Thời kỳ Gia Ngọc triều Minh Xuyên, ngoại giao thất bại với Chu Đức đã chọc giận hoàng đế Chu Đức. Trong thời đại mà hoàng quyền lãnh đạo xã hội ấy, điều này trực tiếp dẫn đến việc quan hệ hai bên lại một lần nữa rạn nứt.

Sử sách ghi lại, khi đó hai bên đều dàn hàng chục vạn quân ở biên giới, đến năm Gia Ngọc thứ mười một thì chiến tranh bùng nổ.

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu hai bên khai chiến.

Cuộc chiến này kéo dài qua hai đời đế vương, cho đến mấy chục năm sau, Hựu Nhân Đế của vương triều Minh Xuyên lên ngôi. Ngài tích cực cải cách chính trị, trọng dụng lương tướng về quân sự, đồng thời hết sức nâng đỡ thế lực Tát Mãn, nhờ đó vương triều Minh Xuyên cuối cùng cũng dần chiếm thế thượng phong trong chiến tranh. Hựu Nhân Đế không muốn chiến tranh kéo dài, thế nên vào giai đoạn cuối, quy mô giao tranh giữa hai bên đã trở nên rất nhỏ, chuyển sang đặt việc phân chia lợi ích lên bàn đàm phán.

Năm Hựu Nhân thứ bảy, Trấn Bắc Hầu của Minh Xuyên bị phát hiện cấu kết ngầm với Hãn quốc Chu Đức, bất đắc dĩ phải dắt díu cả nhà vượt biên chạy trốn sang Chu Đức.

Phía Chu Đức để tiếp ứng Trấn Bắc Hầu, một mặt hạ lệnh cho quân đội Nam Thiên Quan tiến về phía biên giới Minh Xuyên để gây áp lực, mặt khác phái đại đội Phiêu Kỵ lẻn vào lãnh thổ Minh Xuyên để đón Trấn Bắc Hầu.

Nhưng đây chỉ là bình phong, thực tế phía Chu Đức đã sớm phái người điều động các tuyến ngầm, dò la rõ ràng việc bố trí quân lực ở biên giới Minh Xuyên cũng như hướng vây bắt Trấn Bắc Hầu, đồng thời gửi mật thư cho Trấn Bắc Hầu vượt biên qua sa mạc Nguyệt Nha Quan ở phía Tây, quả là đã tính toán vô cùng thâm độc.

Khi đó vương triều Minh Xuyên chỉ có một ngàn binh mã ở Nguyệt Nha Quan, nhưng lại có một vị tiểu tướng đã bắt đầu nổi danh ở vùng biên giới — Lý Tĩnh!

Phía Chu Đức cũng phái một vị hổ tướng dẫn theo mười mấy thân vệ âm thầm vượt biên để tiếp ứng Trấn Bắc Hầu. Vị hổ tướng này cũng có chút danh tiếng, từng dẫn vạn quân Phiêu Kỵ đánh tan trận tuyến của quân Minh Xuyên và đại thắng trở về, có thể coi là dũng mãnh hơn người.

Ưng Minh Sơn ——

Đây là một trong những ốc đảo hiếm hoi giữa sa mạc, thương nhân qua lại đều phải dừng chân ở đây để tiếp tế.

Trâu Từ cưỡi một con lạc đà thú khổng lồ giống ngựa, khoác trên mình chiếc áo choàng vàng, tai và mũi đều được quấn bằng gạc, mắt vô thức nheo lại để tránh gió cát. Bên cạnh hắn có hơn mười kỵ sĩ đi cùng, trang phục cũng gần như tương tự, để lại một hàng dấu chân khổng lồ trên cát, nhưng chỉ chớp mắt đã bị gió cát vùi lấp.

Nghịch gió mà đi, quả thực vô cùng gian nan.

Một đội ngũ như vậy rất dễ gây chú ý trên sa mạc, vì nhóm người này một không mang theo hàng hóa, hai không mặc áo lông thú, ba không lộ thân phận, rõ ràng họ không phải là thương nhân bình thường, cũng chẳng phải cư dân sa mạc, thậm chí càng không phải là quan binh tuần tra.

Dưới lớp áo choàng vàng trông có vẻ rộng thùng thình của họ thỉnh thoảng lại lộ ra giáp trụ tinh xảo, vũ khí treo trên lưng lạc đà thú trông cực kỳ đột ngột, khí chất hung hãn khó lòng che giấu nổi, nếu thương nhân qua đường gặp phải họ, chắc chắn sẽ lập tức chọn cách tránh xa từ sớm.

