Trở về dinh cơ nhà họ Triệu, so với khung cảnh gần sát ba mươi Tết của một năm trước, nơi này rất quạnh quẽ, nhưng lão ph Phật gia, Triệu Tam Kim, hai mẹ con Hoàng Phương Phỉ Triệu Nghiên Ca, cùng hai người cậu Triệu Đại Bưu, Hoàng Duệ Dương đều có mặt, quy mô này có thể thấy rõ.

Lão thái thái nhìn thấy Triệu Giáp Đệ xong, hốc mắt ươn ướt, ôm lấy đứa cháu trai đen đi rất nhiều cũng rắn rỏi lên rất nhiều, nghẹn ngào thấp giọng. Triệu Giáp Đệ cũng run giọng nói: "Bà ơi, là Bát Lưỡng bất hiếu, hai cái Tết đều không thể ở bên cạnh bà." Lão phật gia buông cháu trai ra, tháo chiếc kính mờ sương ra lau lau, đeo lên rồi ngắm nghía kỹ càng một hồi, vừa xót xa vừa yên lòng nói: "Hiếu hay không hiếu không nhất thiết cứ phải ở kè kè bên nhau để qua năm mới cùng bà đâu, Bát Lưỡng mà không hiếu, thì trên đời này chẳng có ai hiếu thuận với bà nữa cả. Bà chỉ sợ Bát Lưỡng chịu khổ thôi, từ nhỏ con vốn dĩ đã luôn chịu khổ, hồi bé sức khỏe không tốt, sau này trong nhà có chút tiền, mẹ con lại nhẫn tâm xuất ngoại, ông nội con vẫn hay báo mộng cho bà, nói là tuyệt đối đừng để Bát Lưỡng chịu khổ nữa."

Triệu Giáp Đệ đỏ hoe mắt lắc đầu nói: "Không khổ, thật sự không khổ."

Cả nhà ngồi ở phòng khách, lão phật gia sớm đã bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn sàng, Triệu Tam Kim thần sắc bình tĩnh ngồi trên sô pha, gác chân chữ ngũ mang thương hiệu độc quyền đọc báo, thỉnh thoảng lại liếc đánh giá đứa con trai ngày càng điềm tĩnh vững vàng, không ai đoán ra được tâm tư của vị đại gia mới nổi ở phương bắc này. Triệu Nghiên Ca đang quan sát đứa trẻ Trương Hứa Chử mà ông anh mang về, Hoàng Phương Phỉ cũng vậy, đôi mày khẽ nhíu lại. Năm xưa Triệu Tam Kim dẫn Tề Đông Thảo tinh xảo như ngọc vào nhà họ Triệu, cô ta không phải là chưa từng tranh thủ, những năm này vẫn luôn tranh thủ, nhưng rất rõ ràng, Tề Đông Thảo không phải là nhân vật sẵn lòng đứng chung chiến tuyến với cô ta.

Đây là tâm sự không bao giờ nhắc tới với bất kỳ ai của Hoàng Phương Phỉ, bởi vì cô ta kiên quyết cảm thấy Tề Đông Thảo từng trải thấu đáo và người con trai sắc bén lộ rõ Triệu Nghiên Ca mới là một đôi xứng đôi nhất, giao Tề Đông Thảo cho Triệu Giáp Đệ có tính cách tương tự, quả là một sự lãng phí hoang phí, hoàn toàn không thể hỗ trợ lẫn nhau, bù trừ cho nhau. Triệu Giáp Đệ giới thiệu chi tiết về Trương Hứa Chử một lượt, lão phật gia vô cùng hài lòng, cảm thấy là một đứa trẻ ngoan ngoãn, đối với lão thái thái mà nói, chỉ cần là đứa trẻ không tranh tiền tranh gạo tranh phụ nữ với cháu trai thì đều là đứa trẻ tốt, hơn nữa còn phải một lòng một dạ với tiểu Bát Lưỡng, ví dụ như Thương Tước và Báo Tử. Triệu Nghiên Ca thì nét mặt đầy khinh thường, mang theo chút ghen tị, phỏng chừng là sợ kẻ ngoài này sẽ cướp đi sự yêu thương chăm sóc của anh dành cho cậu ta.

