Một con quỷ mê muội, vào đêm mười bốn tháng Bảy, vì nợ trần chưa dứt mà lang thang chốn nhân gian. Nó sáu thần không chủ, nương theo làn gió phiêu dạt, đuổi theo một luồng khí tức quen thuộc từ bộ y phục cũ mà chao đảo bay tới, rồi gửi gắm tinh hồn mỏng manh vào một bộ trang phục diễn kịch — một câu chuyện như vậy, liệu có thể xảy ra trong cuộc sống thực tại không?

Thế nhưng nó đã thực sự xảy ra, xảy ra trong cuộc sống bình lặng như nước trong bát của Thủy Tiểu Uyển. Không chỉ đơn giản như làn gió thổi gợn sóng hồ, mà thực sự là trong một bát nước cũng nổi lên trận sóng to gió lớn.

Là cuộc đời như vở kịch, hay là trò kịch trêu ngươi cuộc đời?

Tiểu Uyển xòe tay ra, chăm chú ngắm nghía những đường chỉ tay của mình. Người ta đều nói số mệnh cả đời người đều được viết trong lòng bàn tay, thế nhưng, ai có thể hiểu được, trong những đường chỉ tay chằng chịt ấy rốt cuộc ẩn chứa huyền cơ gì?

Trương Chi Dã ôm lấy vai cô, dịu dàng hỏi: "Vẫn còn sợ sao?"

"Một chút." Tiểu Uyển nhỏ giọng đáp, tựa đầu vào vòng tay Trương Chi Dã, mãn nguyện thở dài một hơi, "Bây giờ không sợ nữa rồi."

Bây giờ hai người đang cùng ngồi trên lan can ở cửa ga tàu điện ngầm, giống như những gì cô và A Đào từng làm trước đây, vai kề vai ngắm nhìn dòng người qua lại không ngừng.

Tuy nhiên, hai gương mặt thanh xuân rạng rỡ như ánh mặt trời lại đang bàn luận về chuyện cái chết.

"Anh tin em không? Em thực sự đã nhìn thấy toàn bộ quá trình Hồ bá chết, nhìn thấy bàn tay đó, vừa đẹp đẽ lại vừa đáng sợ..." Tiểu Uyển rùng mình một cái.

Trương Chi Dã cảm nhận được, liền ôm cô chặt hơn một chút.

Thật biết ơn làm sao, anh không hề nghi ngờ cô nói năng bậy bạ, mà nghiêm túc giúp cô phân tích: "Trải nghiệm thông linh thì nhiều người từng có, nhưng lại không phải ai cũng gặp phải. Em là một cô gái nhạy cảm, rất dễ bị ám thị, đặc biệt là những nơi âm khí nặng như đống y phục cũ trong rạp hát, rạp chiếu phim, nhà hỏa táng các thứ, sẽ kết nối được với Minh giới."

Có một đồng minh như Chi Dã, cảm giác của Tiểu Uyển tốt hơn nhiều. Trời mới biết, nếu cứ tiếp tục một mình giãy giụa trong cõi âm tào địa phủ này, liệu có một ngày buổi sáng nào đó cô sẽ đột nhiên suy sụp tinh thần mà phát điên hay không.

Đã nhẫn nại quá lâu, sợ hãi quá lâu, cô đơn quá lâu, cuối cùng cô cũng đầu hàng trước anh, trút hết mọi tâm sự trong lòng.

Còn anh, cuối cùng cũng trong sự do dự mà hạ quyết tâm nắm lấy đôi tay cô đưa ra, đón lấy những tâm sự thầm kín của cô, đón lấy tình cảm thuần khiết của cô.

"Uyển nhi, bất cứ lúc nào anh cũng sẽ ở bên em, không có gì phải sợ cả, dù có chuyện gì anh cũng sẽ gánh vác cùng em."

