Thiết kế một bộ trang sức thành công không hề dễ dàng hơn việc thiết kế một phần mềm thành công, điều này đòi hỏi nhà thiết kế phải có nguồn cảm hứng bùng nổ trong chớp mắt cùng khả năng kiểm soát đầy nội lực.
Chính vì thế, thu nhập của những nhà thiết kế hàng đầu này thường rất cao. Michelle thay mặt Tiffany tiếp nhận công việc của Tần Thời Âu, không tính đến chi phí nguyên vật liệu, chỉ riêng phí thiết kế đã lên tới 280.000 đô la Mỹ!
Nhìn bản hợp đồng ban đầu, Tần Thời Âu thở hắt ra, nói: "Thảo nào người ta bảo đây là hoạt động giải trí của người giàu, xem ra những người bình thường như chúng ta cả đời thiết kế được một bộ trang sức thôi cũng đã là xa xỉ rồi."
Michelle che miệng mỉm cười: "Thảo nào Tiểu Blake nói ngài rất thích đùa. Ngài Tần, nếu người sở hữu những viên ngọc trai đen trị giá hàng triệu đô và thẻ American Express Centurion đen như ngài mà thuộc hàng bình thường, vậy chẳng phải chúng tôi đều phải dọn vào khu ổ chuột sống cả sao?"
Tần Thời Âu cười cười, xem ra Tiểu Blake đã tiết lộ một số thông tin tài chính của mình với Tiffany rồi. Điều này cũng bình thường, cửa hàng trưởng và nhà thiết kế chính của Tiffany đích thân dành thời gian tiếp đón, khách hàng sao có thể là người tầm thường?
"Có thể rẻ hơn chút không?" Tần Thời Âu đùa.
Michelle mỉm cười dịu dàng, đáp: "Thật trùng hợp, ngài Tần, từng có một vị khách hỏi câu tương tự ngài, và câu trả lời lúc đó của chúng tôi là: Khi Tổng thống Lincoln đến mua trang sức, chúng tôi không hề giảm giá bất cứ đồng nào. Để công bằng với khách hàng, nên chúng tôi không thể giảm giá cho ngài."
Billy ghé tai Tần Thời Âu nói nhỏ đầy thích thú: "Tiffany rất coi trọng cậu đấy. Biết ‘vị khách’ mà cửa hàng trưởng Michelle nhắc đến là ai không? Là Dwight David Eisenhower đấy!"
Tiffany quả thực đã dành cho Tần Thời Âu sự đãi ngộ cực kỳ chu đáo. Người được cử ra tiếp đón anh là nhà thiết kế chính, mức đãi ngộ cao hơn nữa thì chỉ có chủ tịch ra mặt, mà thường chỉ Tổng thống, chính trị gia nổi tiếng, siêu sao và siêu tỷ phú mới được hưởng đặc quyền như vậy.
Đừng bảo Tiffany làm màu. Họ thực sự có cái "tầm" đó. Là nhà cung cấp trang sức hàng đầu nước Mỹ, Tiffany xứng đáng được gọi là nhà cung cấp trang sức chuyên dụng cho Tổng thống Mỹ.
Kể từ năm 1861, khi Tổng thống Lincoln tiêu 530 đô la tại cửa hàng Tiffany để chọn một bộ trang sức ngọc trai cho phu nhân Mary, để bà đeo trong lễ nhậm chức nhiệm kỳ thứ hai. Kể từ đó, các đời Tổng thống Mỹ và nguyên thủ quốc gia nước ngoài khác đều tranh nhau noi theo. Trong lễ nhậm chức của Tổng thống Obama nhiệm kỳ trước, chiếc trâm cài áo mà phu nhân Michelle đeo cũng đến từ Tiffany.
Việc Tần Thời Âu có thể hưởng đãi ngộ này, thực ra không chỉ nhờ tấm thẻ Centurion đen, mà anh đã đánh giá thấp vị thế của mình trong giới thượng lưu Mỹ. Bữa tiệc tối của gia tộc Strauss đã giúp anh tạo dựng được chút danh tiếng trong giới này rồi.
Sau khi thanh toán tiền cọc, Tần Thời Âu được Michelle dẫn đi tham quan sơ qua các loại trang sức trong cửa hàng flagship của Tiffany. Đây là thủ tục chiêu đãi thông thường nhằm củng cố lòng tin của khách hàng.
Dạo một vòng quanh cung điện xa hoa này, Tần Thời Âu suýt bị lóa mắt. Những thứ như vàng, bạch kim ở đây chỉ là vai phụ, nhân vật chính là những viên kim cương, đá quý, ngọc bích và các loại kim loại quý hiếm khác.
Tần Thời Âu chỉ xem qua loa, đàn ông mà đi dạo mấy chỗ này thật chẳng thú vị gì. Nếu là cửa hàng súng thì anh còn chơi được lâu hơn, chứ tiệm trang sức với cánh đàn ông bọn anh thì có gì hay ho?
Dạo một vòng xong, anh bèn cáo từ. Thà đi tán dóc với Billy còn hơn.
Theo kế hoạch ban đầu của Tần Thời Âu, anh sẽ không ở lại New York. Gửi ngọc trai đen cho Tiffany xong là trực tiếp lên máy bay về nhà ngay.
Nhưng Billy nhiệt tình giữ anh lại chơi cho thỏa thích ở "Đại Quả Táo". Tần Thời Âu nghĩ đi nghĩ lại, cứ ở mãi trong thị trấn nhỏ cũng chán, thế là anh đồng ý ở lại.
