Tiểu Hạ vừa rời khỏi Thiết Đầu Sơn là lập tức hối hả chạy thẳng về hướng thôn Nà Mạn.

Tính về đường đi, từ Xuyên Nam đến Vân Nam gần hơn rất nhiều so với lần trước họ từ phương Bắc đến Nà Mạn để giải quyết vụ án của Quan Chính. Thế nhưng, vì giao thông không thuận tiện, ngược lại nó lại ngốn nhiều thời gian hơn lần trước.

Mấy ngày nay, Tiểu Hạ hầu như không hề chợp mắt. Cô sợ phách của Nguyễn Chiêm tỉnh lại, sợ không thể cứu được anh nữa, thế nên dù mệt muốn chết vẫn cố gắng bán mạng đuổi theo thời gian. So với nỗi đau mất đi Nguyễn Chiêm, mọi hành hạ cô đều có thể chịu đựng được.

Thế nhưng, dường như ông trời cố tình chống lại cô, bất kể cô chọn phương tiện giao thông gì cũng sẽ gặp sự cố giữa đường. Máy bay, tàu hỏa trễ chuyến, ô tô hỏng giữa đường, cho dù tìm được taxi cũng sẽ đi nhầm đường. Điều này khiến cô như ngồi trên đống lửa, chỉ hận không thể bay đến Nà Mạn. Đến khi cô thực sự đặt chân đến thị trấn nhỏ dưới chân núi, cơ thể đã sắp rã rời, hơn nữa trời cũng đã tối đen như mực.

Ăn đại một bát bún, uống chút nước để đảm bảo không bị chết đói trên con đường tìm thầy thuốc, cô bắt đầu cân nhắc xem có nên lên núi ngay trong đêm hay không. Thời gian không chờ đợi ai, đương nhiên cô muốn lên đường ngay lập tức, nhưng rừng núi đêm hôm rất nguy hiểm, chưa nói đến chuyện có yêu ma quỷ quái, riêng con đường núi lúc ban đêm đã rất khó đi. Cô không phải sợ bản thân xảy ra chuyện gì, mà là nếu cô xảy ra chuyện, Nguyễn Chiêm sẽ không tài nào cứu được nữa.

Đúng lúc cô đang lang thang ở đầu thị trấn, khó mà hạ quyết định, thì bị âm thanh tiếng máy móc cực lớn thu hút sự chú ý. Vừa quay người lại, cô nhìn thấy một chiếc máy kéo màu đỏ hoàn toàn mới đang từ trong thị trấn đi ra ngoài. Vị trí cô đứng rõ ràng đã chắn đường đi của người ta.

Theo bản năng, cô muốn tránh sang một bên, nhưng đồng thời trong đầu lóe lên một ý hay, thế là cô vội vã chạy ngược lại vị trí cũ để chặn xe. Người lái máy kéo rõ ràng không ngờ cô lại làm vậy, hoàn toàn không giảm tốc độ, lúc này chỉ còn cách phanh gấp. Nhìn phần đầu xe ngày càng đến gần, Tiểu Hạ hoảng sợ nhắm chặt hai mắt, chỉ nghe một tiếng rít chói tai, mở mắt ra xem lại, chiếc máy kéo chỉ cách cô chưa đầy nửa thước. Nếu người lái máy kéo phanh chậm hơn nửa giây nữa, cô đã bị đâm văng trực diện rồi.

Người lái máy kéo sợ đến mức ngây người mất tròn một phút mới hồi hồn lại. Anh ta trừng mắt nhìn Tiểu Hạ, trông có vẻ cực kỳ tức giận, quát tháo vào mặt cô một tràng tiếng địa phương của dân tộc thiểu số, những người khác ngồi trên máy kéo cũng nhao nhao nói gì đó. Tiểu Hạ hoàn toàn không nghe hiểu, nhưng biết đó là đang mắng người, thế nhưng chuyện này là lỗi của cô, cô lại đang có việc cầu cạnh người ta, cho nên chỉ có thể đứng nghe, còn bày ra thái độ cực kỳ tốt, liên tục cúi đầu xin lỗi.

