[Vương Bán Cân] ngậm điếu thuốc, nằm thẫn thờ trên ghế, chẳng hiểu sao lại hoài niệm về quãng thời gian không điên rồ phá phách của người chị Vương Bán Cân. Sau sự việc hôm đó, Vương Bán Cân liền sang Imperial College London ăn chơi nhảy múa, không còn rảnh rỗi là đi hành hạ trêu chọc lương dân Triệu Bát Lưỡng nữa. Mà huynh đài Bát Lưỡng cũng dần thích ứng với cuộc sống buổi sáng ở thôn Triệu gia không có ai chui vào chăn nghiên cứu kích thước sinh mệnh của mình, không còn có phụ nữ đi cùng để đo chiều cao xem cao thêm một centimet hay nửa milimet. Hiện tại, thỉnh thoảng Triệu Giáp Đệ vẫn nghĩ xem có nên đánh ngất Vương Bán Cân vào năm cô ấy 30 tuổi khi đi tu ni cô hay không. Vô duyên vô cớ, cậu châm điếu thuốc Ngọc Khê trong tay, rồi lại vô duyên vô cớ bị điếu thuốc đã cháy đến sát đầu ngón tay làm bỏng một cái, liền vứt tàn thuốc xuống đất. Dù sao thì chút công đức tối thiểu Triệu Giáp Đệ vẫn không thiếu, cậu lập tức đứng dậy định nhặt tàn thuốc lên, nhưng phát hiện đã có người ngồi xổm xuống nhặt giúp mình. Đó là Mộc Hồng Lý Ngư — người đã rời phòng y tế sau khi không còn gì đáng ngại, sắc mặt hồng hào hơn rất nhiều. Bởi vì trên người cô ấy có một khí chất nữ văn thanh rất đậm đặc, vô hình trung mang theo một vẻ xa cách người khác, lớp sắc hồng không theo quy luật này lại càng trở nên vô cùng động lòng người. Triệu Giáp Đệ lúc này đối với Mộc Hồng Lý Ngư không hề có chút ý đồ thèm thuồng nào, cũng không có tâm tư cố chấp muốn châm chọc sắc bén trong phòng học. Cậu cười cười, vươn tay nói: "Tôi đem vứt cho."

Mộc Hồng Lý Ngư muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn đưa tàn thuốc cho người thanh niên mà cô vẫn nghĩ tên là "Triệu Gia Địch". Không định đợi một lời "cảm ơn" hư vô mờ mịt, Triệu Giáp Đệ hòa khí nói: "Vậy tôi đi trước đây."

Ném tàn thuốc vào thùng rác ở hành lang, Triệu Giáp Đệ bước đi gọn gàng dứt khoát, tuyệt không kéo dài dưa dây. Chỉ là khi cậu đếm đến 10, Mộc Hồng Lý Ngư đã đuổi theo bước chân cậu nhưng lại không nói gì. Triệu Giáp Đệ dựa theo trí nhớ quay đầu đi theo đường cũ, lúc đi qua một tòa nhà dạy học thì tiếng chuông tan học cũng vang lên. Triệu Giáp Đệ vốn định tiếp tục thâm trầm tang thương mãi, cuối cùng cũng không nhịn được hỏi: "Cậu đi cùng đường với tôi à?"

Mộc Hồng Lý Ngư mỉm cười lắc đầu.

"Cảm kích rơi nước mắt rồi đấy, định lấy thân báo đáp à?" Triệu Giáp Đệ khoanh hai tay sau đầu, nói một câu chỉ xuất hiện trước những nhân vật cụ thể trong bối cảnh cụ thể, vừa không đàng hoàng lại vừa đại nghịch bất đạo.

