Lúc Triệu Giáp Đệ đặt bó hoa xuống rồi dứt khoát quay người, vừa bước ra được mấy bước, liền nghe thấy một giọng nói ấm vốn không nên xuất hiện ở sân bay gọi một tiếng Bát Lưỡng. Quay đầu lại, người gọi không phải Mộc Hồng Lý và Lý Dục, mà là một đám người đứng sau lưng bọn họ. Số người không quá nhiều, chỉ 7 người, nhưng lại đủ khiến những kẻ trong nghề phải trợn mắt há hốc mồm. Đây rốt trừ là một đội hình xa hoa cỡ nào chứ? Ngoại trừ một vị lão thái thái mặc trang phục đường trang có phần hơi lạ mặt, những thành viên phía sau đều là những nhân vật chỉ cần giậm chân một cái ở phòng làm việc Kim Hải là giới thương trường phải rung chuyển vài nhịp.

Người sáng lập Kim Hải Thực Nghiệp - Triệu Thái Tổ Triệu Hâm, vị đại vương hắc bạch lưỡng đạo đều nể sợ ở phương Bắc này bước đi ở vị trí đầu tiên. Cái khí chất ấy chứ lị, hoa lệ đến mức vô pháp vô thiên. Triệu Tam Kim ở trong trạch viện nhà họ Triệu thì lấc cấc chẳng ra dáng một người cha, nhưng trước mặt người ngoài, từ trước đến nay vẫn luôn hống hách ngập trời.

Bên tay trái Triệu Thái Tổ là cận vệ cấp Thiên Trần Thế Phương, tay phải là tổng tài trợ lý sắc bén lộ rõ phong mang Tề Đông Thảo, tiếp theo là thiên tài thương giới nhảy việc từ hệ phái Đức Long sang Kim Hải - Phan Hồng Hộc, người giữ vị trí cao trong vòng tròn cốt lõi của Kim Hải, là khách mời quen thuộc của các chuyên mục tài chính. Sau đó là tinh anh khu vực Đông Bắc Hoàng Duệ Dương, và cuối cùng là người bị giới bên ngoài gọi là tảng đá phượng hoàng chế bá tầng lớp quyết định nội bộ Kim Hải - đại boss Phó Phóng.

Mà đội ngũ ra đón những nhân vật này tuy người không nhiều, nhưng cũng đáng sợ không kém: Hàn lão ở Thượng Hải, Tổng thư ký Khương, nhóm công tử bột tuyến một Bắc Kinh đến Nam phương mạ vàng, Từ Chấn Hoành cùng thủ hạ Tôn Dương.

Cả mấy gia tộc như họ Tần, họ Mộc, họ Lý vậy mà không một ai dám bước lên chào hỏi hai đứa trẻ đang đứng kẹp ở giữa.

Từ miệng lão thái thái thốt ra một tiếng Bát Lưỡng nghe không mấy êm tai, có chút già nua.

Tựa như trời quang sét đánh.

Triệu Giáp Đệ dừng bước, quay đầu nở một nụ cười ngốc nghếch.

Vị hậu duệ đỏ gốc Bắc Kinh Từ Tử Kỳ nhiều năm trước từng đến trạch viện nhà họ Triệu, vội vàng chạy tới với vẻ mặt vui mừng gọi lớn: "Lão Phật gia, tiểu nhân thỉnh an ngài ạ."

Lão Phật gia chỉ khẽ gật đầu, nhưng lại đi thẳng về phía cháu trai mình, nói một câu: "Bát Lưỡng chịu ủy khuất rồi."

Triệu Giáp Đệ lắc đầu. Tất cả mọi người đều cung kính đi theo sau lưng lão Phật gia. Ban đầu Hàn lão còn thấy khó hiểu, Từ Tử Kỳ - cháu trai của thủ trưởng cũ, quân trưởng cũ - vội vàng nói nhỏ vài câu bên tai ông. Lão nhân bừng tỉnh đại ngộ, mỉm cười không nói gì, đứng chờ xem kịch vui.

Đều là những lão nhân lăn lộn chìm nổi chưa từng ngã ngựa, Hàn lão há lại không nhìn ra dòng ngầm giữa các vãn bối với nhau cũng như giữa nhà họ Triệu và gia tộc của cô gái kia chứ? Ông hoàn toàn không ngại việc tiếp thêm chút uy thế cho nhà họ Triệu ở Kim Hải. Thời trẻ, ông vẫn luôn được lão quân trưởng giáo dục rằng phải hòa nhã gần gũi, kẻ nào dám có mắt không tròng thì đem bắn hết, thế thì chẳng phải đây là dịp hiếm hoi trong đời được một phen uy nghiêm lẫm liệt hay sao?

