Nghỉ ngơi hai ngày, Lakers làm khách đánh bại Jazz 135-91, lại là một trận thắng đậm 44 điểm.
Jazz quá nát, không ngôi sao lớn nào muốn gia nhập, mùa hè họ đành chọn gia hạn 4 năm 50 triệu với Jordan Clarkson, người này coi như cầu thủ đáng tin cậy nhất, ít nhất là ghi được điểm.
Ban lãnh đạo Jazz bắt đầu tập trung bồi dưỡng Trạng nguyên Ben Simmons, ngay mùa tân binh đã cho anh quyền ra tay không giới hạn, xác lập vị thế hạt nhân số một, chơi như một tổ chức phong (point forward).
Simmons không coi trọng Salt Lake City, hy vọng được trade đến một đội bóng ở thành phố lớn, làm loạn cả mùa hè cuối cùng đàm phán thất bại. Ban lãnh đạo Jazz thà hủy hoại anh chứ không trade.
Đùa à, anh ta là người được đánh giá là "Tiểu James" đấy. Mặc dù đánh giá này hơi giống một lời nguyền, rất có thể cả đời không giành được chức vô địch, nhưng có thể nâng cao tỉ lệ lấp đầy sân và tỉ lệ người xem trận đấu của đội.
Thực ra, Simmons bắt đầu sự nghiệp tại Jazz là một điều tốt. Ở thế giới song song, anh được 76ers chọn, trong trại huấn luyện không may bị gãy xương khiến cả mùa tân binh bỏ đi. Bây giờ anh rất khỏe mạnh, có thể có thêm một năm thời gian rèn luyện.
Jazz không có tương lai là sự thật, ngoài Simmons ra, người duy nhất giống ngôi sao trong đội là Jabari Parker, vị trí của hai người hơi trùng lặp. Jazz không chọn được Rudy Gobert, phòng thủ nội tuyến cũng không tốt đến thế.
Jazz muốn quật khởi chỉ có thể dựa vào draft, sẽ là một quá trình dài đằng đẵng, nếu Simmons muốn phát triển giá trị thương mại của bản thân, không quá vài năm nữa vẫn phải đòi trade.
Ngày 30, Lakers làm khách đè bẹp Thunder 147-102, trận thứ ba liên tiếp khoảng cách điểm số trên 40.
Trở thành lão đại của Thunder, Russell Westbrook trận này cảm giác tay rất nóng, đối mặt với Durant, anh dồn nén một quyết tâm phát huy hết sức.
Westbrook mùa hè năm ngoái sau khi biết Durant có khả năng rời đội, ngay lập tức đã cùng người này trao đổi tại một tiệm bít tết ở Hollywood, cùng đi còn có trợ lý huấn luyện viên Thunder thời đó và tiền phong chính kỳ cựu Collison.
Trong lúc dùng bữa, Westbrook nỗ lực thuyết phục Durant ở lại Oklahoma City, hỏi đối phương mình cần thay đổi thế nào trên sân mới đổi được sự ở lại của Durant. Nhóm thuyết khách ba người của Thunder rời nhà hàng với ấn tượng rằng Durant sẽ tiếp tục cống hiến cho Thunder, mà diễn biến sau đó rõ ràng vượt xa dự tính của ba người họ.
Sau khi xác định gia nhập Lakers, Durant chỉ nhắn một tin nhắn rất ngắn gọn báo tin này cho Westbrook. Một bài báo của truyền thông với tiêu đề "Durant rời đi hoàn toàn do phong cách thi đấu của Westbrook" đã chọc giận hoàn toàn Westbrook. Mặc dù sau đó Durant phủ nhận nguyên nhân này, nhưng tổn thương gây ra cho Westbrook đã không thể bù đắp.
Westbrook tấn công rất tích cực, đối mặt với sự phòng ngự của Quách Húc, anh dứt điểm 21 trúng 11, ba điểm 6 trúng 5, phạt 6 trúng 6, ghi được 33 điểm, 11 rebounds, 8 kiến tạo, 7 mất bóng.