"Cảm kích là thật, nhưng không định lấy thân báo đáp đâu." Bước chân Mộc Hồng Lý Ngư nhẹ nhàng linh hoạt, đoán chừng tâm trạng không tệ. Cô ngắm nhìn gương mặt nam nhân cách mình không xa, rất trẻ tuổi nhưng không non nớt. Còn về phần trưởng thành hay thâm trầm, Mộc Hồng Lý Ngư không có hỏa nhãn kim tinh, cũng chẳng có tuệ nhãn thức châu, từ đầu đã không yêu từ cái nhìn đầu tiên với Triệu Giáp Đệ thì tự nhiên cũng không nhìn ra được. Chung quy cô cũng chỉ là một đứa trẻ ngoan theo nghĩa truyền thống, gia giáo tốt nhưng cũng sống trong tháp ngà và nhà kính mà thôi. Cô hơi lộ vẻ áy náy chân thành nói: "Dù là ai đi nữa, hôm nay nếu xuất hiện ở chỗ ngồi của cậu, bị giảng viên tiếng Nga lôi ra làm điển hình tiêu cực, tôi cũng sẽ không nói giúp cậu ta đâu. Cho nên, chuyện này không liên quan gì đến thân phận hay học thức của cậu cả."

"Cậu muốn tôi rút lại đoạn đánh giá kia à?" Triệu Giáp Đệ cười hỏi.

"Không phải, đó là tự do của cậu, tôi chỉ đưa ra giải thích của riêng mình. Tôi chưa từng định thuyết phục hay tranh luận với ai cả, đứng ở điểm cao đạo đức là chuyện vừa tốn sức lại vừa không có kết quả tốt." Mộc Hồng Lý Ngư lắc đầu nói.

"Ừ, thẹn với lòng là được rồi." Triệu Giáp Đệ gật đầu. Lời giải thích này của Mộc Hồng Lý Ngư khá hợp tình hợp lý, đoán chừng cô nàng này cũng đã chán ngấy vô số ong bướm cuồng nhiệt vây quanh bay lượn bên mình, một lần bị rắn cắn thì tự nhiên cũng quen giữ khoảng cách với nhóm người này. Triệu Giáp Đệ luôn rất có lòng tự biết mình về mặt này, vượt cấp vượt bậc đi theo đuổi nữ thần cao cao tại thượng, việc ngay từ đầu bị xếp vào trận doanh đại quân cóc ghẻ là chuyện hợp tình hợp lý.

"Vạn tuế sự thấu hiểu." Mộc Hồng Lý Ngư mỉm cười, vô cùng đồng tình với câu "thẹn với lòng" của Triệu Giáp Đệ.

Triệu Giáp Đệ dừng bước, đánh giá Mộc Hồng Lý Ngư một lượt thật kỹ, sau đó toét miệng cười lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp: "Cứ thế đi nhé, không hẹn gặp lại. Đính chính lại lần nữa, tôi tên Triệu Giáp Đệ, Giáp Đệ trong giáp đệ Giang Nam."

Không hẹn gặp lại?

Mộc Hồng Lý Ngư ngẩn ra.

Nhìn theo bóng lưng ấy, Mộc Hồng Lý Ngư khẽ nhăn chiếc mũi tinh xảo, tự lẩm bẩm: "Đúng là còn kiêu ngạo hơn cả mình."

Lần này cô không định đuổi theo nữa, bởi vì lần đầu tiên lao ra khỏi phòng học là muốn đưa ra một lời giải thích đơn giản rõ ràng, lần thứ hai đuổi theo khỏi phòng y tế là muốn nói một tiếng cảm ơn. Nếu còn đi theo nam sinh đó nữa thì hương vị sẽ bị biến chất, đó đã không còn là ý nghĩa mà Mộc Hồng Lý Ngư có thể gánh vác nổi, cô không muốn dẫn dắt sai lầm hay ám chỉ ai cả. Chỉ là Mộc Hồng Lý Ngư bỗng liếc thấy tấm áo thun ướt đẫm mồ hôi sau lưng Triệu Giáp Đệ. Mặt trời trên đầu quá mức gay gắt, đi lại vài bước là mồ hôi đầm đìa, điều này khiến Mộc Hồng Lý Ngư nhớ tới cảnh tượng nam sinh này cõng cô xuyên qua khuôn viên trường chạy băng băng. Cô thầm nghĩ lúc đó chắc cậu ấy mệt lắm nhỉ, trong ký ức mơ hồ, cho dù đã đến phòng y tế, cậu ấy cũng chưa từng lau mồ hôi dù chỉ một lần.

