Ngày 2 tháng 3, Lakers thắng Bucks trong loạt trận back-to-back.
Ngôi sao chủ lực của Bucks là Paul George đã đệ đơn xin chuyển nhượng lên đội bóng. Anh và Bledsoe không thể dẫn dắt Bucks đi quá xa, còn trung phong Bác Cổ Đặc thì thực lực giảm sút theo từng năm, giờ chỉ là một công nhân gầm rổ bình thường.
Bác Cổ Đặc mỗi trận thi đấu 30 phút, chỉ ghi được 6.3 điểm, 10 rebounds, 2.2 assists. Khả năng ném rổ của hắn hoàn toàn thoái hóa, ngoài những cú xuất thủ trong khu vực cấm địa ra thì không thể ghi điểm.
Tuy nhiên, George rất khó rời khỏi Bucks. Anh thành danh ở đây từ sớm và đã trở thành nhân vật biểu tượng của đội. Nếu Bucks để anh ra đi, họ thậm chí sẽ không còn lấy một ngôi sao nào để làm hạt nhân tái thiết.
Trung phong trẻ Embiid đã phải phẫu thuật chân phải lần thứ hai vào mùa hè, qua đó vắng mặt toàn bộ mùa giải 2015-16.
Là "Pick thứ 3" của năm 2014, Embiid đã phải bỏ lỡ toàn bộ mùa giải tân binh vì nứt xương do áp lực ở chân phải. Mùa hè năm ngoái, trong một lần kiểm tra định kỳ, người ta phát hiện chân phải của anh phục hồi chậm hơn dự kiến. Một tháng sau, Bucks chính thức tuyên bố cầu thủ này cần phải phẫu thuật chân phải lần thứ hai.
Với tư cách là một trung phong đẳng cấp NBA, việc xương lành chậm khiến Embiid để lại ấn tượng là "thiếu canxi", đây thực sự không phải là một điềm lành. Nhiều người cho rằng anh sẽ trở thành Oden thứ hai; danh xưng "Đại Đế" này quả thực quá mức xui xẻo.
Anh ấy có thể sẽ kịp chuẩn bị cho trại huấn luyện mùa giải 2016-17, nhưng chẳng ai biết anh ấy có thể thi đấu với phong độ ra sao.
Nhiệm vụ chính của ban lãnh đạo Bucks lúc này là giữ chân George. Giai đoạn giữa mùa giải không có giao dịch nào xảy ra đã là một thắng lợi. Chỉ cần mùa giải tới Embiid trở lại và thể hiện tốt, họ vẫn còn cơ hội lay chuyển trái tim George.
Sau một ngày nghỉ, Lakers gây ra một cú sốc lớn khi thất thủ trên sân khách trước đội Suns đang có phong độ tệ hại.
Swingman Thompson lên đồng, cứ đối mặt với phòng ngự là ném, bao vây cũng vô ích. Anh ghi tổng cộng 11 cú ném ba điểm cả trận, riêng hiệp ba đã "chém" được 28 điểm, trong đó có 6 cú ném ba.
Chung cuộc, anh ghi được 52 điểm, 2 rebounds, 5 assists, với hiệu suất 11/16 quả ném ba điểm. Anh cũng có rất nhiều pha nhồi bóng giả rồi câu lỗi, ném phạt 9/10 quả.
Sau trận đấu này, chỉ số trung bình của Thompson đã đạt mức 25.2 điểm mỗi trận. Anh đã trở thành thủ lĩnh được công nhận của Suns, mạnh mẽ hơn hẳn chính mình ở thế giới song song. Tuy nhiên, anh hiện đang nỗ lực đưa Suns vào playoff, dù cho có vào được thì thứ hạng cũng chẳng thể cao.
Trận này Quách Húc ghi được 45 điểm, 4 rebounds, 8 assists, 2 steals, điểm số kém hơn cậu đàn em năm nào của mình một chút.
Đến lúc này, mọi người mới hiểu tại sao Quách Húc lại muốn giải nghệ, tại sao lại không muốn tái xuất tại Suns. Nếu anh và Thompson kết hợp với nhau, các đội bóng khác gần như không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. Bao vây cánh Quách Húc thì Thompson sẽ trống trải, mà để trống Thompson thì chỉ có một con đường chết.
