Triệu Giáp Đệ dựa vào đùi Viên Thụ, đang làm một việc mà trước đây cậu luôn cảm thấy hơi giả tạo, đó là phản tỉnh.

Trước khi đến Thượng Hải, có lẽ vì thành tích các môn tự nhiên quá ưu tú, cậu luôn có thói quen đi vào ngõ cụt trong cách làm người, cách làm việc. Khí phách tiến về phía trước thì không thiếu, nhưng luôn thiếu một chút gì đó. Chẳng trách Vương Bán Cân luôn nói cậu tầm nhìn không đủ. Trước kia mỗi lần Vương Bán Cân lải nhải những điều này, Triệu Giáp Đệ luôn tỏ vẻ khinh khỉnh nói chiến lược cái gì đều là cứt chó, cuối cùng chẳng phải vẫn phảilạc thực (thực thi) xuống từng chiến thuật cụ thể sao. Vương Bán Cân chỉ là một nhà lý thuyết nửa mùa, dù có tâm tình tha thiết cũng chẳng làm gì được tên Bát Lưỡng thông minh cứng đầu kia. Nhà họ Triệu thực ra có một phái thực tiễn đã tu thành chính quả, thái tổ của Kim Hải Thực Nghiệp, Triệu Tam Kim. Tiếc thay vị đại bạo hộ này chưa bao giờ muốn ngồi xuống tán gẫu với Triệu Bát Lưỡng, hơn nữa Triệu Bát Lưỡng cũng chẳng muốn nghe ông ta giảng đạo lý, hai cha con trời sinh nước tiểu không cùng một bô, thế là Triệu Giáp Đệ trong tình trạng bị "thả rông" nhiều năm vẫn luôn kiên cường giữ vững nguyên tắc xử thế của mình, thậm chí sự xuất hiện và phản bội của Tạ Tư cũng không làm lay chuyển thế giới của cậu chút nào.

Cho đến khi một câu chuyện tình cảm cũ rích nhưng lại rất huyền thoại xuất hiện trước mắt cậu qua một nữ chính, một chiếc bảng đen, một cuốn nhật ký, Triệu Giáp Đệ mới bắt đầu dần dần chuyển biến.

Triệu Giáp Đệ vẫn luôn không thích giao du với người thông minh, vì theo cậu, một người thông minh thì khó tránh khỏi bận bịu tính toán, tinh thông cơ quan, giống như cái vòng tròn đỏ hoặc đen mà người khác dù có đâm đầu vào máu chảy đầy đầu cũng không chen chân nổi của Triệu Tam Kim vậy. Những con "tiếu diện hổ" ăn người không nhả xương, những con "bạch nhãn lang" khoác lớp da cừu. Cho nên Triệu Giáp Đệ trước kia không muốn có giao lộ với Từ Chấn Hoành, thậm chí đối với Thạch Phật Vương Hậu Đức, người được cả giới chính trị và thương mại công nhận là có phong thái quốc sĩ, cậu cũng có lòng đề phòng. Triệu Giáp Đệ có sự tự biết mình, gạt bỏ cái vỏ bọc con trai Triệu Tam Kim ra, bất kỳ một người thông minh nào muốn chơi xấu cậu, đều dễ như chơi đùa. Vì vậy, cậu thà rằng lăn lộn với những người không tim không phổi, không lương tâm như Hoàng Hoa, Dương Bình Bình, kết anh em với tên "thẳng ruột ngựa" Lão Dương, súng lục. Những người này không ngốc, nhưng không ai có dã tâm muốn điều khiển hay chèn ép ai, vui vẻ thoải mái là được. Hiện tại Tiểu Mai có thể tính là một nửa, Tiểu Thanh và A Phúc rõ ràng là không được, sau khi chuồn mất thì ngay cả một tin nhắn cũng không gửi tới, tám phần mười là đang trốn trong ký túc xá trường học mà nơm nớp lo sợ. Vì thế, trong những năm tháng trung học mà Triệu Giáp Đệ tự cho là bình lặng thật thà, nhưng trong mắt nhiều người lại là rực rỡ oai phong, có rất nhiều nhân vật như Tiểu Thanh, A Phúc luôn oán trách vì sao không bước qua nổi cái ngưỡng cửa của nhóm Triệu Giáp Đệ. Một vài "phú nhị đại" nỗ lực vô ích cuối cùng chỉ có thể tự an ủi rằng nhóm người này quá kiêu ngạo, coi thường người khác, quy mọi nguyên nhân về việc mình không giàu như nhà Hồ Ly, không có quyền như nhà Lão Dương, không có da mặt dày như Hoàng Hoa.

