Về kiếp nạn Phùng Tam, mọi người đều tuyệt nhiên không nhắc tới.
Vào ngày trước cuộc quyết đấu, ở trấn trấn Kim Thạch, ai nấy đều bận rộn với công việc riêng của mình. Thế nhưng càng không nhắc đến, lại càng cho thấy sự việc này đè nặng trong đáy lòng mỗi người, chỉ là ai nấy đều không biểu lộ ra ngoài mà thôi.
Bao đại thúc thơ thẩn dưới núi Thiết Đầu ngoài trấn, do dự không biết có nên đi gặp người bạn già lần cuối hay không. Ngày mai, người tri kỷ gắn bó cả đời ông sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế gian này, nếu hắn vẫn còn sống thì đó lại càng là một thảm họa. Hắn sẽ hóa ma, về bản chất thì không còn là Nguyễn Thiên Ý lúc trước nữa. Cho nên dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ mất đi người bạn duy nhất này; một người bạn bình thường nhưng lại có một trái tim không tầm thường; một người bạn đã độ hóa vô số oán hồn ác linh, lại tự ép mình vào đường cùng!
Đạo pháp tự nhiên, sinh tử cũng là tự nhiên, ông nên nhìn thoáng ra mới phải. Thế nhưng, con người rốt cuộc không phải thần tiên, đối mặt với tình cảm bao nhiêu năm nay, ông không đạt đến cảnh giới đó, làm sao có thể nhìn thoáng cho đành?! Suy nghĩ hồi lâu, ông vẫn quyết định gặp lại người bạn già lần nữa, dù chỉ đứng từ xa, nói vài câu cũng được. Huynh đệ bao nhiêu năm, ít nhất cũng phải nói vài câu rồi mới tiễn hắn lên đường.
Cùng lúc đó, Bao Đại Đồng ở trong trấn vẫn đang khổ tu, mặc dù Vạn Lý bảo hắn thả lỏng một chút, nhưng hắn hoàn toàn không ngồi yên được. Nếu là ra trận giết địch, trảm yêu trừ ma, có lẽ hắn sẽ rất phấn khích, nhưng hễ nghĩ đến việc ngày mai mình phải tham gia vào một bi kịch nhân gian cha con tương tàn, trong lòng hắn lại hoảng loạn. Kỳ thực Vạn Lý cũng vô cùng bất an, dù thoạt nhìn thì cậu ta đang ngồi vững vàng trên ghế, cầm một cuốn sách đọc, nhưng nửa ngày trời vẫn không lật nổi một trang, tâm trí hoàn toàn không đặt vào đó. Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ thì đã sớm ra ngoài, hai người cứ thế tay trong tay đi dạo trên trấn nhỏ, vui vẻ rảo bước qua từng ngõ ngách trong trấn, dọc đường tuy không nói câu nào nhưng ánh mắt quấn quýt, mười ngón tay đan chặt, tựa như mỗi lần nhìn đối phương lại càng khắc sâu thêm ấn tượng trong lòng nhau, mãi đến tận đêm khuya mới trở về lữ quán.
Lặng lẽ nằm trong vòng tay Nguyễn Chiêm, lòng Tiểu Hạ rối như tơ vò, hoàn toàn không thể chợp mắt. Đầu vùi vào ngực anh, tuy nghe nhịp thở của anh bình ổn, trái tim đập mạnh mẽ và đều đặn, nhưng Tiểu Hạ vẫn cảm nhận được sự mâu thuẫn và giằng xé đan xen trong nội tâm anh, tựa như có thể chạm vào những cảm xúc phức tạp và nặng nề ấy. Việc phải làm ngày mai đối với người khác đã rất khó khăn, huống chi là Nguyễn Chiêm - một trong những người trong cuộc? Dù là vì giúp cha, dù tất cả điều này đều do cha anh tự tay sắp xếp, nhưng bảo anh làm sao ra tay cho đành?! Hơn nữa nếu, anh thực sự gặp nguy hiểm thì sao? Cô thực sự sẽ mất đi anh ư?
Từ khi biết chuyện này, cô vẫn liên tục tự xây dựng tâm lý cho mình, tự nhủ rằng anh nhất định sẽ không sao, cô cũng tuyệt đối không để anh rời đi như vậy. Cô tự nhủ điều đó hết lần này đến lần khác, nhưng khi ngày hẹn đến gần, khi trận chiến quyết đấu đã cận kề, sự tự tin mù quáng mà cô dành cho bản thân bỗng chốc sụp đổ. Ban ngày, cô cố gắng ép mình thể hiện một cách bình thường, ra vẻ nắm chắc phần thắng, thế nhưng trong đêm xuân se lạnh này, khi hơi ấm và hơi thở của anh dịu dàng bao bọc lấy cô, cô bỗng vô cùng sợ hãi khoảnh khắc này là khoảng thời gian tốt đẹp cuối cùng, vô cùng sợ sẽ mất đi anh từ đây.
