Một tiếng gà gáy, trời cuối cùng cũng sáng. Hồng Hảo Hảo nhìn Tiểu Hạ đangoi ngóp thoi thóp, kết một đạo kết giới, sau đó mang theo vẻ mặt tức giận mà vui sướng rời đi.
Tiểu Hạ cố gắng mở đôi mắt sưng húp, dồn chút ý thức tỉnh táo cuối cùng, dùng sức nhổ vật trong miệng lên trước ngực. Đó là một lá bùa được gấp nhỏ, do Bao Đại Đồng lần trước dùng để giải thi độc cho cô. Chất giấy và chu sa đặc biệt này không cháy nổi, không thấm nước, ban nãy lúc ngã cô đã nhanh trí nhét vào miệng, dùng đầu lưỡi đẩy lá bùa to bằng móng tay này vào góc vòm miệng nên không hề ảnh hưởng đến việc nói chuyện.
Cô sớm biết Hồng Hảo Hảo nhất định sẽ trói mình lại, nên mới giấu lá bùa này để phòng khi bất trắc. Tình hình quả nhiên giống như cô dự đoán, chỉ là cô không ngờ Hồng Hảo Hảo lại nghĩ ra một thứ cực hình quái đản như vậy để hành hạ mình.
Trời vừa sáng, đám muỗi rừng sau khi hút no máu của cô đã bay đi, thế là lá bùa trực tiếp rơi lên làn da sưng đỏ đến mức không còn nhìn rõ màu da vốn có. Pháp lực đạo gia chính tông trên lá bùa lập tức làm tan chảy sợi dây vô hình đang trói buộc cô.
Trong lòng cô có một chấp niệm cực kỳ mạnh mẽ, đó là phải nhanh chóng tìm cho được A Bách để cứu Nguyễn Chiêm, cho nên dù cảm thấy trời đất quay cuồng, đi chừng hai, ba bước là ngã quỵ, cô vẫn cố gắng nhận diện đường đi, chui ra khỏi rừng rậm rồi bước lên đường núi.
Sau vận rủi, theo sự mọc lên của mặt trời, vận may của cô cũng tới. Vừa ra đến đường núi thì gặp trưởng thôn của thôn Mạn đang xuống núi có việc. Toàn thân cô sưng phồng, khuôn mặt biến dạng, thế nhưng dưới tiếng gọi của cô, trưởng thôn vẫn nhận ra cô, vội vàng cõng cô trở về trại, lại theo lời giải thích đứt quãng của cô mà cứu cả nhà chủ quán ra ngoài. Bằng không, mặc kệ bọn họ ở lại trong rừng rậm, sớm muộn gì cũng là con đường phải chết.
Cả nhà chủ quán hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, được các ông đồng bà cốt trong vùng gọi hồn vía. Còn Tiểu Hạ sau một hồi hôn mê lâu mới bừng tỉnh lại. Nhìn lại thân thể mình, đã được vu y trong trại dùng thổ pháp bôi đầy thảo dược khắp người. Mọi người đều nói nếu buổi sáng cô không tự bò ra ngoài thì cái mạng nhỏ chắc chắn không giữ được, đám muỗi rừng hung ác không cắn chết cô thì cũng độc chết cô rồi.
Thấy trời đã chạng vạng, một ngày thời gian cứ thế lãng phí mất, Tiểu Hạ mặc cho đám thảo dược trên người khiến cô vừa tê vừa rát, nhất quyết đòi đi Lầu Bát Giác. Cực chẳng đã, cô còn phải nói dối trưởng thôn rằng vì nằm mơ thấy A Bách Nhã Cấm nên mới đến đây, nào ngờ nửa đường bị quỷ mê hoặc, không cho cô đi giúp vị Nhã Cấm tuyệt vời này làm việc.
