Nhân dịp kỳ nghỉ Quốc khánh, Kim Thạch Trấn - một trấn nhỏ ở Nam Xuyên cũng náo nhiệt hơn ngày thường đôi chút. Chỉ là những kẻ qua lại trên phố vẫn là những gương mặt ấy, cực kỳ ít khách phương xa, ngoài người bản xứ ra thì chỉ có dân làng từ mười dặm tám thôn lân cận.
Người ở đây không mấy may mắn, trong bầu không khí ấm áp ẩm ướt của miền Nam, núi non lại trọc lóc, chẳng có sơn hào hải vị hay hoa quả quý hiếm nào để người bản xứ có thể dựa vào núi mà ăn, hơn nữa cũng chẳng có thắng cảnh danh lam nào để thu hút lượng lớn khách du lịch ghé thăm. May là Kim Thạch Trấn nằm ở ngã ba của mấy thị trấn, nhờ sự đóng góp kinh tế từ nông nghiệp, giao thông và lưu trú, nơi này tuy không tính là giàu có, nhưng ít nhất cũng không đến nỗi nghèo túng.
Thực ra, nguyên nhân quan trọng nhất khiến Kim Thạch Trấn có thể thu hút người dân các thôn trấn gần đó đến lại liên tục chính là —— những "hoạt động giải trí" ngầm ấy. Chỉ là tất cả những thứ đó hoàn toàn không chính thống, dù có tạo ra lợi ích kinh tế lớn đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng có chút ích lợi gì đối với tài chính của trấn cả, một lượng lớn tiền bạc đã chảy vào túi cá nhân, thế nên Kim Thạch Trấn là một nơi dòng tiền ngầm cuồn cuộn.
Lúc này đã gần đến thời điểm nửa đêm, trên con phố chính của trấn thưa thớt người qua lại, ngoài mấy quán ăn nhỏ vẫn còn kinh doanh về đêm ra, thì đến một đốm đèn cũng chẳng thấy, trông vô cùng tiêu điều và quạnh hiu. Thế nhưng đây chỉ là hiện tượng bề ngoài, những kẻ rành rọt nội tình đều biết, dưới lớp mặt phẳng lặng của Kim Thạch Trấn náo nhiệt phi thường đến nhường nào. Giống như nhà trọ lớn nhất, đã chật kín khách ở trấn kia, hiện tại tuy tối thêu thíu một mảng, như thể toàn bộ khách đã chìm vào giấc ngủ, nhưng chỉ cần có người rành đường dẫn dắt, băng qua lối đi ngầm ở cuối hành lang, rẽ xuống tầng hầm âm, cách ba cánh lớp cửa vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào và âm thanh huyên náo vang trời bên trong.
"Lớn lớn lớn!! Nhỏ! Nhỏ! Ây da!"
"Đặt tiền xuống tay! Đặt tiền xuống tay! Khui nhé, mười lăm!"
"Bốn bắt bốn, năm nhỏ quản, kèm thêm con nhậy, sáu điểm nhỏ —— Mẹ kiếp!"
"Trời! Đất! Báo! Nhà cái thắng!"
Căn nhà trọ thoạt nhìn có vẻ củ khoai, thậm chí có phần quê mùa này hóa ra lại là một sòng bạc ngầm.
Diện tích sòng bạc không quá lớn, nhưng đủ mọi loại dụng cụ và cách thức đánh bạc, toàn bộ căn phòng lớn khói bay nghi ngút, ô uối bẩn thỉu; trước mỗi bàn bạc đều vây kín người, ai nấy thần sắc nhập tâm; những nữ phục vụ có diện mạo, vóc dáng, trang điểm thô tục không chịu nổi, nhưng lại ăn mặc hở hang cứ qua lại thắp nập, mang đồ ăn, thức uống và phì ma (chip) đến cho khách; vài tên đại án mặt mày bặm trợn, lộ vẻ hung quang canh giữ ở bên cửa và các lối đi, tuần tra tình hình trong sòng giống như sói chằm chằm nhìn miếng thịt; tiếng hô hào, tiếng chửi rủa, tiếng kêu la kích thích và tiếng khiêu khích không cam tâm lấp đầy từng ngóc ngách, nhìn lướt qua, đập vào mắt toàn là chúng sinh tướng mang sự độc ác và tham lam nhất trong bản tính con người.