Về trang phục của các dân tộc thiểu số, cô không phân biệt được rõ lắm, nhưng dựa theo kinh nghiệm từng ở lại thôn Nà Mạn một thời gian lần trước, người lái máy kéo này cùng với bảy, tám người ở thùng xe phía sau có vẻ là người thôn Nà Cẩm – ngôi làng láng giềng của Nà Mạn.

- Có ai―― biết nói―― tiếng phổ thông―― chính là tiếng Hán không? - Cô bước sát lại bên hông chiếc máy kéo, vẻ mặt đáng thương nhìn những người này, lớn tiếng hỏi, còn cố ý kéo chậm tốc độ phát âm.

- Cô không cần phải nói thế đâu, tôi nghe hiểu mà. - Một chàng trai chừng hai mươi tuổi trên xe nói. Cậu ta mặc áo ngắn vạt chéo bằng vải xanh tự dệt, quần rộng ống, đầu quấn khăn xanh thẫm. Cô gái trẻ bên cạnh hình như đi cùng cậu ta, mặc áo ngắn vạt chéo cổ tròn màu xanh đen, trước ngực có một miếng khăn vuông thêu hoa, mặc váy dài, cổ tay áo và viền váy viền vải trắng, tóc búi cao, trùm một chiếc khăn đen, tai đeo một đôi hoa tai bạc rất lớn. Trong ký ức của Tiểu Hạ, kiểu ăn mặc này có vẻ là người Choang, được gọi là Thổ Liêu, chắc hẳn chính là người thôn Nà Cẩm.

- Xin hỏi, các anh có phải đi thôn Nà Cẩm không? - Cô căng thẳng hỏi.

- Nếu phải, cô có thể đi nhờ một đoạn đường. Cô vẫn nhớ ở lưng chừng núi có một quán nước nhỏ hoang vu, ở đó có một ngã ba đường, ba thôn bản trong ngọn núi nhỏ này đều tách ra từ đó, mà thôn Nà Mạn là nơi cách quán nước hoang vu gần nhất. Dù lần trước ở quán nước hoang vu đã xảy ra chuyện đáng sợ, Vạn Lý còn suýt mất mạng tại đây, nhưng lần trước khi cô đến tìm A Bách, quán nước hoang vu đã được tu sửa lại, vợ chồng chủ quán thực sự cũng đã quay lại kinh doanh rồi.

- Nếu có thể đi nhờ xe đến quán nước hoang vu, cô có thể tự đi đến thôn Nà Mạn, hoặc bỏ tiền nhờ chủ quán đưa đi cũng được. Gia đình đó cô cũng coi như quen biết, đều là những người rất lương thiện chất phác.

- Sao cô biết? - Chàng trai nói: - Tôi tên là Đồ Thủy, bọn tôi chính là đang về trại. Cô muốn lên núi à? Tìm ai thế? Trời đã tối thế này, một mình cô đi đường núi nguy hiểm lắm!

- Tôi muốn đến thôn Nà Mạn, tôi tìm thôn trưởng có việc gấp. - Tiểu Hạ vội vàng nói, đồng thời lôi cả vị thôn trưởng có đức có vọng ra: - Các anh cho tôi đi nhờ một đoạn đường có được không?

- Cái đó thì không thành vấn đề. - Đồ Thủy thậm chí còn không thèm bàn bạc với người lái máy kéo đã đồng ý luôn: - Nhưng đến ngã ba thì cô phải tự đi đấy, bọn tôi cũng có việc gấp, phải về thôn ngay lập tức, không thể đưa cô đi được. Tôi khuyên cô vẫn nên đi vào ban ngày ngày mai đi.