Anh dẫn cô ra khỏi nhà tang lễ, đi trên con đường nơi đông đúc người qua lại và ánh mặt trời rực rỡ nhất, khuyến khích cô: "Thông linh không phải là chuyện xấu, chỉ chứng minh em có thêm một kênh tiếp nhận thông tin so với người bình thường thôi, cũng coi như một loại năng lực đặc biệt mà. Nếu nghĩ như vậy không phải rất tốt sao?"

Họ sóng bước bên nhau trong dòng người, đi dưới ánh mặt trời gay gắt, nói nói cười cười, lên xe xuống xe, chẳng hiểu sao lại đi tới cửa ga tàu điện ngầm quen thuộc này.

Có lẽ, là ý trời đã định mỗi một tình yêu của cô đều phải bắt đầu từ nơi này?

Khi một cô gái sẵn sàng giao thác tâm sự cho một người đàn ông, thường thì thứ cô giao thác cùng lúc đó chính là tình cảm của bản thân.

Tình yêu đã diễn ra một cách vô tình như thế.

"Em không hiểu vì sao mình lại đột nhiên có giác quan thứ sáu này, có thể hết lần này đến lần khác nhìn thấy ma. Em ghét cay ghét đắng năng lực này, lại không dám nói với ai, sợ mọi người cười em bị thần kinh."

"Người buộc chuông phải tìm người cởi chuông. Đã không trốn được thì chỉ có cách tiến lên, tìm cách vén màn sự thật của bí mật. Thông thường mà nói, oan hồn không tan đa phần là vì có tâm sự gì đó, nếu em có thể giao tiếp trực diện với ma, giúp cô ta hoàn thành nguyện vọng, có lẽ cô ta sẽ không bám lấy em nữa."

"Đúng là nhà báo có khác, phân tích cái gì cũng đầu ra đấy." Tiểu Uyển bẻ từng ngón tay Trương Chi Dã, trong lòng tràn ngập sự dịu dàng và niềm vui sướng, lúc này cô lại thấy hơi biết ơn con ma đó rồi. "Đúng rồi, anh điều tra chuyện của ma sơ kế toán đến đâu rồi? Em đang sốt ruột muốn nghe chuyện đây."

"Chẳng phải em ghét bới móc đời tư người khác sao? Sao giờ cũng nhiều chuyện thế này?"

Tiểu Uyển bĩu môi: "Chuyện này có liên quan đến Nhược Mai Anh mà." Cô kể lại cuộc trò chuyện hôm đó với Triệu ma sơ cho Trương Chi Dã nghe, rồi hỏi, "Anh đoán xem, Triệu ma sơ rốt cuộc vì sao lại đi làm tự sưu nữ?"

"Em đang đố anh đấy à?" Trương Chi Dã cười, "Trường hợp này chúng ta thả thong thả rồi điều tra sau. Việc gấp trước mắt là phải nhờ em đưa anh đi bái kiến bà nội em một chuyến."

"Bà nội em?"

"Tất nhiên rồi. Muốn hỏi chuyện của Mai Anh, cách trực tiếp nhất dĩ nhiên là hỏi bà nội em. Hơn nữa, anh cũng rất muốn bái kiến một vị tiền bối thực sự trong nghề kịch để làm một bài phỏng vấn nữa."

"Đúng là nhà báo, cái gì cũng nghĩ tới hai chữ 'phỏng vấn'." Tiểu Uyển lại không nhịn được mà thốt lên.

"Ai nói thế? Trong đầu anh đâu chỉ có mỗi việc phỏng vấn đâu." Mắt Trương Chi Dã sáng lên, ghé sát mặt lại gần Thủy Tiểu Uyển.

Tiểu Uyển vừa kinh ngạc vừa ngượng ngùng: "Anh làm gì đấy?"

"Chẳng phải em sợ âm khí trên người mình quá nặng sao?" Trương Chi Dã cười xấu xa, ôm Tiểu Uyển chặt hơn, "Anh muốn truyền chút dương khí sang cho em."

Làn môi họ dán chặt vào nhau, Tiểu Uyển chỉ cảm thấy đầu óc "oanh" một tiếng, mọi suy nghĩ đều dừng lại...