"Lão Hà, cút nhanh đi! Còn dám tới chà chà ké da trắng nữa, cẩn thận tao hoạn mày, cho mày làm thỏ đế phục vụ mọi người bây giờ!" Nhân viên sòng bạc đảm nhận vị trí xóc đĩa bài cửu quát lên với một người đàn ông gầy cao.
"Khổ Qua Tử, lát nữa canh cửa cho kỹ, đừng cho hắn vào nữa!" Tên chủ sự ở một bàn bạc khác nói, chỉ vào cái tên cao kều vừa ngang ngược vừa ngốc nghếch ở bên cửa, "Cái tên xui xẻo tán gia bại sản này đã bán sạch sản nghiệp mà cha hắn để lại cùng với người vợ thèm thuồng đến thế, mà cũng chẳng thấy hắn thắng lại được một đồng nào đem về, từ cái ngày đến đây tới giờ cứ thua liên tục, cố tình nhường cho hắn mà hắn cũng chẳng thèm thắng, ông đây hành nghề này bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy kẻ nào vận hạn đen đủi hơn hắn." Hắn không phải cố ý nhường lão Hà, mà chỉ muốn xem rốt cuộc hắn có thể thắng nổi một ván hay không, nhưng kết quả lại khiến hắn vừa thất vọng vừa kinh ngạc, con người này, lão Hà ấy mà, đen đủi đến tận mồ tổ tiên nhà hắn rồi.
"Cũng phải, dù sao hắn cũng chẳng nợ mấy đồng, đuổi hắn đi cho rồi! Quay lại lại mang vận may của sòng chúng ta xui lây luôn." Lại một tên chủ sự khác nói, "Đừng có coi thường thứ gọi là vận may này, tà môn lắm đấy!"
Tên côn đồ gọi là Khổ Qua Tử nghe vậy, bước lên xách thốc người đàn ông gọi là lão Hà dậy. Lão Hà quá gầy gò, vậy mà lại không chống đỡ nổi một tay của Khổ Qua Tử, dưới lực vung quá mạnh liền bị vứt ra ngoài như một con gà con, ngẫu nhiên ngã nhào xuống dưới một bàn bạc, khiến đám con bạc hoảng sợ tản ra tứ phía.
"Tôi không đứng ở đây nữa đâu, cái thân xác của lão Hà từng nằm qua, chắc chắn cũng giống như chỗ chôn trẻ con chết yểm, vận xui thấp đến mức đè bẹp cả mu bàn chân, thế thì có mà thua mãi không thôi!" Khách bạc bị va phải thầm mắng xui xẻo, vội vàng đổi một chỗ khác.
Một tên côn đồ khác thấy vậy, sải bước đi tới, túm lấy lão Hà đẩy mạnh ra phía cửa, bẻ ra những ngón tay gầy guộc đang bấu chặt lấy khung cửa của hắn, ném hắn ra ngoài một cách tơi tả, sau đó ‘rầm’ một tiếng đóng cửa lại, dường như sợ vận xui lọt vào cửa vậy, lẩm bẩm tự nói một mình, "Từng thấy kẻ mê cá cược, chứ chưa từng thấy kẻ mê cá cược thế này. Mẹ kiếp, sống như thế này được cơ chứ, ông đây phục sát đất rồi!" Vừa nói, không nhịn được mà nhìn ra ngoài từ cái lỗ cửa sổ nhỏ đến mức không thể coi là cửa sổ, thấy lão Hà ngã sấp xuống đất, bất động, lúc này cũng không để tâm nữa, quay đầu tiếp tục canh chừng sòng, biết rằng tên con bạc khát nước đó chỉ lén uống rượu của khách khác, chẳng qua là say rượu mà thôi.
Cái loại rác rưởi thế này đâu có dễ chết đến thế, cái gọi là người tốt không sống lâu, họa hại sống ngàn năm, quả không sai chút nào!
