Trở về khách sạn Hyatt, đã là khoảng bốn giờ sáng, Mã Tiểu Khiêu và nhóm người quen thói sống cú đêm này cũng không chống chọi nổi cơn buồn ngủ, lần lượt về phòng ngả đầu là ngủ. Viên Thụ sau khi cơn phấn khích lúc ở quán bar qua đi thì mí mắt càng đánh vào nhau, duy chỉ có Triệu Giáp Đệ và Quách Thanh Ngưu ở lại vị trí vắng vẻ tại sảnh khách sạn để gọi hai ấm trà. Chỉ số võ lực và thể lực của hai người này không nghi ngờ gì là xuất chúng nhất trong đám người. Quách Thanh Ngưu vào lúc không có nhiệm vụ trên người là một động vật ăn thịtđiển hình chốn hoan lạc, hắn dùng thủ đoạn không thấy ánh sáng để giúp Triệu Tam Kim dẹp yên ám cọc kiếm tiền bẩn, ngoài ra chính là săn mồi trong tình trường, xã giao, say mèm, nhảy múa cuồng nhiệt, trò chơi, săn sắc đẹp, lên giường. Chuyện người phụ nữ của Lưu Hân cách đây không lâu chỉ là một vị khách qua đường trong vô số con mồi mà thôi, ném vào hai ba triệu cứ coi như vứt xuống Tiền Đường Giang, Quách Thanh Ngưu hoàn toàn không bận tâm, giống như lời hắn từng nói, chúng ta không cha không mẹ không họ hàng không vợ không con, tiền bạc thứ này sống không mang theo chết không mang theo, muốn để lại cho ai thì cũng không có ai muốn tiền mất lương tâm, chi bằng vừa lấy được là tiêu sạch, coi như đóng góp cho ngành công nghiệp p của Trung Quốc.

Quách Thanh Ngưu chính là một kẻ lãng tử không lý tưởng không dã tâm như thế, người ta nói nam nhân ba mươi tuổi phải tự lập, hắn thì sắp đến độ tuổi tứ thập bất hoặc mà vẫn còn hồ đồ như vậy, trong nhà họ Triệu chỉ có đại lão bản Triệu Tam Kim là rõ thân thế bối cảnh của hắn, Triệu Tam Kim đối xử với hắn vẫn luôn rất tốt, thậm chí từ rất sớm đã muốn sắp xếp cho hắn làm cao cấp quản lý ở Kim Hải, chịu trách nhiệm khai phá các ngành nghề liên quan đến khu vực Tân Cương và Nội Mông. Chỉ tiếc là tính tình Quách Thanh Ngưu tự do tự tại như mây trôi nước đạp, lần nào cũng cười hề hề kêu khổ thấu trời, đành phải bỏ dở.

Triệu Giáp Đệ chỉ láng mang nghe Trần Thế Phương nói Quách Thanh Ngưu từng ở lại hai nơi là Tập đoàn quân 39 và một đơn vị đóng quân ở Tây Tạng rất nhiều năm, mỗi lần hỏi đến, hắn luôn đánh trống lảng, cái miệng cực kỳ kín kẽ. Triệu Giáp Đệ đoán rằng tên này cũng có một quãng thời gian tuổi trẻ không chịu nổi nhìn lại. Lúc này, nhìn người đàn ông đang uống trà mà không hề có chút buồn ngủ hay say xỉn nào, nhất thời không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Ngược lại, Quách Thanh Ngưu là người mở lời trước: "Bát Lưỡng, chuyện giữa cậu và đại lão bản, tôi là người ngoài, không tiện nhiều lời. Tuy nhiên, việc đại lão bản sắp xếp thời gian này đi theo cậu là chuyện ván đã đóng thuyền. Tính tình đại lão bản thế nào cậu cũng biết, tôi mà không làm theo, thể nào cũng lột da rút gân tôi, đừng hòng mong lấy thêm được đồng tiền tiêu vặt nào từ túi ổng nữa."

Triệu Giáp Đệ đành chịu nói: "Cậu yên tâm, không làm khó cậu đâu, bằng không sao tôi lại đồng ý cho cậu đi theo đến Thượng Hải là cùng."