Sự xuất hiện của Trương Chi Dã khiến mẹ Tiểu Uyển tỏ ra khá giật mình và căng thẳng. Đây là lần đầu tiên con gái dẫn bạn trai về nhà, bà không khỏi chạy ngược chạy xôi bận rộn, nhân lúc bưng trà bưng hoa quả mà thong thả hỏi thăm ngọn ngành tổ tông tám đời của người ta.

Trương Chi Dã ngồi ngay ngắn, kính cẩn trả lời từng câu một: "Bố cháu là kỹ sư, mẹ dạy học, đều đã nghỉ hưu rồi ạ... Hơn bốn mươi tuổi họ mới sinh ra cháu, nhưng không hề nuông chiều, cháu việc gì cũng biết làm... Cháu tốt nghiệp hơn ba năm rồi, từ hồi học đại học cháu đã làm thêm bên ngoài, giờ làm nhà báo, chủ yếu là đi phỏng vấn, thỉnh thoảng cũng kéo quảng cáo, thu nhập cũng tạm ổn ạ..."

Tiểu Uyển dần dần ngồi không yên, nũng nịu: "Mẹ, mẹ làm gì thế ạ?"

"À, hai đứa cứ nói chuyện đi, mẹ không làm phiền nữa." Mẹ cô cũng thấy hơi ngại, thu dọn kim đan len để tránh đi. Trước khi đi còn cố ý để mắt tới chân Trương Chi Dã — thanh niên này rất có lễ phép, vừa vào cửa đã đổi dép lê, giờ trên chân anh là một đôi tất sợi trắng tinh. Một thanh niên mang tất trắng tinh là người có giáo dưỡng và chú ý tiểu tiết, có học xấu thì cũng chẳng xấu đi đâu được.

Lúc này, người thanh niên có giáo dưỡng đứng dậy: "Bác gái, bác cứ tự nhiên ạ. Cháu đến đây là muốn bái kiến bà nội một chút để làm bài phỏng vấn ạ."

"Cậu đi đi, tôi không quấy rầy." Mẹ cô cười mỉm bước đi, rõ ràng là bà vô cùng hài lòng với cậu thanh niên tất trắng này.

Tiểu Uyển nhăn mặt: "Bình thường mẹ em đâu có nhiều chuyện thế này."

Trương Chi Dã cười hì hì: "Xem ra chiến lược đi cửa bác gái của anh khá thành công đấy."

Tiểu Uyển giả vờ như không nghe thấy, một tay kéo anh đi về phía phòng bà nội.

So với mẹ, bà nội lại tỏ ra khá hào hoa phong nhã, dáng vẻ bình tĩnh trước mọi biến cố. Bà ngồi rất uy nghiêm, mặc cho Trương Chi Dã cúi đầu chào hỏi, chỉ nhướng mi mắt lên nói một tiếng "ngồi đi", mang phong thái như Từ Hi tiếp đón Lý Liên Anh.

Trương Chi Dã nháy mắt với Tiểu Uyển, ý muốn nói: Bà nội nhà em ra oách gớm nhỉ.

Tiểu Uyển thầm buồn cười, nhăn mũi đáp lại anh.

Thế là cuộc phỏng vấn bắt đầu.

Câu hỏi của Trương Chi Dã đi thẳng vào vấn đề: "Nhược Mai Anh đến Bắc Kinh vào năm nào ạ?"

"Chuyện đó thì không nói chắc được. Nhược tiểu thư là đào hát nổi tiếng, có năm hát ở Bắc Kinh, có năm hát ở Thượng Hải, nơi nào mời thì đến đó, chạy qua chạy lại giữa hai nơi, không cố định đâu. Người Bắc Kinh, Thượng Hải xưa không ai là không biết Nhược tiểu thư."

"Trong số những người mê kịch đó, có phải có một người họ Hồ không ạ?"