A Bách Nhã Cấm tuy qua đời đã nhiều năm, nhưng trong lòng người dân nơi đây vẫn vô cùng được yêu mến, trưởng thôn lại càng tin chuyện này sâu sắc nên không ngăn cản Tiểu Hạ nữa, chỉ kiên quyết đòi đi cùng cô. Tiểu Hạ hết cách, lại nghĩ đến việc mình phải xuống giếng, ngộ nhỡ Hồng Hảo Hảo không tự ra ngoài mà sai khiến thứ gì khác cởi trói cho cô, cô sẽ bị kẹt chết trong giếng mất, chợt thấy trưởng thôn đi theo cũng là một lựa chọn không tồi.
Khi cô chậm rãi bò xuống dưới giếng, làm A Bách giật nảy mình: "Tối qua tâm trạng ta vẫn luôn bất an, hóa ra cô..."
"Đã không sao rồi!" Tiểu Hạ cố nặn ra nụ cười, nhưng các cơ trên mặt tê dại không còn chút cảm giác, lại còn trét một tầng cao dược đen sì xanh ngắt, chắc chắn trông còn khó coi hơn cả khóc lúc này. "Lúc này đối với cô mà nói thì dậy hơi sớm, nhưng ta có việc gấp muốn làm phiền cô."
"Nói gì mà phiền chứ? Nhưng mà người cô bị sao thế này?" A Bách đau xót sờ lên mặt Tiểu Hạ, lòng bàn tay nàng lướt qua khiến Tiểu Hạ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.
"Nói nhỏ thôi, ai biết trưởng thôn có đang lén nghe không." Tiểu Hạ chỉ chỉ lên miệng giếng, "Xảy ra chuyện thế này, ta không che giấu nổi, đành nói là cô báo mộng cho ta, bảo ta giúp cô làm việc, ông ấy đã tin rồi."
"Không sao đâu, tối nay ta sẽ vào mộng của ông ấy để tròn lời nói dối giúp cô." A Bách nói, "Nói trước xem rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra."
Tiểu Hạ hạ giọng kể lại mọi chuyện một lượt, khi nhắc đến chuyện sống chết của Nguyễn Chiêm chưa rõ, nước mắt cô trào ra, làm loãng lớp thuốc trên mặt, lập tức cảm thấy đau rát như lửa đốt.
"Tối qua con ả Hồng Hảo Hảo đó lại hành hạ cô như vậy sao?" A Bách vốn là một người vô cùng lương thiện đáng yêu, khi nghe đến thủ đoạn của Hồng Hảo Hảo cũng không kìm được mà nổi giận, nhíu mày thanh tú: "Đó là phương pháp người trong núi dùng để trừng phạt kẻ phản bội tộc nhân, ả ta quá đáng lắm rồi!"
Tiểu Hạ rùng mình một cái, tuyệt nhiên không muốn trải qua lần thứ hai, nhưng miệng lại an ủi A Bách: "Dù sao cũng qua rồi, chẳng phải ta vẫn chưa chết đó sao? Bây giờ ta muốn hỏi cô, có thể cứu được A Chiêm không?"
Cô căng thẳng nhìn A Bách, sợ nàng thốt ra chữ "không", nhưng A Bách lại đưa ra một câu trả lời mơ hồ: "Bây giờ ta không thể trả lời cô, phải suy nghĩ thật kỹ đã. Bây giờ ta phải chữa thương cho cô, tuy không thể trị dứt điểm nhưng có thể làm dịu bớt cơn đau của cô."
"Ta không sao cả, quan trọng là cứu A Chiêm cơ!" Tiểu Hạ có chút sốt ruột, "Hơn nữa chúng ta phải đi ngay bây giờ. Chưa nói đến việc A Chiêm không chờ được lâu nữa, ngay cả Hồng Hảo Hảo cũng sẽ không buông tha cho chúng ta. Giả sử chúng ta không rời đi, ả ta dù không xuống được cái giếng này nhưng có thể sẽ đi quấy phá ngôi làng để ép chúng ta xuất hiện. Pháp lực của cô hiện giờ tổn thất nặng nề, còn ả ta lại cực kỳ hung hãn, e rằng không phải đối thủ của ả, ta không thể hại cả cô được."