Quách Thanh Ngưu muốn nói lại thôi. Triệu Giáp Đệ do dự một lúc rồi trầm giọng hỏi: "Đã cậu xuất hiện ở Ô Trấn theo nguyên tắc gần nhất, vậy ở Thượng Hải, có phải Triệu Tam Kim đã sai Từ Chấn Hoành ngầm chằm chằm theo dõi tôi không?"

Quách Thanh Ngưu cúi đầu uống trà, tĩnh tâm như hòa thượng nhập định. Triệu Giáp Đệ cười mắng: "Đừng có mà ra vẻ trước mặt tôi, còn có muốn làm anh em nữa không."

Quách Thanh Ngưu tháo chiếc mũ lưỡi trai xuống, lộ ra cái đầu trọc lốc mang thương hiệu nổi tiếng của mình, đưa tay xoa xoa, ngượng ngùng nói: "Chuyện này thì thật sự không rõ, tôi với tên Từ Chấn Hoành đó từ trước đến nay không hợp nhau, cái này cậu cũng biết mà. Hơn nữa, tôi là thật sự không nhìn thấu đại lão bản, phong cách hành sự tung hoành ngang dọc của ổng tôi học không nổi, nhiều lắm thì bắt chước mèo vẽ hổ trên đời sống riêng tư chút thôi. Nói thật, đến tận bây giờ tôi cũng chưa hiểu nổi đại lão bản có dự tính gì khi ném một kẻ thần kinh đi vào ngõ cụt còn quá đáng hơn cả tôi như Từ Chấn Hoành đến Thượng Hải. Cho nên Bát Lưỡng cậu đừng có hy vọng loại người ngốc nghếch như tôi biết được đáp án. Thượng Hải bây giờ bị Từ Chấn Hoành vận hành như thùng sắt nước hắt không lọt, ngay cả cây kim cũng không cắm vào được. Giống như lần này tôi gây chuyện ở Hàng Châu, chính là hắn dùng đủ mọi quan hệ tứ phương lo liệu để tôi bình an vô sự đây này."

Triệu Giáp Đệ ném cho Quách Thanh Ngưu đang xoa cái đầu trọc một điếu thuốc, cười nói: "Tôi chỉ không hiểu, Triệu Tam Kim rốt cuộc là lo tôi gây chuyện bắt ổng dọn cứt, hay là sợ lại bị người ta bắt cóc uy hiếp khiến ổng tốn một khoản lớn."

Quách Thanh Ngưu khẽ thở dài. Chuyện Triệu Giáp Đệ và Vương Bán Cân bị bắt cóc năm xưa vẫn luôn là đại kỵ trong nhà họ Triệu. Thời gian hắn đi theo Thái tổ Kim Hải nói một không hai tương đối ngắn, lúc xảy ra chuyện Trần Thế Phương hình như còn chưa vào nhà họ Triệu, chỉ có Lão què họ Hoàng - người được đồn là di lão nhà Thanh chính cống - là tận mắt trải nghiệm. Có một lần vào đêm ba mươi Tết, hắn và Trần Thế Phương cùng uống rượu với Lão què họ Hoàng có ông tổ là Vương gia kỳ Hoàng Cương nhà Thanh, ông lão từng hé lộ một chút: Triệu Giáp Đệ và Vương Bán Cân mười một tuổi không rõ nguyên nhân mất tích, đêm đó có gửi đến một nhúm tóc của Vương Bán Cân và sợi dây đỏ cột trên cổ tay Triệu Giáp Đệ chưa từng tháo ra. Đại trạch nhà họ Triệu lập tức chấn động, Triệu Tam Kim tự nhốt mình trong thư phòng, không ai dám làm phiền. Lão phật gia không ngồi yên nổi liền rút trực tiếp một con dao phay từ trong phòng bếp, đi vào thư phòng ném lên chiếc bàn trà bằng gỗ tử đàn - thứ mà đặt ở bất kỳ bảo tàng nào cũng là bảo vật trấn quán - rồi nói nếu mày mà không đem từng cọng tóc của Bát Lưỡng về cho đủ, thì mày tự chuẩn bị một cỗ quan tài cho mẹ mày đi, tao tiện thể xuống dưới âm phủ nói với Triệu Sơn Hổ về chuyện bất hiếu của mày.