Cả nhà ra khỏi trạch viện đến phần mộ của Triệu Sơn Hổ, đốt hương, thắp pháo, rót rượu. Triệu Tam Kim giống như trước đây, đều sẽ là người cuối cùng đứng trước mộ, cầm hương, nhắm mắt nói những điều người ngoài không nghe nổi. Thật khó mà tưởng tượng năm xưa quan hệ cha con họ từng căng thẳng đến mức có thể trọn một năm không nói với nhau một câu. Triệu Sơn Hổ trong mắt người thế hệ cũ là một người rất quật cường nhưng lại rất dễ nói chuyện, sống trọn một đời bảy mươi năm, thì chịu đựng tiểu thiệt thòi trọn một đời, sau khi Triệu Tam Kim một bước lên mây, làm cha như Triệu Sơn Hổ đáng lẽ phải hưởng phúc, nhưng ông cụ vẫn mặc giày vải hoặc giày đế cao su kiểu cũ, uống rượu bình thường hút thuốc rẻ tiền, ông chưa từng bao giờ đứng trước mặt tất cả người ngoài mà nói thẳng rằng phúc của cháu trai Bát Lưỡng, nếu tôi có thể sống đến ngày đó, tôi hưởng thụ một cách tâm tâm an lý đắc (tâm an lý đắc), còn của Triệu Tam Kim, tôi không thèm."

Trở về nhà ăn một bữa cơm đoàn viên hiếm có, Triệu Giáp Đệ nói với Triệu Tam Kim: "Con muốn phía nhà trường cho con trực tiếp học lại lớp cũ, số tín chỉ thiếu con sẽ bù đắp lại." Triệu Tam Kim gặm một chiếc đùi gà gật đầu nói: "Ý của tao ngay từ đầu đã là thế này, chuyện trường học con không cần phải lo lắng." Lúc này sắc mặt lạnh nhạt của lão phật gia nhà họ Triệu đối với Triệu Tam Kim mới dịu lại đôi chút. Nếu nói nửa năm Triệu Giáp Đệ đến Thượng Hải đọc sách, đại trạch nhà họ Triệu mây đen giăng kín, thì một năm Triệu Giáp Đệ ở Tứ Xuyên dạy học tình nguyện, chính là mưa trút nước ào ào, ai sơ sẩy lỗi nhỏ là người đó gặp họa, đã đổi không biết bao nhiêu người giúp việc bị vạ lây.

Triệu Giáp Đệ cười nói với lão phật gia: "Bà ơi, lát nữa sắp xếp phòng cho tiểu Hứa Chử, đừng làm tốt quá, em ấy ở không quen, dùng giường lò xo nhỏ là được, một cái bàn học một cái ghế, là xấp xỉ rồi." Trương Hứa Chử kỳ thực ban nãy vừa nhìn thấy đôi sư tử ngọc ở chân núi đã bị dọa sợ, sau đó lại càng bị khí chất của lão phật gia làm cho chấn nhiếp, không hiểu sao, thứ mà em ấy sợ nhất vẫn là Triệu Tam Kim cười ha hả ôn hòa dễ gần mà bất cần đời, đến cả nhìn thẳng cũng không dám nhìn lấy một cái, đứa trẻ này không thể nói là nhát gan hèn nhát, ít nhất đối mặt với Vương Thuật Phong cũng có thể bình tĩnh hòa nhãn, Triệu Tam Kim ban nãy ở phòng khách, đùa một câu đùa vô hại, hỏi tiểu Hứa Chử có muốn làm một điếu thuốc không, dọa đứa nhỏ giật mình, Triệu Tam Kim bị lão phật gia và Triệu Giáp Đệ trừng mắt nhìn đồng loạt, cười gượng hì hì, tự chuốc lấy sự cô đơn hút thuốc. Triệu Giáp Đệ thấy đứa trẻ ăn cơm rất câu nệ, vỗ trán một cái cười nói: "Đừng khách khí, đây là nhà của chú Bát Lưỡng, cứ ăn thoải mái vào, ăn hỏng bụng cũng đừng sợ, vi cá bào ngư gì đó cứ nếm thử đi, kỳ thực cũng chỉ có vị đó thôi, nhìn thấy cái đĩa trông như miến ở trước mặt em không, kỳ thực chẳng hơn miến Đông Bắc là bao." Triệu Tam Kim cười sảng khoái, nói: "Tiểu Hứa Chử, lời chú Bát Lưỡng của cháu nói không sai đâu, cháu cứ coi như miến Đông Bắc mà ăn, không đáng tiền đâu." Đứa trẻ cười cười, quả nhiên buông thả bụng dạ ăn uống, một mạch ăn liền ba bát cơm lớn, làm cái bụng phình to như quả bóng tròn, lão phật gia cũng vui vẻ nói: "Đứa bé này được đấy, giống hệt Bát Lưỡng, là đứa trẻ dễ nuôi, ta rất ưng ý."