Lão Phật gia chậm rãi bước đến trước đám người cuối cùng cũng hội tụ lại với đôi nam nữ trẻ tuổi, cười lạnh nói: "Ai là người nhà của đứa trẻ nhà họ Mộc? Ra đây cho tôi mở rộng tầm mắt xem nào."

Tần lão và Tần Tình theo bản năng bước lên che chở cho Mộc Hồng Lý phía sau. Lão Phật gia nhãn lực tinh đời cỡ nào, bà tháo kính ra, nhận lấy chiếc khăn lụa do cháu dâu Tề Đông Thảo đưa tới, vừa lau kính vừa cười mai mỉa đầy âm hiểm: "Tôi còn tưởng gia thế to tát cỡ nào, mà dám không đặt nhà họ Triệu vào mắt. Chẳng qua cũng chỉ là một lũ người kiếm ăn qua ngày ở Giang Tô mà thôi. Con người ấy mà, tuyệt đối không thể mọc mắt ở trên trán được."

"Hôm nay tôi không nói gì với tiểu nha đầu kia cả, suy cho cùng đó là chuyện riêng của người trẻ tuổi, ai đui mù để rồi bị phụ bạc, người làm trưởng bối dẫu có xót xa đến mấy cũng phải nuốt ngược vào trong. Đạo lý này tôi đây vẫn hiểu. Chỉ là cách làm người của các vị không được quang minh chính đại cho lắm. Hai đám người này tụ tập lại với nhau, ra điều kiện lớn thật, uy phong lớn thật đấy, định hù dọa cháu trai tôi hay sao? Thật nực cười! Đừng nói là đến Kinh Tân, ngay ở Giang Tô các người còn chẳng tính là cái thá gì, lại còn bày đặt gia thế thư hương thế phiệt, tôi thấy treo ngược cành cây thì có, cũng chỉ có ngần ấy đức hạnh mà thôi. Không thành được thông gia, ngày mai tôi về Trường Xuân, chắc phải thắp hương bái Phật thật nhiều mới được."

Cả một đám người bị mắng cho ngớ người.

Chu Trân là kẻ kém khéo léo và chín chắn nhất, thực sự nhịn không nổi việc bị sỉ nhục ngay trước mặt, nhưng cô ta cũng không dám làm càn, chỉ phản bác: "Nhà chúng tôi thì làm sao chứ? Là cháu dâu Triệu Giáp Đệ của bà làm người có vấn đề, đừng tưởng có chút tiền là ngon."

Lão Phật gia lạnh lùng liếc cô ta một cái, cười nhạt nói: "Tôi xem tài liệu rồi, cô tên là Chu Trân, một người phụ nữ chẳng nên cơm cháo gì. Nghe nói trong suốt một năm cháu trai tôi lên vùng núi Tứ Xuyên dạy học tình nguyện, cô đã châm ngòi thổi gió không ít điều thị phi."

"Còn tôi ấy à, chỉ là một bà già một chân bước vào quan tài, chẳng có gì ghê gớm cả. Chỉ là ngoài đứa cháu trai hiếu thảo ra, tôi còn có một đứa con trai tạm tạm coi được."

Triệu Tam Kim đứng sau lưng lão Phật gia mặt không đổi sắc gọi một cuộc điện thoại. Đầu dây bên kia trực tiếp là một Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy Giang Tô nào đó, xưng huynh gọi đệ, lời lẽ ngắn gọn súc tích, trực tiếp điểm tên muốn xử lý Chu Trân.

Mấy người nhà họ Tần và họ Mộc nghe xong há hốc mồm kinh ngạc. Triệu Tam Kim vẫn chưa dừng tay, liếc mắt ra hiệu cho Từ Chấn Hoành - cựu tài xế nay là một đời kiêu hùng. Từ Chấn Hoành chỉ hơi giãn khoảng cách ra một chút rồi gọi hai cuộc điện thoại, một cuộc gọi đến Ban Tổ chức Thành ủy, một cuộc gọi đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố. Một cuộc liên quan đến việc đánh giá công tác của Tần Dương, một cuộc liên quan đến vấn đề kinh tế của một người nào đó trong nhà họ Mộc.