Nếu anh thực sự chết đi, cô không thể đi theo anh được. Dù cô yêu anh nhiều đến nhường nào, không có anh, cô có lẽ sống không bằng chết, nhưng cô không thể không nghĩ đến cha mẹ già, không thể trút nỗi đau của mình lên người khác bằng cái chết. Hơn nữa, dù cô có tuẫn tình mà đi, cô vừa không có linh lực vừa không có oán niệm, linh hồn của cô phỏng chừng sẽ nhanh chóng tan biến, không thể mãi mãi ở bên anh. Đến lúc đó, phải làm thế nào đây? Lẽ nào cô phải học Lữ Nghiên, sinh cho Nguyễn Chiêm một đứa con, rồi sau đó sống tiếp giống như A Bách gả cho quỷ phu? Không, cô không muốn cách biệt âm dương với anh, không muốn yêu nhau mà không thể chạm vào đối phương. Cô muốn được ôm anh, được hôn anh, cùng anh đứng dưới ánh mặt trời, nhìn nhau già đi theo năm tháng. Cho nên, cô tuyệt đối không được bi quan như thế, nhất định phải kiên cường đối mặt với mọi thứ, nhất định phải tin rằng bản thân chính là kỳ tích của anh!
Nghĩ đến đây, Tiểu Hạ nhẹ nhàng dịch cánh tay đang đặt trên eo mình của Nguyễn Chiêm ra, xoay người lại muốn ôm lấy anh, cảm nhận sự chân thật và hơi ấm từ anh, nhưng vừa xoay người lại, cô đã thấy anh đang mở to mắt lặng lẽ nhìn cô, dường như đến cả việc chớp mắt cũng không nỡ, ánh mắt sâu thẳm tràn ngập sự dịu dàng và lưu luyến, khiến hốc mắt cô bất giác dâng lên một lớp sương mù.
"Anh sẽ mãi mãi yêu em." Anh khẽ nói, âm thanh từ các giác quan trên toàn cơ thể cô xộc thẳng vào trái tim, khiến cô trong khoảnh khắc không nói nên lời. Sự quyết tâm vừa mới được thiết lập, mang theo một chút kiên cường lại một lần nữa biến mất tăm tích, chỉ cảm thấy một nỗi buồn không tên, tựa như đây là lời từ biệt với cô.
Tiểu Hạ đưa tay mơn man khuôn mặt anh, muốn nói điều gì đó trách móc hay làm nũng, nhưng lời chưa thốt ra khỏi miệng, Nguyễn Chiêm đột nhiên nhắm mắt lại, dường như chìm vào giấc ngủ trong chớp mắt, khiến Tiểu Hạ giật mình.
"A Chiêm, A Chiêm!" Tiểu Hạ lay Nguyễn Chiêm hai cái. Nhưng Nguyễn Chiêm lại ngủ say đến vậy, hoàn toàn không có ý định tỉnh lại.
Không lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn chứ? Anh vốn dĩ ngủ rất ít, lúc ngủ lại cực kỳ cảnh giác, một chút động tĩnh nhỏ cũng có thể làm anh tỉnh giấc, sao lúc này lại thành ra thế này? Sờ thử ngực anh, nhịp đập vẫn trầm ổn và mạnh mẽ. Lại lay anh mấy cái nhưng anh vẫn không phản ứng, giống như ngất đi vậy. Chẳng lẽ thực sự là quá mệt mỏi, thực sự là những ngày qua anh quá vất vả nên tâm lực suy kiệt rồi sao?
Tiểu Hạ vội vã đứng dậy, muốn sang gọi Bao đại thúc ở phòng bên sang xem rốt cuộc thế nào, nhưng chưa kịp ngồi dậy, cô đã thấy bóng đen lóe lên trong không trung, một bóng người xuất hiện từ hư không. Hắn không giống như những thể linh khác len lỏi từ bốn vách tường hoặc cửa ra vào với tư thế kỳ quái, mà xuất hiện với tư thái tao nhã trong chớp mắt.
"Đừng sợ." Hắn nói.
