Một bàn tay nuột nà như ngọc khẽ đung đưa trong ống tay áo, đong đầy những ám chỉ đầy mê hoặc.

Nếu là cảnh quay cận cảnh trong phim điện ảnh, đó hẳn là một thước phim rất đẹp.

Thế nhưng, đây lại là ngoài đời thực.

Hơn nữa, là một thực tại đứt gãy——phía sau bàn tay và nửa khoảng thủy tụ kia, chẳng có bất cứ thứ gì.

Nửa khoảng thủy tụ mọc ra giữa hư không, một bàn tay đâm ra từ khoảng không vô định. Bàn tay đang đung đưa. Trắng nõn, mềm mại vô cốt tựa nhành hoa lan.

Hồ bá trợn mắt há mồm nhìn, nhìn mãi, rồi đột nhiên ngã quỵ xuống đất, toàn thân co giật.

Kẻ mù lừa cả nửa đời người như lão, vậy mà lại "nhìn" thấy. Mà thứ lão "nhìn" thấy, người khác lại chẳng thể nào trông thấy. Tiếng kêu kinh hoàng của người gác cổng hình như truyền đến từ nơi rất xa: "Hồ bá, ông sao thế? Sao thế này?"

Nhưng lão đã chẳng còn nghe rõ nữa. Âm thanh đến từ một thế giới khác đã nhấn chìm lão, che trời lấp đất, không chừa lại một tẹo khoảng trống nào:

"Thương cho ta trôi nổi lại trôi nổi, chẳng ngăn được hai hàng lệ đầm đìa, tay dắt tà áo tự khóc than, tự cảm thán, tự đau lòng, tự hối hận, tự phóng túng..."

Đó là lời ca trong tuồng "Thiến Nữ Ly Hồn", giọng hát u buồn, thê lương, như khóc như tố.

Trong tiếng ca, bàn tay ấy uốn lượn bò tới, không hề giống như bàn tay quỷ trong phim kinh dị lúc dài lúc ngắn hay sắc bén như lưỡi dao, cũng không bóp cổ, không đánh, không cào xé lão, thậm chí chẳng có lấy một động tác nào thiếu mỹ cảm. Nó chỉ nhẹ nhàng đung đưa trong ống thủy tụ, run rẩy nhịp nhàng theo điệu nhạc, thủy tụ theo đó từng nấc lùi dần về phía cổ tay, để lộ ra một đoạn cổ tay đứt lìa trắng trót như sương đọng.

Đúng vậy, cổ tay đứt lìa.

Thủy tụ rủ xuống đất, bay rụng như cánh hoa rơi. Bây giờ, bàn tay ấy đã mất đi lớp áo che chắn, hoàn toàn phơi bày trong không khí, vẫn đẹp đến mức không thể rời mắt, nếu lên truyền hình dự thi người mẫu tay, tuyệt đối cầm chắc phần thắng. Chỉ là không biết, có vị đạo diễn truyền hình nào đủ gan để quay một bàn tay đứt lìa đẹp đến cực hạn nhưng lại không có chủ nhân hay không?

Hồ bá không thể chịu đựng thêm được nữa, cất tiếng gào xé lòng xé ruột, toàn thân giật nảy, miệng sùi bọt tuyết, hệt như một cơn động kinh bộc phát.

"Nghĩ ngày ấy tạm dừng chèo uống chén rượu phân kỳ, chỉ sợ ngàn dặm quan sơn lắm mộng mị. Nào ngờ linh thê một điểm ngầm dẫn lối. Đột nhiên như sinh thêm thân ngoại thân, hai giai nhân y hệt một người: Kẻ kia theo chàng đi ứng thi, người này héo hắt bệnh hao mòn. Ạch dã, thì ra đây là Thiến Nữ ly hồn..."

Bàn tay đứt lìa bắt một ngón tay hình hoa lan đầy tao nhã trước mắt Hồ bá. Hồ bá ngất niệm đi...

Tiểu Uyển trốn trong tủ quần áo tập trung khóc nức nở.

Mùi hương hoa khô đượm trong những chiếc tất nilon mới tinh, tiếng sột soạt khẽ khàng khi lụa tơ tằm xát vào vải tơ, tiếp xúc mềm mại của chiếc khăn tơ nhung đen, cùng khí vị nguyên bản của chính chiếc tủ... đều khiến cô thấy ấm lòng.