Viên Thụ vẫn luôn im lặng, bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng xoa bóp huyệt thái dương của cậu, cái đầu nhỏ không biết đang suy nghĩ điều gì.

Cô gái gian khổ nhưng lại kiên trì và tin tưởng này, lặng lẽ làm những việc mà đáng lẽ ra người đàn ông sẽ khoác áo cưới cho cô trong tương lai mới sẵn lòng làm.

Tình giao tình giữa Thương Tước và Tiểu Mai sau tai họa vô cớ này đã tiến triển vượt bậc, Tiểu Mai không còn một mực coi cậu ta là Tước gia cao không thể với tới nữa. Thương Tước thực ra cũng là người ngoài lạnh trong nóng, tán gẫu đùa nghịch, nói với Tiểu Mai – người da thịt non nớt đang chịu không ít khổ sở – rất nhiều chuyện thời trung học, nói với cậu ta không ít chiến tích của đám bạn thân Hoàng Hoa, coi như là bước đệm, để bạn học Tiểu Mai có sự chuẩn bị tâm lý, đỡ cho sau này gặp mặt lại nảy sinh những xích mích không đáng có. Nói thật lòng, đám Lão Dương này tuyệt đối không phải là những kẻ dễ ở chung, hoặc là thiên kim hào môn phóng đãng, hoặc là những "tiểu bạch kiểm" thâm niên có quan điểm tình yêu và nhân sinh rất méo mó, hoặc là những cô nàng tiểu tư sản hễ không "lên cơn" thần kinh là lập tức hóa thân thành thục nữ. Thương Tước thật sự sợ Tiểu Mai bị dọa sợ.

Hai người họ đều rất biết điều mà không đi làm phiền chú Bát Lưỡng và cô nàng tóc đuôi ngựa, đạt được nhận thức chung là không làm bóng đèn mà chỉ làm lá xanh.

Viên Thụ cúi người, lén lút chìa một tay ấn vào cổ chân, nhíu mày, tay kia vẫn tiếp tục xoa bóp cho Triệu Giáp Đệ.

"Trẹo chân rồi, sao không nói sớm?" Triệu Giáp Đệ phá vỡ sự im lặng. Thực ra ngay khoảnh khắc cô chạy ra khỏi tiệm net và trẹo chân, cậu đã nhận ra rồi, đây cũng là lý do chính khiến họ chạy được bốn năm phút là dừng lại. Cậu từ đầu đến cuối đều lạnh lùng đứng nhìn, chờ Viên Thụ mở miệng, nhưng cô nhóc này cũng cứng đầu, cứ cố chịu đựng, mà điều này đúng là phong cách của cô.

Cô không có chút yếu đuối nào của loài chim hoàng yến, cũng chẳng có cái giác ngộ của kẻ làm chim hoàng yến là phải nỗ lực làm nũng.

Viên Thụ không nói lời nào.

"Anh có bạn gái rồi." Triệu Giáp Đệ mở mắt.

"Không lạ mà, em đã sớm nghĩ tới rồi." Viên Thụ mỉm cười nói. Vì Triệu Giáp Đệ đã biết cô bị trẹo chân, cô cũng không cần che giấu gì nữa, khẽ di chuyển chân, buộc lại dây giày bị tuột trên một chiếc giày trước.