"Tướng quân, phía trước chính là Ưng Minh Sơn!"

"Ừm, nếu không có gì bất ngờ thì gia quyến Trọng Tang chắc đã đến sớm rồi, chúng ta đi vòng qua." Trâu Từ nói.

"Nhưng nước và lương thực của chúng ta đã không còn nhiều, cũng không biết Trấn Bắc Hầu và gia quyến có mang theo đủ tiếp tế không. Nếu không, đường về của chúng ta e là sẽ rất khổ sở!"

"Vậy thì phái một người đi ốc đảo tiếp tế, những người còn lại cùng ta đi đến phía Đông Ưng Minh Sơn để tiếp ứng Trọng Tang!" Trâu Từ nhíu mày, vóc dáng hắn cao lớn, giọng nói cũng rất sang sảng, có chút phong thái không giận mà uy, "Mặc dù tình báo cho thấy Nguyệt Nha Quan không có biến động gì, nhưng dẫu sao đây cũng là địa bàn của Minh Xuyên, chú ý đừng gây chuyện thị phi, bị chém giá chút đỉnh thì cứ chịu, việc chính quan trọng hơn!"

"Tuân lệnh!" Đội trưởng thân vệ bên cạnh thúc ngựa đi về phía sau, tìm một thanh niên lanh lợi, dặn dò mọi chuyện một lượt.

Rất nhanh, người thân vệ đó dẫn thêm hai con ngựa, vung những cú roi kêu vang rồi tách đội rời đi.

Khi đến phía Đông Ưng Minh Sơn, trời đã về chiều, gió lớn hơn buổi sáng rất nhiều, gió cát quất vào người khó chịu, lúc mạnh nhất họ thậm chí chẳng nhìn rõ thứ gì, phải lấy tay che mắt mới được. Mà trên sa mạc cảnh vật hầu như giống hệt nhau, không có vật làm dấu, họ cũng không biết rốt cuộc Trấn Bắc Hầu đang đợi mình ở chỗ nào phía Đông Ưng Minh Sơn, chỉ có thể dựa vào mặt trời để xác định phương hướng đại khái, rồi từ từ tìm kiếm.

Chẳng bao lâu sau, đội trưởng thân vệ lấy tay che miệng nói với Trâu Từ: "Tướng quân, phía trước hình như có người!"

Trâu Từ cố gắng nhận ra lời hắn nói trong tiếng gió cát, gật đầu nhìn về phía trước, quả nhiên thấy trong gió cát có mấy bóng người, đang đứng đó bất động.

Hắn lập tức nhíu mày: "Có vẻ hơi quỷ dị đấy!"

Đội trưởng thân vệ cũng nói: "Họ không cưỡi ngựa, cũng không có xe ngựa, không giống như người của Trấn Bắc Hầu."

"Chỉ mười mấy người thôi, qua xem thử!" Trâu Từ dẫn đầu thúc ngựa tăng tốc, hắn rất tự tin vào võ lực của đội mình: "Người của Nguyệt Nha Quan không thể nào xuất quân, nếu là kẻ khác chắn đường, tiện tay chém chết là xong!"

"Tuân lệnh!"

Nhưng khi họ đến gần nhóm người kia, dần nhìn rõ mười mấy người đó, lập tức ai nấy đều không khỏi co rút đồng tử.

Chỉ thấy người dẫn đầu cao tầm một mét tám lăm, dáng người cân đối, mặc một bộ khinh giáp thép tinh luyện, đang đứng thẳng tắp trên mặt cát nhìn chăm chú vào nhóm người Trâu Từ đang tiến lại. Mà nhìn kỹ thì không khó để nhận ra gương mặt góc cạnh rõ ràng của hắn có phần giống Lý tướng quân, chỉ là trông hắn có vẻ trẻ hơn nhiều, thiếu đi không ít vẻ tang thương, vóc dáng cũng kém xa so với Lý tướng quân.

Hắn không dùng gạc che mặt, mà mặc cho gió cát cuộn xoáy bên cạnh, mắt cũng không chớp lấy một cái.

Xung quanh đầy những tiếng gió rít gào!

Cuối cùng, đội trưởng thân vệ bên cạnh Trâu Từ không nén được nóng lòng hét lên: "Nguyệt Nha Quan, Tĩnh - Lý!"

Lý tướng quân giọng trầm thấp: "Chính là ta!"

Đội trưởng thân vệ không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ rút thanh bội kiếm bên hông, đồng thời lấy chiếc khiên tròn bên cạnh con chiến mã khổng lồ, đôi mắt u ám nhìn về phía Lý tướng quân... Và theo hành động của hắn, trong chốc lát cả tiểu đội đều đã sẵn sàng chiến đấu!