Đúng như dự đoán của hắn, người đàn ông tên lão Hà này quả thực là say mèm, nằm bò dưới đất một hồi lâu mới bò dậy được, đôi mắt lờ đờ nhìn sang trái nhìn sang phải. Bên trái là cánh cửa gỗ dày nặng của sòng bạc ngầm, bên phải là lối đi ngầm tối thui, hắn chần chừ một lúc, đi đập cửa sòng bạc trước, đập mấy cái không ai để ý, không cam lòng đập tiếp, cho đến khi một khuôn mặt hung thần ác sát xuất hiện ở khung cửa sổ, mắng mỏi miệng chửi rủa hắn mới dọa được hắn, bò dậy lết đi ra ngoài cửa ——
Đêm qua hắn mơ thấy hoa mẫu đơn, người giải mộng nói hoa mẫu đơn tượng trưng cho phú quý, điều này định đoạt vận may của hắn sắp đến rồi, chẳng mấy chốc sẽ phát tài, thế nên ngay từ sáng sớm hắn đã bán tháo tấm ván giường của mình, gom góp được chút tiền để đánh bạc một ván. Tấm ván giường đó là gỗ cứng chính hiệu, lại là cả một tấm liền khối, vậy mà bán chẳng được đến một phần mười giá trị thực của bản thân nó. Nhưng hắn chẳng màng, chỉ cần có thể thắng, cái gì rồi cũng sẽ quay về hết, còn thèm chấp chi hai tấm ván giường nữa chứ?
Tất cả những điều này hắn tưởng là sự chiếu cố của Thần Tài, bởi vì để đánh bạc mà hắn đã nướng sạch nhà cửa tan hoang, ngay cả người vợ xinh đẹp mới cưới chưa đầy hai năm cũng bị hắn lừa bán đi xa, vậy mà chưa từng nghĩ tới hai tấm ván giường của hắn vẫn còn đáng giá chút ít tiền, là sáng nay lúc hắn mơ màng ngã từ trên giường xuống, mới sực nhớ ra.
Đã lâu lắm rồi hắn không tới sòng bạc yêu thích nhất này, thế nên nói đến rát cả cổ mới được vào cửa, thế mà hắn hừng hực tự tin đi vào, đánh chưa tới hai ván lại sạch bách không còn một cọng, sự phú quý trong giấc mơ của hắn chẳng hề đến. Hắn vừa tuyệt vọng vừa phẫn nộ, người trong sòng bạc đều biết hắn đã không thể nặn ra thêm chút tiền dư nào nữa, nhất quyết không chịu cho hắn thiếu tiền cược, nhưng hắn cứ lì mặt không chịu đi, cứ lượn lờ qua lại giữa các bàn bạc, chỉ nhìn người khác đánh bạc thôi cũng cảm thấy sướng tê người rồi, nhân tiện lén uống trút rượu của những kẻ đang say sưa cá cược, vừa nhìn vừa xem, sự hèm tị, bức bối, không cam lòng trong lòng hòa cùng với rượu dỏm nuốt trọn vào bụng, cuối cùng say đến mức đứng cũng không vững, bị người sòng bạc vứt ra ngoài!
Gió đêm mùa thu có chút lạnh, bước đi trên con phố không một bóng người, bị cơn gió đêm này thổi qua, hơi men vốn đã vơi bớt đôi chút lại từ từ trào ngược lên, khiến những bước chân của lão Hà lảo đảo, hư phù, tựa như cả đất trời đều chao đảo theo, chậm chạp bước đi nhầm đường.
Lộp cộp —— Lộp cộp ——
Lắng nghe tiếng bước chân của chính mình, hắn ngẩng đầu nhìn lên, trăng sáng sao thưa, trời đêm vô cùng quang đãng, tại sao mình lại càng đi càng tối thế này? Hắn dừng bước, nhìn xung quanh bốn phía, chỉ thấy bản thân đang ở trong một con hẻm vừa đen vừa dài, các hộ gia đình hai bên đều đóng cửa then cài chặt kín, chút hơi người cũng chẳng có.
Hắn không khỏi cười khổ một tiếng. Thầm nghĩ cũng phải, đã nửa đêm thế này rồi, ngoài cái tên con bạc như hắn ra, còn có người bình thường nào đi lang thang ngoài phố nữa chứ? Thế nhưng, tại sao lại lạnh thế này chứ? Dù quần áo của hắn cũng đã bán sạch rồi, nhưng hiện tại mới là tháng chín âm lịch, ở cái nơi của bọn họ, thời tiết vẫn còn nóng bức lắm cơ mà, chẳng lẽ con người vận xui xẻo đến mức, ngay cả dương khí cũng suy yếu luôn rồi sao? Đến một chút hơi lạnh của đêm mà cũng không chịu nổi!