Loại người này, cho dù có xấu thì cũng không đến mức xấu tận xương tủy chứ?

Thế nên Mộc Hồng Lý Ngư — người vừa có một phút giây đa sầu đa cảm nhầm lẫn thời gian và địa điểm với một tên tiểu tử — liền gọi với theo: "Triệu Giáp Đệ, tôi mời cậu ăn trưa."

Vút! Nam thanh nữ tú vừa tuôn ra khỏi tòa nhà dạy học sau giờ tan học cùng những người đang vội vã đến lớp bỗng chốc trừng lớn mắt nhìn chằm chằm đóa hoa của khoa tiếng Nga — người đã thề ba năm không yêu và giữ mình trong trắng, cứ như thể ban ngày ban mặt mà thấy ma vậy. Những gã đực rựa không quen biết Mộc Hồng Lý Ngư thì tiếc nuối vì một đóa hoa thơm lại cắm nhầm bãi phân trâu, còn mấy kẻ từng nghe danh hoặc tận mắt chứng kiến phong thái của Mộc Hồng Lý Ngư thì càng thêm trợn mắt há hốc mồm. Quá sức tưởng tượng, một Mộc Hồng Lý Ngư coi đàn ông như cỏ rác lại chủ động chìa cành ô liu với người khác giới sao?

"Có rượu có thịt không?" Triệu Giáp Đệ quay người ngốc nghếch cười hề hề hỏi, hoàn toàn phớt lờ vô số ánh mắt nhìn cậu như đồ đần xung quanh.

"Uống rượu bát lớn, ăn thịt miếng lớn." Mộc Hồng Lý Ngư che miệng cười, tên này đáng yêu quá thể.

Triệu Giáp Đệ và Mộc Hồng Lý Ngư thuận lý thành chương đi cùng nhau. Dù thời gian mới hơn mười giờ, nhưng lề mề một chút thì e là cũng miễn cưỡng vừa đúng giờ ăn trưa. Mộc Hồng Lý Ngư tuy vẫn chưa quen lắm với những ánh mắt "đánh giá" kỳ lạ của bạn học xung quanh, nhưng lâu dần thấy Triệu Giáp Đệ ra vẻ đường hoàng chính trực thì cũng phì cười, cảm thấy tên này quả nhiên không phải người phàm. Ở trên lớp cậu dám giả vờ ngơ ngác chịu đựng để giảng viên khoác lác ra oai trước nửa ngày, rồi tung ra một đòn chí mạng ở cao trào, cuối cùng nghênh ngang rời khỏi chiến trường. Thật ra nếu đoạn cuối không quá nhắm vào cô, Mộc Hồng Lý Ngư cảm thấy đó chính là một màn trình diễn cá nhân hoàn hảo. Dù sao ở Ngoại ngữ viện, chẳng có mấy sinh viên có thể dùng uy thế học thuật áp đảo cả giảng viên. Thấy Triệu Giáp Đệ bỗng nhiên tủm tỉm cười, Mộc Hồng Lý Ngư tò mò hỏi: "Cậu cười gì thế?"

Triệu Giáp Đệ thành thật thú nhận: "Vừa rồi cảm thấy chúng ta hơi giống Thần Điêu đại hiệp, nhưng ngẫm lại thì tôi thấy đám người trừng tròng mắt đến mức suýt rơi tròng kính bên cạnh chắc chắn nghĩ rằng: Cậu đúng là Tiểu Long Nữ không sai, còn tôi cao lắm chỉ là con chim điêu chuyên đóng thế vai quần chúng mà thôi."

