Thực ra khi người đàn ông lạ mặt Hàn Đạo Đức xuất hiện trên bàn tiệc tất niên của nhà họ Triệu, đã gây ra một sự xôn xao không nhỏ. Những tiếng xì xào bàn tán nổi lên khắp nơi, đặc biệt là ở hai bàn ngoài bàn chính. Họ không thấy lạ khi lão gia Hoàng Phượng Đồ xuất hiện, vả lại mấy năm nay, lão gia đều không ngồi bàn chính, đó đã là quy tắc cũ. Còn người thanh niên vạm vỡ uy nghiêm bên cạnh lão gia, phần lớn họ đều đoán được thân phận, nhưng với Hàn Đạo Đức thì thực sự không thể đoán ra. Những người có thể ngồi đây ăn cơm đều là những nhân vật lớn của Kim Hải Thực Nghiệp, đối với một người đàn ông gù lưng già nua, năm xưa may mắn vào Kim Hải nhưng luôn quanh quẩn ở tầng đáy thì tất nhiên không ai nhận ra. Ai cũng hiểu "trông mặt mà bắt hình dong" là không nên, nhưng thực sự không nhìn mặt mà đánh giá người khác thì quá khó. Hàn Đạo Đức lén lau mắt, lặng lẽ cúi đầu ăn cơm.

Cậu ta vốn dĩ đã đặt một phòng riêng ở khách sạn trong khu công nghiệp, định cùng Ngụy Phong và Điền Đồ Phỉ ăn một bữa tất niên giá hơn ngàn tệ, tạm bợ trải qua đêm ba mươi, xem xong Xuân Vãn, gọi thêm mấy cô nàng chuyên nghiệp, đối với một người đàn ông từng lăn lộn ở tầng đáy nhất mà nói, như vậy đã rất thỏa mãn rồi. Nhưng người thanh niên ngồi ở bàn chính nhất quyết muốn cậu ta vào nhà, đàng hoàng ăn một bữa cơm tất niên có hương vị con người. Hàn Đạo Đức không chịu, là không dám, cũng không muốn tham lam. Nhưng người đàn ông trẻ tuổi kia lại cười, đưa cho cậu ta một bậc thang để xuống, nói là cảm ơn cậu ta giúp kéo xe Bentley lên. Mấy triệu đấy, biết ăn được bao nhiêu bữa tất niên giá trên trời chứ? Thế nhưng, đối với một Hàn Đạo Đức dù khổ cực, mệt mỏi, sống còn chẳng bằng con chó mà vẫn không dễ dàng rơi lệ, thậm chí bị đánh gãy chân, gặm cục tuyết cũng không đỏ mắt, thì cậu ta hiểu rõ hơn ai hết, bữa cơm tất niên trên dinh thự đỉnh núi này, đúng là mấy triệu cũng không mua được. Hàn Đạo Đức cứ thế nhét cơm thức ăn vào miệng, nước mắt không ngừng rơi. Năm xưa cậu ta kẹp máu mà nuốt xuống những quả đắng gần như không có điểm dừng mà cuộc đời khốn nạn mang lại, nào dám mơ có ngày hôm nay?

Lão gia Hoàng Phượng Đồ hạ đũa chậm rãi, liếc nhìn Hàn Đạo Đức một cái, rồi lại nhìn Tiểu Bát Lưỡng ở bàn bên cạnh, nhẹ nhàng gật đầu.

Từ đầu tới cuối, vị "định hải thần châm" của một gia tộc cành lá sum suê, Triệu Thái Tổ chưa từng nhìn thẳng Hàn Đạo Đức lấy một lần, nói chính xác hơn là đến một cái liếc mắt nghiêng cũng không có.