"Ai mà nhớ được?" Bà nội trả lời khá kiêu hãnh, "Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Vũ Trịnh Vương, lắm người mê kịch như thế, ai rảnh rỗi mà nhớ họ họ gì?"

Tiểu Uyển thầm cười, bà nội khi trả lời nhà báo xa tận chân trời không giống như khi trả lời cháu gái mình chút nào, rất coi trọng sự vòng vèo uyển chuyển, làm bộ làm tịch khá có mùi đóng kịch. Cô không nhịn được bèn giúp Trương Chi Dã nhắc nhở: "Ông ấy là cha của Hồ bá."

Bà nội nhướng mi mắt, khinh khỉnh đáp: "Cha của Hồ bá lại là ai nữa?"

"Năm nay ông ấy khoảng hơn chín mươi tuổi, chân cao chân thấp, là một người thọt." Tiểu Uyển nhắc nhở, đồng thời suy nghĩ không biết chân thọt của ông lão họ Hồ là bẩm sinh hay hậu thiên, nếu cũng là bị đánh thọt trong "Cách mạng Văn hóa" thì thật đúng là "cha nào con nấy" rồi.

"Hồ thọt?" Bà nội ngẩn người ra một chút, "Không biết có phải là Hồ thọt đó không."

"Hồ thọt nào ạ?" Nhận được câu trả lời khiến Tiểu Uyển ngược lại không dám tin, "Bà thực sự quen một Hồ thọt sao?"

"Phải rồi, chính là cái người bà từng kể với cháu đấy, ông chủ tiệm may may quần áo cho tiểu thư. Có một lần tiểu thư mở tiệc hoa cúc..."

"Tiệc hoa cúc?"

"Đúng thế. Đào hát thời đó đa phần thích chăm sóc hoa cỏ, giống như Tấn Tuệ Sinh thích ngọc trâm, Kim Thiếu Sơn thích lạp mai..." Hễ nhắc đến những chuyện phồn hoa năm xưa là bà nội lại hăng hái, nheo mắt nhìn về thời thập niên bốn mươi xa xôi ấy, "Tiểu thư nhà chúng ta thích nhất là hoa cúc. Vì thích hai câu thơ: 'Thà rằng ôm hương chết trên cành, không theo lá vàng múa trong gió thu'. Hoa cúc cô ấy trồng vừa nhiều giống lại vừa quý hiếm, nổi tiếng khắp cả kinh thành đấy, 'Túy Quý Phi' cũng có, 'La Thường Vũ' cũng có, 'Liễu Lãng Văn Oanh' cũng có, 'Đạm Tảo Nga Mày' cũng có, còn có gì mà 'Liễu Tuyến', 'Đại Tiếu', 'Niệm Nô Kiều', 'Vũ Lăng Xuân Sắc', 'Sương Lý Thiền Quyên', 'Minh Nguyệt Chiếu Tích Tuyết'... Hơn một trăm loại cơ, mỗi khi thu đến là bày kín cả vườn, dùng chậu bạch ngọc đựng, điểm xuyết chút hòn bộ sơn thủy, bài trí tinh tế không gì bằng. Vào Tết Trung thu thì mở tiệc thưởng cúc hát tuồng trong vườn, quan lại quyền quý đều lấy làm vinh hạnh khi được tham dự tiệc hoa cúc của tiểu thư nhà chúng ta đấy."

"Thà rằng ôm hương chết trên cành, không theo lá vàng múa trong gió thu." Tiểu Uyển nghiền ngẫm kỹ hai câu thơ này, trong thơ có chí khí kiêu hãnh, nhưng cũng có sự bất lực. Có lẽ, đây chính là tiếng lòng của Mai Anh?

Trương Chi Dã lại không chạy theo chủ đề bị lạc, chỉ bám sát một đường dây mà hỏi đến cùng: "Bà nội còn nhớ tiệm do Hồ thọt mở tên là gì không ạ?"

"Nhớ chứ, gọi là 'Yên Chi Phường'."

Biển hiệu tiệm tên là "Yên Chi Phường".