Tiểu Hạ vội vàng bịt miệng lại, nuốt tiếng kêu hoảng hốt vào trong bụng. Cô biết hắn là ai chứ? Dù vẫn chưa nhìn rõ mặt, nhưng giọng điệu đó, cảm giác đó đều nói cho cô biết, bóng đen trước mặt chính là cha của Nguyễn Chiêm - Nguyễn Thiên Ý.
Theo bản năng, cô quay người ôm lấy Nguyễn Chiêm, cảnh giác trừng trừng nhìn về phía bóng đen, đề phòng ông lão này làm tổn thương người trong lòng cô. Nhưng nhìn kỹ mới phát hiện cha Nguyễn vẫn luôn đứng quay người sang một bên, lúc này lại càng quay hẳn đi, quay lưng về phía cô, có vẻ như không có ác ý.
"Ta không đến để làm tổn thương nó." Cha Nguyễn dường như biết ý của Tiểu Hạ, chậm rãi nói, trong giọng nói mang theo ý cười và sự yên lòng lớn lao, "Ta chỉ đến thăm nó thôi, với lại, đến để cảm ơn và xin lỗi cháu. Cháu, mặc thêm chút quần áo vào được không? Ban đêm ở đây vẫn rất lạnh đấy."
Tiểu Hạ giật mình, nhận ra mình vẫn đang trần truồng, tuy nãy giờ vẫn trốn trong chăn không ló mặt ra nhưng vẫn vô cùng xấu hổ ngượng ngùng. Nhìn quanh trái phải, quần áo trong khoảnh khắc ân ái vừa rồi sớm đã không biết ném đi đâu mất, may là chiếc áo choàng tắm rộng rãi vẫn còn, cô vội vàng mặc vào, sau đó bật sáng một chiếc đèn bàn.
“Anh ấy bị sao vậy?” Thấy cha Nguyễn quay người lại, Tiểu Hạ vội vàng hỏi vì hình tượng của mình có chút lúng túng.
"Không có gì, ta chỉ để nó ngủ yên một chút thôi. Đứa trẻ này quá mệt mỏi, nó vẫn luôn rất mệt." Cha Nguyễn nói rồi bước đến bên giường.
Tất cả các thể linh mà Tiểu Hạ từng gặp, đi đứng đều nhẹ bẫng, chưa từng có ai bước đến vững vàng như cha Nguyễn, nhìn không ra chút khác biệt nào với con người. Không chỉ vậy, hắn còn có thể khiến Nguyễn Chiêm có linh lực cường đại chìm vào giấc ngủ sâu mà không hề hay biết, năng lực thực sự không phải dạng vừa, rõ ràng là cực kỳ khó đối phó. Điều này khiến Tiểu Hạ lại thêm một tầng lo lắng cho trận chiến ngày mai. Thế nhưng cô không hiểu hôm nay hắn đến đây để làm gì. Chỉ còn hai mươi bốn tiếng nữa là đến trận quyết đấu cha con tàn nhẫn kia, ngày mai vào giờ này sẽ chiến đấu sống chết, sự bình yên lúc này thì có ý nghĩa gì chứ?
Chỉ thấy cha Nguyễn đứng trước mặt Nguyễn Chiêm đang ngủ say, giơ một ngón tay, lật ngửa người Nguyễn Chiêm đang nằm nghiêng lại, để mặt hướng lên trên. Sau đó ông cứ ngây người đứng đó, nửa ngày không nói câu nào, chỉ lẳng lặng nhìn.
"Hồi nhỏ nó chính là như thế, lúc ngủ cực kỳ yên tĩnh," Đúng lúc Tiểu Hạ tưởng rằng cha Nguyễn sẽ đứng như vậy suốt đời, ông bỗng nhiên cất lời: "Không giống những đứa trẻ khác hay đạp chăn, hay nói mớ, hơn nữa chưa từng ngủ nướng, gọi lúc nào là dậy lúc đó, hoàn toàn không biết làm nũng, hiểu chuyện hơn cả người lớn, nhưng lúc đó nó mới năm tuổi thôi, rất khiến người ta đau lòng phải không?"
Tiểu Hạ không nói gì, thế nhưng trái tim lại thắt lại.