Đây là thói quen hình thành từ thuở nhỏ——mỗi khi không vui, cô lại muốn giấu mình đi.

Một nơi vừa u mật vừa an toàn, không nơi nào thích hợp hơn chiếc tủ áo.

Bóng tối và sự trầm tĩnh chính là vòng tay ban sơ của người mẹ, vỗ về giấc mộng kinh hoàng của đứa con gái.

Hồ bá chết rồi. Hồ bá chết rồi. Hồ bá chết rồi.

Trước khi chết, ông ấy nói "cô ta đã về rồi".

Ông ấy đã nhìn thấy "cô ta", và chết dưới tay của "cô ta".

Tiểu Uyển cắn mép chăn, sợ hãi khóc thành tiếng.

Đến nông nỗi này, cô biết rõ rằng tất cả không phải ngẫu nhiên, không phải do tưởng tượng. Chiếc áo ly hồn ngày rằm tháng Bảy, đĩa hát cũ "Du Viên Kinh Mộng", cơn kinh hoàng ở rạp chiếu phim, cái chết của Hồ bá, tất cả những chuyện này đều là định mệnh bài trí trong bóng tối, là một bẫy rập chực chờ cô tự lao đầu vào.

Cô luôn không sao thoát khỏi một suy nghĩ——nếu ngày rằm tháng Bảy đó mình không mở chiếc rương ấy ra, thì đã chẳng xảy ra chuỗi sự việc này, vậy thì cũng sẽ không khiến Hồ bá đột tử. Nói như vậy, chẳng phải chính mình đã làm tay sai cho Nhược Mai Anh sao?

Hôm đó, ở đoàn kịch, cô lỡ miệng thốt ra tên của Nhược Mai Anh, làm mọi người xúm lại dồn hỏi. Người cha Thủy Dung lại càng mười phần khó hiểu: "Tiểu Uyển, con đang nói cái gì thế?"

Điều đó làm cô giật mình bừng tỉnh, mặc dù cô biết rõ cái chết của Hồ bá không phải sự cố ngoài ý muốn mà là mưu sát, kẻ thủ ác chính là hồn ma của Nhược Mai Anh. Thế nhưng, mấy lời này không thể nói bừa được, nếu không sẽ bị mọi người coi là kẻ điên, trúng tà, nói năng nhảm nhí. Hơn nữa, bố lại là lãnh đạo trong đoàn, bản thân đi khắp nơi tung tin đồn kinh dị thế này sẽ khiến bố rất khó xử.

Cô chỉ còn cách ngậm chặt miệng không nói.

Không nói, nhưng không có nghĩa là không biết. Cô tự giam mình trong tấm lưới bí mật, bị sự sợ hãi và cắn rứt dày vò đến mệt mỏi rã rời mà lại bơ vơ không người giúp đỡ.

Đáng sợ nhất là không biết bước tiếp theo sẽ còn xảy ra chuyện gì nữa? Còn bản thân cô, liệu có năng lực ngăn chặn kịch hay tiếp diễn không? Thứ cô có thể làm, chẳng qua chỉ là trốn vào trong tủ áo mà khóc lóc.

Cô đã nằm mơ. Trong mơ A Đào đang hát bài "Hoa Hồng Chết" cho cô nghe: "Tình yêu dành cho em tựa như hoa hồng chết, trái tim anh đã héo hon..."

Khi tỉnh dậy, bốn bề tối om, chẳng rõ ngày đêm.

Tiểu Uyển trở nên ưu uất, trở nên trầm lặng, trở nên ngơ ngẩn bất an. Giống như đang đi trong một tấm lưới vô hình, tuy không có thứ gì rõ ràng cản đường cô, nhưng cảm giác bị trói buộc bị giằng xé ấy lại mãnh liệt đến thế, khiến người ta ngột ngạt thở không ra hơi.

Bà nội không chỉ một lần đưa tay thử trán cô, phiền não nói: "Uyển nhi, cháu làm sao thế này? Không sốt cũng chẳng nóng, sao sắc mặt lại khó coi thế kia. Có phải là đụng phải thứ gì không sạch sẽ rồi không?"