"Bây giờ trời sắp tối rồi, chúng ta không ra khỏi ngọn núi này sẽ đụng độ ả ta." A Bách nhíu mày nói, "Cô không liên lụy gì đến ta cả, đây là nhân quả do A Nam gieo từ nhiều năm trước, ta với tư cách là thê tử của chàng nên gánh chịu hậu quả."
"Đều tại ta không tốt, tối qua nếu ta không lên núi giữa đêm thì đâu đến nỗi này, ta vì sốt ruột mà làm hỏng việc rồi."
"Đừng ngốc thế. Không ai trong chúng ta biết được oán niệm của ả đối với A Nam vẫn chưa dứt, lại càng không biết ả vẫn luôn vất vưởng ở quanh đây. Lần trước cô đến, may mà ả không nhìn thấy, lần này nếu cô không lên núi vào nửa đêm, ả cũng sẽ làm loạn ở thị trấn, sẽ hại chết thêm nhiều người nữa. Người phụ nữ này u mê không ngộ ra, phải trừ khử ả thì mới bảo vệ được người khác không bị tổn thương. Chỉ tiếc là pháp lực của ta hiện nay không đủ, chỉ có thể tự bảo vệ mình chứ không giúp gì được người khác. Bằng không, cho dù ta là thể hồn, cũng tuyệt đối không dung cho yêu ma quỷ quái làm càn trong vùng núi non này." A Bách nói rất nghiêm túc. Thu vào mắt Tiểu Hạ, đây là lần đầu tiên cô biết người phụ nữ yếu đuối này cũng có sự dũng cảm và quyết tâm bảo vệ quê hương và nhân dân của mình, lòng ngưỡng mộ dành cho A Bách lại tăng thêm vài phần.
"Vậy phải làm sao bây giờ? Ta còn mang theo viên Vĩnh Sinh Thạch mà cô đã đưa cho ta, sợ ban ngày cô không thể đi cùng ta nên cố ý muốn để cô nhập vào đó." Tiểu Hạ nói.
"Hôm nay thì không đi được rồi, bản thân ta thì còn tạm ổn, nhưng nếu cô lại bị ả tóm được thì sẽ mất mạng đấy. Hơn nữa, có cứu được A Chiêm hay không, cứu bằng cách nào, ta phải suy nghĩ thật kỹ đã. Viên đá này là do sư phụ truyền lại cho ta, ta vẫn luôn không để tâm lắm, người đã nói với ta rất nhiều công dụng của viên đá này, ta gần như quên sạch rồi, phải ở lại đây để kích thích trí nhớ, giả sử đến một nơi xa lạ, ta lại càng không nhớ ra nổi." A Bách suy nghĩ rồi nói: "Đêm nay chúng ta sẽ đến Lầu Bát Giác ở, trong lầu còn cất giấu chút đồ ở ngăn bí mật, địa thế ở đó cũng cao, chúng ta tìm cách cầm chân ả ta một đêm, sáng mai lại tính tiếp."
Tiểu Hạ ngẫm lại, cảm thấy A Bách nói có lý. Lúc này rời đi là điều không khôn ngoan, mà nếu các cô trốn trong giếng không ra, Hồng Hảo Hảo sẽ đi làm bị thương người trong làng. Nhưng nếu các cô ở trong phạm vi tấn công của Hồng Hảo Hảo mà lại luôn khiến ả không đắc thủ, Hồng Hảo Hảo cũng sẽ không có thời gian đi làm hại người khác nữa.