Cùng lúc đó, những người phía sau Lý tướng quân cũng đều rút chiến đao ra, hai tay cầm chắc, im lặng không lời, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chém giết một mất một còn!

Còn Lý tướng quân vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, đứng thẳng tắp, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía người dẫn đầu đối diện.

"Lang Kỵ Đại tướng, Trâu Từ?"

"Phải!" Trâu Từ giật phăng chiếc khăn che mặt, khẽ ngẩng đầu nhìn Lý tướng quân đang đứng thẳng tắp, rồi lập tức cười lạnh: "Không ngờ lại bị các ngươi phát hiện!"

"Minh Xuyên hiện tại mạnh hơn các ngươi, mọi mặt đều mạnh hơn các ngươi." Lý tướng quân thản nhiên đáp lại.

"Hừ!" Trâu Từ lại cười lạnh một tiếng, rồi nhìn quanh bốn phía: "Trọng Tang đâu?"

"Đã sắp đến đô thành rồi."

"Các ngươi hành động nhanh hơn chúng ta tưởng, cũng ẩn nấp giỏi hơn chúng ta tưởng, đúng là đã coi thường các ngươi rồi!" Trâu Từ nói. "Nhưng làm sao ngươi giấu được tai mắt của chúng ta mà lén rời khỏi Nguyệt Nha Quan?"

"Ta không giấu họ, ta chỉ nhanh hơn họ mà thôi." Lý tướng quân chỉ lên bầu trời.

Trâu Từ nghe vậy ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một đàn chim ưng khổng lồ không biết từ lúc nào đang lượn vòng trên đầu! Chỉ là chúng bị gió cát che lấp nên chỉ còn lại những đường nét mờ nhạt, nếu không nhìn kỹ thì đúng là không phát hiện ra được.

Hắn có chút kinh ngạc: "Hủ Ưng!"

Lý tướng quân không nói gì.

Ngay lúc này, một con cự ưng từ trên trời lao xuống, gần như bay là là mặt đất, rồi lại vỗ cánh giảm tốc độ khi gần chạm đất. Hai tên lính mặc giáp xách theo một vật gì đó nhảy xuống từ lưng ưng, lăn một vòng trên mặt đất mới đứng vững.

"Bốp!"

Hai tên lính đó ném thứ trong tay xuống đất, Trâu Từ và những người khác nhìn kỹ, hóa ra chính là thủ cấp của tên thân vệ vừa đi tiếp tế ở ốc đảo!

Trâu Từ sắc mặt không đổi, chỉ nói: "Không ngờ Hựu Nhân Đế lại nỡ phái cả Hủ Ưng ra, được tận hưởng trận thế này, Trâu mỗ về đến nơi chắc lại có thêm vài phần vốn liếng để khoe khoang rồi."

Lý tướng quân chỉ bình thản đáp: "Ngươi không về được đâu."

"Phải vậy không?" Trâu Từ ngẩng đầu, "Ngươi cất công đến đây, chỉ để giữ ta lại?"

"Phải!" Lý tướng quân nói, "Chiến tranh Minh Xuyên - Chu Đức chưa kết thúc, với tư cách là địch tướng, ngươi lại dám bước qua biên giới... Dù phòng thủ sa mạc có trống trải đến đâu, biên giới Minh Xuyên của ta cũng không phải nơi ai muốn ra vào tùy tiện!"

"Vậy ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng để bỏ mạng tại đây chưa?" Trâu Từ vừa nói vừa rút một cây trường thương bên cạnh ra.

"Cấp trên nói, chỉ cần ta mang thủ cấp của ngươi về, họ sẽ cho phép ta cởi giáp quy điền." Lý tướng quân nói, lắc đầu, "Cho nên ta sẽ không chết ở đây đâu."

"Lời nói thật chứ?" Trâu Từ ngược lại bật cười, hắn vốn không có thù oán gì với Lý Tĩnh, chỉ là hai bên thuộc phe khác nhau, nhưng nghe Lý Tĩnh nói vậy, hắn chợt thấy hứng thú, "Ngươi khó khăn lắm mới hỗn thành được một tiểu tướng, mà lại muốn cởi giáp về quê sao?"

