Bọn họ ở nhà tre đợi mãi đến tận trời sáng, đến sáng lúc sắp rời đi, liền thấy một đám dân sơn cất đang vây quanh một kẻ có trang phục kỳ lạ đang đi về phía này. Hỏi ra mới biết, bọn họ chính là từ cái tiệm kia tới. Bởi vì chủ tiệm này cũng là người trong thôn, mà mấy ngày trước cái tiệm này cứ liên tục quỷ quái lộng hành, cho nên một nhà ba người chủ tiệm mới về thôn mời đạo công tới trừ tà.

Tiểu Hạ nhìn thấy người nhà chủ tiệm, sợ đến mức suýt chút nữa thét lên. Nhìn bộ dáng kia chẳng phải chính là ba người của tối hôm qua sao? Chỉ có điều tiểu cô nương kia ôn nhu linh tú, vợ chồng chủ tiệm chân chất ôn hòa, hoàn toàn khác hẳn với vẻ hung ác quỷ dị tối hôm qua, lúc này mới nhớ tới Nguyễn Chiêm hôm qua nói ba con quỷ kia là do huyễn hóa ra.

Còn Nguyễn Chiêm thì thoái thác với những người này rằng họ là khách du lịch sinh thái, muốn đến thôn xem thử. Lại nói tối hôm qua không hề gặp phải chuyện gì, chỉ có mấy con mèo hoang đột nhập vào, làm căn phòng rối tung lên một trận. Về phần Vạn Lý, thì nói là nhiễm phong hàn, hiện tại đang hôn mê bất tỉnh.

Người trong núi chất phác hiếu khách, nghe nói khách phương xa gặp khó khăn, lại đến đây du lịch, liền nhiệt tình mời họ lên núi. Mà khi đạo công làm một trận náo loạn tưng bừng ở tiệm hoang xong, Vạn Lý vậy mà lại tỉnh lại.

Trên con đường trở về trại, Tiểu Hạ vẫn luôn lén quan sát sắc mặt của Vạn Lý, thấy cậu ấy giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tựa như vừa ngủ một giấc, mơ một giấc ác mộng đến bản thân cũng không nhớ nổi.

Điều này ngược lại khiến trong lòng cô không kìm được mà sinh ra chút ít bất an và cảm giác điềm gở, bởi vì Nguyễn Chiêm sau khi trở về không hề nói với cô về việc có đuổi kịp "khi nghi phạm hạ cổ" đó hay không, mà Vạn Lý hồi phục cũng quá mức khó hiểu.

Đến trại thổ câm, bọn họ được sắp xếp ở trong nhà trưởng thôn. Buổi chiều, Tiểu Hạ không biết đã chạy đi đâu, Vạn Lý nhân cơ hội thảo luận với Nguyễn Chiêm về những chuyện xảy ra ở tiệm hoang.

"Đừng nói với tôi chuyện ma quỷ trong thôn núi này chỉ là tình cờ đấy nhé!" Vạn Lý ghé vào khung cửa sổ bằng gỗ rộng lớn, thưởng thức phong cảnh núi rừng đối diện lầu gỗ của nhà trưởng thôn.

Nguyễn Chiêm không nói gì.

Dùng ngón chân cũng có thể đoán ra, nhất định là người bọn họ muốn điều tra đã ra tay quấy phá. Bất quá nghe ý của trưởng thôn bọn họ, cái tiệm kia bắt đầu không sạch sẽ từ mấy ngày trước, đối phương nếu không phải có thủ đoạn cao siêu đến mức có thể điều khiển từ xa, thì chính là ra tay sau mà đến trước. Dựa vào sự gian nan trong hành trình của bọn họ dọc đường đi, phương pháp có thể làm được điều này chỉ có thuật bẻ cong không gian mà thôi.

Mà tiền đề để triển khai thuật bẻ cong không gian là bắt buộc phải có thông tin về đích đến, nói cách khác, người thi thuật phải từng đến nơi này, như vậy có thể suy luận ra "Dương Mộ Hữu" đã từng đến đây, từng ở đây, thậm chí còn có uyên nguồn cực lớn với nơi này!

"Vậy chất lỏng màu đen đó là thế nào?" Vạn Lý lại hỏi.

"Đó là cổ, cậu bị trúng cổ rồi!"

"Cũng may!"

"Cũng may là có ý gì?" Nguyễn Chiêm có chút nổi giận, cậu ta vì sự cố của Vạn Lý mà lo lắng sắp chết đến nơi, cậu ta lại nói là cũng may?

"Dù sao mục đích của bọn chúng cũng là đối phó với chúng ta, nếu không thành công, không biết lại chuẩn bị giở ra trò gì nữa? Ý của 'cũng may' chính là may mà tôi trúng chiêu, nếu là Tiểu Hạ trúng, tôi sẽ xót ruột, nếu là cậu, vậy sau này ai sẽ 'bảo vệ' tôi?" Vạn Lý tinh nghịch chớp chớp mắt.