Yên Chi Phường không bán phấn son, mà bán vải.

Gấm chìm, gấm thêu, vải trơn, vải chéo, tơ tằm, satin nhăn, nhung ép, tơ bông... cuộn trên thước gỗ, xếp hàng bằng phẳng bên nhau, hội tụ thành dòng sông màu sắc. Vừa lộng lẫy lại vừa khiêm nhường, như những tú nữ chờ gạt lệ xuất giá, đợi khách hàng lựa chọn.

Một khi đã qua tay dao thước, kim chỉ, viền mép, thêu thùa, biến thành từng bộ trang phục thì sẽ có tính mạng độc lập, có tương lai cố định.

Ông chủ Yên Chi Phường đứng trước dòng sông màu sắc ấy, chiếc gậy chống trong tay như mái chèo chống thuyền, khóe môi ngậm nụ cười nịnh hót đặc trưng của kẻ buôn bán, nhưng trong mắt lại chứa chan hận ý. Dưới đầu lưỡi ông ta đã đè nén một cái tên từ rất lâu: Nhược Mai Anh!

Đè đến mức chua cả răng.

Hôm qua Nhược Mai Anh lại cho ông ta ăn một quả đắng, đây đã không biết là lần thứ mấy trăm mấy chục rồi. Để ủng hộ Nhược Mai Anh, ông ta theo từ Thượng Hải đến Bắc Kinh, tiền bạc vung ra như mưa, hoa cúng đưa lên đài từng giỏ, thế nhưng cô ta lại chưa từng nở một nụ cười.

Quà tặng gửi tới đều bị ném ra ngoài cửa, miệng còn không tha người, lấy lời lạnh lùng trêu chọc: "Mấy thứ mũ mão này cũng đòi tặng cho Nhược Mai Anh ta sao? Ban cho người ta còn chê hà tiện. Đúng là nhìn một cái cũng thấy nhục nhã, Thanh Nhi đi đâu rồi? Còn không mau múc nước lại đây cho ta rửa mặt."

Chỉ là một con hát, dựa vào đâu mà chà đạp người ta như thế? Hát trên sân khấu lâu ngày đóng vai công chúa hoàng phi thì thực sự coi mình là công chúa chắc!

Hồ thọt hận lắm, hận đến ngứa cả răng lợi. Dù sao ông ta cũng là nhân vật có máu mặt có gia sản, ở Thượng Hải nói một tiếng cũng có trọng lượng, chịu sự nhạo báng như thế làm sao chịu nổi?

Ngày hôm đó, thăm dò được phủ Nhược Mai Anh mở tiệc thưởng cúc, liền lặn lội đường xa, nhờ một gã học việc trằn trọc chuyển một hộp gấm tới, giả danh quà hậu của vị cao quan nào đó, dặn dò dâng tận tay Nhược tiểu thư. Người gác cổng không biết có mưu gian, hớn hở mang vào sảnh, báo rằng người tặng quà đang đứng ngoài cửa chờ hồi âm. Nhược Mai Anh mở ra trước mặt mọi người, thấy bọc bằng khăn gấm, sờ vào mềm mại, không biết là vật gì, tiện tay giật mạnh một cái, cả phòng lập tức la ầm lên, hỗn loạn thành một đoàn —

Thứ văng ra từ bọc gấm đó lại là một xác mèo trắng muốt bị đập vỡ sọ, mổ bụng móc tim!

"Kẻ này bỉ ỉu quá!" Tiểu Uyển phẫn nộ. Cô cuối cùng đã hiểu ra, không phải Hồ bá, mà là cha của Hồ bá có đoạn ân quán với Nhược Mai Anh, tai họa lây đến con cháu. Vậy rốt cuộc đó là ân oán thế nào?

"Sau đó thì sao ạ? Nhược Mai Anh có trả thù Hồ thọt không?"