Tiểu Uyển hoảng hốt nhìn bà nội, ôm một tia hy vọng hỏi: "Bà có biết Hồ bá và Nhược Mai Anh có ân oán gì không ạ?"

"Hồ bá?" Bà nội kinh ngạc, "Hồ bá mà quen cô Nhược sao? Bà chẳng có ấn tượng gì."

"Bà nhớ lại xem, năm đó Hồ bá có từng đi xem Nhược Mai Anh diễn kịch không? Có từng tặng hoa hay gì đó không?"

Bà nội hờn dỗi: "Đứa nhỏ này, lão mù Hồ còn nhỏ hơn bà chừng mười tuổi, cái thời cô Nhược nổi danh thì chắc nó còn đang ở trong bụng mẹ ấy chứ."

Manh mối này vừa mới manh nha đã đứt, Tiểu Uyển chưa chịu bỏ cuộc: "Hồ bá mù từ nhỏ ạ?"

"Đâu có. Nghe nói là hồi Cách mạng Văn hóa tham gia đấu tố nên bị làm mù mắt. Chuyện này cháu hỏi kế toán Triệu Tự Hòa thì rõ hơn, nghe nói cô ấy ngày trước cũng là tiểu tướng Hồng vệ binh đấy." Bà nội vừa nói vừa tiến lên sờ trán cháu gái, "Không nóng mà, sao sắc mặt lại trắng bệch thế này? Đêm qua bà nghe phòng cháu tiếng chuông kêu suốt đêm, có phải buổi tối ngủ không ngon không?"

"Tai bà thính thật." Tiểu Uyển gượng cười, cười được một nửa thì chợt cứng đờ, tiếng chuông? Tiếng chuông gì cơ? Chiếc chuông đó, chẳng phải cô đã trả lại cho bố rồi sao?

Cô vội vã lao về phòng mình, trên đỉnh màn, thứ rỉ xanh loang lổ kia, chẳng phải chính là chiếc chuông loang máu sao?

Chuông? Hay là linh hồn?!

Tiểu Uyển giật mạnh chiếc chuông xuống, gồng mình nén lại bốc impulse muốn thét lên, mồ hôi lạnh rỉ ra từng lớp. Nhược Mai Anh, cô ta đang ở trong căn phòng này, ngay bên cạnh mình. Cô ta ở đâu?

Chiếc máy hát bên phòng bên cạnh đột nhiên không người tự chạy, cất tiếng ê a ca hát:

"Từ lúc nắm tay nơi rẽ ngả, để lại cuộc thê lương tày trời, ngẫm đời đau khổ nhất biệt ly. Lúc nói năng thiếu tinh thần, lúc ngủ nghỉ ngả nghiêng đảo lộn, cơm nước chẳng biết vị gì. Giống như thế này bỏ ăn quên ngủ, gầy mòn đi mỗi ngày một sút..."

Lại là "Thiến Nữ Ly Hồn". Toàn thân Tiểu Uyển dựng đứng lông tơ, gào lên giữa khoảng không: "Cô ở đâu? Cô ra đây! Tại sao cứ bám theo tôi?"

Không ai trả lời cô.

Thảo nào đĩa hát "Du Viên Kinh Mộng" lại tự động chui ra, thảo nào đến cả chú chó nhỏ Đông Đông thấy mình cũng không dám lại gần, thảo nào cứ thấy có gì đó sai sai, hóa ra con quỷ ấy vẫn luôn bám theo mình, thậm chí ăn ngủ cùng một nơi.

Lần đầu tiên Tiểu Uyển phát hiện, hóa ra bản thân lại ở gần cái chết đến thế, ngay cả nơi ở cũng gọi là "Mộ Công Chúa".

Cô vò tóc mình, tưởng chừng như sắp bị sự sợ hãi vô hình này dày vò đến phát điên. Tại sao? Tại sao nữ quỷ đó lại bám chặt lấy cô, làm khó cô như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì cô vô tình mở chiếc rương áo của cô ta? Hay là, từ khi khoác lên bộ áo ly hồn đó, cô ta đã nhập vào người cô rồi?

Chiếc chuông trong tay bị nắm đến đầm đìa mồ hôi, Tiểu Uyển ngồi xuống, cố gắng tự nói với mình: Trấn tĩnh, trấn tĩnh, tất cả chỉ là ảo giác, đều là ảo giác. Mình không sợ cô ta, mình chẳng sợ gì cả.