Triệu Giáp Đệ dường như đang cân nhắc câu chữ, Viên Thụ buộc dây giày xong xuôi chớp chớp mắt, nói: "Anh có nói là anh không chỉ có một người bạn gái, lại còn có hôn ước và vợ chưa cưới, em cũng không thấy lạ đâu."

"Em nói thích một người, có phải nhất định phải chỉ ở bên người đó cả đời không?" Triệu Giáp Đệ hỏi, nhìn Viên Thụ một cách nghiêm túc. Là một sinh viên khối tự nhiên chính tông, dù biết những từ ngữ thành ngữ kiểu "dữ tử giai lão" hay "tương nhu dĩ mạt", cậu cũng sẽ không nói ra, trừ khi là đang tán gẫu những chuyện tầm phào với ý trêu đùa.

Viên Thụ lắc đầu.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Triệu Giáp Đệ hơi ngạc nhiên.

"Vậy chắc là rất yêu một người thôi, chỉ thích không thôi thì em nghĩ là không làm được." Viên Thụ cười nói, "Thực ra em cũng không hiểu, nhưng sau khi bố em mất, mẹ em vẫn luôn không chịu tìm chỗ dựa khác, thà rằng một mình nuôi em khôn lớn. Hồi nhỏ em chẳng cảm thấy gì, sau này lớn hơn chút, lương tâm thức tỉnh, từng ám chỉ với mẹ mấy lần, mẹ đều không đồng ý, bảo rằng một mình vẫn tốt."

"Bố em là người thế nào?" Triệu Giáp Đệ do dự một chút rồi vẫn hỏi.

"Không biết, ông ấy mất rất sớm, lúc đó em mới bốn năm tuổi, chỉ nhớ ông ấy thích đặt em lên cổ. Hình dáng bố trông thế nào thì em rõ, vì trong nhà vẫn còn một tấm ảnh gia đình chụp lúc em mới sinh không bao lâu, dù sao thì cũng đẹp trai hơn anh." Viên Thụ làm mặt xấu, nói về một chủ đề không hề nhẹ nhàng, nhưng trên mặt lại không nhìn ra hỉ nộ. Không phải bông hoa lớn lên trong nhà kính, ít nhiều gì cũng kiên cường hơn những người cùng trang lứa.

"Không đẹp trai thì cũng không sinh ra được đứa con gái linh hoạt như em đâu." Triệu Giáp Đệ cười, đưa bím tóc đuôi ngựa của cô từ sau lưng ra trước ngực, nhẹ nhàng chơi đùa.

"Em xinh đẹp lắm sao?" Viên Thụ cười híp mắt hỏi, rõ ràng biết câu trả lời chắc chắn nhất, nhưng hình như chỉ muốn chính tai nghe thấy từ miệng cậu.

"Xinh đẹp chứ, không xinh đẹp anh bao nuôi em làm gì? Bình hoa, bình hoa thì đương nhiên phải tỏa sáng rực rỡ mới được, có ai lại muốn khuân mấy cái chum vại tầm thường về nhà." Triệu Giáp Đệ cười.

"Xinh ở chỗ nào chứ?" Viên Thụ vui vẻ hỏi dồn, có vẻ như mấy từ như "bao nuôi", "bình hoa" không hề làm tổn thương cô.

"Khuôn mặt, đặc biệt là nốt ruồi duyên bên khóe miệng, làm em trông rất khác biệt, có một từ khá phù hợp, đó là 'linh động', có chút ý vị điểm nhãn cho rồng. Hơn nữa dáng người em rất đẹp, cao ráo thanh mảnh, chiều cao gần bằng anh rồi, mấy đứa đáng thương dưới mét bảy kia dù có đi giày tăng chiều cao gặp em cũng phải tự ti, ngực to mông cong da đẹp, lại còn thông minh, thi cử lần nào cũng đứng nhất. Em xem, toàn là ưu điểm, người hiếm khi khen người khác như anh còn nói thế, đủ thấy em thực sự xinh đẹp. Dẫn em ra phố đi dạo, rất hãnh diện đấy, muốn tìm bồ nhí, nếu không tìm em thì chính là mù mắt. Anh cũng chỉ là chiếm thế tiên cơ thôi, mấy năm nữa, biết đâu anh lại muốn chiếm lợi của em, em còn chả thèm nhìn đâu." Triệu Giáp Đệ cười, ngẩng đầu nhìn cô gái thanh thuần với gương mặt rạng rỡ.