Tiệc tất niên kết thúc, vừa hay có thể xem chương trình Gala mừng Xuân. Triệu Giáp Đệ trước giờ không có thói quen xem Xuân Vãn, cậu cố ý hoặc vô ý cùng Hàn Đạo Đức đi ra khỏi nhà hàng, đưa người đàn ông này cùng Điền Đồ Phỉ ra tới tận cửa. Đợi đến khi họ đi xa, Triệu Giáp Đệ mới chọn một chỗ vắng vẻ, lấy điện thoại ra gọi cho mẹ đang ở tận Canada. Thời gian gọi không dài, cúp máy xong, Triệu Giáp Đệ ngồi xổm xuống đất hút thuốc. Người ra tìm cậu lại chính là Lão Phật Gia, người bà cưng chiều Tiểu Bát Lưỡng nhất. Bà lão hiền từ nói khẽ: "Đừng trách mẹ cháu, nó có quá nhiều nỗi khổ tâm, đợi đến ngày nào đó cháu trưởng thành trong mắt nó, nó sẽ nói cho cháu biết. Nhưng có người mẹ nào mà cả đời không coi con mình là đứa trẻ chứ?". Triệu Giáp Đệ đứng dậy khẽ nói: "Bà nội, bên ngoài lạnh, vào nhà xem Xuân Vãn đi ạ". Lão Phật Gia lắc đầu cười bảo: "Không cần thiết, cả nhà toàn lũ đeo mặt nạ giả vờ hiếu thảo, bà già rồi mắt mờ nhưng tâm còn sáng, chỉ thấy toàn là lòng lang dạ thú. Bên ngoài lạnh, nhưng vào trong còn lạnh lòng hơn, chi bằng nói chuyện với Tiểu Bát Lưỡng còn thấy dễ chịu hơn". Triệu Giáp Đệ ôm lấy người bà trong mắt người ngoài là cưng chiều mình đến mức hoang đường, cuối cùng cũng lộ ra sự yếu đuối của một đứa trẻ, khẽ nghẹn ngào: "Bà nội, cháu nhớ mẹ rồi".

Bà lão nhẹ nhàng vỗ vỗ tấm lưng ngày một rộng và chắc chắn của đứa cháu, vai rộng rồi thì những thứ phải gánh vác tự nhiên sẽ nặng hơn, nhưng đây là điều mà mỗi chàng trai sau khi trưởng thành thành đàn ông đều phải chủ động gánh vác. Bà lão cũng mắt ngấn lệ, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Bát Lưỡng à, bà luôn nói hiếu thảo hay không, không nhìn xem có thường treo trên cửa miệng không, mà phải đặt ở trong lòng. Bà sở dĩ xót Tiểu Bát Lưỡng, là vì Tiểu Bát Lưỡng là đứa trẻ hồi đó ông nội bị bệnh, nó sẽ sợ hãi đến toát mồ hôi đầm đìa giữa mùa hè, môi tái nhợt; là đứa trẻ ngốc nghếch đến tận hôm nay, ông nội mất trên giường bệnh, nó bị cảm, đau bụng, viêm ruột thừa cũng phải cắn răng chịu đựng, không dám đi bệnh viện". Người đang làm, trời đang nhìn đấy. Trong nhà này có quá nhiều kẻ sống nhiều hơn cháu mười mấy, mấy chục năm, nhưng toàn sống phí hoài cả. Bà không thương Tiểu Bát Lưỡng thì chẳng lẽ đi thương bọn chúng à? Chỉ cần bà còn một ngày chưa vào quan tài, bọn chúng một ngày đừng hòng lật được cái trời này!

Triệu Giáp Đệ lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Bà nội, đêm ba mươi, nói vậy không may mắn đâu".

Lão Phật Gia nhà họ Triệu nụ cười không còn sự âm hiểm, khắc nghiệt thường ngày, ngược lại có sự khoáng đạt của kẻ biết thiên mệnh: "Bà không sợ chết, chết rồi cũng không cô đơn, ông nội cháu đang đợi dưới đó đấy. Lão già đó lúc còn sống đã hẹn với bà rồi, phải cùng nhau đi đầu thai".