Ngẩng đầu lên, cô nói vào khoảng không: "Tôi biết rồi, cô là thương nhớ thời gian khi còn sống, những ngày tháng vẻ vang đó, diễn kịch, hát xướng, mặc gấm vóc cài trâm ngọc, đúng không? Cô nhớ trang phục diễn của cô, sân khấu của cô, cô muốn tôi giúp cô, đúng không? Nhưng mà, tại sao phải dùng phương thức này? Tại sao không ra đây nói rõ ràng với tôi, cứ một mực giả thần giả quỷ? Cô ra đây đi, cô có lời gì, có nguyện vọng gì, cô ra đây nói thẳng trước mặt tôi này. Cô ra đây!"

Tiếng ca hát "cạch" một cái dừng bặt. Bốn bề lặng ngắt. Tiểu Uyển như vừa đánh nhau với ai xong, ngã ngồi xuống, áo sơ mi đã bị mồ hôi ướt đẫm, dính chặt vào người, gió thổi qua một cái lạnh buốt.

Đến khi đi làm lại, cô luôn cảm thấy xung quanh có gì đó khác lạ.

Mở cửa phòng trang phục, cả giá quần áo sặc sỡ đều đã mất đi màu sắc, như thể phủ một lớp khí xám.

Tiểu Uyển chủ động mặc bộ áo ly hồn đó vào, thử làm phép.

"Nhược Mai Anh, cô ra đây! Cô ra đây đi!"

Không ai thèm chấp cô. Mơ mà có quỷ thèm chấp cô. Phòng trang phục yên tĩnh như một ngôi mộ.

Cô cảm thấy nản lòng. Quỷ muốn tìm cô thì trốn cũng không xong; cô muốn tìm quỷ thì lại không có địa chỉ, không có điện thoại, cũng chẳng có hòm thư EMAIL. Có thể lên mạng tìm không nhỉ? Lại chẳng biết số QQ là bao nhiêu.

Nghĩ như vậy, tâm trạng cô lại nhẹ nhõm đi không ít. Thực ra những cư dân mạng không có gương mặt đằng sau màn hình máy tính kia chẳng phải cũng đến không cờ đi không trống, có khác gì quỷ đâu?

Đang tự an ủi mình, trên cửa đột nhiên nảy lên tiếng "tách" một cái.

Tiểu Uyển lập tức căng thẳng trở lại, giọng run rẩy gọi: "Ai đó?"

Cửa mở ra, đứng ở đó là ma ma kế toán Triệu Tự Hòa mặc áo đen tóc tết dài, nét mặt u ám như đêm mưa không tạnh.

Tiểu Uyển thở hất ra một hơi: "Làm cháu sợ chết mất, cháu cứ tưởng là..."

"Tưởng là ai?" Ma ma kế toán đi vào, ngồi xuống ghế với vẻ đầy ưu tư.

Tiểu Uyển mỉm cười, hỏi ngược lại: "Bác tìm cháu có việc gì ạ?"

"Hôm đó, cháu có nhắc đến Nhược Mai Anh." Ma ma Triệu nhìn chằm chằm cô, "Trước khi chết, Hồ bá cứ gào lên 'cô ta về rồi'."

Tiểu Uyển cảnh giác lên, không nói gì, chỉ đề phòng nhìn ma ma kế toán, thầm đoán mục đích tới đây.

Ma ma Triệu dường như không chịu nổi ánh nhìn trực diện từ đôi mắt sáng long lanh ấy, ngoảnh đầu đi chỗ khác, khẽ nói: "Những thứ chúng ta nhìn thấy thì kẻ mù không thấy; thứ kẻ mù trông thấy thì chúng ta lại chẳng thể nhìn ra." Bà thở dài một tiếng thật dài, "Thế nhưng, tôi biết cô ta là ai."

Tiểu Uyển đại kinh: "Ý bác là Nhược Mai Anh?"

"Hôm mở rương, tôi cũng có mặt ở đó, cháu quên rồi sao? Tôi không nhìn thấy gì, nhưng tôi cảm nhận được, cô ta đã trở về, trở về đòi nợ máu."