"Sau này em nhất định sẽ ngày càng xinh đẹp, ngày càng có khí chất, cố gắng làm cho anh phải cảm thấy tự hổ thẹn." Viên Thụ chớp chớp đôi mắt như làn nước mùa thu.

"Thật có lý tưởng, là muốn làm cho anh phải khóc lóc cầu xin ôm đùi em đừng rời bỏ em hả?" Triệu Giáp Đệ bị chọc cười.

"Chính xác." Viên Thụ che miệng cười.

Triệu Giáp Đệ ngồi dậy, không nói lời nào liền cởi giày của Viên Thụ ra, xác nhận cổ chân trắng ngần không có vấn đề gì lớn, cúi đầu nhìn đôi giày vải đã giặt đến bạc màu và đoạn tất rẻ tiền nhưng sạch sẽ tươm tất lộ ra, cậu cảm khái nói: "Căn nhà ở Thang Thần Nhất Phẩm đó sẽ nhanh chóng chuyển sang tên em, em cho thuê hay bán cho người khác anh đều không quản. Dù sao cái đầu của em cũng không tệ hơn anh, là đem đi đầu tư hay làm bà chủ nhỏ thu tiền thuê nhà, anh đoán đều không lỗ đâu. Nếu không biết bán xong cầm trong tay mấy chục triệu vốn liếng ban đầu thì phải làm thế nào, không sao, bây giờ dịch vụ quản lý tài sản tư nhân nhiều lắm, mười triệu là đủ bước qua ngưỡng cửa rồi, đừng nói em có sáu mươi triệu, ngân hàng lớn cỡ nào cũng phải coi em là cô nương, là bồ tát mà cung phụng hầu hạ cẩn thận. Nếu còn không yên tâm, cứ gửi tiết kiệm ăn lãi, chuyện này tự em làm chủ, anh không can thiệp. Vẫn là luận điệu dung tục đó, chỉ cần đừng nuôi 'tiểu bạch kiểm' làm anh thấy ghê tởm là được, mọi thứ tùy ý. Chuyện này cứ quyết định vậy đi. Tiếp theo là bây giờ anh đang làm gia sư cho Tư Đồ Kiên Cường, sau này xem anh có thể sắp xếp cuối tuần cho hai người ở cùng nhau không. Dù sao nói đến kỳ thi đại học, anh có quyền phát ngôn, chắc giáo viên cũng không dạy em được nhiều hơn, nhưng anh có thể. Kéo em và Tư Đồ Kiên Cường lại với nhau, để em trong kỳ thi đại học xung kích giành danh hiệu thủ khoa khối tự nhiên thành phố Thượng Hải là một chuyện, quan trọng hơn là anh hy vọng em có thể kết giao tốt với cậu ta. Thằng nhóc đó mười năm tới không đi đường vòng, sau này đừng nói là Thượng Hải, anh đoán ở vùng Đồng bằng sông Trường Giang cũng là một nhân vật số một. Cậu ta thành công lớn, đối với em và anh đều có lợi. Tất nhiên, đừng đi quá gần với cậu ta, gần quá anh không vui, em là người phụ nữ của anh. Điểm cuối cùng, anh cố gắng giúp em sắp xếp công việc cho mẹ em, nhất định làm cho em trở thành một con chim hoàng yến không âu lo, vui vẻ hạnh phúc."

Triệu Giáp Đệ dừng lại một chút, đột nhiên tự giễu: "Không ngờ cũng có ngày anh lại công lợi như vậy, sớm làm gì rồi nhỉ."

"Em thích dáng vẻ nói chuyện làm việc này của anh bây giờ." Viên Thụ chân thành nói.

"Tại sao, không thấy dung tục sao?" Triệu Giáp Đệ ngạc nhiên hỏi.

