Một tuần trước Tết Nguyên đán, phủ trạch nhà họ Triệu vốn dĩ lạnh lẽo bắt đầu trở nên náo nhiệt. Chẳng nói đến chuyện treo đèn kết hoa, từng xe hàng Tết cứ nối đuôi nhau không dứt chở vào trong trạch, cho đến khi "Lão Phật gia" mất kiên nhẫn, hạ một đạo thánh chỉ, truyền đạt từng tầng một, mới ngăn chặn được xu thế nực cười của việc ba gian kho hàng đã chất đầy hàng Tết mà vẫn còn tràn lan. Đám con cháu trực hệ của những thành phần du thủ du thực như Triệu Ngũ Pháo và vài người họ hàng bàng hệ đang giữ mấy chức nhàn rỗi ở những cơ quan "cổng chùa thanh tịnh" lần lượt đến "thỉnh an" Lão Phật gia. Đặc biệt là nhóm sau, vốn dĩ lấy việc có được một chỗ ngồi trên bàn cơm đêm giao thừa làm niềm tự hào. Còn những người họ hàng ngoại tộc thuộc giới tinh anh nắm thực quyền như Hoàng Duệ Dương thì chắc chắn sẽ không vội vàng chạy đến chực chờ ăn chực. Triệu Giáp Đệ so với mọi năm đã nhiệt tình hơn đôi chút, tất cả đều là cố đấm ăn xôi mà ra, cũng biết xã giao vài câu khách sáo, chủ động đưa điếu thuốc trò chuyện đôi câu, hoặc tụ lại đánh bài, đứng xem đánh mạt chược. May thay, Triệu Giáp Đệ có trí nhớ cực tốt, nên chuyện tán gẫu cũng không phải là việc gì khó khăn, lại không tỏ ra gượng gạo giả tạo. Chính vì thế, khiến cho rất nhiều người không nhịn được mà xì xào bàn tán, thầm nghi hoặc khó hiểu không biết tại sao đứa trẻ Bát Lưỡng này đột nhiên thay đổi tính nết, lại trở nên thấu hiểu nhân tình thế thái đến vậy.

Một số nhân vật kiên định đứng về phía Triệu Giáp Đệ đều cảm thấy vô cùng an ủi, Triệu Thế Nam chính là ví dụ điển hình. Nhân vật kiểu "con trâu già" cần cù này hoàn toàn khác biệt với người anh em Triệu Thế Bắc – kẻ vì đứng nhầm đội mà bị Lão Phật gia đá bay ra ngoài. Có lẽ vì là nhân tài kỹ thuật, nên anh ta bẩm sinh đã có cảm giác đồng điệu và gần gũi với Triệu Giáp Đệ – người xuất sắc về các môn tự nhiên. Người đàn ông này đã đặc biệt chạy đến trò chuyện với Lão Phật gia về sự thay đổi của Triệu Giáp Đệ, kẻ vốn ăn nói vụng về như anh ta lại phá lệ nói một tràng những lời hoa mỹ, mười phần thì đến tám chín là đã soạn trước trong bụng rồi mới học thuộc lòng. Nhưng dù sao cũng là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng, những lời tâm can ấy khiến Lão Phật gia vô cùng vui vẻ, tiện thể cũng cho đám hậu bối như Triệu Ngũ Pháo một sắc mặt dễ coi hơn. Lão Phật gia chỉ cần có nụ cười, không khí trong đại trạch liền trở nên thoải mái.