"Mối thù gì ạ?"

"Cô ta chết hồi 'Cách mạng Văn hóa', trước khi chết, tôi từng đấu tố cô ta, Hồ bá cũng có phần." Ma ma Triệu khựng lại, dường như đang đắn đo nên nói hay không, một hồi lâu sau mới tiếp tục, "Khi đó tôi mới 16 tuổi, chẳng hiểu sự đời gì cả, người ta làm phản rủ rê cách mạng, tôi cũng hùa theo làm phản, tôi từng mở hội đấu tố Nhược Mai Anh, tự tay cầm roi đánh cô ta. Cô ta nhìn tôi, đôi mắt ấy của cô ta thật đẹp, nhìn đến mức lòng tôi run lên, tay chân bủn rủn, không vung nổi roi xuống. Tôi chỉ đánh ba roi rồi leo xuống bục, cũng chỉ đánh một mình cô ta. Thế nhưng, trong lòng tôi cứ cắn rứt mãi, hệt như ngọn roi đó đánh vào chính người mình vậy, không đúng, là đánh vào trong tim. Cái đau đó ấy mà, không chữa nổi đâu... Sau này có phong trào vận động lên núi xuống làng, tôi là người đầu tiên đăng ký, đi thật xa khỏi Bắc Kinh, chính là để trốn tránh tất cả những thứ đó. Sau này, sau này xảy ra bao nhiêu là chuyện, tôi cảm thấy đó là quả báo, là vì tôi đã đánh Nhược Mai Anh, làm tổn hại thiên lý, nên mới phải chịu quả báo. Một người đẹp đẽ như thế, vô tội như thế, tôi lại đánh cô ta, trời đất không tha..." Bà áp tay che mặt, nước mắt chảy qua kẽ tay.

"Bác ở dưới quê... đã xảy ra chuyện gì ạ?" Tiểu Uyển nhớ lại lời Trương Chi Dã, "Sau này tại sao bác lại tự nguyện làm tự sải nữ?"

"Tôi không muốn nói, tôi không muốn nói..." Ma ma Triệu đột nhiên gào lên, "Là quả báo, đều là quả báo!" Bà nắm lấy tay Tiểu Uyển một cách thần kinh giả, "Tiểu Uyển, nếu có một ngày tôi đột nhiên chết đi, đó cũng là quả báo, giống như Hồ bá vậy, là do tôi tự làm tự chịu, không liên quan đến ai cả, không liên quan."

Bà khóc thê thảm đến mức làm Tiểu Uyển sống lưng lạnh ngắt, không biết nên an ủi vị ma ma đã ngoài mươi tuổi nhìn mình lớn lên này thế nào. Một lúc lâu sau, cô mới cẩn trọng cất lời: "Vậy còn Hồ bá, ông ấy có từng đánh Nhược Mai Anh không ạ?"

"Tôi không biết, tôi không biết..." Ma ma Triệu lại khóc lên, điên loạn, "Đừng hỏi nữa, Nhược Mai Anh chết thảm lắm, chết thảm lắm."

"Mai Anh chết như thế nào ạ?" Tiểu Uyển gặng hỏi từng bước.

"Tôi không biết, đừng hỏi tôi, đừng hỏi tôi. Đấu tố hỗn loạn lắm, nghe nói cô ta bị nhốt trong một tòa lầu nhỏ, sau đó nhảy từ tầng mười ba xuống, máu bắn cao mấy thước, phun đầy lên người lên mặt Hồ bá, Hồ bá mới bị mù, là quả báo, đều là quả báo..." Nhớ lại phân cảnh thảm khốc đó khiến ma ma Triệu khiếp giật cả mình, cuối cùng, lại giống như ngày rằm tháng Bảy mở rương hôm ấy, bà thét lên một tiếng thê thảm, quay người chạy mất.

Tiểu Uyển không nén nổi rùng mình. Làm phản, đấu tố, giam giữ, nhảy lầu... những chuyện này quá xa xôi đối với cô, bản tính con người bị vặn vẹo ở thời đại đó là thứ cô vĩnh viễn không thể hiểu nổi. Những cuộc đấu tranh phi nhân tính như thế, những câu chuyện hỗn loạn và tàn nhẫn như thế, sự thật đã bị vùi lấp trong biển máu, chính những người tận mắt chứng kiến cũng không thể nói rõ đúng sai, huống chi là nghe kể lại? Nhưng rốt cuộc cũng có một chuyện đã sáng tỏ, đó là ân oán giữa Hồ bá và Nhược Mai Anh bắt nguồn từ thời "Cách mạng Văn hóa", vậy thì, Mai Anh là đến đòi nợ máu, đúng không?