"Chu Đức thất bại đã là chuyện đã định, hai năm gần đây tuy các ngươi khí thế hung hăng, nhưng thực ra đã không còn khả năng bước qua biên giới. Trước kia còn có Trấn Bắc Hầu ngầm ủng hộ các ngươi, giờ Trấn Bắc Hầu cũng không còn, cuộc chiến này cũng đã đến lúc bình ổn. Bệ hạ bản tính nhân hậu, chắc hẳn sẽ không chủ động khơi mào sự việc nữa, trong nước Minh Xuyên cũng nên yên bình một thời gian, mà ta cũng đã sớm chán ghét cái cuộc sống chém giết suốt ngày này rồi."

"Không còn đánh trận nữa, ngươi về trồng ngô à?" Trâu Từ nheo mắt, thật sự không thể hiểu nổi, quân nhân nếu không dựa vào chiến tranh để vinh tông diệu tổ, thì còn có thể dựa vào gì?

"Trồng ngô vẫn tốt hơn là đánh trận."

"Họ sẽ dễ dàng để ngươi đi như vậy sao?"

"Cho nên mới cần thủ cấp của ngươi!"

"Hừ! Thú vị, thú vị lắm! Ngươi Lý Tĩnh chẳng qua chỉ vừa tạo được chút danh tiếng nhỏ, mà lại muốn dùng đầu của ta để đổi lấy cuộc sống nhàn tản của ngươi, ha ha ha ha!"

"Không chỉ vậy." Lý tướng quân thản nhiên nói, vén áo đại xưởng lên, rút từ bên hông ra một thanh chiến đao sáng loáng sắc bén, trong khoảnh khắc giọng nói của hắn dường như cũng trầm xuống ——

"Phía các ngươi trước là xúi giục phản loạn hầu tước phía ta, sau lại công khai mặc giáp vượt biên, hoàng thất tổn hại thể diện nghiêm trọng, cấp trên cần một lời giải thích, nếu không chắc chắn sẽ lại tuyên chiến với Chu Đức để bảo vệ thiên uy! Mà cái chết của một đại tướng địch chính là lời giải thích đó. Ta không muốn cho những kẻ hiếu chiến kia một cái cớ để tái khởi chiến tranh! Ta cũng không muốn dung túng việc ngươi tự tiện xâm nhập lãnh thổ quốc gia ta!"

"Xoẹt!"

Chiến đao phản chiếu ánh sáng tuyết trắng!

---❊ ❖ ❊---

Mặt trời lặn dần, gió cát dần ngừng, ánh dương nhuộm sa mạc thành màu vàng kim, vài con cự ưng kêu thét lao vút lên trời cao, để lại hơn mười cái xác trên sa mạc và lớp cát nhuốm đỏ màu máu.

Chẳng bao lâu nữa lũ sói sẽ dọn dẹp sạch những thi thể này, và khoảng sáng ngày mai, cát mới sẽ vùi lấp đi những dấu vết của ngày hôm nay.

---❊ ❖ ❊---

Trình Vân tỉnh giấc, cảm thấy sau gáy lại một trận choáng váng, giống như cảm giác sau khi say rượu.

Quả nhiên, hắn đã mơ thấy Lý tướng quân. Mặc dù Lý tướng quân trong mơ và Lý tướng quân hiện tại khác biệt rất lớn, hơn nữa hắn cũng không nhận được câu trả lời từ trong giấc mơ, nhưng hắn có thể khẳng định, đó chính là Lý tướng quân.

Đến tận bây giờ, Trình Vân vẫn chưa nắm bắt được quy luật của giấc mơ này, chỉ biết nó vẫn tồn tại, nhưng không phải ngày nào cũng mơ. Có đôi khi nó cho phép hắn nhìn thấy rất nhiều thứ, cũng có khi chỉ là những hình ảnh ngắn ngủi, hoặc một cảnh tượng đơn lẻ, nhưng những điều này không hề liên quan trực tiếp đến mức độ mệt mỏi của hắn vào sáng hôm sau. Ví dụ như lúc này, hình ảnh hắn thấy rất rõ ràng, hơn nữa còn nhớ như in, nên hắn mới đau đầu dữ dội như vậy.

Hình ảnh trong mơ có chút đột ngột, Trình Vân cũng phải tốn không ít tâm tư mới hiểu rõ nó kể về câu chuyện gì, nhưng một cảnh tượng đơn lẻ như vậy rõ ràng không thể khiến hắn lập tức xác định được nhân phẩm và tính cách của Lý tướng quân.