Ngoài những buổi xã giao trên bề mặt, lúc rảnh rỗi Triệu Giáp Đệ lại vùi đầu đọc một số thứ rất kỳ quặc, như "Luật Công chức nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa", "Quyết định về việc khẩn trương bồi dưỡng giáo dục cán bộ trẻ" do Trung ương ban hành năm 91, "Cương lĩnh cải cách chế độ nhân sự cán bộ" do Ban Tổ chức ban hành năm 94, toàn là những văn kiện kiểu này. Triệu Giáp Đệ thậm chí còn rất có nhã hứng tự đặt cho mình một đề tài nhiệm vụ, nhan đề là "Chuẩn hóa lộ trình biệt phái cán bộ", quyết định sẽ hoàn thành trong kỳ nghỉ đông, thử tài một chút, cũng chẳng trông mong gì vào tính xây dựng. Kết quả là bị Vương Bán Cân – người vốn định kéo cậu giúp sắp xếp ảnh – khinh bỉ ra mặt, nói rằng nghiên cứu thứ này chẳng có ý nghĩa thực chất gì cả, đề tài quá rộng thì không được ưa chuộng, cũng cùng một bộ dạng và kết cục như chuyện kê khai tài sản gia đình công chức nhà nước thôi. Chi bằng cứ đi xoay xở ở lĩnh vực các cơ quan tạm thời, chĩa mũi nhọn vào những điểm nóng như "Ban chỉ huy", "Văn phòng", "Nhóm lãnh đạo", như vậy dễ thấy hiệu quả ngay tức khắc. Triệu Giáp Đệ chỉ đáp lại một câu là cơm phải ăn từng miếng, không thèm để ý đến lời vàng ngọc của Vương Bán Cân.

Tối hai mươi chín âm lịch, Triệu Giáp Đệ, Vương Bán Cân, Triệu Nghiên Ca và Trương Hứa Chử bốn người cùng đánh bài trong phòng Triệu Nghiên Ca, ngồi trên giường lớn chơi đấu địa chủ. Triệu Giáp Đệ không hề nương tay, giết cho ba kẻ đáng thương kia tan tác tơi bời. Chơi suốt hơn ba tiếng đồng hồ, khổ nỗi tiền cược quá nhỏ, thắng được hơn sáu mươi đồng, còn chẳng đủ để ra tiệm tạp hóa nhà Thương Vi Vi mua một bao thuốc Trung Hoa. Triệu Giáp Đệ tranh thủ lúc uống nước, nhận được điện thoại của Hàn Đạo Đức, vốn tưởng xảy ra chuyện gì lớn, vì Hàn Đạo Đức thường nếu không phải việc gấp thì chỉ gửi tin nhắn, không dễ gì gọi điện thoại. Kết quả là Triệu Giáp Đệ suýt chút nữa phun nước vào mặt Vương Bán Cân đang ngồi đối diện, gã này nịnh nọt nói rằng hắn đã cho người trục vớt chiếc Bentley dưới sông Trường Giang lên rồi!

"Chuyện gì mà kinh ngạc thế?" Vương Bán Cân không nhịn được hỏi. Triệu Nghiên Ca và Trương Hứa Chử cũng cùng nhìn về phía Triệu Giáp Đệ đang thất thố.

"Có kẻ vừa vớt được mấy triệu từ sông Trường Giang lên." Triệu Giáp Đệ không nói dối.

"Thật á?" Vương Bán Cân mặt đầy kinh ngạc, nhưng lại muốn lén lút nhét bốn năm lá bài rách trên tay vào trong xấp bài. Triệu Giáp Đệ là địa chủ, hơn nữa chắc chắn sẽ chơi thêm ván nữa nên lười bóc trần cô, mắt nhắm mắt mở cho qua.