Đây là trận thua thứ 6 của Lakers. Warriors cũng đã thua 6 trận, hiện vẫn đang xếp thứ hai, kém Lakers nửa trận thắng.
Sự cạnh tranh ở mùa giải chính năm nay cực kỳ khốc liệt, rất có thể sẽ đồng thời xuất hiện hai đội bóng giành được hơn 70 trận thắng, tạo nên kỷ lục lịch sử.
Spurs ở miền Tây cũng có thành tích không tệ, hiện đang là 52 thắng 9 thua. Họ gần như chắc chắn sẽ đạt được trên 60 trận thắng. Nếu đặt ở miền Đông, họ chắc chắn là ứng viên vô địch, nhưng ở miền Tây lại chỉ có thể xếp thứ ba.
Kể từ khi Jordan giải nghệ, cục diện "miền Tây mạnh, miền Đông yếu" vẫn luôn tiếp diễn. Nếu năm nay miền Tây lại vô địch, đó sẽ là lần thứ 18 liên tiếp giành ngôi quán quân. Có người đề nghị xóa bỏ việc phân chia miền Tây - miền Đông để các đội bóng mạnh hơn có thể chạm trán muộn hơn.
Hai phần ba số đối thủ trong mùa giải của một đội miền Đông là các đội cùng miền. Trong số hai phần ba đó lại có khoảng một phần ba là các đội có tỷ lệ thắng dưới 50%, vì vậy lịch thi đấu của các đội miền Đông nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với đội miền Tây.
Đương nhiên, việc hủy bỏ phân chia miền Tây - miền Đông là điều không thể.
Nếu làm như vậy, số lần chạm trán giữa các đội miền Đông và miền Tây sẽ tăng lên. Ngay cả khi các đội bóng hiện nay đều có chuyên cơ riêng, thì thời gian di chuyển của họ vẫn sẽ tăng lên đáng kể. Ví dụ như bay từ San Francisco đến Orlando, chưa tính thời gian từ sân bay về khách sạn đã mất tới 6 tiếng đồng hồ. Điều này sẽ làm giảm đáng kể thời gian nghỉ ngơi của cầu thủ và tăng nguy cơ chấn thương.
Điều quan trọng nhất của giải đấu chính là các cầu thủ. Nếu ngôi sao bị chấn thương, kéo theo đó là doanh thu bán vé và tỷ suất người xem sẽ sụt giảm. Khi vào đến playoff, việc tăng thời gian bay sẽ càng làm trầm trọng thêm tình trạng chấn thương của cầu thủ.
Ngoài ra, tại Mỹ, từ tuần thứ hai của tháng 3 sẽ áp dụng giờ mùa hè. Từ New York đến Los Angeles có múi giờ chênh lệch 3 tiếng. Khi sân nhà Staples bắt đầu trận đấu lúc 8 giờ tối, thì tại New York đã là 11 giờ đêm. Vì vậy, việc xóa bỏ phân chia miền Tây - miền Đông sẽ càng ảnh hưởng đến tỷ suất người xem của NBA.
Nhà vô địch miền Tây khả năng cao chính là nhà vô địch chung cuộc. Lợi thế sân nhà của các đội miền Tây ở playoff cực kỳ quan trọng.
Các cầu thủ Warriors hiện đang dốc toàn lực để giành chiến thắng, ai nấy đều căng như dây đàn, đạt tới cường độ của playoff. Trong khi đó, mục tiêu của Lakers lại không phải là thành tích tốt nhất, mà là giúp Quách Húc "cày" điểm số.
Quách Húc từ lâu đã không còn coi trọng thành tích nữa, kỷ lục thành tích tốt nhất lịch sử chính là do anh tạo ra khi còn ở đội Suns. Đối với anh, thi đấu trên sân nhà hay sân khách đều phát huy như nhau, cảm xúc của khán giả không thể ảnh hưởng đến tâm lý của anh.
Trong thời gian nghỉ, anh đã mời toàn đội cùng đi ăn tối, bày tỏ nguyện vọng muốn phấn đấu đạt trung bình 50+ điểm mỗi trận và cần sự phối hợp của các đồng đội.
Anh đóng vai huấn luyện viên, nói rằng muốn thay đổi đội hình, bất kể huấn luyện viên hay cầu thủ đều bày tỏ không có vấn đề gì. Quyền hạn của một ngôi sao đạt tới mức độ này của anh, đúng là chưa từng có tiền lệ.