Thế là, Tiểu Hạ để A Bách nhập vào viên Vĩnh Sinh Thạch mang theo bên người rồi leo lên giếng, tiện miệng bị đặt vài câu để đuổi trưởng thôn về, sau đó cùng A Bách dọn vào Lầu Bát Giác. Nhìn A Bách bận rộn bố trí thứ gì đó, trong lòng Tiểu Hạ có chút sợ hãi kéo dài, may mà viên Vĩnh Sinh Thạch cô giấu rất kỹ, may mà Hồng Hảo Hảo không lục soát người cô, bằng không hy vọng hồi sinh của Nguyễn Chiêm sẽ hoàn toàn tan thành mây khói.
Trời vừa sẩm tối, bên ngoài Lầu Bát Giác liền náo động lên, đủ loại âm thanh kỳ lạ vang lên liên hồi. Trong phòng, chiếc đèn khẩn cấp mà Tiểu Hạ tặng trưởng thôn trước kia đang được dùng làm thiết bị chiếu sáng. A Bách mang phong thái điềm tĩnh của một Nhã Cấm, hoàn toàn không hoảng loạn, tỉ mỉ dùng thủ pháp của mình chữa thương cho Tiểu Hạ. Nhìn thấy sau khi Tiểu Hạ rửa sạch lớp thảo dược trên người, khắp người không còn một tấc da thịt nào lành lặn, có chỗ thậm chí đã bắt đầu lở loét, nàng không kìm được mà nổi giận thực sự.
Vút một tiếng, một khúc xương động vật không rõ là của loài nào bay xuyên qua cửa sổ, hắc khí tỏa ra từ khúc xương bốc hơi cuồn cuộn, sàn nhà bằng trúc biến đen giống như bị thiêu cháy. Tiểu Hạ đang nhận trị liệu suýt thì nhảy dựng lên, nhưng A Bách đè cô lại, điềm tĩnh xua xua tay, trong miệng lẩm nhẩm niệm vài câu, liền thấy chiếc thau đồng trên kệ đột nhiên chồm dậy, úp ngược lên khúc xương đó.
Khúc xương giống như không cam tâm bị giam cầm, tạo ra một trận âm thanh lạng xảng trong thau đồng, giống như có người đang gấp gáp khua chiêng vậy, khiến chiếc thau đồng cũng rung bần bật theo, không ít lần suýt bị hất tung lên, cho đến khi A Bách cầm chiếc gối trúc trên giường nện thêm một cái, dưới thau đồng mới dần dần yên tĩnh trở lại.
A Bách nhíu mày, thấp giọng nói: "Ta thực sự kém đi rất nhiều, đến một phần mười trước kia cũng không bằng."
Tiểu Hạ còn chưa kịp đáp lời, ngoài cửa sổ đã truyền đến tiếng hừ lạnh của Hồng Hảo Hảo: "Biết là tốt, đây đã không còn là thế giới của ngươi nữa rồi."
"Đây cũng không phải là thế giới của ngươi, ít nhất, ta vẫn có A Nam ở bên cạnh, hơn nữa ta cũng sẽ không đi làm hại người khác." A Bách vừa nói vừa thở dài một hơi, việc chữa trị cho Tiểu Hạ cuối cùng cũng đi đến hồi kết. Dù Tiểu Hạ vẫn phải khó chịu một trận, những vết ban đỏ vừa ngứa vừa đau trên người phải mất mấy ngày nữa mới có thể từ từ biến mất, nhưng hiện tại toàn thân đã không còn sưng phù nữa, đã khôi phục lại bộ dạng ban đầu, không còn biến dạng đến mức không ai nhận ra.
"A Nam chết rồi!" Hồng Hảo Hảo thét lớn: "Chính là cái người mà ngươi đang bảo vệ đã hại chết người đàn ông của chúng ta, vậy mà ngươi vẫn bao che cho cô ta!"