Sau đó, là Lão què họ Hoàng - người đã ẩn dời non nước nhiều năm - dẫn người là kẻ đầu tiên tìm thấy hai đứa trẻ. Những tâm phúc khác của Triệu Tam Kim bước vào nhà xưởng bỏ hoang Tào Phi Điển kia, chỉ thấy Lão què họ Hoàng một tay dắt một đứa trẻ đi ra, Vương Bán Cân khóc sưng cả mắt và Triệu Giáp Đệ ánh mắt vô hồn, cùng với hai cỗ thi thể máu thịt nhoe nhoét phía sau bọn họ. Quách Thanh Ngưu từng cẩn thận hỏi Lão què họ Hoàng là do ông giết sao, Lão què họ Hoàng lắc đầu, nói một câu chưa từng có: "Thằng bé Bát Lưỡng này là gỗ đàn chứ không phải gỗ sam." Chính từ ngày hôm đó, Quách Thanh Ngưu đã có cái nhìn khác đối với Triệu Giáp Đệ vừa mới lên cấp hai, không dám xem như công tử bột bình thường nữa.

Quách Thanh Ngưu xoa đầu trọc, uống trà như trâu uống nước miếng. Cậu thanh niên trước mắt là người hắn nhìn từ thiếu niên trưởng thành thành thanh niên, trong khoảng thời gian đó ở nhà họ Triệu cũng lần lượt xảy ra rất nhiều chuyện. Đối với một nửa thân phận là người anh em có thể cùng uống rượu chém gió, một nửa thân phận là tiểu tử thừa kế thứ nhất trên danh nghĩa của đại lão bản, những ân oán giằng co với đại lão bản, hắn vẫn luôn cố ý tránh né. Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, hắn chỉ có thể nói Thái tổ Triệu gia gần như vô địch cũng là quan thanh minh khó xử việc nhà, nếu không thì với thủ đoạn tung hoành bạch đạo lẫn hắc đạo của đại lão bản, cũng không đến mức rơi vào hoàn cảnh lúng túng như vậy, đừng nói là bị người ta chọc cột sống mắng không phải con người, e rằng chỉ cần một chút chê bai nhỏ nhặt bị đại lão bản lòng dạ hẹp hòi nhìn thấu, thì sẽ có kết quả không gánh nổi.

Quách Thanh Ngưu uống một ngụm trà, thầm thì trong bụng: Thật sự mà nói, không bàn quá trình chỉ nhìn kết quả, Tiểu Bát Lưỡng đã đủ sức ngạo thị rất nhiều kiêu hùng cự phách ngọa hổ tàng long ở Đông Bắc rồi.

Triệu Giáp Đệ lại không biết Quách Thanh Ngưu đang trăm mối cảm xúc ngổn ngang, bèn hỏi: "Quách Thanh Ngưu, Trần Hoàng Phi bây giờ thế nào rồi, sao tôi cứ có cảm giác hơi có vấn đề."

Quách Thanh Ngưu gật đầu nói: "Sau khi Từ Chấn Hoành sai một tên trọc đầu giải quyết xong chuyện dơ bẩn do tôi gây ra, nào ngờ sóng gió vừa lắng xuống thì sóng gió khác lại nổi lên, có người nhắm vào Trần Hoàng Phi. Đại lão bản vốn dĩ muốn đày ải tôi kẻ cặn bã này vào lãnh cung bèn dứt khoát bảo tôi lập công chuộc tội, 24 giờ kè kè theo sát Trần Hoàng Phi. Tên trọc đầu kia cũng xấp xỉ vậy, chỉ có điều hắn ở ngoài sáng còn tôi trong tối. Lão già tuổi đã cao mà còn muốn trâu già gặm cỏ non đó có thế lực rất lớn ở Chiết Giang, cho nên Hàng Châu không yên ổn đâu. Dùng một cái cớ, công ty đã đưa Trần Hoàng Phi đến Ô Trấn ở gần Thượng Hải hơn, danh nghĩa là quay một bộ phim văn nghệ kinh phí thấp. Tôi đến Ô Trấn rồi mới nhận được điện thoại của Trần Thế Phương, bảo tôi gác lại công việc trong tay, đổi sang bảo vệ cậu. Tôi hòng còn chẳng kịp, người phụ nữ kiểu Trần Hoàng Phi này đối với tôi là cú đánh chí mạng, chỉ nhìn được chứ không ăn được, nghẹn chết đi được. Lỡ như không cẩn thận cướp cò mà bá vương ngạnh thượng cung cô ta, đại lão bản nổi giận lôi đình, chẳng phải tôi phải trốn vào rừng sâu núi thẳm mới xong sao. Thà rằng đi theo bảo vệ cậu, ít ra còn có thể cùng anh em ôn chuyện cũ lừa vài chén rượu uống chứ."

