Giọt máu đó rơi vào giữa đống lửa yếu ớt, "bộp" một tiếng phát nổ ra một luồng ánh sáng xanh mãnh liệt, khiến chúng tôi nhìn rõ hình dáng của quả bóng bay kia!

Đó là một quả bóng bay hình người, cũng to lớn bằng con người thật, có đầy đủ tứ chi và ngũ chi của con người. Nhưng vì được bơm căng khí, tứ chi chổng lên một cách kì quặc, ngũ quan trên mặt cũng bành trướng biến dạng —— mũi tẹt, miệng ngoác ra, trông như đang cúi người cười ngớ ngẩn với chúng tôi vậy!

Chỉ là môi trên của hắn hơi teo lại, toàn bộ hàm răng đều lộ ra ngoài, khiến nụ cười đó trở nên đờ đẫn và đầy ác ý, hơn nữa —— hắn không có con ngươi, vị trí đôi mắt là hai cái hố sâu thẳm, máu chính là rỉ ra từ đó!

"Nếu bóng bay bị thủng, làm sao có thể bơm căng được chứ?" Một giọng nói chầm chậm vang lên. Không biết là ai nói, cũng không phân biệt được nam hay nữ, chỉ cảm giác như có người đang thổi gió bên tai, đột nhiên xuất hiện ngữ điệu thở dài này.

Đúng vậy, tại sao quả bóng bị thủng lại có thể bơm căng, có thể bay lên trời chứ? Hầu như mỗi người đều không kìm được mà suy nghĩ theo câu hỏi của cô ta ——

Yên lặng, vài giây hoàn toàn tĩnh lặng!

Đột nhiên, một nữ sinh thét lên, sợ hãi ôm đầu ngã sấp xuống đất, một tay run rẩy chỉ vào quả bóng bay đang lơ lửng giữa không trung bị một sợi tơ đỏ như máu kéo lấy.

Cô ta đã nhận ra lai chỉ của quả bóng bay này! Phải nói là trong khoảnh khắc, tất cả mọi người đều nhận ra quả bóng bay này!

Nhất thời, tiếng kêu kinh hãi hết đợt này đến đợt khác vang lên, sau đó một tiếng 'bốp' nổ tung, quả bóng bay trên không trung vỡ tan, kèm theo tiếng gió xì hơi, cắm thẳng xuống đất.

Mọi người trên mặt đất hoảng hốt kêu lên tứ tán né tránh, cứ như vậy, vòng tròn được vun vén kỹ lưỡng liền tan rã.

Cảnh tượng đó quá quái dị, tôi chậm rãi bước tới, cúi đầu nhìn cái 'bóng bay' đã vỡ nát.

Đó là một con người, là người bạn học hoảng loạn chạy về phía đầm nước lúc nãy. Không biết cậu ta đã bị ăn mất toàn bộ các bộ phận trên cơ thể bằng cách nào, chỉ còn lại một tấm da người hoàn chỉnh, rồi được bơm đầy oán khí, coi như bóng bay thả lên trời!

Tiếng cười khúc khích vang lên, khinh miệt, tà ác ——

"Con trai ta ơi, cuối cùng cũng ăn no rồi!" Ả kéo dài giọng đếm, "Người đầu tiên, bị ăn đến không còn một mảnh xương."

Vừa nói, một chuỗi đồ vật bị ném vào giữa vòng tròn, lại làm mọi người sợ hãi tản ra né tránh. Tôi dùng đèn pin soi lên, đó là một hàm răng, bên trên còn treo một món đồ trang sức phong cách Tây Tạng. Đó là của nữ sinh đầu tiên bị bắt đi, cô ta vẫn luôn thích món này.

"Người thứ hai, không ngon lắm, chỉ lấy cái đầu của hắn. Người thứ ba thật ngon làm sao, trừ tấm da của hắn ra! Thế nhưng —— ai là kẻ tiếp theo?"

Đúng vậy, ai là kẻ tiếp theo?

Ý niệm này tràn ngập trong lòng mỗi người chúng tôi, tựa như một lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên cổ chúng tôi, khiến chúng tôi chết trân tại chỗ không dám động đậy, ngoài tiếng thở kinh hãi ra, hoàn toàn chẳng biết phải làm sao!

"Tôi không muốn chết! Tôi không muốn chết!" Sức căng của sợi dây đàn cuối cùng cũng đứt, một nữ sinh sợ hãi đến mức hoàn toàn mất đi lý trí, vừa khóc lóc vừa rời khỏi đại đội ngũ, lao đầu vào khu rừng tối đen như mực!