Triệu Giáp Đệ lắc đầu: "Bà nội, bà còn phải sống nhiều năm nữa".

Lão Phật Gia cười hiền hậu: "Tất nhiên, phải để bà bế chắt chứ. Thôi thôi, cháu đi đốt pháo hoa với Đông Thảo, Bán Cân đi, bà phải vào Phật đường đây, đã trễ nhiều thời gian rồi".

Đưa bà nội vào nhà xong, Triệu Giáp Đệ cùng Vương Bán Cân, Tề Đông Thảo, Triệu Nghiên Ca, Trương Hứa Chử bốn người ra ngoài đốt pháo hoa, phía sau theo sau một đám trẻ lớn nhỏ, họ hàng cô dì chú bác, mỗi người trên tay đều bưng mấy hộp pháo hoa. Triệu Giáp Đệ vác một hộp cỡ siêu lớn, bê hai lần, chưa vội đốt, xếp mấy chục hộp pháo hoa thành một hàng dài. Triệu Nghiên Ca và Trương Hứa Chử ngồi xổm ở hai đầu, Triệu Giáp Đệ đứng ở vị trí trung tâm, rồi hẹn thời gian cùng nhanh chóng châm ngòi từng cái một. Trong khoảnh khắc, pháo hoa trên đỉnh đầu rực rỡ, đỉnh núi được bao phủ trong các màu sắc pháo hoa, như mơ như ảo.

Triệu Giáp Đệ đứng trong đêm huy hoàng, tay trái nắm lấy Vương Bán Cân, tay phải nắm lấy chị dâu hụt, họ đều không có bất kỳ sự giãy giụa tượng trưng nào, thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông.

Chỉ là Tiểu Bát Lưỡng nắm tay họ thì không khó, muốn họ nắm tay nhau thì lại là chuyện nằm mơ giữa ban ngày, khó như lên trời.

Tiếp theo còn một phong tục cũ lâu đời của thôn Dẫn Long, thế hệ trẻ bắt đầu đi chúc tết từng nhà. Truyền thống này thực ra chứa đựng tâm huyết của các bậc tổ tông họ Triệu và họ Thương, hy vọng thế hệ sau có thể sát cánh chiến đấu, đoàn kết lại thành một khối. Thực tế, dưới sự hun đúc, thôn Dẫn Long luôn rất nỗ lực, ngay cả trước khi chưa được Triệu Thái Tổ "một người đắc đạo, gà chó lên tiên" dẫn dắt, tuy nội bộ đấu đá, tôn sùng võ lực không sai, nhưng đều có giới hạn quy tắc, không được quá đà. Một khi đối ngoại, xảy ra xung đột với thế lực bên ngoài, thì nhất định phải bỏ qua ân oán trong thôn trước. Câu "Nhương ngoại tất tiên an nội" ở thôn không được chuộng, sẽ bị khinh bỉ, trắng mắt. Những năm này Triệu Thái Tổ không ít lần giải quyết các tranh chấp bên ngoài thôn cho dân làng, có sự can thiệp trực tiếp hay gián tiếp của ông, mọi chuyện đều dễ dàng giải quyết, vì thế dân làng đa phần đều cảm kích, với tính cách độc đoán của Triệu Thái Tổ, nếu không vì nể tình nghĩa xưa cũ, sao lại phí thời gian đi tích đức? Hồi nhỏ Triệu Giáp Đệ trong thôn rất thịnh hành việc đi chúc tết từng nhà, vì đêm ba mươi, nhà nào cũng chuẩn bị chút kẹo bánh, bày bàn rượu đĩa thức ăn ở phòng khách, lũ trẻ gan dạ mặt dày đều liều mạng nhét đầy túi. Chỉ là theo sự phất lên của tập thể thôn Dẫn Long, đã không còn mấy kẻ thèm để mắt tới chút hạt dưa trái cây đó nữa. Nhưng thói quen dù sao cũng được truyền thừa, quà của dân làng tặng cho thế hệ trẻ đã biến từ mía đường trái cây thành những bao thuốc lá Trung Hoa, hoặc một vài bao lì xì tượng trưng, ít nhất cũng một hai tờ trăm tệ trở lên, người keo kiệt thì bỏ một tờ, người phóng khoáng thì không đáy. Ai thấy cũng có phần. Như thời Triệu Sơn Hổ còn sống, đại trạch đặc biệt đông đúc, vì lì xì ở đây dày nhất, ít nhất cũng một ngàn tệ. Chỉ là sau khi Triệu Sơn Hổ, người tốt bụng được cả thôn công nhận, qua đời, đại trạch trên đỉnh núi tuy vẫn mở cửa, nhưng không còn mấy thế hệ sau dám đến xin thưởng nữa.