Ăn cơm xong, Triệu Giáp Đệ dẫn Trương Hứa Chử lên căn phòng trên tầng 3 đã được dọn dẹp ngăn nắp, Triệu Nghiên Ca rón rén đi theo phía sau, đúng như Triệu Giáp Đệ nghĩ, dưới thánh chỉ mở miệng vàng của bà nội, cách bài trí căn phòng vô cùng giản dị, thậm chí có thể coi là tồi tàn, chiếc giường lò xo nhỏ được khiêng từ phòng người giúp việc lên, những thứ thừa thãi đều khiêng đi hết. Lúc Triệu Giáp Đệ vô cùng hài lòng, Triệu Nghiên Ca ngậm điếu thuốc nói với tiểu Hứa Chử: "Này, nhóc con từ quê ra, mày không phải gọi anh tao là chú Bát Lưỡng sao, tao là em ruột của chú mày, cho nên sau này mày phải gọi tao là chú Tứ Lưỡng, mày có hiểu không?" Trương Hứa Chử trân trân nhìn cậu ta, mím môi không nói năng gì. Triệu Giáp Đệ thưởng cho Triệu Nghiên Ca một cú đánh yêu vào đầu, cười mắng: "Cút sang một bên hóng mát đi, Bát Trăm, sau này mày cứ gọi nó là Bồ Cát hoặc Gà Con, nó cũng chỉ lớn hơn mày có một tuổi." Triệu Nghiên Ca tủi thân, ngậm điếu thuốc buồn bực, liếc xéo đứa trẻ nhà quê mới đến, khinh thường nói: "Vậy mà chỉ nhỏ hơn tao có một tuổi, mày nhìn vóc dáng của tao xem, rồi nhìn lại mày xem, đây chính là khoảng cách đấy, mày mà dám không gọi tao là chú Tứ Lưỡng, xem tao có đánh mày không." Trương Hứa Chử vẫn ngậm tăm không lên tiếng.

Triệu Giáp Đệ không hề đặc biệt bênh vực ai, chỉ cười nói: "Mày đánh đi, tao mặc kệ, miễn là mày đừng bị đánh rồi chạy đi mách mẹ mày, mọi thứ tùy ý. Nếu mày có thể dùng nắm đấm khiến Hứa Chử gọi mày là chú Tứ Lưỡng, thì đó cũng là bản lĩnh của mày." Triệu Nghiên Ca là một kẻ tinh ranh gió chiều nào che chiều ấy cỡ nào, lập tức xáp lại gần Triệu Giáp Đệ, hạ giọng hỏi: "Anh, cái thằng nhóc con giống như con lươn đen này hóa ra cũng là người có tập võ à, nhìn không giống cho lắm chà." Triệu Giáp Đệ cười hì hì nói: "Có phải hay không thì mày đánh rồi mới biết, tao dẫu sao cũng mặc kệ, nhưng có một yêu cầu, mày phải là đấu đơn thắng nó, nếu mà dám dẫn theo cái lũ bạn bè xấu bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh dựa vào việc đông người chơi hội đồng, tao đánh chết mày."

Triệu Nghiên Ca bắt đầu tính toán thời thế, tròng mắt đảo liên hồi. Trương Hứa Chử thì bắt đầu sắp xếp đồ đạc của mình, mấy cái bình vại vỡ mang từ thôn Quan Âm tới, cộng thêm ba cuốn sách Vương Thuật Phong tặng, Triệu Giáp Đệ ngồi trên ghế, nhận lấy điếu thuốc do Triệu Nghiên Ca nịnh nọt đưa tới, nói: "Mấy hôm nữa Hứa Chử sẽ cùng đi học với mày, mày chơi trò của mày, đừng làm lỡ việc đọc sách lên lớp của người ta, mày tự có bản lĩnh bắt nạt nó thì tao không ý kiến, nhưng nếu có tên khối trên nào coi thường Hứa Chử, muốn gây chuyện, mày biết phải làm thế nào rồi chứ?" Triệu Nghiên Ca vỗ ngực nói: "Nói nhảm, anh ở trường chính là đại ca đấy, đứa nào không có mắt, tao vạch cúc của nó ra cho sáng mắt. Anh đã đưa nó vào cửa rồi, thì dù thế nào đi nữa cũng là người nhà họ Triệu chúng ta, điểm này thì em vẫn có, không cho phép kẻ khác bắt nạt." Trương Hứa Chử lúc này đã thu dọn xong xuôi, nghe thấy câu này, mỉm cười với Triệu Nghiên Ca, Triệu Nghiên Ca ngượng ngùng nói: "Đù, răng còn trắng hơn cả tao, còn có vương pháp nữa không."