"Không. Mấy kẻ rảnh rỗi này đếm không phái hết, ai cũng tính toán thì làm gì còn thời gian rảnh?" Bà nội thở dài, cơn giận chưa tan, "Nói đến chuyện Hồ thọt nịnh bợ tiểu thư thì cũng không phải một hai năm, thật sự tốn không ít tâm sức, hoa giỏ vải vóc tặng nhiều như nước biển. Phiền ông ta làm quần áo, lần nào ông ta cũng lật đật đích thân bưng tới tận nhà, nói là quà tặng tiểu thư, không lấy tiền. Tiểu thư làm sao lọt mắt được chứ? Trái lại còn đưa gấp đôi tiền công, bảo bà đuổi ông ta đi. Sau khi xảy ra chuyện đó thì không bao giờ đến tiệm ông ta nữa."

"Nhược Mai Anh kiêu ngạo như vậy, chẳng phải sẽ đắc tội với rất nhiều người sao?"

"Chuyện đó cũng khó tránh. Các quan lại quyền quý mở tiệc gọi đào hát đa phần không đàng hoàng, đào hát bình thường không chọc nổi thì luôn phải bao dung một chút, thế nhưng Nhược tiểu thư lại bẩm sinh tính tình kiêu ngạo, không bao giờ nhún nhường. Khi đó có một trung đoàn trưởng, ba ngày hai bận đến tặng quà, chẳng phải cũng bị tiểu thư vừa ném vừa chửi đuổi ra ngoài sao..."

"Cuối cùng Nhược Mai Anh gả cho một người như thế nào?"

"Một tư lệnh. Là đại quân phiệt, người Quảng Đông. Lúc đó thuộc loại đuổi theo tiểu thư dữ dội nhất, ngày nào cũng đến ủng hộ, mỗi lần đến đều dẫn theo mười mấy cần vụ binh, mang dao mang súng, xem kịch xong là xông vào hậu đài, bất kể nhận hay không nhận, một tiếng 'thưởng' là trang sức vàng bạc quăng lên đài, gào lên nói là sính lễ cho tiểu thư, muốn cưới tiểu thư về làm năm di thái. Tiểu thư dĩ nhiên không đồng ý, nhưng làm sao chọi lại được? Sau này bị ép gắt quá, còn lén nói với bà là muốn bỏ trốn. Thế nhưng có một đêm, không biết thế nào, đột nhiên lại gật đầu đồng ý."

"Đồng ý?" Tiểu Uyển bất ngờ, "Tự cô ấy đồng ý sao? Không phải bị người ta ép buộc?"

Bà nội lắc đầu, vẻ mặt đầy hoang mang. Chuyện đã trải qua bao nhiêu năm như vậy, đến nay nhớ lại vẫn khiến bà thắc mắc: "Đêm đó là lần cuối cùng tiểu thư lên đài, giọng hát ấy sáng làm sao, cả hội trường hô 'hảo' rầm rộ như sấm giội, thế nhưng về sau thì không ai hô nổi nữa, người nọ nhìn người kia. Giọng của tiểu thư kéo lên quá cao, chưa từng có đào hát nào hát kịch như thế, hát đến bỏ mạng. Kết quả chưa đến cuối buổi thì giọng của tiểu thư đã vỡ, coi như không thể kiếm ăn bằng nghề hát kịch được nữa..."

"Cô ấy cố tình sao?"

"Bà cũng không biết. Đối với nghệ sĩ, 'hỏng giọng' là chuyện đáng sợ nhất. Có những đào hát nổi tiếng lúc đang nổi nhất đột nhiên hỏng giọng, trên báo lập tức truyền ra là do đồng nghiệp ghen tị bỏ thuốc độc làm câm, thế nhưng tiểu thư 'hỏng giọng' lại là do tự mình hát đến khản đặc. Ngay cả nhà báo cũng bị động chạm, lúc đó trên báo truyền đi xôn xao, nói gì cũng có. Thế nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, cũng chẳng ai biết cô ấy rốt cuộc vì sao lại làm như vậy. Ngay cả bà, suốt ngày hầu hạ bên cạnh, đối với chuyện này cũng mơ mơ màng màng, chỉ biết một mà không biết hai."