Tôi sốt ruột định đuổi theo, nhưng phát hiện Na Na kéo chặt lấy tôi không buông tay, sợ đến mức đứng không vững, các bạn học khác cũng như vậy, tôi căn bản không thể rời đi, bởi vì tôi không thể mặc kệ bọn họ! Lời A Chiêm nói tuy lạnh lùng, nhưng không phải là không có lý, chúng tôi không giữ được tất cả mọi người, chỉ có thể cứu được một người hay một người đó.

Nghĩ đến đây, tôi vừa dỗ vừa dọa tập hợp các bạn học lại với nhau, hiện tại trong số mười lăm người, ba người chết, một người mất tích, A Chiêm đã rời đi, tính ra chỉ còn lại mười người.

Đống lửa ở giữa đã tắt, sau khi tôi tập hợp mọi người lại, bèn liều mạng gom cái xác không đầu kia, tấm da người đó, cùng với hàm răng xương cốt đó vào một góc, một là để chúng phơi ở đó trông không được tôn trọng cho lắm, hai là thực sự rất đáng sợ.

Lúc tôi làm việc này, Na Na không rời khỏi tôi nửa bước, cứ kéo chặt lấy vạt áo tôi không chịu buông. Chắc là cô ta sợ chết khiếp, bởi vì tôi vẫn còn khá bình tĩnh, khiến cô ta cảm thấy an toàn đi!

Nữ sinh kia chạy đi rồi thì không bao giờ quay lại nữa, lúc này tôi thực sự rất sợ cô ta cũng bị biến thành bóng bay da người thả lên đỉnh đầu chúng tôi, sự hoảng sợ về mặt tâm lý đó không phải là thứ mà những kẻ yếu ớt có thể chịu đựng được lần thứ hai, nếu không thì thực sự sẽ có người phát điên lên mất. May mắn thay, chuyện này đã không xảy ra lần nữa, có lẽ con quái anh đó đã đi đuổi theo A Chiêm rồi, cho nên không có ai ăn thịt con mồi nữa chăng!

Nhưng chúng tôi ngồi lặng đi chưa đầy năm phút, người phụ nữ đó lại cất giọng hát, lời bài hát chỉ có một câu —— ai là kẻ tiếp theo?

"Xích lại gần giữa một chút, nắm chặt lấy nhau, có chuyện gì xảy ra cũng đừng ngẩng đầu lên, cũng đừng chạy!" Tôi dặn dò mọi người.

Các bạn học lúc này ngoan ngoãn như những chú cừu non, hầu như máy móc chấp nhận mệnh lệnh của tôi, hoặc lúc này bất kể ai nói ra điều gì, bọn họ cũng đều sẽ làm theo. Mà tiếng hát kia, lúc này lại dừng lại!

Độ ẩm sau cơn mưa trong rừng sâu rất nặng, ngồi dưới đất lâu một chút, liền khiến người ta có cảm giác lạnh thấu xương như ngâm mình trong nước đá, cộng thêm nỗi sợ hãi mơ hồ nhưng lúc nào cũng tồn tại trong sự tĩnh lặng chết chóc, khiến chúng tôi cứ run lẩy bẩy.

Tôi không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên, thấy vương miện trăng sau cơn mưa vậy mà đã leo lên bầu trời, nhưng ánh trăng lại tái nhợt, làm tôn lên khu rừng càng thêm âm u và quái dị, tuy nhiên tầm nhìn thì rõ ràng hơn không ít.

Tôi nhân cơ hội này quan sát kỹ xung quanh, nhưng không nhìn thấy bất cứ thứ gì, ngoài những lùm cây tối tăm vẫn là những lùm cây tối tăm! Chỉ là ở cách đó không xa, có một điểm ánh sáng trắng, tôi không kìm được trợn trừng mắt nhìn, thế nhưng vẫn không nhìn rõ, chỉ cảm thấy đó là một đốm trắng kỳ quái vắt vẻo trên cành cây.

Tôi suy nghĩ một lúc, cảm thấy tình hình chưa rõ, rất cần phải nhìn cho rõ, thế là liền lấy ống nhòm trong ba lô ra, chĩa thẳng về hướng đó nhìn chăm chú.

Trong ống nhòm một mảng mờ mịt, theo việc điều chỉnh tiêu cự, tôi tìm kiếm từ cái cây này sang cái cây khác, mãi vẫn không tìm thấy thứ đó, nhưng đúng lúc tôi tưởng mình nhìn nhầm, thì khối màu trắng đó lại đột nhiên hiện lên trong thấu kính!

Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ, trắng bệch đáng sợ, không giống người chết, ngược lại giống như mặt của kỹ giả ca múa Kabuki Nhật Bản, tinh xảo nhưng lại quái dị, phần mắt đen ngòm và môi đỏ như máu, khóe miệng còn vương vác thứ gì đó, giống như thịt vụn loại gì vậy!