Việc này tuyệt đối không đơn giản chỉ là "giết gà dọa khỉ", mà là một cuộc tổng tiến công vô lý đến cùng cực, kết quả nghiễm nhiên một chiều không có chút hồi kết.

Cúp điện thoại, Triệu Tam Kim vươn vai một cái, nói: "Nhà chúng ta chính là lắm tiền đấy, chính là ngầu đấy. Toàn mấy thứ vớ vẩn gì đâu không, mẹ tôi đạo lý biết bao nhiêu. Vốn dĩ là chuyện trò chơi nhà chòi của hai đứa trẻ, người lớn bu lại hùa theo làm gì. Nhưng đã cảm thấy thú vị rồi, vậy thì tôi cũng theo các người chơi đùa một phen."

"Nói thật nhé, tài liệu của hai nhà các người đã sớm bày đầy trên bàn làm việc của tôi rồi. Tôi trợn tròn mắt tìm tới tìm lui, từ già đến trẻ, quả thực chẳng tìm nổi một kẻ nào nên hồn, đúng là lãng phí thời gian của tôi."

Triệu Giáp Đệ bước lên, đỡ lấy lão Phật gia, nhìn về phía vị lão nhân nhà họ Tần đang tím tái cả môi, bình tĩnh nói: "Tần gia gia, vốn dĩ cháu định mang biếu người ít trà dại trên núi ở ngôi làng nhỏ. Đều là thứ tự tay cháu hái trong thời gian đi dạy học tình nguyện, học cách sao trà cùng người trong thôn. Chỉ có điều hồi đầu năm Hồng Lý nói không cần, nên cháu không mang tặng nữa, là do cháu không biết điều."

Nói xong câu này, Triệu Giáp Đệ đỡ lão thái thái quay người rời đi.

Dưới sự giới thiệu của tên chớp bu quen thuộc Từ Chấn Hoành, cậu làm quen với Hàn lão. Giọng của Từ Chấn Hoành vẫn rất lớn, ôm lấy bả vai Triệu Giáp Đệ nói: "Tiểu Bát Lưỡng lớn nhanh thế này cơ à, tối nay chú dẫn cháu đi tìm niềm vui. Cóc ba chân thì khó tìm chứ phụ nữ hai chân thì thiếu gì, phụ nữ tốt càng khó tìm hơn, nhưng Từ thúc nhà cháu vẫn có thể gom cho cháu cả một mảng lớn, xếp hàng cho cháu tha hồ chọn, cứ mặc sức mà chọn nhé."

Hàn lão hiếm hoi lắm lại không mắng Từ Chấn Hoành, chỉ mỉm cười ân cần hỏi thăm lão thái thái.

Sau khi phát rồ một cách hiếm thấy, Triệu Tam Kim liền lập tức khôi phục lại vẻ bình tĩnh. Ngược lại là Tổng thư ký Tô, quay đầu ném về phía Tần Tình và Tần Dương một nụ cười cực kỳ âm trầm và quỷ dị.

Tề Đông Thảo nghiêng nước nghiêng thành là người bước đi cuối cùng. Cô khẽ nói với Mộc Hồng Lý đang che miệng nức nở: "4 năm thời gian rất lâu sao? Em đã đợi Triệu Giáp Đệ suốt 16 năm rồi."

---❊ ❖ ❊---

Hàn lão và Tổng thư ký Tô ngồi chung một chiếc Audi A6 gắn biển số chính phủ. Phó Phóng, Hoàng Duệ Dương và Tôn Dương - người thay thế vị trí tài xế của Trần Thế Phương ở chiếc xe khác - ngồi chung một xe. Trần Thế Phương lái một chiếc BMW dòng 7, Triệu Thái Tổ và Từ Chấn Hoành ngồi ở hàng ghế sau.

Từ Chấn Hoành cười nói: "Trần Thế Phương, hôm nay nhường cậu lái xe đấy, hai ngày tới đừng có tranh với tôi, nếu không tôi nổi giận với cậu đấy."

Trần Thế Phương cười bảo: "Việc này tùy ý sếp thôi."

Triệu Thái Tổ hút một điếu xì gà cỡ lớn, gật đầu nói: "Lâu lắm rồi không để Tiểu Từ lái xe. Ngồi tới ngồi lui, vẫn là xe của Tiểu Từ ngồi thoải mái nhất."