"Vậy bà còn nhớ trước khi 'hỏng giọng' đã xảy ra chuyện gì đặc biệt không ạ?"

"Chỉ nhớ đêm trước đó tiểu thư không về rạp hát ngủ, mọi người đều tưởng cô ấy chạy trốn rồi, còn tra hỏi bà dồn dập. Bà sợ đến mức chỉ biết khóc. Nhưng đến tối, tiểu thư tự mình ăn mặc chỉnh tề trở về, ông chủ rạp hát mừng rỡ biết bao. Ai mà biết được đó lại là lần cuối cùng tiểu thư lên đài..."

Đó là lần cuối cùng Nhược Mai Anh lên đài.

Trang điểm lộng lẫy, trang phục sang trọng, đẹp đến kinh ngạc. Trong mắt như có một đống lửa đang thiêu đốt, đốt đến mức người ta khô cạn. Vẫn là hát vở "Sảnh Nữ Ly Hồn", âm thanh cao hơn bình thường gấp bội, đến cả tiếng la chũm chọe cũng không lấn nổi.

Hát xong trọn bộ "Sảnh Nữ Ly Hồn", tự mình cúi đầu xướng tên tiết mục, nói để đáp tạ người mê kịch, nguyện dâng thêm một khúc "Du Viên Kinh Mộng", tiếp theo là toàn bộ "Đậu Nga Oan", "Lý Huệ Nương", rồi tiếp theo là "Trầm Giang"..."

Khán giả ban đầu còn tán thưởng vỗ tay, về sau thì tiếng la o ó nổi lên bốn phía, rồi sau đó nữa thì đều câm nín. Các nhạc công cầm đàn đã dừng dây từ lâu, Thanh Nhi lên khuyên cô nương nghỉ ngơi, gánh trưởng cũng giục năm sáu lần, ông chủ rạp hát đã bắt đầu đuổi khán giả ra ngoài, thế nhưng Mai Anh bất chấp lời ai, vẫn thanh kiệt sức tàn mà hát, diễn, đọc, đánh, không hề gian dối lấy một động tác.

Các nhà báo bị động chạm, thức đêm chạy đến chụp ảnh phỏng vấn. Mai Anh đối diện với ánh đèn flash làm bộ kiều diễm, nhưng trên mặt lại lạnh ngắt không một chút biểu cảm, đối với vô số câu hỏi của các nhà báo lại càng phớt lờ. Gánh trưởng thì thầm với ông chủ: "Cô ta có phải bị điên rồi không? Nhìn lại không giống..."

Cuối cùng là Hà tư lệnh sai người lên đài ép kéo cô xuống.

Xuống kịch, giọng đã khàn đặc hoàn toàn, một câu cũng không nói ra được, chỉ biết lắc đầu và gật đầu.

Tư lệnh liền hỏi: "Muốn cô gả cho ta, rốt cuộc có đồng ý không?"

Không ai ngờ rằng Nhược Mai Anh lại gật đầu.

Cô tự mình dẫn tư lệnh đến khách sạn mở phòng, nói là đã đặt trước, chăn đệm bài trí đều đã chuẩn bị xong, rất mới, rất đẹp.

Chẳng bao lâu sau, cô theo tư lệnh trở về Quảng Đông.

Từ đó, cái tên Nhược Mai Anh biến mất khỏi ngành kịch nghệ.

"Cô ấy cứ thế mà đi sao?"

"Cứ thế mà đi. Một chiếc kiệu khiêng đi, rời khỏi rạp hát, không từ biệt ai, cũng không khóc, cũng không dặn dò bà câu nào, cứ thế mà đi. Bà đuổi theo sau kiệu khóc lóc chạy theo, muốn cô ấy dẫn bà đi cùng, cô ấy cũng không nói năng gì, chỉ lắc đầu. Bình thường thương bà như thế, hôm đó một cái nhìn cũng không đoái hoài..."