- Tiểu Hạ nghe xong, kiên quyết đòi người ta cho đi nhờ một đoạn đường. Trong lòng cô tính toán, nếu thuận lợi, nửa đêm cô có thể tìm thấy A Bách, rồi ngay trong đêm có thể quay về Thiết Đầu Sơn. Cứ như vậy, cho dù A Bách cứu chữa cho Nguyễn Chiêm cần mấy ngày, thời gian cũng vẫn kịp.

- Người lái máy kéo lầm bầm một tiếng, có vẻ đang vội lên đường, chê Tiểu Hạ và Đồ Thủy bàn bạc quá lâu, thế là Tiểu Hạ vội vã trèo lên thùng xe phía sau máy kéo, ngoan ngoãn co ro vào một góc. Theo tiếng máy kéo xóc nảy như muốn rụng rời, chiếc xe lăn bánh rời khỏi thị trấn.

- Còn trong mắt những người khác ở thị trấn, đều tưởng Tiểu Hạ là một kẻ thần kinh. Một người phụ nữ ngoại xứ, lặn lội đường xa đến đây, bẩn đến mức nhìn không ra màu sắc ban đầu, đầu bù tóc rối, thần sắc lo âu, ăn chút đồ ăn xong cũng không tìm nhà trọ, cứ đi đi lại lại ở cổng thị trấn, rồi một mình khoa tay múa chân ở đó, cũng không biết đang nói chuyện gì với ai, cuối cùng thì lao vút lên núi. Có mấy người tốt bụng muốn gọi cô lại, nào ngờ chớp mắt một cái đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

- Những điều này Tiểu Hạ không hề hay biết, cô chỉ nghe nói lúc ăn cơm rằng từ chân núi lên thôn bản trên núi gần đây vừa sửa một con đường đá dăm đơn giản, thôn Nà Mạn bỏ tiền, hai thôn bản kia bỏ nhân lực. Bây giờ con đường lên núi tuy không thể gọi là thông suốt không trở ngại, nhưng đã dễ đi hơn rất nhiều rồi. Cô đoán là lần trước mình lén lấy số tiền phi nghĩa của Hà Phú Quý mang lại chút phúc lợi cho Nà Mạn, cũng khiến con đường lên núi của bản thân bằng phẳng hơn đôi chút. Về chuyện này, cô vừa vui mừng vì cuối cùng có thể giúp đỡ người khác, vừa cảm thấy thiện giả thiện báo, một chút ý niệm thiện lương trước kia của cô bây giờ đã báo ứng lên người cô, có thể khiến cho hành động cứu Nguyễn Chiêm thuận lợi hơn một chút.

- Máy kéo chạy thực sự rất nhanh, không chậm hơn ô tô là bao. Ngồi ở góc thùng xe, vậy mà lại có cảm giác chóng mặt. Cô ngẩng đầu nhìn những người khác, liền thấy bọn họ đều không nói gì, có vẻ như rất mệt mỏi, dưới tiếng xóc nảy của máy kéo mà muốn ngủ thiếp đi. Cô muốn đánh thức bọn họ, bởi vì gió trong núi này lạnh một cách bất thường, lạnh đến mức hàm răng cô cũng phải lập cập đánh vào nhau. Cứ ngủ thiếp đi thế này, chẳng phải sẽ bị cảm lạnh sao?

- Này, tỉnh lại đi. - Cô đẩy Đồ Thủy ngồi bên cạnh một cái.

- Đồ Thủy quay đầu lại trừng mắt lườm Tiểu Hạ một cái, dường như trách cô làm phiền hắn ngủ, sau đó cúi đầu ngủ tiếp. Còn tay của Tiểu Hạ thì cứng đơ giữa không trung, cảm thấy càng lạnh hơn.