Mộc Hồng Lý Ngư suýt chút nữa không màng hình tượng mà ôm bụng cười lớn, hạ thấp giọng nói: "Không cho phép nói chuyện cười nhạt, bụng tôi vẫn còn đau đây này."

"Thông thường mà nói, đương quy đại gia thái phiến sắc nước uống, hoặc khổ sâm tán bột trộn giấm nuốt đều được cả. Những bài thuốc Đông y này trăm lợi mà không một hại, đáng tin cậy hơn là đến phòng y tế. Cơ thể con gái cần tự mình chăm sóc cho cẩn thận, nếu không sau này di chứng nhiều lắm đấy." Triệu Giáp Đệ dịu dàng nói.

Mộc Hồng Lý Ngư da mặt mỏng, hai má đỏ bừng, không dám đáp lại. Suy cho cùng, đau bụng kinh có thể thoải mái trò chuyện giữa những người cùng giới, nhưng thảo luận sâu sắc với một nam sinh thì cô không có độ dày mặt đó. Một lúc lâu sau, Mộc Hồng Lý Ngư khẽ hỏi: "Sao cậu lại rành mấy thứ này thế?"

Mộc Hồng Lý Ngư nhẹ nhàng nói: "Ông tôi hồi trẻ là lang băm, sau này chút học vấn nhỏ nhoi đó cũng không bỏ dở, hồi nhỏ tôi hay theo ông ấy lên núi hái thảo dược." Triệu Giáp Đệ nói một cách nhẹ tênh: "Đó là chứng đau do hàn, nếu cậu tin tưởng tôi, tôi sẽ bốc cho cậu một bài thuốc gia truyền, chỉ là nguyên liệu hơi phức tạp một chút, tôi phải chạy ra tiệm thuốc."

"Như thế có ổn không?" Mộc Hồng Lý Ngư do dự nói, có vẻ cảm thấy làm phiền Triệu Giáp Đệ quá, không hiểu sao cô lại không hề hoài nghi xem y thuật ba xu của Triệu Giáp Đệ có nửa vời hay không.

"Sợ tôi bỏ thạch tín vào thuốc của cậu chắc? Hay là thuốc mê?" Triệu Giáp Đệ trêu chọc.

"Tôi còn tưởng cậu định học theo đại hiệp một đi không trở lại cơ chứ, sao thế, còn vương vấn sống chết của một thiếu nữ yếu đuối như tôi à?" Mộc Hồng Lý Ngư hừ hừ, rõ ràng vẫn còn canh cánh chuyện Triệu Giáp Đệ dứt khoát bỏ đi lần thứ ba.

Triệu Giáp Đệ cười ha hả: "Đại hiệp thì phải có phong thái của đại hiệp chứ, nếu không chẳng phải sẽ bị cậu coi là kẻ buôn bán giang hồ chuyên đi bán sỉ Quỳ Hoa Bảo Điển hay Cửu Âm Chân Kinh sao? Đây gọi là thả câu dài bắt cá lớn."

Trò đùa cợt dừng lại đúng chừng mực, Triệu Giáp Đệ không hề được đà lấn tới. Mộc Hồng Lý Ngư cho chút ánh nắng thì rực rỡ quá mức chỉ tổ chói mắt. Câu "thả câu dài bắt cá lớn" của Triệu Giáp Đệ không phải giả, ưu thế vượt trội về tự nhiên mang lại cho Triệu Giáp Đệ một loại ưu thế bổ sung, chính là sự nắm bắt cực kỳ rõ ràng đối với cảm giác khoảng cách. Đây không đơn thuần chỉ là độ dài từ a đến b trên một đường thẳng, mà còn bao gồm cả khoảng cách về thể xác và tinh thần giữa một người đàn ông và một người phụ nữ.