"Thật." Triệu Giáp Đệ gật đầu, đánh bài, lại một lần nữa giải quyết trận chiến chênh lệch thực lực một cách dễ dàng, Triệu Nghiên Ca gào thảm thiết một hồi. Vương Bán Cân gian lận thành công chẳng quan tâm thắng thua, chỉ lo âm thầm vui sướng. Ba người họ nửa tin nửa ngờ, nhưng đều không truy hỏi đến cùng. Chơi đấu địa chủ chán quá, Triệu Giáp Đệ nếu làm địa chủ, trừ phi ba con gà đối diện có bài quá nghịch thiên, nếu không thường sẽ bị cậu âm thầm giết chết. Triệu Nghiên Ca đề nghị đổi cách chơi, đánh song khấu, hai đối hai. Kết quả Vương Bán Cân đương nhiên là đồng đội của Triệu Giáp Đệ, liên lụy Trương Hứa Chử vốn khó khăn lắm mới dành dụm được chút tiền tiêu vặt để đi mua sách cũng bị vạ lây. Triệu Giáp Đệ lại thắng thêm hơn hai mươi đồng. Triệu Nghiên Ca thua cả buổi tối ném bài, nằm trên giường như một con cá chết. Triệu Giáp Đệ không chút biến sắc nhét một đống tiền xu tiền lẻ cho Trương Hứa Chử, kết quả chỉ còn mình Triệu Nghiên Ca là đang rầu rĩ. Sau đó Trương Hứa Chử về phòng mình ôn bài, ngoài bài tập kỳ nghỉ đông, còn có bài tập bổ sung mà cha Thương Tước giao cho, ví dụ như học thuộc "Xuất sư biểu" chẳng hạn. Thương Hà đã tặng cho Tiểu Bát Bách một bộ "Cổ văn quan chỉ" bản cổ, nhiệm vụ của cậu bé là kỳ sau phải học thuộc lòng toàn bộ, hơn nữa phải thuộc làu làu, phải biết bối cảnh thời đại và ý nghĩa bên trong của từng bài cổ văn. Yêu cầu này quá khắc nghiệt đối với một học sinh tiểu học, nhưng Thương Hà không cho Tiểu Bát Bách mảy may đường lui. Triệu Giáp Đệ lạnh lùng đứng xem, giữ thái độ vui vẻ đón nhận, gậy gộc mới sinh ra đứa con hiếu thảo, đòn roi mới tạo nên trạng nguyên, xưa nay vẫn vậy, chính cậu cũng từng trải qua như thế. Trẻ không nỗ lực, già chỉ biết đau thương, tuổi đã lớn mà không có tiền mua nhà mua xe, không có vợ đẹp như hoa, chỉ có thể xem AV qua ngày, ngay cả tiền khăn giấy sau khi "tự sướng" cũng thấy xót, thế này thì mẹ kiếp ai mà không đau thương cho được?

Triệu Giáp Đệ bị Triệu Nghiên Ca kéo ra ban công, thằng ranh con tranh thủ hút một điếu thuốc, rồi thao thao bất tuyệt kể về hoài bão vĩ đại của nó, nghe khá là viễn vông: "Anh, em kể anh nghe hai ý tưởng này, anh xem khả thi hay không. Một là sau này quay phim người lớn, đừng giống như AV đảo quốc, chỉ lo ịch ịch ịch, phải có cốt truyện nhất định. Dù sao ở phim trường nhà mình thiếu gì mấy cô Bắc Phiêu sẵn sàng hiến thân vì nghệ thuật, em cũng không ép buộc, nguyên tắc tự nguyện, bảo đảm nâng tầm các cô ấy. Mặc đồng phục gợi cảm vào, tất, vớ da, giày cao gót đều có thể có, quan trọng là phải quay ra tính câu chuyện, nữ chính đừng có ngốc nghếch quá, trực tiếp quá, tục tĩu quá, chẳng có chút giá trị sưu tầm nào cả. Anh, em đây không phải là làm kỹ nữ còn đòi lập đền thờ, em đã hỏi rất nhiều lũ súc vật rồi, ai cũng nói muốn xem phim người lớn có cốt truyện có nội dung, tiếc là mấy bộ của Đài Loan toàn là phim cổ trang, không sát thực tế cuộc sống, cảm giác nhập tâm không mạnh. Anh, đây chẳng phải là cái gọi là nghiên cứu thị trường trong sách của anh sao?"

Triệu Giáp Đệ toát mồ hôi hột, thằng nhóc mù chữ này mà cũng hiểu cả nghiên cứu thị trường...

Cái thế giới đã hỏng bét này...

Triệu Nghiên Ca ngày càng hăng hái, dáng hút thuốc càng thêm "đê tiện" lão luyện, hạ thấp giọng: "Còn một cái nữa còn ngầu hơn, giờ chẳng phải có búp bê tình dục sao, giới thời trang thì thịnh hành đồ may đo cao cấp, em nghĩ có thể kết hợp lại một chút. Ví dụ nhé, ai thích ngôi sao nào thì có thể gửi ảnh cô nàng đó cho em, cùng với số đo chiều cao ba vòng, em sẽ dựa vào đó mà đặt làm một con, đương nhiên không đạt đến trình độ của bảo tàng sáp Madame Tussauds, nhưng bảo đảm giống bảy tám phần là được. Anh đưa tiền nhiều, em làm cho loại mô phỏng cao, chất lượng tốt. Anh xem, ý tưởng này có ngầu không?"

Triệu Giáp Đệ á khẩu không nói nên lời.