"Đừng có nổi da gà!"

"Xem ra con cổ này rất lợi hại, từ nhỏ đến lớn cậu rất hiếm khi cáu kỉnh như vậy." Vạn Lý khẽ cười, "Nói cho tôi biết nó lợi hại thế nào đi?"

Nguyễn Chiêm theo thói quen nhíu mày, "Tôi không giỏi về cổ thuật cho lắm, cho nên, tôi không biết!"

"Oa, không cần phải nói thẳng thừng vậy chứ, nể mặt bệnh nhân cho chút tự tin đi chứ, đạo lý ám thị tâm lý này cậu phải hiểu chứ? Lúc cậu đến chẳng phải đã đoán nơi này từng thịnh hành cổ thuật, nên đã đặc biệt ôn tập lại kiến thức về cổ thuật sao?"

"Cổ thuật là một loại bí thuật, những năm gần đây đã gần như tuyệt tích rồi, những gì tôi biết rất ít, huống hồ đối thủ lần này không đơn giản, cổ thuật hắn thi triển tôi thậm chí còn chưa từng nghe qua. Vừa rồi trên đường tới, tôi thực sự có hỏi vị đạo công kia."

"Tôi bảo sao cậu lại trò chuyện với ông ta suốt dọc đường, tôi còn tưởng là hai đại thần côn miền Nam miền Bắc đang trao đổi kinh nghiệm lừa người chứ!" Vạn Lý luôn thích châm chọc Nguyễn Chiêm, đây là thói quen dưỡng thành từ nhỏ đến lớn, bản thân cậu ấy cũng không cảm thấy vậy.

"Cậu có thể bớt đi một câu vô nghĩa không?"

"Ha ha, tôi thấy cậu đưa tiền cho ông ta rồi, hy vọng số tiền của cậu đáng đồng tiền bát gạo."

"Cũng hỏi dò được một chút chuyện. Con quỷ mặc áo tơi kia được cho là một loại thủy quỷ, loại giày mà mỗi một sợi vải đều thêu hoa kia chỉ có tân nương khi xuất giá mới mang."

"Đức là con quỷ đó lúc chết vẫn là tân nương sao! Thật đáng thương." Vạn Lý thở dài, nhưng chớp mắt lại cười một tiếng, "Tôi đã nghe Tiểu Hạ kể về chiến tích 'nói cười giữa gió sương, giặc mạnh hóa tro tàn' của cậu rồi. Tiếc là tôi không được nhìn thấy, mỗi lần tôi nhìn cậu, cậu đều bị đánh cho ôm đầu té chạy, sự chênh lệch này cũng quá lớn đi!"

"Nhưng hắn vậy mà lại có thể điều khiển thực vật để biến thành cương thi, đây đã không phải là cổ thuật bình thường rồi, vốn dĩ tôi còn tưởng hắn sử dụng quỷ cổ đã là ghê gớm lắm rồi."

"Hắn là ai? Hoàng Bác Hằng hay Dương Mộ Hữu, hay là có người khác."

"Không biết."

"Cậu chỉ biết nói ba chữ này, cái gọi là quỷ cổ gì đó, cậu lại biết được từ đâu?"

Nguyễn Chiêm trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn đem tình hình mình truy kích gã quái nhân kia tối qua kể cho cậu ta nghe.

Hóa ra lúc cậu ta nhìn thấy chiếc giày hoa rách nát sau cái cây bị sét đánh gãy đó, liền nương theo luồng khí cực kỳ yếu ớt trong mưa mà đuổi theo suốt dọc đường, cuối cùng bị cậu ta bắt được một gã quái nhân đầu bù tóc rối, cho đến tận bây giờ cậu ta vẫn không thể xác định gã quái nhân đó là nam hay nữ, chỉ có thể cảm nhận được khí tức trên cơ thể gã quái nhân có chút kỳ quái.

Lúc đó cậu ta vừa định ép hỏi người hạ cổ có phải là hắn không, phải làm thế nào mới giải được cổ, gã quái nhân đó cứ liên tục hét lên với cậu ta, "Hắn có thể hạ cổ lên người chết, hắn có thể hạ cổ lên người chết! Quỷ cổ khiến người ta chết cũng không thể thoát khỏi!" sau đó nhắc nhở cậu ta nếu không mau quay lại, hai người ở tiệm đều sẽ chết.

Không biết tại sao, Nguyễn Chiêm lại tin những gì hắn nói là sự thật, bởi vì cậu ta không cảm nhận được ác ý, mà ngay lúc cậu ta đang do dự, gã quái nhân đó đột nhiên giãy khỏi tay cậu ta, nhanh chóng biến mất!