Trôi qua hơn nửa thế kỷ, bà nội nhớ lại cuộc chia ly năm xưa vẫn vừa thấy tủi thân vừa thấy đau lòng, rơi hai dòng nước mắt già nua. Giọng hát Mai Anh đã trở thành tuyệt hưởng, nhưng vẫn còn lưu lại trong ký ức của những người mê kịch Bắc Kinh xưa, lưu lại nơi nỗi đau lòng của Thanh Nhi.

Thiếu nữ Thanh Nhi năm xưa không theo Mai Anh vào Hà phủ, cô vẫn ở lại rạp hát quét dọn làm việc vặt, không lâu sau đón chào giải phóng, vươn lên làm chủ nhân, trở thành công nhân viên nhà nước. Thế nhưng, cô không thể quên Nhược tiểu thư của cô, không thể quên cuộc chia ly đau đớn nửa thế kỷ trước.

Thế nào gọi là "tuy chết như sống", thế nào gọi là "âm dung uyển tại", Tiểu Uyển hôm nay đã hiểu ra. Cô cảm thấy ngậm ngùi, không nhịn được rơm rớm nước mắt khóc cùng bà nội.

Trương Chi Dã lại không để cảm xúc chi phối, cúi đầu viết vài dòng gì đó, đột nhiên hỏi: "'Sảnh Nữ Ly Hồn', 'Du Viên Kinh Mộng', 'Đậu Nga Oan', 'Lý Huệ Nương'... sao mà trùng hợp thế, hôm đó hát toàn là tuồng ma?"

"Rất đơn giản, vì hôm đó là mười bốn tháng Bảy mà."

"Mười bốn tháng Bảy?" Tiểu Uyển giật thót người, trong lòng thầm khâm phục sự tinh tế của Trương Chi Dã.

"Đúng vậy, hôm đó là mười bốn tháng Bảy, gánh hát theo quy định phải diễn tuồng ma, cho nên mới có những tiết mục cố định này. Bà đến tận bây giờ vẫn còn nhớ hình ảnh tiểu thư mặc một bộ đồ trắng hóa trang thành Lý Huệ Nương kêu oan, dùng câu cổ văn mà nói thì đúng là kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu đấy."

Trương Chi Dã gật đầu, lại hỏi: "Bà nội có biết Trương Triều Thiên không ạ?"

"Trương Triều Thiên? Chính là gã nhà báo đó sao. Mới viết bao nhiêu bài báo tâng bốc tiểu thư đấy."

Tiểu Uyển ngộ ra, bảo sao nghe quen tai, lần trước bà nội cũng từng nhắc tới. "Ông ấy và Nhược Mai Anh từng có câu chuyện gì không ạ?"

"Câu chuyện?" Bà nội lại gặp khó khăn, "Không có đâu nhỉ? Mặc dù ông ta ngày nào cũng đến ủng hộ tiểu thư, nhưng chưa từng đến hậu đài, rất nho nhã lịch sự. Tiểu thư thì có nhắc đến ông ta vài lần, hình như còn từng cùng ông ta đi ra ngoài ăn cơm, nhưng cũng chưa từng nghe nói có chuyện gì cả. Hơn nữa người đó về sau cũng mất tích, từ khi tiểu thư lấy chồng thì ông ta không còn xuất hiện ở rạp hát nữa..."

Tiểu Uyển có phần hiểu ra rồi, những gì bà nội nói tuyệt đối không phải là sự thật của câu chuyện, ít nhất không phải là toàn bộ sự thật. Sáu mươi năm trước, Thanh Nhi vẫn chỉ là một đứa trẻ, tuy là người thân tín của Mai Anh nhưng cũng chỉ là hầu hạ sinh hoạt ăn mặc hằng ngày của cô, những tâm sự thầm kín của tiểu thư, cô vẫn không có duyên được tham gia.

Đằng sau câu chuyện này nhất định còn ẩn chứa nhiều bí mật hơn nữa. Những bí mật đó rốt cuộc là gì đây?