Hơn nữa, hắn có vẻ như đã lạc đường rồi. Đây là đâu thế, dường như chưa từng đặt chân tới bao giờ. Thế mà hắn sinh ra và lớn lên ở đây, con đường nào trong trấn mà hắn không biết, tại sao nơi này lại không quen mắt chút nào vậy?
Hắn hoang mang, chầm chậm bước về phía trước. Đi được chừng năm phút đồng hồ, vậy mà lại đi đến tận cùng đường cụt!
Hết cách, hắn đành quay người đi ngược trở lại, đằng nào hắn cũng chẳng có việc gì để làm, cũng chẳng có ai đang đợi hắn cả, cứ thầm thà thầm thụt bước đi vậy, Kim Thạch Trấn thì rộng lớn bao nhiêu đâu, trước khi trời sáng thế nào cũng sẽ đi đến nơi thôi.
Hắn cúi đầu, xoay người lại, nhưng lại giống như va phải thứ gì đó, bị chặn ngược trở lại.
"Kẻ nào dám cản đường của ông đây, đụng tang ma à! Nửa đêm nửa hôm!" Lão Hà cậy hơi men hét lên một câu, không có ai trả lời hắn, chỉ có hai tiếng cười lạnh của người phụ nữ truyền đến.
Âm thanh này rất chói tai, nghe có vẻ như phát ra từ một nơi rất xa xôi, trớ trêu thay lại gần như sát bên tai, mang theo hương vị của Kinh kịch, kèm theo một trận gió đêm thổi qua, khiến cho lão Hà không đâu mọc ra một thân mồ hôi trắng toát, hơi men tỉnh đi hơn nửa, chớp chớp mắt mấy cái thật mạnh, nhìn về phía trước mặt mình.
Chỉ thấy trên mặt đất có hai đôi giày thêu, một đôi kích thước bình thường, đôi còn lại lại là giày tam tấc kim liên chính hiệu, thế nhưng hai đôi giày lại là mặt gấm xanh giống hệt nhau, viền gấm đen, trên thân giày thêu hoa mẫu đơn hồng phấn, nhụy hoa màu vàng, đầu giày mỗi bên có một con bướm, trông vô cùng hoa lệ, nhưng cũng vô cùng cổ xưa.
Ngược lên phía trên nữa là bốn cẳng chân trắng nuột, rồi đến vạt áo sườn xám thêu hoa đỏ thẫm!
Có hai kẻ vẫn luôn đi theo sau hắn, thế mà hắn lại chẳng hề phát hiện ra điều gì! Cả không có tiếng động, lẫn không có hơi thở, cho dù hắn có say rượu đi nữa, thì cũng không thể nào hoàn toàn không có tri giác chứ! Trừ phi bọn họ —— không phải con người!
Nghĩ đến đây, lão Hà sợ chết khiếp, kinh hãi đến mức không dám động đậy dù chỉ một chút, trong quần ươn ướt một mảng, chảy dọc theo đống bắp đùi xuống dưới, toàn bộ hơi men lúc đó đều hóa thành nước tiểu.
"Tỷ tỷ, cái phế vật này dùng được không?" Một người phụ nữ nói, đôi bàn chân thiên túc kích thước bình thường kia động đậy một chút, dường như muốn rời đi.
"Chính là hắn đấy, tính cờ bạc lớn như vậy, lại đủ táng tận lương tâm, cứ là hắn đi, ta không muốn đi tìm đi kiếm nữa đâu!" Tam tấc kim liên bước lên một bước, dọa lão Hà suýt chết khiếp, muốn chạy, nhưng lại chẳng nhấc nổi chân lên.
Nâng đầu lên nào." Một giọng nói u ám khẽ cất lên, kể từ câu nói đầu tiên của bọn chúng, đều mang giai điệu ngâm vần của Kinh kịch.
Lão Hà run lẩy bẩy, nào dám ngẩng đầu lên.