Tuy nhiên, nhịp độ của Westbrook có vấn đề, cứ muốn đánh nhanh bao nhiêu thì đánh. Tất cả mọi người đều biết đấu tấn công với Lakers chẳng khác nào tự tìm đường chết, Westbrook cứ như thể không hề quan tâm thắng thua, chỉ muốn cày chỉ số.
Lakers ba hiệp đầu đều ghi được 40+ mỗi hiệp, hiệp cuối chủ lực xuống sân nghỉ ngơi sức tấn công mới giảm xuống.
Durant trận này thể hiện cũng rất bắt mắt, 18 trúng 12, ba điểm 7 trúng 4, phạt 6 trúng 6, ghi 34 điểm, 5 rebounds, 5 kiến tạo, chỉ có một lần mất bóng.
Chỉ số của Westbrook đúng là đủ mạnh, Thunder không có lấy một tia hy vọng chiến thắng, đội bóng mở màn thua 3 trận liên tiếp, tình hình không ổn.
Ở thế giới song song, Westbrook mùa giải này cày average triple-double, đưa đội đạt thành tích thứ sáu miền Tây, giành được MVP. Đội Thunder đó nội tuyến có "Card" mạnh nhất giải đấu Adams, ngoại tuyến có Oladipo và Roberson công thủ toàn diện. Hiện giờ Thunder thiếu ba người này, trong đội lại xuất hiện thêm Tristan Thompson và Dion Waiters, nội tuyến không chắn người được, ngoại tuyến điên cuồng ném gạch.
Westbrook của Trái Đất 1 muốn cày triple-double độ khó tăng cao, cho dù cuối cùng có cày được, anh cũng rất khó đưa đội vào playoff. Hiệu ứng cánh bướm này ảnh hưởng đến vị thế lịch sử của anh, bị loại ngay vòng một playoff cũng chẳng hay ho gì, nhưng còn hơn là "câu cá" (về nhà sớm) ở regular season.
Bước sang tháng 11, Lakers đánh ai cũng thắng dễ dàng, chỉ có trận khách đấu với Bucks là gặp chút thử thách, phải đến 3 phút cuối hiệp cuối mới nới rộng được cách biệt điểm số.
"Đại Đế" Joel Embiid của Bucks sau khi tái xuất thực lực rất mạnh, người hâm mộ bất ngờ phát hiện ra anh không chỉ biết đăng Twitter, nói mấy lời tếu táo để thu hút sự chú ý, mà thực sự có chút tài nghệ.
Huấn luyện viên trưởng Bucks Jason Kidd sợ Embiid lại chấn thương, kiểm soát nghiêm ngặt thời gian thi đấu của anh. Mỗi trận anh chỉ đánh trung bình 25 phút, vậy mà có thể ghi 20.2 điểm, 7.8 rebounds, 2.2 kiến tạo, 0.9 cướp bóng, 2.5 block, hiệu suất kinh ngạc.
Embiid khác với kiểu "Đại Đế" như Oden, người dù khỏe mạnh cũng chỉ là cầu thủ công nhân (blue-collar), anh có bước chân low-post xuất chúng, có khả năng ném trung xa nhất định, chỉ là chưa đủ ổn định.
Paul George cuối cùng đã ở lại đội, trung bình 23.5 điểm, 6.6 rebounds, 4 kiến tạo, 1.8 cướp bóng, thể hiện bắt mắt, có thể đột phá cũng có thể ném ba điểm, còn là chuyên gia phòng ngự cánh. Anh và Embiid kết hợp, Bucks năm nay có thể đánh ra sự kết hợp trong ngoài đẹp mắt.
Bucks mùa hè còn đào về swingman Tony Snell, tăng thêm một điểm ném ba điểm. Tân binh vòng hai họ chọn năm nay Malcolm Brogdon cũng là một tay ném ba điểm xuất sắc, thực lực cánh của Bucks rất nổi bật.