Đúng lúc này, Nguyễn Chiêm cảm nhận được nguy hiểm của Tiểu Hạ, lúc này mới bước một bước quay trở lại.

Sau đó cậu ta lại hỏi vị đạo công kia, biết được quỷ cổ là bí thuật chỉ có trong truyền thuyết, nó được hạ lên người mới chết, từ đó linh hồn của người đó sẽ không chuyển sinh, mà chỉ để cho người hạ cổ sai sử. Đương nhiên chi tiết cụ thể, chỉ có người hiểu rõ bí thuật như vậy mới biết. Về phần cổ thuật điều khiển thực vật, vị đạo công kia thậm chí còn chưa từng nghe bao giờ.

Những điều lão ta nói với Nguyễn Chiêm dưới sự uy hiếp của đồng tiền, ngoài chuyện quỷ cổ ra, chẳng có gì có giá trị hơn tự Nguyễn Chiêm đi điều tra cả!

"Cái này gọi là trong cõi u minh đã có thiên ý, lần nào cậu cũng gặp phải những chuyện khó giải quyết như thế này, ép cậu không thể không giải phóng năng lực của mình, hơn nữa còn phải tu luyện một chút."

"Cậu không lo lắng cho độc cổ trong người mình sao? Không ai biết đó là thứ quỷ gì, tôi không thể giải, lại không đuổi kịp người hạ cổ, hơn nữa ngay cả nhân chứng cũng mất tích rồi!"

"Lo lắng không có bất kỳ tác dụng gì, đó là một loại cảm xúc tồi tệ nhất, nhưng lên chiến trường cứ tính tôi một chân là được. Tên khốn trốn ở phía sau màn đó lại dám thao túng tôi, suýt chút nữa làm tổn thương Tiểu Hạ, tôi phải báo thù." Mặc dù ngữ điệu của Nguyễn Chiêm rất bình tĩnh, nhưng Vạn Lý có thể nghe ra sự lo lắng trong lòng cậu ta, bạn bè từ nhỏ đến lớn, không có một chút ti ti nào có thể giấu giếm lẫn nhau. Cậu ta nhìn thấy đôi mày đang nhíu chặt của Nguyễn Chiêm, còn có sự trầm mặc hơn cả ngày thường, liền biết tình hình của mình không mấy khả quan cho lắm, "Tôi chỉ không hiểu tại sao mình lại mất đi ý thức, nghe nói trúng cổ vốn dĩ là vô thanh vô tức."

"Con cổ đó vốn dĩ không phải để đối phó với cậu, tôi đoán hắn là muốn thương tổn được ai thì hay người đó. Hơn nữa, tôi đã kiểm tra khí tức trên cơ thể cậu, con cổ đó không phải muốn giết người, mà là muốn khống chế con người. Nhưng tên khốn nhà cậu thoạt nhìn thì hòa nhã, thực chất lại là hòn đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, nhất định đã vô thức phản kháng, ngặt nỗi dương khí của cậu lại cực kỳ vượng, hai bên xung đột lẫn nhau, cho nên cậu mới giả chết triệt để như vậy!"

Vạn Lý hồi tưởng lại một chút, cảm thấy lúc đó quả thực có một luồng khí lạnh nóng đan xen cứ chui rúc vào trong đầu mình, cậu ta lúc đó chỉ muốn dùng sức áp chế nó xuống, kết quả gây ra cơn đau đớn kịch liệt cho cơ thể, rồi sau đó liền bất tỉnh nhân sự!

"Xem ra con cổ này rất khó giải đây? Hoặc là không có cách giải, phải không?" Vạn Lý đột nhiên hỏi, "Nói thật đi, tôi nhìn ra được con cổ này quỷ dị đến nhường nào, bây giờ cậu phải nói cho tôi sự thật."

"Tôi sẽ tìm ra gã quái nhân trong rừng rậm đó, nhất định sẽ có cách."

"Vậy thì cần bao nhiêu thời gian, tổng phải có một kỳ hạn chứ."

"Cậu không cần quản!"

"Thôi đi, tôi là một đại nam nhân, không cần cậu giấu giếm chân tướng, nói cho tôi biết!" Vạn Lý truy vấn, trên mặt hiếm khi lộ vẻ nghiêm túc.

Nguyễn Chiêm do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói cho cậu ta biết, bởi vì bọn họ đã cùng nhau đối mặt với quá nhiều chuyện, cậu ta tin chắc lần này cũng thế.

"Dựa vào khí tức cơ thể của cậu ―― ba ngày, cậu chỉ còn ba ngày tính mạng!"