"Nâng đầu lên!" Giọng nói đó gầm thét sắc nhọn một tiếng, dọa lão Hà vô thức ngẩng phắt đầu lên.
Trước mặt, đứng hai người phụ nữ, mỗi người mặc một chiếc sườn xám đỏ rực, cổ áo cài một chiếc khăn lụa màu trắng, trước ngực cũng thêu hoa mẫu đơn to sụ. Trong con hẻm tối như âm phủ này, đột nhiên xuất hiện hai người phụ nữ thế này, thoạt nhìn vừa đẹp vừa mang cảm giác kinh hoàng, mà khuôn mặt của bọn chúng lại càng khiến cho lão Hà sợ hãi mất đi một nửa ba hồn bảy vía!
Khuôn mặt của bọn chúng hoàn toàn bị lớp dầu màu che khuất đi, căn bản không nhìn rõ diện mạo ban đầu, thế nhưng cái khuôn mặt trắng bợt như bột hồ, đôi môi đỏ chót, phấn hồng trên má, cặp lông mày dài đậm như mực vẽ xếch ngược lên thái dương, toàn bộ đều là tạo hình của nữ đán trong Kinh kịch!
Lão Hà run lẩy bẩy tựa như chiếc lá khô trong gió thu, đến cả chút sức lực để nhúc nhích một ngón tay cũng không có, chỉ đành mặc cho cái bộ tam tấc kim liên kia càng lúc càng đến gần.
"Đồ vô dụng!" Cái 'con ả' chân thiên túc kia hừ lạnh một tiếng.
Tam tấc kim liên quay đầu nhìn đồng bọn một cái, lại quay đầu nhìn về phía lão Hà, cái cổ cứng đờ quay đủ ba trăm sáu mươi độ, "Không bị dọa chết à?" Bọn chúng vẫn dùng lời thoại Kinh kịch để nói chuyện, giống như vẫn luôn nói thế, và sẽ mãi mãi nói như thế tiếp diễn!
"Không―― không dám―― sợ――"
Tam tấc kim liên bật cười lên, "Không bị dọa chết thì tốt, ngày mai còn có màn dọa ngươi nữa cơ, đến lúc đó ngươi đừng có mà dọa chết đấy, thế mới được tính là thực sự đổi vận đấy nhé!"
"Vâng―― vâng――"
“Đúng là đáng thương mà!” Ý nghĩa thì ôn nhu, nhưng ngữ điệu lại u ám, một bàn tay vỗ vỗ lên bả vai lão Hà, khiến hắn cảm thấy lạnh thấu xương tủy, đôi chân vốn dĩ đã miễn cưỡng đứng vững bỗng nhũn ra, ngã rạp thẳng xuống đất.
"Hai tỷ muội chúng ta làm việc thiện, muốn thành toàn cho một nhân vật, hôm nay chọn trúng ngươi rồi, ngươi đúng là tổ tiên thắp nhang cháy rực rồi đấy." Tam tấc kim liên đi qua đi lại trước mặt lão Hà, lão Hà lúc này mới phát hiện đôi chân của bọn chúng căn bản không hề chạm đất, trên mặt đất cũng không có bóng râm, lúc này mới chắc chắn rằng bản thân mình đi đường đêm thực sự gặp ma rồi. Nhưng vừa nghĩ đến chữ 'ma' ấy, mồ hôi lạnh lại vã ra đầm đìa một thân, tưởng rằng bọn chúng định đến hại chết mình, vội vàng van xin.
"Hai vị―― đại tiên, chúng ta đời trước không oán, đời này không thù, xin hai ngài hãy tha cho tôi đi! Nếu như có chuyện gì chưa xong, cứ việc phân phó, tôi―― tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức làm cho bằng được, để hai vị sau khi chết không còn vương vấn gì nữa, cầu xin hai ngài coi tôi như một cái rắm, thả tôi ra đi! Hôm nay có chỗ nào mạo phạm, xin lỗi! Xin lỗi! Ngày mai tôi sẽ đốt thật nhiều tiền vàng mã, để báo đáp―― báo đáp ơn không giết của hai vị." Vừa nói vừa chẳng biết lấy từ đâu ra sức lực, bò dậy dập đầu lia lịa, va đập vào mặt đất phát ra tiếng 'đốp đốp' vang dội.