Triệu Giáp Đệ dẫn theo hai người đẹp nghiêng nước nghiêng thành là Vương Bán Cân và Tề Đông Thảo, cộng thêm con bồ câu Tiểu Bát Bách, cùng Thương Tước, đi thăm từng nhà một. Một vòng đi xuống, cậu bị chuốc gần một cân rượu trắng, nửa cân rượu vang, đây vẫn là kết quả nhờ có chị dâu hụt đỡ rượu. Trong khoảng thời gian đó, tại nhà Triệu quả phụ Thương Vi Vi, cảnh tượng khá thú vị. Triệu quả phụ đã có tuổi nhưng vẫn còn nét xuân thì, mượn men rượu kéo Tiểu Bát Lưỡng nhớ lại chuyện xưa, cũng không biết là ai đang lợi dụng ai, khiến Vương Bán Cân và Tề Đông Thảo đều thấy khá buồn bực. Ban đầu, đại mỹ nhân Thương Vi Vi vốn không hài lòng với hành động của mẹ, nhưng người vốn không cùng đường, không thuận mắt với Vương Bán Cân và Tề Đông Thảo như cô, khi thấy hai nàng khó chịu, lại quay sang giúp mẹ ép rượu, suýt chút nữa là trực tiếp đánh gục Triệu Giáp Đệ tại nhà họ. Ban đầu Triệu Giáp Đệ phản ứng chậm, chưa nhận ra mùi vị gì, nhưng đợi đến khi chị dâu hụt đích thân ra trận đấu rượu với Thương Vi Vi, còn Vương Bán Cân thì ngồi phịch lên đùi cậu, đấu quyền với Triệu quả phụ, Triệu Giáp Đệ cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường. Đáng tiếc Thương Tước ngồi xa tít, còn hai nhóc con Triệu Nghiên Ca và Trương Hứa Chử thì lén nếm thử rượu mận thơm nồng do Triệu quả phụ tự tay ủ theo cách dân gian, không ai có nghĩa khí đứng ra che chắn cho cậu. Sau sự kiện "leo tường ngắm tường hạnh", mối quan hệ giữa Thương Vi Vi và Triệu Giáp Đệ đã đóng băng đến mức độ cực điểm, tuy rằng lần trước ở bên bờ sông đã trò chuyện, tạm thời tháo gỡ được nút thắt trong lòng, nhưng biểu hiện hôm nay của Thương Vi Vi hoàn toàn không giống một người phụ nữ là thanh mai trúc mã nhưng lại chiến tranh lạnh nhiều năm. Rượu vào đôi má ửng hồng, đôi mắt phượng vốn đã linh động lạ thường nay như có thể nhỏ ra nước, cái nhìn ngoái lại đầy quyến rũ, có thể làm xương cốt đàn ông mềm nhũn. Chỉ tiếc Triệu Giáp Đệ lúc này nào dám cảm nhận sự dịu dàng trăm chuyển ngoài ý muốn ngoài lý lẽ của Thương Vi Vi, chỉ có thể giả vờ như một vị hòa thượng nhập định, cố gắng "tọa hoài bất loạn", dù sao thì Vương Bán Cân vẫn đang thực sự ngồi trong lòng cậu.