- Gương mặt của Đồ Thủy có màu xám đen, trong sắc xám đen ấy, tròng mắt và đôi môi lại nhợt nhạt không một chút huyết sắc, cơ bắp trên má nhăn nhúm lại giống như thịt khô bị phơi gió, hoàn toàn không phải gương mặt của người sống! Lại nhìn những người khác, mặc dù họ đều cúi đầu, nhưng góc nghiêng khuôn mặt lại có thể nhìn thấy rõ mồn một dưới ánh trăng, đều y hệt như Đồ Thủy.

- Cô vậy mà lại lên nhầm một chiếc xe ma toàn là người chết! Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Lúc cô lên núi tuy trời đã tối, nhưng vẫn chưa đến mức quỷ dữ hoành hành cơ mà! Tại sao lại cứ nhắm vào cô chứ? Là vận may của cô quá kém hay có âm mưu quỷ kế gì? Nhưng tại sao lại nhắm vào cô cơ chứ? Chẳng lẽ có thứ gì đó đang ngấm ngầm cản trở cô cứu Nguyễn Chiêm.

- Nghĩ đến cái tên Nguyễn Chiêm, nghĩ đến việc Bao Đại Đồng nói ba người đàn ông đó đều đang chờ cô đến cứu, nội tâm Tiểu Hạ tuy hoảng sợ, nhưng lại sinh ra một chút dũng khí. Không thể bị dọa sợ! Cô tự nhủ với bản thân, đồng thời lén lút quan sát tình hình xung quanh.

- Hai bên con đường núi hẹp, vách đá dựng đứng và rừng rậm lướt qua phía sau nhanh như bay. Những bóng đen từng mảng từng mảng được ánh trăng chiếu rọi hắt lên chiếc máy kéo kỳ lạ này, khiến cho những "con người" đang ngủ mê mệt kia trông càng thêm ảo ảnh. Trên đường vắng lặng như tờ, không biết từ lúc nào tiếng gầm rú của máy kéo cũng biến mất, Tiểu Hạ cảm thấy bản thân dường như đang ngồi trên một con diều để tiến về phía trước.

- Cô lùi lại phía sau một cách âm thầm, sợ đánh thức bọn họ, đồng thời quan sát nơi có thể nhảy khỏi xe. Nhưng không hiểu sao, rõ ràng ánh trăng rất sáng, mặt đất lại tối đen như mực, dường như trước sau trái phải của chiếc máy kéo đều là vách núi muôn trượng, bất kể cô nhảy từ hướng nào cũng sẽ rơi xuống khe núi.

- Đột nhiên một cú xóc nảy dữ dội, tuy không phát ra âm thanh, nhưng toàn bộ chiếc máy kéo dường như bị thứ gì đó làm cho nảy lên. Không chỉ Tiểu Hạ bị xóc đến nảy người lên, người phụ nữ dân tộc Choang (Thổ Liêu) bên cạnh Đồ Thủy cũng rung lên theo. Cô ta vẫn luôn cúi gằm đầu ngủ, cúi xóc này khiến đầu cô ta cúi giập mạnh xuống một cái, vậy mà lại gãy "rắc" một tiếng, lăn lóc lăn lóc rơi xuống chân Tiểu Hạ, mặt hướng lên trên, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

- Người phụ nữ Thổ Liêu động đậy, từ từ bò sang đây, vươn tay cầm lấy cái đầu của chính mình. Cái đầu đó sau khi bị cô ta nắm lấy liền mở mắt ra, nói với Tiểu Hạ một câu tiếng thổ ngữ. Tiểu Hạ không nghe hiểu, cũng không dám đáp lời, chỉ đơ người ra, trơ mắt nhìn người phụ nữ Thổ Liêu quay lại chỗ ngồi của mình, tiếp tục ngủ.

- Thế nhưng chưa đầy một giây, người phụ nữ Thổ Liêu vậy mà lại mở mắt ra. Lần này, cô ta không còn vẻ ngái ngủ nữa, hình như bị đánh thức, đột ngột nhìn chằm chằm về phía Tiểu Hạ, hét lên một tiếng: "Không có cô ta!" Lần này, cô ta nói tiếng Hán, Tiểu Hạ đã nghe hiểu.