Thế nhưng, vụ ngã lầu năm đó rốt cuộc là tự sát hay bị sát hại? Sau khi Hồ bá nhốt cô ta vào tòa lầu nhỏ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Còn ma ma Triệu, tại sao lại đi làm "tự sải nữ"?

Tất cả những điều này chỉ có thể từng bước đi tìm ngọn nguồn thôi.

Hôm sau là lễ truy điệu Hồ bá, đoàn kịch cho nghỉ nửa ngày, tập thể cùng đến nhà tang lễ viếng thăm.

Tiểu Uyển trốn sau đám đông ngó qua ngó lại, mỗi bước đi đều phấp phỏng lo sợ, không biết khi nào hồn ma Nhược Mai Anh sẽ đột ngột nhảy ra quấy phá. Đột nhiên từ xa nhìn thấy Trương Chi Dã đeo máy ảnh cũng đến góp vui, cô có phần mừng rỡ, vội vẫy tay gọi anh.

Trương Chi Dã chen chân qua đám đông đi tới, cũng chẳng chụp ảnh nữa, chỉ chạy đằng trước đón đằng sau chăm sóc Tiểu Uyển, vừa phòng người ta đụng vào cô, vừa sợ cô mệt cô khát, nghiễm nhiên coi mình là sứ giả bảo vệ hoa. Thủy Dung nhìn vào mắt, âm thầm để ý, chỉ khổ vì bản thân là lãnh đạo phải chủ trì đại cục nên không có thời gian hỏi kỹ con gái.

Tiểu Uyển hỏi nhỏ: "Sao anh cũng tới đây?"

"Tò mò thôi mà. Đều nói quy tắc đưa tang bên ngành tuồng cổ lắm thủ tục, muốn tới mở mang tầm mắt." Trương Chi Dã hì hì cười, coi việc đưa tang như đi xem kịch.

Tiểu Uyển khẽ cảnh cáo: "Nghiêm túc chút đi, cẩn thận người nhà không vui đấy."

Gia đình họ Hồ nhân đinh không vượng, "người nhà" đến tham dự chỉ có ba người——vợ chồng người con trai đẩy xe lăn cho một cụ già trăm tuổi, người dẫn chương trình giới thiệu đây là cha của Hồ bá, tuổi đã gần đất xa trời, nay tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật thê lương đau đớn biết bao, vân vân và vân vân.

Tiểu Uyển nhìn thấy cụ già đó thì như thấy quỷ, có một sự sợ hãi không tên.

Người đó thực sự đã quá già quá già rồi, già đến mức không thể già hơn được nữa, già đến mức chẳng phân biệt nổi nam hay nữ, già trông giống một mẫu vật hơn là một con người.

Gương mặt ông ta che phủ hoàn toàn trong những nếp nhăn, không nhìn ra diện mạo chính xác, mắt khép một nửa, mà môi lại hở một nửa, ngũ quan nhăn nheo co rúm lại với nhau, không hề có biểu cảm cũng chẳng có nội dung.

Đối diện với một gương mặt như thế, ngoài từ "già" ra bạn không thể rút ra bất kỳ kết luận nào khác.

Điều này đã không thể dùng những tính từ như xinh đẹp hay xấu xí để định nghĩa nữa, vì sự già nua đã làm xáo trộn mọi tiêu chuẩn đánh giá, chỉ để lại sự dâu bể của thời gian không thể né tránh.

Thế nhưng những điều này vẫn chưa đáng sợ, thứ khiến Tiểu Uyển kinh hãi nhất chính là đôi chân của ông ta——đôi chân lệch bên dài bên ngắn rõ rệt đến thế, dù ngồi trên xe lăn cũng không thể che giấu được dị tật bẩm sinh đó.