Từ Chấn Hoành cười hàm ý: "Ở Kim Hải có ai mà không biết vị tài xế này nổi tiếng là vô trách nhiệm cơ chứ? Có lần lái xe vội vã đưa ngài ra sân bay, lúc ghé vào trạm xăng, tôi không để ý chuyện ngài đi vệ sinh, kết quả là cứ thế hộc tốc phóng đi. Chạy được nửa đường mới phát hiện không thấy bóng dáng ông chủ đâu, dọa tôi sợ suýt chết, vội vàng quay lại trạm xăng mới thấy ngài đang thong thả hút thuốc trò chuyện với nhân viên. Lúc đó chân tôi còn đang run lẩy bẩy đây này."

Triệu Tam Kim mỉm cười nhạt: "Tài xế vô trách nhiệm cũng được, chứ đã chu đáo rồi thì cả đời cũng chỉ mang mệnh lái xe cho người ta thôi."

Từ Chấn Hoành có phần e dè, nhưng trong lòng lại vui mừng từ tận đáy lòng. Đây là điều mà những tâm phúc như Tôn Dương khó lòng tưởng tượng nổi.

Triệu Tam Kim thản nhiên nói: "Mấy mối quan hệ ở Giang Tô lần này giao cho cậu làm rất khá, hôm nay cuối cùng cũng phát huy được tác dụng, không uổng phí tiền của cậu."

Từ Chấn Hoành ngượng ngùng nói: "Sếp nói thế là đang vả mặt em rồi. Làm việc cho ngài mà không suôn sẻ, em đã sớm tự động cuốn xéo về Trường Xuân tiếp tục lái xe cho ngài rồi."

Triệu Thái Tổ không tỏ rõ ý kiến gì về việc này, hỏi: "Mấy người phụ trách trung tâm xử lý nước thải Hàng Châu nói sao rồi? Chịu nhả miệng chưa?"

Từ Chấn Hoành nắm chắc phần thắng, đáp: "Trước khi ngài về Bắc Kinh, em tuyệt đối sẽ hạ gục được bọn chúng."

Triệu Thái Tổ cười nói: "Không dùng đến đường đi nước bước lắt léo thì đừng dùng. Cậu bây giờ là người làm ăn rồi, làm ăn thì cốt ở chữ dĩ hòa vi quý."

Từ Chấn Hoành ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, không nói nên lời. Ngay cả một kẻ cổ hủ như Trần Thế Phương nghe thấy câu nói này của đại lão bản cũng phải lén bật cười.

Triệu Giáp Đệ, lão Phật gia và Tề Đông Thảo ba người ngồi chung một xe.

Câu đầu tiên của Tề Đông Thảo là: "Bát Lưỡng, hôm nay là do em sắp xếp, tài liệu về hai nhà Tần - Mộc cũng là do em cho người tổng hợp lại."

Lão Phật gia nhẹ giọng nói: "Bát Lưỡng, chuyện này không thể trách Đông Thảo được, con bé đều là vì tốt cho cháu thôi."

Triệu Giáp Đệ bình tĩnh cười: "Bà nội, cháu dẫu có vô lương tâm đến đâu đi nữa, thì cũng đâu có trách Đông Thảo tỷ chứ. Chỉ là chuyện hôm nay hơi quá đà một chút, kỳ thực một mình cháu có thể giải quyết được."

Lão Phật gia hừ lạnh một tiếng: "Ta không phải là không tin tưởng năng lực làm việc của Bát Lưỡng, nhưng cục tức này ta nuốt không trôi, buộc phải trút ra ngay tại chỗ. Ta chính là muốn đến Thượng Hải để tận mắt xem cái đám người trong gia đình đó rốt cuộc là thứ gì. Cáo mượn oai hùm, đợi đến khi chủ nhân có trong tay quyền thế mới dám cậy thế hiếp người, giương mắt lên nhìn đời bằng nửa con mắt. Mấy kẻ bề trên tuổi tác đã lớn này lại hay ho thật đấy, chẳng có tài cán gì mà mắt lại mọc tận đỉnh đầu. Thực sự không biết cô tiểu thư nhỏ sinh ra từ cái gia đình kiểu đó có điểm nào tốt cơ chứ? Ta biết lời này cháu không thích nghe, nhưng bà nội vẫn phải nói: Một cô gái bị lạnh nhạt một khoảng thời gian, sinh ra oán hận là điều có thể thông cảm, nhưng cũng phải có chừng mực chứ. Hơn nữa, Bát Lưỡng à, một năm nay cháu tới đó để ăn chơi trác táng hay đi ong bướm lăng nhăng hả? Lẽ ra cháu phải mang hơn 30 cuốn sổ tay với hơn một triệu chữ mà cháu đã biên soạn ở thôn Quan Âm cho cô ta tận mắt nhìn thấy, bắt cô ta sờ lên lương tâm của chính mình mà xem xem, người đàn ông phải có ý chí tiến thủ cỡ nào mới xứng đáng với cô ta!