Hậu vệ dẫn dắt (PG) của Bucks vẫn là Eric Bledsoe, mùa trước anh trung bình ghi được 21 điểm, 4.8 rebounds, 6.2 kiến tạo, trong cuộc bình chọn 100 ngôi sao NBA hiện dịch mùa này, anh xếp thứ 47.
Trong số các PG, Bledsoe có thể xếp vào top 10, khả năng đột phá của anh mạnh, cơ thể cực kỳ cường tráng, những cú đột phá kiểu xe tăng khiến đối thủ khó lòng chống đỡ.
Cuối tháng 11, 76ers tạm xếp thứ nhất miền Đông, Bucks thứ hai, Nets chỉ xếp thứ ba.
Chỉ cần cầu thủ giữ được sức khỏe, Bucks cũng có khả năng đột phá khỏi miền Đông. Embiid rất có khả năng giành giải Tân binh xuất sắc nhất, hiệu suất và thành tích của anh đều tốt hơn Ben Simmons.
Quách Húc giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây, ở nhà loại cúp này là nhiều nhất, bày đầy cả một tủ kính.
Anh giảm số lần ra tay, chủ yếu là đột phá rồi chuyền bóng, vẫn là cầu thủ thể hiện tốt nhất toàn đội. Anh trung bình chỉ đánh 32.6 phút, ghi 26.8 điểm, 2.3 rebounds, 12.7 kiến tạo, 2.4 cướp bóng, tỉ lệ ném rổ 62.2%, tỉ lệ ba điểm 51.5%, tỉ lệ phạt 91.7%.
Nếu anh duy trì được trình độ này ở regular season, ba chỉ số cộng lại có thể lập nên một "câu lạc bộ 200", tạo nên lịch sử.
Trong lịch sử NBA chưa ai làm được điều này, Quách Húc trung bình chỉ 15.7 lần ra tay đã đánh ra được chỉ số như vậy. Hiệu suất ghi điểm kinh khủng thế này, ngay cả một series playoff cũng ít người làm được.
Điều kinh khủng hơn là, tỉ lệ ném rổ của Durant cũng có 53.8%, tỉ lệ ba điểm 42.2%, tỉ lệ phạt 88.5%, chỉ thiếu chút nữa là Lakers đã có hai thành viên câu lạc bộ 180.
Hai người họ thay phiên tạo cơ hội đấu 1-1 cho đối phương, chiêu thức đánh tam giác tấn công ở phía mạnh (strong side) không đội nào phá được. Muốn bao vây thì phải nới lỏng phòng thủ với một người, phòng thủ luân chuyển bên cánh cũng có sơ hở, ít nhất cũng là một cơ hội đấu 1-1 dễ dàng.
Nội tuyến đổi phòng thủ ra ngoài là để trống khu vực cấm địa, khả năng "ăn bánh" của nội tuyến Lakers rất mạnh, Adams trung bình đánh 28 phút, có thể ghi 13.4 điểm, 11.3 rebounds, 1.2 kiến tạo, tỉ lệ ném rổ cao tới 63.3%.
Cầu thủ dự bị Harrell tỉ lệ ném rổ 65.2%, trung bình 17 phút đạt 11 điểm, 4 rebounds, 1 kiến tạo.
Horford trung bình mỗi trận ra tay 4.9 lần ba điểm ném trúng 2 quả, tỉ lệ 40.9%, tỉ lệ tổng thể của anh chỉ có 48.6%. Trong buổi họp báo sau trận, anh bày tỏ mình ngại không dám chào hỏi đồng đội, thực ra tỉ lệ ném thực tế của anh cũng có 60.4%.
Lakers bất kể là đánh trận địa chiến hay phản công, hiệu suất ghi điểm đều cực cao, phòng thủ cũng không tệ, chưa từng đánh qua hiệp phụ nào. Warriors, Spurs đều đã đấu với Lakers một trận, thua không còn chút khí thế nào.
Mùa giải mới chỉ vừa bắt đầu được một tháng, rất nhiều truyền thông khi đánh giá Lakers đã bắt đầu gọi họ là đội bóng mạnh nhất lịch sử rồi.