Tiểu Uyển trong lòng chấn động. Họ Hồ, chân thọt, hình như từng nghe thấy ở đâu đó rồi. Mầm mầm bí mật ở đáy lòng cô lại nhô lên một chút, rục rịch muốn cựa quậy, sẵn sàng phá đất chui ra bất cứ lúc nào. Cô lờ mờ cảm thấy, gốc rễ của bí mật nằm chính trên người cụ già này, ông ta là ai?

Tang lễ tiến hành một cách lặng lẽ nhưng náo nhiệt, đã đi vào hồi kết, nhạc công kéo nhị mới nhận chức bắt đầu kéo đàn huỳnh tiễn đưa Hồ bá, đám đông dần dần giải tán.

Trương Chi Dã thấy hơi chán ngắt: "Cứ tưởng sẽ được nghe hát tuồng cơ, nháo nhào một hồi hóa ra vẫn là lối cũ. Chúng ta cũng về thôi?"

Tiểu Uyển vâng lời, nhưng bước chân vẫn chần chừ.

Bất thình lình, cụ già trên xe lăn mở bừng mắt ra, chỉ rất chính xác về phía Thủy Tiểu Uyển, ghé tai nói nhỏ với người cháu trai điều gì đó. Người làm cháu kinh ngạc nhìn Tiểu Uyển một cái, rồi đi thẳng tới.

Tiểu Uyển trong lòng run rẩy, đứng lại chờ đợi.

——Quả nhiên là mời cô qua gặp mặt.

Đến cả Thủy Dung cũng thấy ngạc nhiên, từ xa nhìn con gái hết lần này đến lần khác. Tiểu Uyển giả vờ như không thấy, tiến về phía cụ già, hỏi: "Cụ tìm cháu ạ?"

Cụ già nhìn cô.

Nhưng mà, đó có thể coi là nhìn không? Gương mặt già nua ấy, biểu cảm già nua ấy đã nhạo báng tất cả, bao gồm cả ánh mắt của con người. Khi ông ta nhìn bạn, bạn không phân biệt nổi ông ta có thực sự nhìn thấy hay không; mà khi ông ta nhắm mắt lại, bạn lại nghi ngờ ông ta vẫn đang lén lút dòm ngó bạn dưới mí mắt.

"Cô trông giống một người." Cụ già khàn khàn nói, âm thanh như thể không phát ra từ khoang miệng mà tạo ra nhờ sự ma sát của lá phổi. Theo lời hỏi, một luồng khí thối rữa từ trong miệng ông ta truyền ra ngoài.

Tiểu Uyển rùng mình một cái, mơ hồ đoán ra đáp án, nhưng vẫn dũng cảm hỏi: "Ai ạ?"

Một người già đến một mức độ nhất định, nghiêm ngặt mà nói có lẽ đã không còn tính là một con người thực sự nữa. Hoặc là bán quỷ, hoặc là bán thần. Tiểu Uyển không dám lơ là.

"Nhược Mai Anh." Cụ già nhả từng chữ một, gần như nghiến răng nghiến lợi.

Tiểu Uyển kinh hãi, không nén nổi nắm lấy tay cầm của xe lăn: "Cụ biết Nhược Mai Anh ạ?"

"Ta biết cô ta?" Cụ già đột nhiên cười cặc cặc như chim cú mèo đêm, "Ta biết cô ta sao?" Tiếng cười quỷ dị như lúc bắt đầu, rồi lại đột ngột dừng lại một cách quỷ dị, những nếp nhăn chăng lối cất giấu sự tà ác và dục vọng, là cái bẫy hại người. "Ta đương nhiên là biết cô ta!"

"Hồ bá trước khi chết đã nhìn thấy cô ấy." Tiểu Uyển nén lại sự buồn nôn và sợ hãi, bình tĩnh nói. Theo bản năng, cô có một sự kháng cự đối với cụ già này.

"Ta cũng nhìn thấy rồi. Ta biết cô ta đã trở về." Cụ già lại cười, lại là kiểu đột nhiên bắt đầu rồi đột nhiên dừng lại, "Ta biết cô ta muốn tìm ta, ta đang đợi cô ta đây."

"Tại sao cô ấy lại tìm cụ?"

"Cô không biết sao?" Cụ già đảo mắt trắng bệch, đột nhiên nói, "Tại sao ta phải nói cho cô biết?"