Lúc ra về Triệu Giáp Đệ đầu óc quay cuồng, không kịp nghĩ nhiều, cũng không nghĩ ra được đầu đuôi gì. Một vòng thôn đi hết, xã giao xong xuôi, quay về đại trạch trên đỉnh núi đã gần mười một giờ. Vương Bán Cân không theo lẽ thường nói muốn đi ngủ, cứ thế đường hoàng để lại Triệu Giáp Đệ cho Tề Đông Thảo. Triệu Giáp Đệ và Tề Đông Thảo cùng nhau đi đến đình hóng mát giữa hồ cá ở sân sau. Cộng thêm tiệc tất niên, Triệu Giáp Đệ bị chuốc hơn hai cân rượu, giữa đường còn nôn một lần bên bờ sông Dẫn Long, giờ mới dễ chịu hơn một chút. Cậu nằm trên ghế dài, đầu gối lên đôi chân khép lại của chị dâu hụt, trên đời này cũng chỉ có cậu mới có cái phúc phần hưởng thụ cái gối này.

Vương Xuân Phong càng thất bại càng dũng cảm, theo đuổi Tề Đông Thảo nhiều năm như vậy, đến một nụ cười không mang tính xã giao công thức cũng không giành được, ngay cả Triệu Giáp Đệ cũng có chút bái phục sự kiên trì của gã này. Bởi vì Lão Phật Gia đã bí mật điều tra lối sống riêng tư của Vương Xuân Phong, sạch sẽ cao thượng đến mức khó tin, suýt sánh ngang với thánh nhân. Không đi quán bar đêm, không chơi câu lạc bộ riêng, không đánh golf, không chơi du thuyền. Sở thích duy nhất là làm "lừa hoang", leo qua rất nhiều đỉnh núi lớn nhỏ khắp cả nước, ôn hòa, khiêm tốn, không phô trương, làm rất nhiều hoạt động từ thiện. Với "viên ngọc quý" Vương Xuân Phong đi trước, vô hình trung đã "chém giết", ngăn cản rất nhiều "đồng nghiệp" theo đuổi không biết tự lượng sức mình. Triệu Giáp Đệ nghĩ thầm có thể tặng cho người anh em này một lá cờ đỏ thắm "Thiên Phu Trảm".

Tề Đông Thảo có một đôi bàn tay thanh tú vô cùng. Triệu Giáp Đệ lúc này đang nắm trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng vuốt ve. Thực ra cậu vẫn si mê nhất đôi bàn chân "kim liên diệu túc" của chị dâu hụt, không đầy một nắm tay, mềm mại không xương, da thịt băng thanh ngọc khiết. Triệu Giáp Đệ chắc chắn không có chứng mê chân, nhưng vẫn yêu chiều đến si mê cuồng dại. Chỉ là khi xưa ở Thanh Long Sơn Trang, Hàng Châu, chị dâu hụt da mặt mỏng, dù Triệu Bát Lưỡng có trêu chọc thế nào cũng không chịu đưa ra cho cậu "nhấm nháp" thưởng thức. Xem ra còn cần phải nỗ lực hơn nữa, mới có ngày thành công.

Gần đến giờ, tin nhắn điện thoại dồn dập ùa đến. Triệu Giáp Đệ trả lời từng tin một, bạn bè cậu thực ra không nhiều, biết số cũng ít, nên cả đời này chưa bao giờ dùng chức năng gửi nhóm, sự thật là cái cục Nokia nát đó cũng không hỗ trợ gửi nhóm...