Bát Lưỡng, cháu đừng có nói với bà rằng cô ta rất cố chấp trong chuyện tình cảm, không dung nạp nổi dù chỉ là một hạt cát hay những lời nhảm nhí đó. Bà nói cho cháu biết, muối bà ăn qua còn nhiều hơn cơm con bé đó ăn đấy, nói vậy không ngoa đâu. Cô ta chẳng qua cũng chỉ là có thể ráng chịu đựng thêm một thời gian nữa thôi, sau này chờ đến khi cô ta 30 tuổi, 40 tuổi, lúc về già sẽ phải hối hận cho mà xem. Phụ nữ ấy mà, cậy mình có chút nhan sắc nên mới kén cá chọn canh, cuối cùng chắc chắn vẫn sẽ mơ màng gả đi mà thôi. Đông Thảo xinh đẹp hơn cô ta chứ, điểm nào mà không vượt trội hơn cô ta? Thế nhưng ngần ấy năm nay, Đông Thảo đã từng thốt ra một lời oán thán nào chưa? Ôi chao, người ta xuất thân từ gia đình thư hương thế phiệt ghê gớm lắm cơ đấy, thế nên mới có quyền kiêu ngạo, mới có quyền tùy hứng chứ gì. Loại cháu dâu thế này, ta không thèm."

Triệu Giáp Đệ điềm đạm đáp: "Bà nội, bà oán trách cô ấy là bởi vì bà đứng từ góc độ của cháu để suy xét vấn đề. Không sai, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng. Tóm lại, chuyện giữa cháu và cô ấy là do cháu sai trước. Đã lựa chọn làm như vậy từ lúc ban đầu, thì hôm nay cháu gánh vác được hết. Cho dù hôm nay bà không tới sân bay thì kết quả cũng vẫn như vậy thôi."

Tề Đông Thảo dịu dàng lên tiếng: "Kỳ thực, đôi mắt của Mộc Hồng Lý rất giống Nhị A Di."

Triệu Giáp Đệ cười khổ.

Tề Đông Thảo quen gọi mẹ của Vương Bán Cân là Đại A Di, mẹ của Triệu Giáp Đệ là Nhị A Di, mẹ của Triệu Nghiên Ca là Ti tiểu A Di.

Lão Phật gia ngẩn người ra một lúc rồi bảo: "Thật sự đừng nói thế, đúng là rất giống."

Bà nhớ có lần Mộc Hồng Lý hỏi cô tại sao lại yêu từ cái nhìn đầu tiên, cậu bị ép phải trả lời vô số lý do, cuối cùng đáp rằng: "Vợ à, mắt của em rất giống mẹ anh, anh cảm thấy người phụ nữ nào có đôi mắt đẹp thì đều là người phụ nữ tốt."

Triệu Giáp Đệ nhắm mắt lại, Tề Đông Thảo siết chặt lấy bàn tay cậu.

Đêm hôm đó, Triệu Giáp Đệ bị Tề Đông Thảo kéo đi hát karaoke. Cô gọi bài "Đều là lỗi của anh", khúc song ca của Trần Huệ Lâm và Trịnh Trung Cơ, một bài tình ca cũ rích đã lỗi thời, phỏng chừng cũng chỉ có cô mới chịu cùng Triệu Giáp Đệ hát thể loại nhạc xưa như trái đất này.

Triệu Giáp Đệ rất an tĩnh hát, còn người chị dâu nuôi từ bé vừa hát vừa rơi nước mắt.

Lúc đó Triệu Giáp Đệ hiểu ra rằng, người chị dâu nuôi từ bé chỉ có một. Cô ấy có thể đợi, có thể mãi mãi như cô bé ngày nào được Triệu Tam Kim nắm tay dắt vào nhà họ Triệu để gặp cậu. Nhưng còn những người khác - của bạn, của tôi, của anh ấy, của cô ấy, phần lớn cuộc đời con người, nào có thể mãi như lúc mới gặp ban đầu.