Trong hơn một tháng thi đấu cuối cùng, Quách Húc đặt mục tiêu hàng đầu là "cày" điểm. Lakers không quan tâm đến phòng ngự nữa, cũng không dùng đội hình "Death Lineup". Thời gian ra sân của Nurkic và "nền móng" Sacre tăng lên, thể hình của họ phù hợp nhất để yểm trợ cho Quách Húc. Sau khi yểm trợ xong, họ lập tức cắt vào khu vực cấm địa để thu hút phòng ngự.
Thực ra trước đó Quách Húc cũng đã ghi điểm điên cuồng rồi, nay có thêm yểm trợ thì lại càng lợi hại hơn. Ngày 6 tháng 3, đối đầu với Wizards, anh "chém" 62 điểm, 5 assists, cuối cùng còn ném vào quả ba điểm định đoạt trận đấu, giành chiến thắng 107-106.
Wall chỉ ghi được 11 điểm, 6 rebounds, 7 assists, bị Quách Húc nghiền nát hoàn toàn. Nếu không có yểm trợ thì căn bản anh ta không thể đột phá nổi.
Wall buộc phải giảm số lần xuất thủ, đây lại chính là lý do khiến Wizards có thể giằng co với Lakers đến tận hiệp cuối. Hiệu suất ghi điểm của các đồng đội đều cao hơn Wall. Love tuy nhìn có vẻ tỷ lệ ném rổ thấp, nhưng True Shooting Percentage (TS%) vẫn vượt xa Wall; anh ném trung bình 2.2 quả ba điểm mỗi trận.
Cho đến thời điểm hiện tại, Wall ném trung bình 17.5 lần mỗi trận nhưng chỉ ghi được 19.9 điểm, 5 rebounds, 10.2 assists; tỷ lệ ném rổ là 42.4%, tỷ lệ ném ba điểm là 35.1%, dẫu sao cũng đã lập kỷ lục cao nhất sự nghiệp.
Tất cả các cầu thủ đều biết chỉ cần đứng cách Wall hai bước chân, "phòng đột không phòng ném". Với việc mỗi trận đều có không gian trống trải như vậy, ném ra được tỷ lệ đó chẳng có gì đáng tự hào cả. Một người có TS% chỉ loanh quanh mức 50% lại được công nhận là hạt nhân số một của Wizards và đứng đầu đội về số lần xuất thủ.
Để một cầu thủ không thể thu hút sự bao vây, thậm chí không thể thu hút sự kèm cặp sát sao làm hạt nhân, thì Wizards sẽ chẳng bao giờ giành được chức vô địch.
Ngày 8 tháng 3, Lakers tiếp đón Hawks trên sân nhà. Quách Húc chuẩn bị "cày" điểm điên cuồng trong trận đấu này, không cần lo lắng bị người hâm mộ phản cảm hay bị đối thủ ác ý phạm lỗi trả đũa.
Hawks là đội bóng yếu được công nhận, một đội bóng không chút ý chí chiến đấu, hiện đang xếp hạng ba từ dưới lên ở miền Đông, chỉ hơn hai đội bét bảng là 76ers và Knicks. Về khía cạnh lợi nhuận, Hawks kém xa hai đội kia. Họ rất kỳ lạ, chẳng ai quan tâm dù họ có làm gì đi chăng nữa.
Năm 2014, sau khi Donald bị phanh phui về vấn đề phân biệt chủng tộc và buộc phải bán đội Clippers, ông chủ của Hawks là Bruce Levenson đã đưa ra tuyên bố rằng mình sẽ bán quyền kiểm soát đội bóng vì scandal phân biệt chủng tộc.
Thực ra ông ta chỉ là không muốn chơi nữa, vì để bán đội mà ngay cả mặt mũi cũng không cần.
Tháng 4 năm 2015, tập đoàn do Antony Ressler và cựu ngôi sao NBA Hill dẫn đầu đã chính thức mua lại đội Hawks với giá 850 triệu USD.
Hawks mùa giải này mới bắt đầu tái thiết, mục tiêu của họ rõ ràng là "bể nát" để chọn pick 1, dù có thua thế nào cũng không sao. Tiếc là công cuộc "bể nát" của họ không quá thành công, không bằng hai đội thực sự "nát" kia...