"Mấy lời này thốt ra trôi chảy phết nhở!" Chân thiên túc khinh miệt nói.
"Ai thèm cái mạng chó của ngươi chứ, chúng ta là đang giúp ngươi đấy!" Tam tấc kim liên nhỏ giọng nhỏ khí nói, "Chỉ cần ngươi nghe lời chúng ta, chúng ta bao đảm từ nay về sau ngươi đánh bạc trận nào thắng trận đó, từ nay về sau trở thành vị tướng đánh đâu thắng đó trên chiếu bạc!"
Âm tiết cuối cùng của cô ta kéo dài rất dài, vốn dĩ nghe vào tai người cực kỳ rợn tóc gáy, thế nhưng lão Hà có tính nghiện cờ bạc nặng, lúc này nghe thấy chữ 'bạc', lại thấy hai 'người phụ nữ' này không có ý định giết mình, còn nghe nói có thể thắng liên tục không thua, giải tỏa nỗi xui xẻo bao nhiêu năm qua của mình, không khỏi trỗi dậy sự gan dạ, hỏi lớn, "Thật... thật chứ?"
"Đúng vậy!" Tam tấc kim liên nói, "Chỉ cần ngươi đồng ý giúp chúng ta làm một chuyện, hơn nữa ngày mai ngươi vượt qua được bài kiểm tra, thì sẽ có thể trở thành thần bài rồi!"
Lão Hà nghe đến đây, không khỏi hoàn toàn quên mất sự sợ hãi, kích thích đến mức suýt thì nhảy dựng lên. Ngước mắt nhìn hai người phụ nữ này, tuy rằng lại bị bộ dạng khuôn mặt quái dị, bất biến trên mặt bọn chúng dọa cho giật mình một cú nữa, nhưng cuối cùng cũng nhìn rõ cách trang phục trên người bọn chúng.
Hèn chi lại mơ thấy hoa mẫu đơn, quả nhiên là có thần linh phù hộ mà! Hắn nửa mừng nửa sợ mà thầm nghĩ, chứ chẳng buồn nghĩ xem, hai con nữ quỷ có cử chỉ u ám này sao lại có thể trở thành vị thần bảo hộ của loài người cơ chứ?!
"Vui mừng cái gì thế hả?" Chân thiên túc ghét bỏ lên tiếng, "Ngươi và chúng ta có khế ước đấy nhé, ví thử như ngươi không thể hoàn thành nguyện vọng của chúng ta, thì sẽ chết không có chỗ chôn thân! Huống chi, tối mai ngươi còn chưa biết có bị dọa cho chết khiếp hay không nữa kìa!"
"Thôi đi, việc gì phải dọa hắn chứ. Hắn mà chết, chẳng phải chúng ta tự chuốc lấy phiền phức hay sao?" Tam tấc kim liên lại cười khì khì một trận, "Hà Phú Quý, mai vào giờ tý, hãy đến khe núi ở phía Nam núi Thiết Đầu nhé, mang theo hương nến và tiền vàng mã. Nhớ lấy, hôm nay ngươi gặp chúng ta, coi như đã đồng ý với điều kiện của chúng ta rồi đấy, thế nên, nếu như ngươi mà không đến―― hừ hừ!"
Cô ta hừ lạnh một tiếng, đột nhiên quay người rời đi, chỉ để lại một mình Hà Phú Quý ngây người nhìn theo bóng lưng của bọn chúng tan biến vào trong bóng tối như thể đang tan chảy vậy.
Núi Thiết Đầu là ngọn núi phía sau trấn của bọn họ, bởi vì trọc lóc không mọc thực vật, chỉ mọc toàn đá nên mới có cái tên đó. Khe núi ở phía Nam chính là bãi tha ma, bình thường ban ngày đến đó còn cực kỳ ít người dám đặt chân tới, thế mà ngày mai hắn lại phải mò đến đó vào lúc nửa đêm.
Hắn sợ, nhưng còn sợ hơn cái hậu quả nếu như không đi, huống chi, hai vị đại tiên đó đã nói sẽ giúp hắn trở thành thần bài, thế thì dù có sợ đến đâu đi nữa, cũng rất đáng giá!