Theo hình ảnh trong mơ, hắn có được một số hiểu biết từ góc độ khác về tình hình trước kia của thế giới Lý tướng quân —— Ít nhất hắn đã xác định được thế giới Minh Xuyên không phải là thế giới phong kiến cổ đại bình thường, mà là nơi tồn tại sức mạnh siêu phàm. Sức mạnh siêu phàm này nằm trong tay những kẻ tương tự như Tát Mãn, tế ti hoặc tiên tri, hắn suy nghĩ một lát rồi trực tiếp dịch nó thành Tát Mãn. Nhưng cơ thể của chính Tát Mãn lại rất yếu ớt, thậm chí vì di chứng khi sử dụng sức mạnh này mà ốm yếu bệnh tật, tuổi thọ không cao. Do đó họ có được địa vị rất cao trong thế giới này, được kính trọng, nhưng lại định sẵn không thể trở thành những người cai trị ổn định.

Đến thời đại này, những Tát Mãn tự thân sở hữu võ lực mạnh mẽ đã sớm tuyệt tích, những Tát Mãn còn lại phần lớn phục vụ cho hoàng quyền, vì như vậy có thể dễ dàng đổi lấy vinh hoa phú quý hơn. Họ thông qua phương thức khắc họa phù văn để truyền sức mạnh này vào người phàm hoặc vũ khí, khiến những người phàm có cơ thể bình thường đạt được võ lực mạnh hơn, ví dụ như sức mạnh khổng lồ, phòng ngự kiên cố, v.v. Trên giáp trụ của Lý tướng quân chính là có loại phù văn này. Trình Vân suy đoán sự thay đổi lớn về vóc dáng của Lý tướng quân có lẽ cũng liên quan đến điều này, bởi vì ngoại trừ kiểu nhân vật phức tạp như Tát Mãn này ra, thế giới đó hình như chẳng còn gì siêu phàm nữa. Chim ưng khổng lồ hiển nhiên không tính là siêu phàm.

Hắn ngồi trên giường suy nghĩ rất nhiều, cho đến khi chuông báo thức reo lần thứ hai mới lắc đầu, xỏ dép bắt đầu vệ sinh cá nhân.

Ân Nữ Hiệp kiểu người vừa không thức khuya chơi điện thoại, lại vừa tràn đầy năng lượng suốt cả ngày như vậy đương nhiên dậy sớm hơn hắn, khi hắn ra ngoài thì Ân Nữ Hiệp đã lau nhà sạch sẽ, đang ôm cây lau nhà ngồi trên bậc thang tầng ba, cầm điện thoại chơi game xếp hình. Lý tướng quân có lẽ chưa bao giờ trải qua đêm khuya ồn ào của thời hiện đại, nên cũng đã dậy từ rất sớm.

Trình Vân lén đẩy cửa phòng trọ Thanh Lữ, thò đầu vào nhìn, phát hiện bên trong có hai vị khách đang ngủ say, còn Lý tướng quân thì đang ngồi trên ghế ngoài ban công, nhìn ra bên ngoài thẫn thờ.

Hắn không kìm được hắng giọng một tiếng: "Khụ khụ."

Khi Lý tướng quân quay đầu lại, hắn mới vẫy vẫy tay với đối phương, rồi đi về phía phòng mình. Lý tướng quân đương nhiên đi theo phía sau hắn.

"Ta sắp chuẩn bị bữa sáng đây, khoảng thời gian này ngươi cứ ở trong phòng ta nhé. Phòng ta cũng có ban công, tầm nhìn cũng tương tự thôi." Trình Vân vừa nói vừa đẩy cửa phòng mình ra, "Tiện thể ta mở tivi cho ngươi, một là ngươi có thể dùng nó để giết thời gian nhàm chán, hai là cũng có thể thông qua đó mà hiểu biết về các kiến thức liên quan đến thế giới của chúng ta."

"Làm phiền trạm trưởng tốn tâm tư rồi."

"Không cần khách sáo."

Trình Vân ra hiệu cho hắn ngồi trên ghế sofa, tiện tay mở tivi LCD lên, rồi chuyển sang kênh thiếu nhi.

Lý tướng quân cao lớn như tòa tháp ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, đặt tay lên đầu gối, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cái tấm phẳng bỗng chốc hiện lên hình ảnh trước mặt, trong mắt tràn đầy vẻ đờ đẫn và kinh ngạc.

Cùng với hình ảnh con mãnh thú đứng thẳng trên màn hình, một giọng nói trầm hùng vang lên: "Hôm nay Gấu Lớn sẽ dạy các bạn nhỏ, nếu đi trên đường mà bất ngờ gặp kẻ xấu thì phải làm sao..."

Hôm qua lại nhận được ba lượt vạn thưởng, thật sự là thụ sủng nhược kinh! Cảm ơn, cảm ơn... Chương này bốn ngàn chữ, bằng lượng của hai chương rồi.