Triệu Nghiên Ca vốn đang tràn đầy tự tin vừa thấy trụ cột không bày tỏ thái độ, liền lập tức chột dạ. Triệu Giáp Đệ ném cho nó một điếu thuốc, vò vò cái đầu không biết chứa cái gì bên trong này, cười nói: "Được đấy, được đấy, tính khả thi thực ra không thấp, thao tác không khó, nhưng chỉ có thể vận hành dưới gầm bàn thôi. Em muốn làm thì làm, nhưng đừng đích thân ra mặt, điểm này em phải học Triệu Tam Kim, việc bẩn việc mệt việc thất đức đều để người khác bán mạng cho hắn, còn hắn thì tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào."

Triệu Nghiên Ca cười ha hả, rít thuốc dữ dội.

Triệu Giáp Đệ vẫn nhắc nhở một câu: "Tả môn tà đạo, thỉnh thoảng đi một chút cũng không sao, nhưng phải biết chừng mực, đừng có nhắm mắt làm liều đến cùng. Nó giống như em có thiên phú chơi game, nhưng không có nghĩa là em phải đi làm game thủ chuyên nghiệp, nhặt hạt vừng bỏ quả dưa hấu, ngu ngốc lắm."

Triệu Nghiên Ca cười ha ha: "Hiểu rồi!"

Ở phủ trạch nhà họ Triệu, người thực sự có thể hiểu và công nhận những hành vi dị đoan của cậu, đúng là chỉ có người anh không có khoảng cách thế hệ, không bao giờ ra vẻ bề trên này mà thôi. Mẹ nó mà nghe thấy hai cái ý tưởng này, chẳng phải tức điên lên sao.

Triệu Giáp Đệ đến thư phòng, đã là hơn 10 giờ đêm, định dành thêm hai tiếng để nghiên cứu thấu đáo "Biện pháp truy cứu trách nhiệm công tác lựa chọn và bổ nhiệm cán bộ lãnh đạo Đảng và chính quyền (thử nghiệm)" vẫn còn đang ở dạng bản thảo. Kết quả vừa vào cửa, liền thấy Vương Bán Cân ngồi trên ghế, hai chân gác lên mép bàn sách, đang đọc một cuốn tiểu thuyết ngôn tình rẻ tiền, quần jean bó sát làm cho đôi chân dài kia căng lên vô cùng quyến rũ. Là nữ hoàng giày cao gót, tất nhiên phải sở hữu một đôi chân tuyệt mỹ tràn đầy độ đàn hồi và đường cong mỹ miều. Chỉ xét riêng đường cong đôi chân, Vương Bán Cân là nhân vật "họa thủy" nổi bật nhất trong số nhiều người phụ nữ bên cạnh Triệu Giáp Đệ, thậm chí ngay cả Viên Thụ với kiểu tóc đuôi ngựa và vóc dáng cao ráo cũng kém hơn đôi chút. Một đôi chân cực phẩm như vậy, khẽ kẹp một cái là có thể kẹp gãy hào khí anh hùng của bất kỳ hảo hán đại hiệp nào. Triệu Giáp Đệ thản nhiên thưởng thức nửa phút, rồi kéo ghế ngồi xuống đọc văn kiện mà cô chị "đồng dưỡng tức" lấy được thông qua kênh nội bộ.

Vương Bán Cân lẩm bẩm: "Sau khi đọc hết ba ngàn cuốn tiểu thuyết ngôn tình, chị rút ra một kết luận, phụ nữ Trung Quốc chúng ta ấy, muốn nổi bật thì không thoát khỏi hai cực đoan. Một là Tập Nhân trong "Hồng Lâu Mộng", ngoại hình đi theo phong cách lạnh lùng thanh tao, đại khái là thục nữ ôn lương khuôn mẫu. Còn một kiểu là Anh Ninh trong "Liêu Trai Chí Dị", kiểu mỹ nhân ma quỷ điển hình, hồ ly tinh mà. Tiểu Bát Lưỡng, em thấy chị và chị "đồng dưỡng tức" của em có phải như vậy không? Em xem Tề Đông Thảo giống Tập Nhân hay nói cách khác là Tiết Bảo Thoa dường nào, dường như không tranh sủng, an phận thủ thường, không gây rắc rối, thấu hiểu tiến lùi. Đặt trong gia đình tiểu khang, hay đại gia tộc, đều là loại người khéo léo. Còn kiểu như Anh Ninh này thì thảm rồi, hạt giống đa tình, không thoát được kiếp một nửa là vưu vật, một nửa là đồ chơi. Một khi "trần duyên" đã dứt, thì phải lặng lẽ trở về thế giới của mình, cũng tốt, ít nhất người đàn ông nhìn thấy đều là mặt rực rỡ động lòng người nhất của cô ta. Haiz, Tiểu Bát Lưỡng, em nói xem, theo cách nói này, có phải chị dù đấu pháp thế nào, dù trăm loại pháp bảo vạn phép thần thông, cũng đều không đấu lại kiểu lấy tĩnh chế động của Tề Đông Thảo không?"