"Em vốn dĩ không phải là cô gái có tư cách bàn chuyện cao nhã mà. Anh dung tục một chút, em mới không thấy anh hư ảo vô thực. Nếu không thì anh tưởng một người đột nhiên từ trên trời rơi xuống tặng em cả một căn biệt thự sang trọng, em có thể lập tức chấp nhận một cách an tâm thoải mái sao? Anh không thể xa cầu một cô gái mới bước vào sảnh lớn Thang Thần Nhất Phẩm đã run cầm cập hai chân phải thanh tao đoan trang thế nào đâu." Viên Thụ cười nói, khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm yêu kiều.

Triệu Giáp Đệ cười cười, không tỏ ý kiến.

Phụ nữ trời sinh diễm lệ cũng giống như đàn ông sinh ra trong gia đình giàu có vậy, là vốn liếng may mắn lớn nhất. Nhưng sự tu dưỡng sau này cũng quan trọng không kém. Biết bao nhiêu "phú nhị đại", "hồng nhị đại", công tử bột cuối cùng cũng chìm nghỉm giữa đám đông, biết bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp cuối cùng trở thành món đồ chơi của quyền lực và tiền bạc, lúc nhan sắc tàn phai thì sao? Triệu Giáp Đệ nhớ lại một câu "kim ngọc lương ngôn" mà lão Phật gia trong nhà chỉ nói với một mình cậu: Đàn ông ấy, sinh ra là phải biết leo núi, có một người bố tốt thì nhiều nhất cũng chỉ có thể nâng đỡ một hai lần, sau này vẫn phải dựa vào chính mình nghiến răng mà tiến lên, trên núi người ít, phong cảnh mới đẹp. Phụ nữ ấy, không phải cứ gả cho người giàu là an nhàn, vô dụng thôi, người đàn ông tốt đến mấy cũng có lúc không đáng tin, chẳng biết chừng còn đâm cho người vợ đang cắn răng chịu đựng, làm trâu làm ngựa cho mình một dao, cho nên vẫn phải dựa vào chính mình.

Lời này là độc địa nhất nhưng cũng không phải là độc địa nhất.

Cuối cùng, Thương Tước đề nghị tìm một khách sạn chuỗi hoặc nhà nghỉ nhỏ để qua đêm. Tiểu Mai không ý kiến. Viên Thụ đứng dậy một cách khó khăn, vết thương ở chân không nặng, nhưng lúc chạy thì không thấy đau, giờ thì cơn đau nhói đã ùa tới dồn dập. Cô đột nhiên thấy Triệu Giáp Đệ ngồi xổm trên bậc thang, không đứng dậy. Cô không hiểu, Triệu Giáp Đệ bình thản nói "Tôi cõng em".

Rạng sáng, con phố vắng vẻ.

Chàng trai trẻ tuổi cõng một cô gái tóc đuôi ngựa trẻ hơn, chậm rãi tiến về phía trước.

Cô gái rơi nước mắt khẽ nói em thích anh.

Người đàn ông nói được thôi, đừng yêu tôi là được.

Cô gái nằm trên bờ vai ấm áp của người đàn ông lau nước mắt, nghẹn ngào nói được.

Cô lại hỏi nếu có một ngày em không làm được thì sao.

Người đàn ông nói sẽ không đâu, đợi chúng ta đều lớn lên, em sẽ phát hiện thế giới bên ngoài rất lớn, cuộc sống phía trên rất đặc sắc, nhất định có vô số người đàn ông tốt cho em chọn lựa. Đợi em xem đến hoa cả mắt, sẽ biết tuổi trẻ ngốc nghếch yêu một người là rất ngốc rất ngu.

Cô gái nói nếu thật sự có ngày đó em lại lạc đường, anh sẽ quay lại tìm em rồi cõng em nữa chứ?

Cậu không nói gì.

Cô gái ôm chặt lấy cổ cậu.

Cậu nói, được, lúc đó em đứng tại chỗ chờ anh.