"Là người đàn ông của ta, chứ không phải của chúng ta." A Bách nghiêm túc chỉnh lại, "Hơn nữa chàng không chết, chàng có một sợi hồn phách ở bên cạnh ta, thế là đủ rồi. Ngươi chỉ muốn có được rất nhiều thứ, không hiểu được loại tình yêu này mới chính là thứ có thể khiến ta thỏa mãn."
Đáp lại A Bách là một tiếng "bốp" vang lên, một ô cửa sổ của Lầu Bát Giác không cánh mà bay. A Bách nhanh chóng đứng dậy, tay bấm pháp quyết, chỉ về phía một cái cây cao lớn bên ngoài cửa sổ, cái cây đó lập tức giống như cúi người, nghiêng hẳn về phía cửa sổ, dùng cành lá xum xuê che khuất đi phía không có cửa sổ.
Bốp! Lại một ô cửa sổ nữa bị cơn gió lớn không biết từ đâu thổi bay, một khuôn mặt khổng lồ xuất hiện bên khung cửa, chính là Hồng Hảo Hảo. Ả đột nhiên hóa lớn như vậy, trong mắt lửa giận ngút trời, dường như muốn nuốt chửng người trong lầu vào bụng.
A Bách bước lên trước một bước, chắn trước mặt Tiểu Hạ, dang rộng hai tay, vỗ nhịp một chiếc trống nhỏ bên hông với tư thế uyển chuyển như đang múa, đó là thứ nàng tìm thấy trong ngăn bí mật của Lầu Bát Giác.
Tiếng trống trong trẻo, lọt vào tai Tiểu Hạ thì hay vô cùng, nhưng nhìn sắc mặt của Hồng Hảo Hảo thì có vẻ không hưởng thụ cho lắm. Ả mấy lần muốn phá cửa sổ xông vào, nhưng mấy lần đều bị tiếng trống chấn lui về phía sau. Giằng co một hồi lâu, cuối cùng ả không chịu nổi nữa, lần thứ hai thoái lui.
Bóng dáng A Bách lóe lên, Tiểu Hạ vội tiến lên đỡ, nhưng lại vơ vào khoảng không, lúc này mới ý thức được A Bách chỉ là một tia linh hồn mà thôi, không thể chạm vào được.
„Ta đến giúp cô, phải làm thế nào đây?" Cô sốt sộtt hỏi.
„Thuật pháp của ta không còn dùng được nữa, nhưng nếu cô tin tưởng ta, hãy giao hết bùa chú cho ta đi." A Bách sắc mặt tái nhợt, rõ ràng hành động đánh lui Hồng Hảo Hảo vừa rồi khiến nàng vô cùng tốn sức.
„Nói gì thế này? Sao ta lại không tin tưởng cô chứ." Tiểu Hạ trách móc một câu, đặt toàn bộ bùa chú trên người lên bệ cửa sổ trước mặt A Bách, đồng thời tháo chuỗi xương trên cổ xuống.
A Bách nảy ra ý kiến hay, ghé sát tai Tiểu Hạ nói nhỏ mấy câu, còn chưa để Tiểu Hạ phản đối, ô cửa sổ thứ ba lại bắt đầu rung chuyển. Lần này lực cực kỳ lớn, cho cảm giác toàn bộ tòa lầu đang hơi rung lên.
„Cô muốn diễn kịch đấy à, lại còn diễn từng màn một, lãng phí đồ đạc là không có hậu đâu đấy." Tiểu Hạ tức giận kêu lên một tiếng.
Rầm!
Ô cửa sổ thứ ba đã mở, nhưng lúc này A Bách đã nhanh chân đến bên cửa sổ từ trước. Ngay khoảnh khắc cửa mở, nàng vươn tay phóng ra lá bùa mà Tiểu Hạ đưa cho. Nàng là thê tử của Tư Mã Nam, mà Tư Mã Nam lại là một đại gia về đạo thuật, cho nên tuy nàng chưa từng học qua, nhưng Ngũ Hành Cấm Pháp này nàng từng nghe qua rồi. Giờ phút này, dùng thuật vu cổ của mình để thi triển đạo pháp chính tông này cũng ra dáng ra phồn, ép cho luồng hắc khí lùi bước từng chút một, không bị cuộn vào trong phòng.