Ba ngày? Bảy mươi hai tiếng đồng hồ? Bốn nghìn ba trăm hai mươi phút? Hai mươi lăm nghìn chín trăm hai mươi giây? Đây chính là khoảng thời gian mà sinh mệnh đang ở độ tuổi tráng niên của cậu sắp sửa héo tàn sao?

Vạn Lý trầm mặc một lát, bởi vì mặt hướng ra ngoài cửa sổ, cũng không nhìn rõ biểu cảm, nhưng giọng nói của cậu ta vẫn rất bình tĩnh, "Hóa ra tôi vẫn có thể sống ba ngày, thế nhưng tôi nhớ ông già nhà cậu từng nói tướng mạo của tôi là tướng sống lâu mà."

"Ông già nhà cậu còn nói, cậu quá tò mò, sẽ gặp tai họa bất ngờ." Nguyễn Chiêm nghiến răng, "Nhưng tôi sẽ không để cậu chết! Cậu mượn tiền tôi rất nhiều lần, chưa từng trả lần nào; cậu lái xe của tôi lung tung, chưa từng đổ xăng, đâm hỏng cũng không thèm sửa; cậu còn tranh phụ nữ với tôi! Tôi mới không để cậu chết, trả hết ngần này nợ cho tôi đã rồi tính!"

"Phụ nữ? Cậu nói Tiểu Hạ à?"

"Tôi nói Na Na!"

"Ha ha, cậu nói Na Na a!" Vạn Lý quay đầu lại, trên mặt không hề có vẻ hoảng hốt sợ hãi vì cái chết sắp sửa giáng lâm, chỉ có chút bất đắc dĩ và thương cảm, "Đó là sự cạnh tranh của quân tử!"

"Cậu đó là cướp giáo giữa đường!"

"Thôi đi, cậu cũng đâu phải rất thích cô ta, chẳng qua nữ đuổi nam, cách một tầng vải, cậu tuổi trẻ khí thịnh, không chịu nổi cám dỗ mà thôi. Na Na xinh đẹp như vậy, hư vinh của cậu cũng được thỏa mãn rồi."

Nguyễn Chiêm trầm mặc một lát, hồi tưởng lại chuyện cũ, không kìm được mỉm cười một tiếng, "Cũng đúng, đó là sự lựa chọn của cô ấy."

"Nhưng mà, cậu yên tâm, tôi sẽ không tranh Tiểu Hạ với cậu đâu." Vạn Lý lại quay mặt ra ngoài, "Trước kia từng nghĩ tới đấy, nhưng bây giờ thì không rồi, bởi vì tôi chỉ có thể sống ba ngày." Cậu ta nhún vai, làm bộ như không thèm để ý, "Tôi mới không giống như một số người, cảm thấy mình sắp chết rồi, nhất định phải tỏ tình, đó chẳng phải là tạo thêm gánh nặng tâm lý cho đối phương sao? Chết rồi cũng không để cho người ta yên tĩnh, đủ độc ác!"

"Tôi sẽ không để cậu chết!" Nguyễn Chiêm hễ nhắc tới vấn đề này là lại nghiến răng nghiến lợi.

"Thôi đi, cậu và tôi đều biết, có một loại cổ, là tử cổ, trừ phi người hạ cổ chết rồi, nếu không thì không thể giải được. Vẫn còn ba ngày, cơ hội không lớn." Vạn Lý cười khổ, "Nói không sợ là giả, nhưng sợ cũng không có tác dụng, nam nhân mà, luôn phải đối mặt với hiện thực. Bất quá như vậy ít nhất tôi có thể thực hiện nguyện vọng của Tiểu Hạ."

"Nguyện vọng của cô ấy?"

"Đúng vậy. Có một lần tôi hỏi cô ấy muốn có một tình yêu như thế nào, cậu đoán cô ấy nói thế nào?"

Nguyễn Chiêm cúi đầu, không nhìn Vạn Lý, sợ hãi hễ nhắc tới Tiểu Hạ sẽ làm lộ ra bí mật đáy lòng, nhưng trong lòng vẫn rất muốn nghe.

"Cô ấy nói đấy――" Vạn Lý mỉm cười, "Cô ấy đúng là ngốc đến mức không có chỗ chê, lời này không có người phụ nữ nào nói ra được đâu, đặc biệt là phụ nữ bây giờ thực dụng như vậy. Cô ấy nói, cô ấy muốn có một người cực kỳ cực kỳ yêu cô ấy, nhưng vĩnh viễn đừng để cô ấy biết!"

"Cô ấy chính là như vậy, còn tưởng rằng cuộc sống là một giấc mơ đẹp cơ đấy!"

"Bất quá, bây giờ mộng tưởng của cô ấy có thể thực hiện rồi, tôi có thể hoàn thành thay cô ấy. Tôi nghĩ―― tôi yêu cô ấy."