Cha Nguyễn hình như cũng không muốn nghe phản ứng của cô, chỉ tự mình nói tiếp: "Đời này của ta, người duy nhất có lỗi chính là nó, bởi vì khi ta chuẩn bị sinh ra đứa con trai này, từ đầu đã không coi nó là cốt nhục ruột thịt của mình. Ta chỉ muốn nó trở thành một sát thủ, một sát thủ chuyên đi giết ta và những ác quỷ không thể độ hóa. Cách làm này rất tồi tệ phải không? Thế nhưng ta không phải sợ mình gặp báo ứng, mà là sợ những oán khí ác độc tích tụ nhiều năm nay lại trỗi dậy làm điều ác, vậy thì phiền phức to. Chúng sẽ dùng đủ mọi hình thức để hãm hại con người, cháu còn nhớ cặp yêu đồng đó chứ? Chúng bám vào người, sống giữa con người, đã hại bao nhiêu gia đình và người vô tội rồi. Đó mới chỉ là hai ác linh không tính là nguy hiểm lắm, nếu một lượng lớn ác linh với oán khí sâu nặng hơn nữa lang thang trên nhân thế, hậu quả là không thể tưởng tượng nổi, mà nó sinh ra chính là để ngăn chặn những điều này. Vì sợ nảy sinh tình cảm với nhau để rồi đến cuối cùng không ra tay nổi, sau khi nó sinh ra, ta ngay cả một cái nhìn cũng không buồn liếc, liền bảo một linh hồn ném nó trước cửa nhà một người." Nói đến đây ông bỗng khựng lại, đưa tay nhẹ nhàng mơn man khuôn mặt Nguyễn Chiêm, tựa như đang nâng niu bảo bối trân quý nhất trong lòng, yêu thương đong đầy, tình thâm sâu nặng đến thế, chỉ tiếc là tay ông không chạm được vào Nguyễn Chiêm, hết lần này đến lần khác chạm vào không khí, mỗi một lần vuốt ve của ông đều là vô ích.
Tiểu Hạ hiểu rằng ông một mình chịu đựng bao nhiêu năm nay, đêm nay là thời điểm từ biệt con trai ruột thịt, nên mới trút hết nỗi niềm khổ sở trong lòng. Vì vậy cô vẫn không lên tiếng, đợi ông tiếp tục nói.
"Nhưng cái linh hồn giúp đỡ ta hôm đó quay lại nói với ta rằng, cặp vợ chồng nhận nuôi A Chiêm đối xử với nó không tốt lắm, hơn nữa từ khi phát hiện nó có năng lực bẩm sinh, liền bắt đầu muốn vứt bỏ nó, vứt nó đi như một con chó hoang nhỏ. Lúc đó ta mới biết, hóa ra linh hồn đó vì để báo đáp chút ân huệ năm xưa của ta mà vẫn luôn không rời khỏi bên cạnh A Chiêm, vẫn luôn âm thầm bảo vệ nó. Nếu không có hắn, A Chiêm phỏng chừng đã bị vứt đến nơi khác rồi, biển người mênh mông, sau này ta có lẽ cũng không tìm lại được nó nữa. Lúc đó, dù không muốn nhưng ta vẫn buộc phải đón A Chiêm trở về bên cạnh mình. Khi nó quay về mới năm tuổi, quả thực là một đứa trẻ xinh đẹp, thế nhưng ánh mắt lại lạnh băng, đối với bất kỳ người nào và việc gì cũng tràn ngập sự đề phòng, nhìn đâu cũng thấy gai góc, cực kỳ khó dây dưa. Lúc đó nhìn bộ mặt của nó, trong lòng ta vô cùng mâu thuẫn, một mặt cảm thấy vui mừng, bởi vì ta vốn mong nó biến thành bộ dạng này — không tin tưởng bất cứ ai, tàn nhẫn và sắc bén, không nảy sinh bất kỳ tình cảm nào với ai, cô độc và không có kiêng dè. Chỉ có như vậy nó mới hoàn thành được sứ mệnh mà ta giao phó, cuối cùng cùng ta mang theo những tà khí tẻ nhạt này, cát bụi lại hoàn cát bụi, đất liền lại hoàn đất liền mà đi. Mặt khác, nó vẫn là một đứa trẻ, sinh ra đời một chuyến, nhưng lại chẳng có được bất kỳ điều tốt đẹp nào, ta đối với một oán hồn cực ác còn có thể nhân từ, tại sao lại phải tàn nhẫn với nó như vậy? Ta tự vấn lòng mình, ta có quyền gì bắt nó sinh ra, lại phải vì cái chết của ta mà hy sinh? Dù ta là không còn cách nào khác mới phải dùng đến hạ sách này, nhưng thế này quá bất công với nó phải không?"