Tiểu Uyển nghẹn lời. Cô chưa bao giờ tiếp xúc với một cụ già già đến thế này. Trong tâm trí cô, bà nội đã là cổ vật lâu đời nhất rồi, người còn già hơn cả bà nội thì thẳng thừng ra là sách giáo khoa lịch sử, lẽ ra không nên có cảm xúc hay tính cách mới đúng, vậy mà cụ già này lại cá tính đến mức làm người ta dở khóc dở cười. Ông ta đích thị là một con quái vật.

Chưa đợi cô nghĩ thông nên đáp lời thế nào, cụ già đã ra hiệu cho cháu trai cháu gái, hai người lập tức tiến lên đẩy ông ta đi.

Tiểu Uyển cuống lên: "Xin chờ một chút."

Người làm cháu rõ ràng đã rất mất kiên nhẫn: "Cô gái, tôi còn phải đi nhặt xương cho bố tôi, không có thời gian ở đây tán chuyện với cô đâu."

"Nhặt xương"——từ ngữ tràn ngập không khí lạnh lẽo này đã dọa Tiểu Uyển sợ điếng người, cô không thể thốt ra thêm một câu nào nữa.

Trông thấy chiếc xe lăn đã đi xa, cụ phát hiện đột nhiên rất nhanh nhẹn ngoái đầu lại trên xe lăn, hỏi: "Sao cô không đi hỏi Trương Triều Thiên ấy?" Tái độ của ông ta vừa cợt nhả vừa tà ác, có một sự quái dị không sao tả nổi, dường như còn chớp chớp mắt một cái, làm gương mặt đầy nếp nhăn ấy càng co rúm quái dị hơn.

Trương Triều Thiên? Hình như đã từng nghe thấy tên này ở đâu đó. Tiểu Uyển đang cố gắng nhớ lại, đột nhiên trông thấy một thiếu nữ khóc lóc từ phía đối diện chạy tới, nhìn chừng sắp tông vào Trương Chi Dã, vội kêu lên một tiếng "Cẩn thận." Tiện tay đẩy Trương Chi Dã một cái.

Trương Chi Dã lảo đảo một cái, ngơ ngác: "Làm gì đẩy tôi?"

"Anh suýt nữa đụng trúng người ta rồi." Tiểu Uyển quay người chỉ tay, chợt sững người, làm gì còn bóng dáng của cô thiếu nữ nào nữa?

Ở phía cửa, người nhà của Hồ bá còn chưa giải tán hết, một đội gia thuộc khác đang chờ ở đại sảnh cử hành lễ truy điệu đã chờ không nổi lao vào trong, một người phụ nữ trung niên vẻ mặt đau đớn khôn cùng ôm di ảnh được đám đông vây quanh đi ở đầu tiên, vừa đi vừa khóc: "Con gái ơi, con chết thảm quá! Rủa cho cái tên tài xế đó tuyệt tử tuyệt tôn đi! Con đường rộng thế kia, nhiều người thế kia, tại sao hắn chỉ tông một mình con chứ. Con gái ơi..."

"Là tai nạn xe." Trương Chi Dã thở dài, "Người chết còn rất trẻ..." Quay đầu nhìn Tiểu Uyển một cái, "Ơ, em lại làm sao thế?"

Tiểu Uyển mắt tròn mắt dẹt, nhìn chằm chằm vào chiếc di ảnh đó, mặt xám như tro, toàn thân run rẩy. Người trên bức ảnh đó, chẳng phải chính là cô thiếu nữ vừa chạy qua bên cạnh sao? Cô lại nhìn thấy quỷ nữa rồi?!

"Tiểu Uyển!" Trương Chi Dã bước tới một bước, nắm lấy tay cô: "Em có chuyện giấu anh đúng không?" Anh nhìn thẳng vào sâu trong mắt cô, trên mặt hiếm khi có sự nghiêm túc, "Anh cảm nhận được em đang bị một chuyện rất lớn bủa văng, là chuyện gì, có thể nói cho anh biết không? Anh có thể giúp em san sẻ không?"

Tiểu Uyển đắn đo hết lần này đến lần khác, cuối cùng cất tiếng hỏi: "Chi Hồ Giả Dã, anh có tin trên đời này có quỷ không?"