- Cô ta hét lên một tiếng này, tất cả mọi người trên máy kéo đều tỉnh lại, ngay cả người lái máy kéo cũng quay người lại. Chỉ thấy người phụ nữ Thổ Liêu chỉ vào Tiểu Hạ hét lên: "Không có cô ta! Trên xe không có cô ta!"

- Mày là ai? Tại sao lại lên máy kéo của bọn tao? - Đồ Thủy đứng gần Tiểu Hạ nhất, giật phắt lấy vạt áo trước ngực cô hỏi.

- Bởi vì khoảng cách giữa hai người quá gần, Tiểu Hạ hoàn toàn không có cách nào né tránh, toàn bộ cơ thể bị nhấc bổng lên, giống như một con búp bê vải rách bị Đồ Thủy lắc lư giữa không trung.

- Là các người bảo tôi lên linh xa mà! - Tiểu Hạ hét lên trong lòng, thế nhưng lại không nói nên lời. Trong cơn hoảng sợ cô vẫn còn chút tỉnh táo, tiện tay sờ vào túi áo của mình, cảm thấy trong tay nóng lên, vội vàng nắm chặt lại.

- Tao nhận ra nó, nó chính là người thành phố quyên tiền tu sửa con đường cho thôn Nà Mạn. - Lại có một người lên tiếng.

- Đồ Thủy "A" lên một tiếng, căm hận nhìn Tiểu Hạ: - Đều tại mày, nếu không phải mày bỏ tiền ra, bọn tao cũng sẽ không tu sửa đường. Không sửa đường, tao cũng sẽ không lái máy kéo nhanh như thế, càng không bị ngã xuống khe núi ở đoạn đường trước ngã ba. Tại mày đấy, bây giờ bắt mày đền mạng! - Hắn ta hung ác nói. Bởi vì khoảng cách với khuôn mặt của Tiểu Hạ chưa đầy nửa thước, khiến cho một người không có âm dương nhãn như Tiểu Hạ cũng nhìn rõ mồn một toàn bộ gương mặt hắn ta đang bốc lên oán khí màu đen. Mà theo lời hắn ta nói, lòng bàn tay hắn ta bắt đầu siết chặt lại, muốn bóp chết Tiểu Hạ.

- Cảm giác ngạt thở ập đến, Tiểu Hạ cho dù trong tay đã cầm sẵn bùa chú, lúc này cũng không thể nhấc tay lên nổi. Thế nhưng vào thời khắc nguy cấp này, chuỗi xương bác Bao cho lại phản ứng chậm chạp mà phát huy tác dụng. Chuỗi xương này không có sức mạnh thần thánh của bùa hộ mệnh, phản ứng với tà khí khá chậm, lúc này nhận ra tà vật xâm nhập, đột nhiên chuyển sang màu đỏ rực, ánh sáng chói mắt chiếu thẳng vào mặt Đồ Thủy, khiến hắn ta kêu thảm một tiếng buông Tiểu Hạ ra.

- Trong chớp mắt, Tiểu Hạ nhìn thấy rõ mồn một đằng sau gương mặt chết chóc tĩnh mịch của Đồ Thủy, có một cặp tròng mắt đen linh hoạt đang nhìn cô, điều đó càng khiến cô sởn gai óc.

- Nam Ly thiên yêu, hóa tam muội, luyện! - Vừa mới lấy lại được sự tự do, Tiểu Hạ liền ném ra lá bùa hỏa thuộc ngũ hành cấm pháp, đồng thời chẳng màng gì nữa, nhảy thẳng xuống dưới gầm xe.

- Cô không kịp suy nghĩ tỉ mỉ, cũng nhìn không rõ đường đi, bản năng sinh tồn thôi thúc cô đưa ra lựa chọn. Khoảnh khắc nhảy ra khỏi xe, cô thậm chí còn có chút hối hận. Nếu đây là khe núi thì phải làm sao? Như vậy cô sẽ rơi xuống chết mất, cô chết rồi, ai đi cứu Nguyễn Chiêm?!