Giọng nói của cha Nguyễn tràn ngập sự tự trách và mâu thuẫn, quay đầu nhìn Tiểu Hạ, ánh mắt đau đớn hối hận vô cùng. Tiểu Hạ rất muốn nói ông quá ích kỷ, nhưng cô không thốt nên lời. Mọi thứ đều là thứ mà sức người không thể kiểm soát, cha Nguyễn vì làm việc đúng đắn mà lại dẫn đến việc sau đó làm ra điều sai trái này, sự việc đến nước này, mạng của bản thân cũng không còn, lại còn đối mặt với kết cục hồn phi phách tán. Ông không phải vì bản thân mình, cho dù Nguyễn Chiêm bây giờ tỉnh lại, thì trách được cha của mình sao? Chỉ có bốn chữ —— đành chịu.
"Ta cố gắng nhắc nhở bản thân không được nảy sinh tình cảm với nó, tức là không yêu nó, cũng không để nó yêu ta, thậm chí nó hận ta thì càng tốt, như vậy đến khi nó gặp kiếp nạn tam tai, lúc ra tay mới có thể dứt khoát, nó cũng có nhiều cơ hội sống sót hơn. Thế nhưng ta lại quên mất, tình mẫu tử tình cha con là bản năng, sức người không thể ngăn cản. Dù là ta đối với nó, hay nó đối với ta, đều không thể làm đến mức tuyệt tình tuyệt nghĩa. Không biết từ lúc nào, ta đã yêu nó đến tận xương tủy, không kém hơn bất kỳ người cha cưng chiều con cái nào trên thế gian này dù chỉ một chút. Đứa trẻ này tuy bề ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm lại có tính cách nóng như lửa, điểm này là điều ta không lường trước được. Mà khi ta phát hiện nó và Vạn Lý trở thành bạn bè, ta từng nghĩ đến việc hủy hoại tình bạn này, nhưng cuối cùng vẫn không ra tay."
"Cảm ơn ông." Tiểu Hạ đột nhiên lên tiếng.
"Cảm ơn ta cái gì?" Cha Nguyễn vô cùng bất ngờ, kỳ lạ nhìn Tiểu Hạ.
"Cảm ơn ông đã không cắt đứt tình bạn giữa anh ấy và Vạn Lý, nếu không thì anh ấy đến chút ấm áp này cũng không có, thực sự quá đáng thương rồi. Nếu không có Vạn Lý, cháu cũng không thể quen biết anh ấy, cho nên cháu phải cảm ơn ông."
"Là ta phải cảm ơn cháu mới đúng. Đây cũng là một trong những mục đích ta đến." Cha Nguyễn mỉm cười một cái, khiến Tiểu Hạ cảm thấy ông vô cùng hiền từ, "Trước kia ta từng suy đoán về cuộc sống của nó, chỉ cảm thấy nó thui thủi cô độc, khiến ta lúc giả chết dưới âm phủ cũng không thể yên lòng. Thế nhưng sau đó nó đã có cháu, ta có thể cảm nhận được cảm giác hạnh phúc của nó. Nó vô cùng yêu cháu, còn hơn cả sinh mạng của mình, dù tình cảm này sẽ rất ngắn ngủi, nhưng cuối cùng nó cũng không uổng công đến thế gian này một chuyến. Tiếc là nó không thể đầu ốc bên cháu dài lâu, đây là điều ta phải xin lỗi cháu, dù có vô ích thì ta vẫn phải nói với cháu một tiếng xin lỗi. Cháu đã cho con trai ta sự ấm áp và tình yêu, chỉ tiếc là vì mối quan hệ của ta mà không thể để hai người ở bên nhau, ta vô cùng xin lỗi. Kỳ thực ta từng nghĩ đến việc từ bỏ kế hoạch để A Chiêm quyết đấu với ta, thế nhưng giả như ta hóa ma, nó vẫn không thể sống sót. Bởi vì lúc đó ta không kiểm soát được tâm tính của mình, sẽ ra tay từ những người thân cận nhất, thậm chí ngay cả cháu cũng không thể tránh khỏi. Đã như vậy, chi phí để cha con chúng ta gánh vác tất cả đi, chỉ là, khổ cho cháu rồi."
"Không, anh ấy sẽ không chết đâu, dù có chết, cháu cũng sẽ cứu anh ấy về." Tiểu Hạ kiên định nói cho cha Nguyễn nghe, cũng là nói cho chính mình nghe, "Ông từng nói có kỳ tích thì anh ấy có thể sống sót, cháu sẽ tạo ra kỳ tích cho anh ấy."