Tuy nhiên anh cũng không chỉ đi chơi không, mà trước tiên còn bàn với Billy về vấn đề tuyên truyền cho bức tranh của Van Gogh. Billy nói việc tuyên truyền rất thành công. Hiện tại toàn bộ giới sưu tầm châu Âu đều đã phát cuồng, Bảo tàng Van Gogh ở Hà Lan đã mấy lần cử người liên hệ muốn thu hồi lại bức tranh.
Tần Thời Âu nói: "Nếu người Hà Lan có hứng thú thì cứ thương lượng với họ. Không nhất thiết phải đưa lên sàn đấu giá, giá cả hợp lý là có thể bán được."
Anh không quá coi trọng tiền bạc, nếu bức tranh của Van Gogh trở về nơi được xây dựng dành riêng cho ông ấy thì cũng là một giai thoại đẹp.
Billy cười khinh bỉ: "Để họ nằm mơ đi. Mấy gã đó lại còn dám đàm phán với tôi về sự cống hiến với hy sinh này nọ, muốn chúng ta quyên tặng tranh cho bảo tàng miễn phí, cậu bảo, có được không?"
"Nằm mơ cũng không được!" Tần Thời Âu chém đinh chặt sắt đáp. Mẹ kiếp, lúc này lại đi bàn với ông đây về cống hiến với hy sinh? Lúc các người lập Liên quân tám nước đi cướp bóc ở kinh đô bọn ta sao không thấy bàn đi?
Trò chuyện xong về bức "Hoàng hôn ở Montmajour", Tần Thời Âu lại lấy điện thoại ra, cho Billy xem xâu triều châu bằng san hô đỏ rồi hỏi có đáng giá không.
Billy tuy làm thợ lặn, nhưng dù sao xuất thân cũng ở đó, lại thêm việc học đại học tại Đại học Columbia chuyên ngành khảo cổ và giám định nghệ thuật, năng lực là không phải bàn cãi.
Chỉ cần nhìn qua những bức ảnh này, Billy liền nói: "Đây hẳn là cổ vật của Trung Quốc các cậu. Vào thời nhà Thanh, quan nhất phẩm và nhị phẩm đeo triều châu bằng san hô đỏ là đúng chuẩn. Tuy nhiên xâu này chắc không đáng tiền lắm, trên hạt không có bất kỳ thông tin nào chứng minh thân phận chủ nhân của nó, nên không bán được giá cao đâu."
Tần Thời Âu nhún vai: "Vậy cũng không sao, cùng lắm thì tôi giữ lại làm vật trang trí."
Anh không mấy mặn mà với cổ vật thời nhà Thanh, là một thanh niên yêu nước (hơi cực đoan) nhỏ bé, anh chẳng hứng thú với bất cứ thứ gì thuộc về triều Thanh.
Nghe thấy lời Tần Thời Âu, Billy cười gian tà, gã ghé sát vào nói: "Tuy tôi nói món này không đáng tiền, nhưng không có nghĩa là không bán được giá cao. Giá trị thực tế của vật phẩm và giá cả của nó vốn không giống nhau."
Tần Thời Âu đầy hứng thú hỏi: "Cậu có cách nào đẩy giá thứ này lên à?"
Billy nói: "Đơn giản thôi, xào nấu thông tin! Chẳng phải trên triều châu không có thông tin sao? Chúng ta nghĩ cách tạo cho nó chút thông tin là xong chuyện chứ gì? Việc này gia tộc chúng tôi rành lắm, cứ chờ xem nhé, lần này tôi phải cho cậu thấy năng lực của tôi mới được."
"Đến mức nào?"
"Hiện tại xâu triều châu này nhiều lắm chỉ bán được mười vạn tệ, tôi có thể khiến nó bán được hơn một triệu!"
"Lợi hại vậy sao? Cậu đây là muốn nghịch thiên à."
"Nghịch thiên? Nghịch ý của Chúa à? Thế không tốt lắm đâu, nhưng vì để cậu công nhận tôi, vậy thì tôi làm một lần vậy."
Tần Thời Âu vỗ vỗ vai gã khích lệ: "Được lắm chàng trai, cố gắng lên, tôi tin cậu."
Vừa nói, bản thân Tần Thời Âu đã không nhịn được cười.
Thế nhưng Billy không hề nói đùa, gã thực sự cần phải thể hiện những điểm đặc biệt của mình cho Tần Thời Âu thấy. Bức tranh "Hoàng hôn ở Montmajour" kia, nói đúng ra thì thu nhập chẳng liên quan đến gã một xu. Nhưng vì hợp đồng hợp tác, gã vẫn được chia tiền, cho nên muốn cầm số tiền đó một cách an tâm, gã phải khiến những đối tác khác nhận ra sự cần thiết của mình.
Năng lực của gã không chỉ thể hiện trên phương diện kinh doanh, mà còn ở khoản ăn chơi hưởng lạc.
Đến New York, việc đầu tiên cần tận hưởng chính là ẩm thực. Thành phố quốc tế này sở hữu hơn 18.000 nhà hàng đáng tự hào, sự đa dạng về phong vị ẩm thực ở đây là điều không thành phố nào có thể sánh kịp.
Ai cũng biết New York có biệt danh là "Đại Quả Táo", nhưng ít ai để ý rằng thành phố này còn được mệnh danh là "Thành phố ẩm thực".
Năm giờ chiều, Billy đưa Tần Thời Âu tới một tòa tháp cao chọc trời ở quận Manhattan, đi thang máy ngoài trời vọt thẳng lên sân thượng, bữa tối sẽ được thưởng thức tại đây.
Kết quả là lúc đi thang máy ngoài trời, Tần Thời Âu rơi vào cảnh dở khóc dở cười...
