đấu giá tại chợ Tsukiji, một lần có thể bán ra năm trăm con cá ngừ, so sánh ra quy mô buổi đấu giá hôm nay quả thật hơi nhỏ.

Butler lại không nghĩ vậy, anh ta cười nói: "Đương nhiên, đương nhiên rồi anh bạn, anh nhìn xem tổng giá trị giao dịch đã vượt quá hai triệu Euro rồi, quy mô như vậy mà còn không lớn sao?"

Thấy Tần Thời Âu nhún vai làm ra vẻ khó tin, Butler tiếp tục nói: "Anh bạn, buổi đấu giá Amsterdam là cấp bậc cao cấp nhất trong các sàn đấu giá hải sản, không phải nó không tìm được đủ cá ngừ, mà là chỉ chấp nhận những con cá ngừ tốt nhất, đảm bảo mỗi con cá sau khi vào sân đều sẽ được mua đi."

"Ngoài ra, nếu anh chú ý đến buổi đấu giá này sẽ phát hiện, tính đến thời điểm hiện tại, ở đây chưa từng có con cá ngừ nào không bán được! Anh biết có bao nhiêu con cá ngừ đã được bán ra từ đây không? Năm ngàn con cá!"

Nghe Butler nói ra con số này, Tần Thời Âu khá phục, hơn năm ngàn con cá ngừ mà không có lấy một con nào không bán được, từ đó có thể thấy vị thế của thị trường đấu giá này trong giới hải sản, quả thực là một sự tồn tại có thể sánh ngang với chợ Tsukiji.

Chợ Tsukiji là thị trường thực thụ, còn buổi đấu giá Amsterdam lại là buổi đấu giá thực thụ, những con cá ngừ vào được đây đều có thể coi như tác phẩm nghệ thuật.

Thời gian nghỉ kết thúc, mọi người lần lượt quay lại hội trường, vòng đấu giá thứ hai bắt đầu, Butler nháy mắt với Tần Thời Âu, ra hiệu cho anh xem kỹ.

Người đấu giá vòng này được thay bằng một lão đấu giá viên khoảng bảy mươi tuổi, tóc trắng râu trắng, mặt mày hồng hào, mặc áo gi-lê và bộ vest phẳng phiu, Tần Thời Âu nhìn thấy ông ta liền nhớ đến Hamel, đều là những quý ông phong cách Anh quốc.

Lão đấu giá viên dùng búa gỗ gõ một tiếng giòn giã, lại có người kéo xe nhỏ đi ra, mà lần này không phải thanh niên nữa, mà là hai người đẹp tóc vàng dáng người cao ráo, "trước lồi sau lõm" mặc bikini.

Còn con cá ngừ xuất hiện lần này kích thước lớn hơn, phẩm tướng cũng tốt hơn, hơn nữa trông rất tươi, ánh đèn chiếu lên thân cá chậm rãi di chuyển, có thể thấy những quầng sáng bảy màu đang lấp lánh trên bề mặt con cá ngừ.

Không biết là do con cá này hay do sự kích thích từ hai người đẹp, họ vừa xuất hiện, bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên mãnh liệt hơn.

Anh em nhà Morrie, Thủ Trủng Hiếu Thái, Tỉnh Biên Thanh Sơn và nhóm người nhìn nhau, vẻ lười biếng trên mặt quét sạch, thay vào đó là sự nghiêm trọng và nóng lòng. (Chưa xong còn tiếp.)