Tôi chết trân tại chỗ, vậy mà không hề dịch chuyển ống nhòm, cứ ngẩn ngơ nhìn cô ta như thế, nhưng vì tay run, tầm nhìn liền lệch đi một chút. Mà cô ta dường như biết tôi đang nhìn mình, chủ động nghiêng đầu sang một bên, để tầm nhìn của chúng tôi giao nhau.

Cô ta cười, lớp da trắng trên mặt từng mảng từng mảng rơi xuống, đôi môi đỏ như máu cử động, nhìn từ khẩu hình thì hình như đang nói —— ai là kẻ tiếp theo?

Tôi giật mình hoảng hốt, vội vàng vứt ống nhòm trong tay đi, giống như vật này đã bị cô ta chạm vào vậy. Thế nhưng tôi đột nhiên lại thấy có gì đó không đúng —— tôi nhìn thấy môi cô ta động đậy, tại sao âm thanh phát ra lại có vẻ như truyền đến từ ngay bên cạnh vậy?!

Lúc này Na Na trong ngực tôi run lên bần bật, khiến tôi nhận thức được rằng âm thanh đó quả thực đến từ ngay bên cạnh chúng tôi!

Ai là kẻ tiếp theo?

Tất cả mọi người đều cúi gằm mặt xuống, âm thanh đó nghèn nghẹt không nghe ra nam hay nữ, cũng không nghe ra phương hướng, nhưng tôi nghe ra âm thanh đó xuất phát từ trong số mười người chúng tôi.

Có phải có ai đã phát điên rồi không? Hay là phản ứng vô thức trong lúc hoảng sợ?

"Ai đang nói chuyện đấy?" Tôi quát lớn một tiếng, nhưng giọng nói cũng run lẩy bẩy.

Không ai trả lời tôi! Thế nhưng câu hỏi đó vẫn tiếp tục!

"Ai đang nói chuyện đấy? Còn không trả lời tôi sẽ không khách khí nữa đấy!" Tôi lớn tiếng nói để trấn áp sự sợ hãi.

Vẫn không ai trả lời, đến cả đầu cũng không ai ngẩng lên!

Tôi càng nhìn càng thấy có điều gì đó bất ổn, vội vàng kéo Na Na lùi lại một bước lớn, "Ngẩng đầu lên xem nào? Toàn bộ luôn!"

Sự tĩnh lặng chết chóc!

Đến cả tiếng côn trùng kêu cũng không có, tiếng gió thổi lá cây xào xạc cũng không có, thậm chí —— ngoại trừ tôi và Na Na ra, đến cả tiếng thở cũng không có.

"Cậu chắc chứ?" Giọng nói của người phụ nữ đó lại đột nhiên xuất hiện, lần này là ở vị trí cách lưng tôi không xa.

Tôi đã dùng ý chí lớn nhất của mình, mới không theo tiếng gọi mà ngoảnh đầu nhìn lại, cũng siết chặt Na Na vào lòng không cho cô ta quay đầu nhìn lại, mà chỉ trừng trừng nhìn các bạn học trước mắt.

Từ từ, bọn họ ngẩng đầu lên rồi!

Tôi vừa nhìn liền biết đại sự không ổn, một bạn học cũng không giữ nổi nữa rồi!

Bởi vì toàn bộ bọn họ đều có vấn đề, đến cả biểu cảm cũng giống hệt nhau, cứng đờ, đờ đẫn, trợn trắng mắt nhìn người ta, dưới sự chiếu rọi của ánh trăng lóe lên ánh sáng trắng. Điều này cho tôi biết, bọn họ không chết thì cũng bị thao túng, hoàn toàn không còn sự kiểm soát của chính bản thân nữa rồi!

‘Vù’ ——

Từ mặt đất nổi lên một trận gió lốc nhỏ, các bạn học giống như những chiếc lá khô trên cây, nương theo gió liền đứng thẳng người dậy, chậm rãi ép sát về phía tôi và Na Na, lao tới như muốn lột sống cả hai chúng tôi vậy!

“Chạy!” Tôi chỉ thốt ra một chữ, liền kéo Na Na bắt đầu cắm cổ chạy.

Nhưng tôi vẫn ghi nhớ lời dặn của A Chiêm, tuyệt đối không chạy ra khỏi vòng tròn này, bởi vì tôi biết ả chính là muốn chúng tôi chạy ra ngoài, đến lúc đó sẽ chẳng có thứ gì có thể bảo vệ chúng tôi nữa!