Triệu Giáp Đệ bĩu môi nói: "Ngụy biện cả, đừng có lo hão, Vương Bán Cân, cái này không hợp với phong cách của chị đâu."

Vương Bán Cân vẫn cứ ở đó thở dài thở ngắn.

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Ngày mai Đông Thảo chị mới về, chị bây giờ chưa đánh đã bại rồi? Hay là em chuẩn bị cờ trắng cho chị, ngày mai treo giúp chị lên ban công nhé?"

Vương Bán Cân ném cuốn sách ngôn tình mười đồng một cuốn đó về phía Triệu Giáp Đệ, bị Triệu Giáp Đệ dễ dàng đón lấy, nhẹ nhàng ném trả lại cho cô. Vương Bán Cân lại ném tới, Triệu Giáp Đệ lại nhận, lại ném cho Vương Bán Cân, hai người chơi trò này không biết chán gần mười vòng, cuối cùng nhìn nhau cười, rồi cười lớn. Vương Bán Cân đặt cằm lên tựa ghế, hai chân dang ra, càng lộ vẻ thon dài, đối diện với Triệu Giáp Đệ, cười đến đau cả bụng, phong tình vạn loại.

Triệu Giáp Đệ cười khá hàm súc, đợi Vương Bán Cân cười đủ vài phút mới nói: "Vương Bán Cân, chị thực sự định làm ni cô à?"

"Cũng chưa chắc."

Vương Bán Cân mặt đầy vẻ bí hiểm, không đứng đắn, nói: "Có thể đến một ngày nào đó tận mắt chứng kiến Tiểu Bát Lưỡng gả đi, à không đúng, là em cùng với cô gái nào đó bước vào lễ đường hôn nhân, chị có thể an tâm vào bệnh viện tâm thần rồi."

Triệu Giáp Đệ bực bội nói: "Nói nghiêm túc chút, đừng có đánh trống lảng."

Vương Bán Cân mỉm cười: "Vốn dĩ là đang rất nghiêm túc thảo luận chủ đề này với em mà."

Triệu Giáp Đệ ngoài thở dài ra thì chỉ biết thở dài.

Vương Bán Cân đứng dậy, vươn vai một cái, nói chị đi ngủ đây, dưỡng thần cho tốt, vòng này nhất định phải phân thắng bại với cô chị Quan Âm ba đầu sáu tay kia của em, chiến một trận cho sướng mới được.

Triệu Giáp Đệ châm thuốc.

Chưa đợi cậu châm lửa, Vương Bán Cân đột nhiên ló cái gương mặt tuyệt mỹ ở cửa phòng ra, thốt một câu: "Chị vừa ngộ ra một đạo lý, tặng không cho em: Năm tháng là một cây Đồ Long Đao cực khủng, có thể khiến một số người đàn ông phất lên như diều gặp gió. Nhưng năm tháng cũng là một cây dao mổ heo cực rẻ tiền, có thể khiến một số người phụ nữ trở thành hoa tàn liễu héo. Cái trước tặng cho em, cái sau thì, hì hì, tặng cho chị "đồng dưỡng tức" của Tiểu Bát Lưỡng."

Triệu Giáp Đệ lần này vừa hút thuốc vừa thở dài.

Cái viễn cảnh các cô gái yêu thương đùm bọc nhau như chị em tốt, đúng là toàn mấy cái thứ tào lao trong tiểu thuyết H, hại người, chết tiệt. Chứ không thì các phi tần trong hậu cung qua các triều đại đều là kẻ địch của nhau, lập trường rõ ràng cả rồi.

Vương Bán Cân nhảy lò cò, chậm rãi trở về phòng.