Quách Thanh Ngưu rõ ràng rất ngứa mắt Từ Chấn Hoành. Bọn họ quả thực là hai nhân vật có tính cách và phong cách hoàn toàn trái ngược nhau, cùng khoảng thời gian lăn lộn kiếm cơm bên cạnh Thái tổ Triệu gia, điểm xuất phát của Quách Thanh Ngưu cao hơn một đoạn lớn, nhưng cho đến ngày hôm nay, vẫn giống như bèo dạt mây trôi không kéo bè kết phái đơn độc một mình, tự nhiên địa vị trong giang hồ không nhỏ của Kim Hải Thực Nghiệp cũng thua xa Từ Chấn Hoành thăng tiến vù vù như tên lửa. Từ Chấn Hoành đã làm mưa làm gió ở vùng đồng bằng sông Dương Tử, giống như cuộc đàm phán lần này với Lưu Hân, thậm chí còn chẳng cần hắn ta phải tự mình ra mặt. Cái gọi là đạo khác biệt không cùng mưu đồ, Quách Thanh Ngưu nhàn tản đương nhiên thấy ngứa mắt một kẻ khổ công mưu toan liều mạng vươn lên như Từ Chấn Hoành.

Triệu Giáp Đệ trêu chọc: "Vậy chẳng phải thời gian trước Trần Hoàng Phi phải đối mặt với hai cái đầu trọc sao?"

Quách Thanh Ngưu lườm nguýt nói: "Đừng đem tên trọc đầu đó ra so sánh với loại mãnh nhân như tôi, tôi có thể đơn đấu năm mươi đứa như hắn."

Triệu Giáp Đệ đả kích khinh bỉ nói: "Người ta nói không chừng đem tiền trên bất kỳ thẻ ngân hàng nào đổi thành tiền xu một tệ, có thể ném chết năm trăm đứa như cậu ấy nhỉ?"

Quách Thanh Ngưu không thèm để ý, cười ha hả.

Triệu Giáp Đệ khẽ nói: "Có cơ hội, cậu giúp tôi thăm dò xem kẻ đang theo dõi tôi ở Thượng Hải là ai."

Quách Thanh Ngưu cau mày, gãi gãi đầu trọc: "Bát Lưỡng, cậu muốn làm gì?"

Triệu Giáp Đệ nửa thật nửa giả nói: "Còn có thể làm gì nữa, giống như thế này này, mời người ta uống trà uống rượu chứ sao. Người ta mưa gió cản không nổi bảo vệ một tên phú hai đời vô thú đến việc ăn chơi trác táng cũng không biết, thế nào cũng phải bày tỏ lòng biết ơn một chút chứ."

Quách Thanh Ngưu thở phào nói: "Được, chuyện này cứ giao cho tôi."

Triệu Giáp Đệ nhìn đồng hồ, hỏi: "Quách Thanh Ngưu, quan hệ giữa cậu và nữ ông chủ thế nào?"

Quách Thanh Ngưu ngậm điếu thuốc ra vẻ bất bất cần đời nói: "Cũng được chứ, tuy là gu của tôi, nhưng vì là vợ của bạn, nên kiên quyết không đụng đến."

Triệu Giáp Đệ cười hỏi: "Vậy cậu nói là cô ta muốn lợi dụng cậu nhiều hơn, hay là cậu có thể lợi dụng cô ta nhiều hơn?"