Chúng tôi né tránh và chạy trốn trong vòng tròn, những người bạn học kia thì tứ phía vây bắt. May là hành động của bọn họ sau khi trúng tà không được linh hoạt cho lắm, cho nên tuy chúng tôi gặp muôn vàn nguy hiểm trong tiếng thét chói tai của Na Na, nhưng vẫn chưa từng bị bắt lấy! Hơn nữa tôi còn có kiếm gỗ máu. Nó tuy nhỏ, cũng không tổn hại gì đến ** của những bạn học đó, nhưng mỗi khi tôi khua khoắn thanh kiếm gỗ loạn xạ, lại có thể khiến những kẻ truy đuổi chúng tôi khựng lại một nhịp, nhờ đó mà tranh thủ được thời gian cho chúng tôi!

Dưới ánh trăng, bóng người chớp nhoáng hỗn loạn trên bãi đất trống, tiếng thét chói tai của Na Na và tiếng cười lạnh mang ý đồ xấu xa của người phụ nữ đó đan xen vào nhau. Điều này khiến tôi lại nhớ tới con tiểu quỷ chơi trốn tìm mà tôi và A Chiêm từng gặp khi còn nhỏ, không khỏi vơi bớt sự sợ hãi, bắt đầu nổi giận lên, thầm nghĩ sao số mình xui xẻo thế chứ, cứ gặp toàn mấy thứ quái dị thích chơi trốn tìm cơ chứ!

Nổi giận thế này rồi, đầu óc đột nhiên lại tỉnh táo hơn một chút, vừa chạy vừa suy nghĩ tại sao lại thành ra thế này? Các bạn học rõ ràng là trúng tà rồi, bởi vì dưới đất vẫn có bóng của bọn họ, chắc chắn không phải đã chết, nhìn bọn họ có thể cúi người, có thể tùy ý rẽ hướng, cũng không phải cương thi, nhưng rốt cuộc là vì sao cơ chứ? Trúng tà bằng cách nào? Tại sao tôi và Na Na lại không sao cả?

Nữ quỷ kia vẫn luôn không tài nào lọt vào được cái vòng tròn được bùa chú máu bảo vệ này, tối đa chỉ dùng yêu pháp thả một quả bóng bay da người, ả ta rốt cuộc đã khống chế những người này bằng cách nào cơ chứ?

Hơn nữa, trong lúc trốn chạy, tôi luôn cảm thấy có điểm gì đó không đúng lắm, nhất thời cũng không nói rõ được rốt cuộc là gì, chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ. Cho đến khi chúng tôi lần thứ ba hiểm hiểm né tránh được một đợt tập kích khá hiểm hóc, và nhìn rõ nhân vật lợi hại hơn những bạn học khác rốt cuộc là ai, cuối cùng cũng nhìn ra sơ hở của sự việc!

Triệu Giang ——

Cậu ta không có bóng!

Hơn nữa bàn tay trái của cậu ta cụt một ngón trỏ!

Trong khoảnh khắc, tôi đột nhiên hiểu rõ tất cả mọi chuyện!

Triệu Giang lúc xuống nước cứu Na Na có lẽ đã chết từ lâu rồi, nếu không thì trong dòng nước nguy hiểm như thế, với một cơ thể gầy gò, kỹ năng bơi lội kém cỏi như cậu ta, lại thêm việc không có bất kỳ sự bảo vệ nào, tuyệt đối không thể nào bình yên vô sự mà cứu Na Na lên bờ được!

Cho nên, con quái anh đó mới xuất hiện trong ba lô của cậu ta; cho nên cậu ta mới là người thứ mười lăm; cho nên ngón trỏ mà con quái anh ăn chính là của cậu ta; cho nên các bạn học mới im lìm trúng tà!

Còn Na Na, bởi vì ở cạnh tôi có mang thanh kiếm gỗ máu, hoặc bởi vì là đối tượng mà Triệu Giang thầm mến, cho nên mới có thể không bị tổn hại gì!

A ——

Na Na lại thét lên một tiếng, lần này là một bạn học suýt chút nữa túm được tóc cô ta. Tôi liều mạng kéo cô ta vào lòng, thế là cả hai cùng ngã nhào xuống đất!

“Đứng lên!” Tôi vừa lăn vừa bò kéo cô ta từ dưới đất dậy, “Cố gắng trụ thêm chút nữa, trời sắp sáng rồi!”

“Các ngươi không chạy thoát được đâu!” Nữ quỷ đó hình như cũng nhận thức được vấn đề thời gian, bắt đầu điên cuồng thét chói tai.

Chúng tôi chỉ cảm thấy khó chịu như thể ma âm rót vào đại não, nhưng lại chẳng có cách nào bịt tai lại, khó chịu đến mức lồng ngực như muốn nứt toác ra. Mà lúc này, một đám sương đen bắt đầu lan tràn ra, dần dần khiến chúng tôi bắt đầu nhìn không rõ đường đi nữa.

Tôi biết, đây là đòn phản công cuối cùng của thứ đó!