Lão Dương đang làm sĩ quan chính quy, Hoàng Hoa đã làm bố đang bế con, Hổ Tử kế thừa sự nghiệp của cha, Bình Bình tỷ tự xưng có văn hóa nhưng không có đạo đức, ngay cả Báo Tử vẫn đang ở Quảng Tây cũng gửi tin nhắn chúc mừng, không ngoại lệ đều không phải loại tin nhắn chúc tết gửi nhóm. Điều thần kỳ là cả "Khẩu Súng", gã có tên thật là Vũ Đăng Khoa đang lăn lộn trong giới giang hồ Đông Bắc cũng gửi tin nhắn, nội dung là hy vọng hai ba năm nữa, có thể để Triệu Giáp Đệ đến biên giới Đông Bắc chơi một vố lớn tại sòng bạc, chắc chắn bao trọn gói "một dây", từ gái Triều Tiên, ngựa Nga, nhiều vô kể. Triệu Giáp Đệ cười khan, cái thằng khốn "Khẩu Súng" này chỉ tin ba thứ: nắm đấm, cây súng dưới háng, và chính là anh em. Ba người bạn cùng phòng, Tư Đồ Kiên Cường, Tề Thụ Căn, Ngụy Tiểu Đào, vân vân; những công tử tiểu thư phú nhị đại quen ở Thượng Hải, Hàng Châu đều có tin nhắn hỏi thăm, Ngụy Bồi Bồi, tinh anh trong hai cặp vợ chồng là Lý Thiến, "Hóa phụ Hàng Châu" Phương Phi, tiếp đến là Đồng Hạ, thư ký lớn Lý Đàn. Nhưng trong đó có mấy tin nhắn cực kỳ nằm ngoài dự đoán. Lưu Hân, kẻ ăn chơi trác táng bậc nhất Hàng Châu từng bị cậu dùng súng chĩa vào đầu: "Đánh giá cao cậu". Triệu Giáp Đệ hoàn toàn mù tịt về điều này, thằng dở hơi này chẳng lẽ phát xuân rồi? Triệu Giáp Đệ trả lời lấy lệ: "Tôi không đánh giá cao cậu".

"Đại kiêu" xám Phàn Long Tuyền: "Có thời gian đến Hàng Châu uống trà, anh Phàn không phải Ủy ban Kỷ luật đâu, haha". Triệu Giáp Đệ mỉm cười, trả lời: "Không vấn đề gì. Anh Phàn, chúc mừng năm mới".

Tiếp đến là Đồng Đông: "Cảm ơn. Nhưng em không biết làm sao để báo đáp". Triệu Giáp Đệ đắn đo một chút rồi trả lời: "Cân nhắc việc lấy thân báo đáp không?". Tuy nhiên sau đó tin nhắn chìm vào biển rộng, Triệu Giáp Đệ cũng không thấy lạ.

Hoàng Oanh là một khoảng trắng. Triệu Giáp Đệ tự giễu, tấm lòng đến là được rồi, đã quá khó cho cô nàng kiêu kỳ này. Cậu vẫn trả lời rất sến súa: "Chúc năm mới học tập tiến bộ, sự nghiệp hanh thông".

Đặc biệt là Tiểu Quả Nhi gửi một tin: "Trong lúc đợi Quả Nhi lớn lên, Bạch Mã không được kết hôn nhé...". Triệu Giáp Đệ ngẩn người một chút, tâm trạng vui vẻ trả lời: "Nhanh chóng trở nên thanh mảnh đáng yêu đi".

Tề Đông Thảo vẫn luôn nhìn Triệu Giáp Đệ trả lời tin nhắn, Triệu Giáp Đệ hoàn toàn không che giấu điều gì, cô cũng thanh đạm như nước, khóe miệng nhếch lên, cúi đầu nhìn chăm chú vào khuôn mặt quen thuộc đã nhìn suốt mười sáu năm, sắp là mười bảy năm này. Nhìn không chán mà.

Một phút trước 12 giờ, chuông điện thoại vang lên.

Mẹ kiếp, là thiếu phụ Bùi to gan lớn mật, vô pháp vô thiên.

Triệu Giáp Đệ ho khan một tiếng, bắt máy, thiếu phụ Bùi nũng nịu nói: "Phu quân, nô gia nhớ chàng chết đi được".

Cái này mẹ kiếp, là đến phá đám rồi sao?