Trong mắt Tiểu Hạ, cô cảm thấy A Bách sử dụng những lá bùa này không chỉ có tư thế đẹp mắt hơn cô rất nhiều, mà uy lực cũng lớn hơn. Thủy thuật phiêu dã, mộc thuật khinh linh, thổ thuật vững vàng, kim thuật lanh lảnh, ngay cả những tấm hỏa phù đó cũng từng đóa từng đóa rơi lả tả xuống đất, nhìn từ xa giống như gieo một bãi đầy hoa lửa vậy.
Huyết bùa của Bao Đại Đồng tốt, thuật pháp của A Bách dùng cũng hay, cho nên năng lực của Hồng Hảo Hảo tuy mạnh hơn A Bách nhưng mãi vẫn không công phá vào được. Ả càng không vào được thì càng nôn nóng, yêu phong tứ phía quanh toàn bộ Lầu Bát Giác, cành khô lá vụn cùng bùn cát đất đá cuộn cuộn cuốn lên, đập vào lầu trúc nghe lách tách, khiến Tiểu Hạ có cảm giác như đang ở trên vách núi, chòng chành sắp đổ.
„Không được, ta sắp không chống đỡ nổi nữa rồi, chuẩn bị thực hiện kế hoạch của chúng ta thôi." Giọng nói của A Bách đột nhiên truyền vào trong tâm trí Tiểu Hạ.
Tiểu Hạ không nói hai lời, chui tọt xuống gầm giường với tư thế vô cùng kém hình tượng. Và khi cô vừa nằm ổn thỏa, cánh cửa duy nhất bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra, một đôi chân phụ nữ bước vào, tiếp theo là một đôi chân mang giày thêu bước tới nghênh đón.
Tiểu Hạ không nhìn thấy phía trên, chỉ thấy hai đôi chân không chạm đất lượn qua lượn lại trên sàn nhà, bàn ghế lần lượt bị đập nát rơi xuống đất. Chưa đầy mấy phút, tất cả động tĩnh và hai đôi chân ấy cùng biến mất, trong lầu tĩnh mịch như tờ.
Tiểu Hạ nhanh chóng bò từ gầm giường ra, thấy tất cả mọi thứ trong phòng đều đã bị phá hủy, chỉ có cái bàn là vẫn còn nguyên vẹn. Trên bàn bày chiếc đèn khẩn cấp và một chiếc gương đồng kiểu dáng cổ kính, có điều lúc này mặt gương đen sì một mảng, một chút ánh sáng cũng không phản chiếu ra được.
Cô làm theo dặn dò vừa rồi của A Bách, bước nhanh đến trước gương, dùng lá bùa kỳ lạ của Bao Đại Đồng lau qua mặt gương một cái, lập tức phát hiện đám hắc khí quấn quýt trên mặt gương đã tan biến. Trong gương có hai tiểu nhân đang đánh nhau tranh chấp, chính là A Bách và Hồng Hảo Hảo.
Hai người hình như đang đấu pháp, có điều Hồng Hảo Hảo là người tấn công, còn A Bách thì vẫn luôn né tránh, rõ ràng là rơi vào thế hạ phong. Tiểu Hạ hoảng hốt, vội vàng bưng chiếc đèn khẩn cấp lên nhìn kỹ, liền thấy hai người ngươi tới ta đi đánh ngày càng nhanh, dần dần biến thành hai bóng đen, đã không còn phân biệt được ai với ai nữa.
„A Bách, cẩn thận!" Mặc kệ nàng có nghe thấy hay không, Tiểu Hạ hét lớn một tiếng.