"Về thôi." Triệu Giáp Đệ dập tắt đầu thuốc vươn vai nói.

"Anh, em ở lại một lát." Triệu Nghiên Ca chần chừ nói.

"Nhanh thế đã muốn lao vào tẩn nhau rồi à?" Triệu Giáp Đệ cảm thấy buồn cười nói.

"Không, em thám thính hư thực trước đã, ra tay sau cũng chưa muộn." Triệu Nghiên Ca ranh mãnh nói.

Triệu Giáp Đệ vừa đi khỏi, Trương Hứa Chử cảnh giác đứng yên tại chỗ, dáng vẻ bất cứ lúc nào cũng liều mạng. Triệu Nghiên Ca tiêu sái vung tay, nói: "Hôm nay tạm thời không đánh, tao chỉ muốn hỏi mày một số chuyện, anh tao ở cái nơi khỉ ho cò gáy của tụi mày ở trọn một năm, trọn vẹn một năm đấy nhé, mày kể tao nghe xem, anh tao đã làm những gì, những chuyện này, anh ấy không vui lòng nói với tao, luôn coi tao như trẻ con, thở dài." Trương Hứa Chử thấy cậu ta không giống giả vờ, liền dùng chất giọng phổ thông ngọng nghịu đậm đặc tiếng Tứ Xuyên bắt đầu kể chuyện chú Bát Lưỡng ở thôn Quan Âm. Triệu Nghiên Ca ngồi trên ghế hút hết điếu này đến điếu khác, lúc thì ra vẻ bề trên lúc thì thổn thức cảm khái, nghe thấy anh cứ có chuyện không chuyện là lại ra mộ chị Hồ Ly uống rượu, tự lẩm bẩm nói chuyện, Triệu Nghiên Ca vẫn bị lão phật gia coi là đồ vong ân bội nghĩa mắt trắng dã cũng đỏ hoe mắt, quay lưng về phía Trương Hứa Chử hung hăng quẹt một cái. Trương Hứa Chử cúi đầu nói: "Chú Bát Lưỡng thật sự là một người tốt, lúc dẫn học sinh trong thôn đi bộ đến trường học mới, người lớn trong thôn đều nói chú Bát Lưỡng và cô Hồ giống nhau, đều là ân nhân lớn của thôn Quan Âm." Triệu Nghiên Ca lau sạch nước mắt, lại trào ra, đột ngột đứng phắt dậy gầm lên: "Đù! Mày, đánh nhau với tao một trận, tao không xả ra thì ngủ không nổi."

Binh binh bốp bốp.

Hai đứa trẻ xấp xỉ tuổi nhau thật sự không nương tay chút nào lao vào tẩn nhau.

Cuối cùng hai đứa trẻ ngồi trên ban công, Triệu Nghiên Ca mặt mày bầm dập thâm tím nhiều chỗ, Trương Hứa Chử bình an vô sự.

"Hứa Chử, nhóc con mày nhìn gầy gò ốm yếu thế, sao lúc đánh nhau lại ác thế, còn không cần mạng hơn cả thứ kỳ cựu như tao."

"Chú Tứ Lưỡng, những cái này đều là chú Bát Lưỡng dạy em, chú ấy bảo căn cơ của em tốt, không học thì lãng phí, em ngày nào cũng phải chạy đường núi bốn mươi dặm, lại còn phải xuống đồng làm ruộng, sức lực lớn."

"Lạ thật đấy, mày đều đánh thắng tao rồi, sao vẫn gọi tao là chú Tứ Lưỡng?"

"Mày là em trai của chú Bát Lưỡng, em mới chịu gọi chứ."

"Được đấy, thằng cháu mày sống tình nghĩa đấy, anh tao không nhìn lầm mày. Sau này đến trường, tao dẫn mày ăn ngon mặc đẹp."

"Không, em phải đọc sách cho giỏi, lớn lên sau này báo đáp chú Bát Lưỡng."

"Thôi, phục mày luôn."

"Em đánh nhau lợi hại hơn mày, mày phục em là phải đạo."

"Thế mà mày vẫn gọi tao là chú Tứ Lưỡng."

"Em đã nói rồi, đó là bởi vì mày là em của chú Bát Lưỡng, chứ có phải vì cái gì khác đâu."

"Đù."

"Còn nói từ này nữa, tin không em đánh cho một trận nữa."

Mẹ kiếp!