- "Bịch" một tiếng, trong sự ân hận (ân hận) của mình, cô rơi xuống mặt đất. Mặc dù ngã rất đau, nhưng rõ ràng không rơi xuống chỗ quá sâu, dưới thân hình như là một sườn đất dốc, cô lăn hai vòng rồi dừng lại.

- Cô không đợi cơ thể ổn định lại, lập tức lại lấy ra một lá bùa chú, ngẩng đầu nhìn lên, chiếc máy kéo chớp lóe ánh sáng trắng đen đan xen, vẫn đang dừng lại ở cách cô không xa phía sau, vội vàng lại thi triển bùa thủy thuộc ngũ hành cấm pháp. Thủy hỏa công kích lẫn nhau, chiếc linh xa đáng sợ trước mắt cuối cùng cũng biến mất.

- Nhìn xung quanh một lượt, đó là một sườn đất bên cạnh con đường đá dăm, đằng xa không hề có vách núi, chỉ có một vách núi nhỏ. Tiểu Hạ sợ lại xuất hiện thứ quái dị gì nữa, vội vàng lại rút ra một lá bùa chú, đề phòng.

- Cô từng đến Nà Mạn hai lần, mặc dù nơi đây là núi sâu, nhưng sau khi con đường đá dăm được tu sửa xong, rất dễ phân biệt phương hướng. Cô phát hiện bản thân đã sắp đến lưng chừng núi rồi, đi tiếp phía trước có lẽ sẽ đến quán nước hoang vu ở ngã ba. Nếu lúc này xuống núi, quãng đường sẽ không hề ngắn, đối với Tiểu Hạ mà nói, lúc này cõng hay ôm thì nặng như nhau, chi bằng cứ đi thẳng lên núi, dù sao cũng ở gần A Bách hơn một chút. Cô không có thời gian, phải chớp lấy từng giây từng phút.

- Đi về phía trước, mặc dù quán nước hoang vu trong thôn núi đó đã mang lại cho cô ký ức cực kỳ tồi tệ, và hiện tại tình trạng này cũng không đảm bảo gia đình chủ quán còn bình thường hay không, nhưng cô có thể không bước vào quán đó, đi thẳng từ ngã ba đến thôn Nà Mạn là được.

- Xin hỏi, đi thôn Nà Mạn thế nào? - Một người phụ nữ đột nhiên hỏi.

- Điều này quá đột ngột, suýt chút nữa khiến Tiểu Hạ giật mình ngã quỵ. Quay đầu nhìn lại, vậy mà lại là một người phụ nữ mặc đồ đen, một thân toàn màu đen, mái tóc đen dài rủ xuống đến tận eo. Trên người từ trên xuống dưới, chỉ có một khuôn mặt trắng bệch như tuyết, nhìn từ xa, còn tưởng rằng có một tờ giấy trắng đang lơ lửng giữa không trung.

- Có phải đi từ đằng đó không? - Người phụ nữ đó vừa nói vừa chỉ tay về phía trước, đôi bàn tay ấy cũng trắng đến dọa sợ. Cô ta nhìn Tiểu Hạ, trên khuôn mặt trắng bệch chỉ có cặp tròng mắt đen tuyền kia là trông như còn sống, thế nhưng có vẻ như đang nhìn phía sau Tiểu Hạ.

- Thấy Tiểu Hạ không để ý đến mình, người phụ nữ đó vươn một bàn tay khác ra giữa không trung, trong lòng bàn tay chớp nhoáng thắp lên một ngọn đèn xanh lục lờ mờ, sau đó không đợi Tiểu Hạ trả lời liền bước về phía trước, chính là hướng Nà Mạn.

- Không có ai hỏi đường trên con đường núi vào lúc nửa đêm cả, cô ta cũng không phải con người!