Quách Thanh Ngưu đau đầu một trận, nói: "Tiểu Bát Lưỡng, cậu cái gì cũng tốt, chỉ có điều mỗi lần nói chuyện chính sự với cậu là bắt buộc phải tốn tế bào não. Nói thế này đi, tôi quen chồng cô ta ở một sòng bạc ngầm tại một nơi gọi là Lâm Giang, Cát Lâm ở Đông Bắc. Lúc đó suýt chút nữa anh ta bị người ta chém đứt một tay, tôi thấy ngứa mắt, lại thêm cùng họ Quách, năm trăm năm trước là một nhà, nên ra tay giúp một tay. Lần trước đến Hàng Châu, tôi chơi ở quán bar của anh ta, tiền nên trả một vạn thì tôi tuyệt đối không đưa chín nghìn. Cậu nói loại người đầu năm tới cuối năm bôn ba khắp các tỉnh như tôi có thể lợi dụng được gì ở vợ chồng họ chứ, cho nên hiển nhiên là người phụ nữ xinh đẹp kia muốn nịnh bợ Quách đại gia cậu mới phải. Sao thế, không lẽ cậu nhắm trúng cô ta rồi đấy chứ? Tuổi tác cô ta cũng không nhỏ đâu, xấp xỉ tôi đấy, cậu đừng nhìn ngực cô ta rất đẫy đà, dưới ánh mắt phong phú lão luyện của Quách đại gia cậu đây soi xét, thì thực ra hơi bị 'sụp tay' một chút. Thuật ngữ chuyên ngành này do tôi nghiên cứu ra đấy, chính là nói xệ đi một chút rồi. To thì to thật, cảm giác chắc cũng không tệ, nhưng suy cho cùng vẫn thua xa những cô gái tràn trề thanh xuân. Đương nhiên, nếu cậu có ý định, tôi ngược lại không có ý kiến. Chồng cô ta là Quách Chí Quân là bạn của tôi, chứ có phải bạn của cậu đâu, không vi phạm đạo nghĩa giang hồ."

Triệu Giáp Đệ nổi giận: "Đạo nghĩa giang hồ cái đầu cậu ấy!"

Quách Thanh Ngưu gãi gãi cái đầu trọc hoa hòe, ngơ ngác không hiểu gì, tủi thân u oán nói: "Sao thế?"

Triệu Giáp Đệ thẹn quá hóa giận cười mắng: "Lão tử chỉ muốn léo kéo chút quan hệ, hai năm nữa có lẽ sẽ đến Hàng Châu chơi quỹ tín thác tư nhân, bây giờ dọn đường trước một chút."

Quách Thanh Ngưu nhỏ giọng lầm bầm: "Quan hệ với phụ nữ tốt nhất chẳng phải là cởi mở chân thành gặp mặt trên giường lớn bàn nhân sinh bàn lý tưởng sao."

Triệu Giáp Đệ ném qua bao thuốc lá chỉ còn lại ba bốn điếu, Quách Thanh Ngưu cười dùng hai ngón tay nhẹ nhàng bắt lấy.

Quách Thanh Ngưu chơi dao chơi súng, đều là tay gộc khiến Triệu Tam Kim cũng phải khen ngợi hết lời.

Chỉ là Quách Thanh Ngưu có hổ báo cỡ nào, cũng không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt một số kẻ trong nhà họ Triệu đến hắn còn tự thấy không bằng, ví dụ như "Phương tỷ" Trần Thế Phương có ngoại gia quyền đạt đến đỉnh cao, hay như Lão què họ Hoàng - người từng được Thái tổ cười nói rằng chỉ dùng một tay là có thể giải quyết được Trần Thế Phương.

Múa dao trước mặt Lão què họ Hoàng, Quách Thanh Ngưu có da mặt dày cỡ nào cũng không dám mất mặt thế này.

Triệu Giáp Đệ do dự hỏi: "Giờ này gọi điện hẹn người ta, có ổn thỏa không?"

Quách Thanh Ngưu bĩu môi nói: "Mặc kệ nó ổn thỏa hay không, gọi rồi tính sau. Dám không nể mặt Tiểu Bát Lưỡng, quay đầu chồng cô ta là Quách Chí Quân về Hàng Châu, tôi nhất định chuốc rượu ép chết anh ta mới thôi."

Chỉ vỏn vẹn 15 phút sau khi nhận được điện thoại của Quách Thanh Ngưu, Phương Phi - người phụ nữ quyến rũ đứng sau làm chủ - đã vội vã chạy đến đại hội sảnh khách sạn Hyatt, tao nhã vạn chủng ngồi xuống.