Những người hâm mộ vốn gửi gắm kỳ vọng lớn vào Clippers đã sớm thất vọng ngay từ loạt trận giao hữu tiền mùa giải. Clippers bị Lakers đánh cho tơi bời, thua thảm 82-125, cách biệt lên tới 43 điểm.

Hàng công của Lakers không thể cản phá. Ngay từ đầu, Quách Húc cầm bóng phối hợp pick-and-roll với Adams, Paul đuổi theo phòng ngự không kịp là coi như xong chuyện, Quách Húc dễ dàng vượt qua Mozgov, trung phong mới được Clippers chiêu mộ.

Tốc độ di chuyển ngang của Mozgov quá chậm, không thể phòng thủ pick-and-roll, hoàn toàn không theo kịp nhịp độ của Quách Húc. Cùng sở hữu chiều cao 216cm nhưng sự cơ động của hắn lại thua kém so với cầu thủ trẻ Zubac của Lakers. Quách Húc thu hút đổi người rồi chia bóng cho Adams đang cắt vào trung lộ, người sau khi tiến vào khu vực cấm địa tiếp bóng, chiếm ưu thế rõ rệt về mặt thể hình.

Clippers để Griffin phòng thủ pick-and-roll, bám theo đổi người với Quách Húc, nhưng Quách Húc chỉ cần chuyền bóng ra cánh là sẽ tạo ra cơ hội. Horford yểm trợ không bóng cho Booker, dù Booker chạy chỗ dọc đường biên hay chạy ra cánh đều khiến cầu thủ Clippers đau đầu.

Mozgov buộc phải đổi người ra ngoài để gây nhiễu các cú ném, còn nếu hắn cứ đứng quanh khu vực cấm địa, Horford có thể kéo ra ngoài ném thẳng ba điểm. Hậu vệ dẫn bóng của Clippers là Austin Rivers chỉ cao 193cm, Booker trực tiếp cầm bóng tấn công cũng đủ khiến hắn phải chật vật.

Lakers không cần Durant vẫn có thể bảo vệ ngôi vương. Lúc Quách Húc tấn công, anh chỉ đứng bên cạnh xem náo nhiệt, Lakers vẫn đàn áp đội hình "Big Three" của Clippers.

Hiệp hai đến lượt Durant đánh đơn, tiền phong chính Luol Deng của Clippers không thể phòng thủ nổi. Chiều cao của hai người không chênh lệch là bao, Luol Deng có thể gây nhiễu các cú ném, nhưng Durant dù là đánh quay lưng hay đối mặt đều hành hạ hắn không chút thương lượng.

Luol Deng dù ở thời kỳ đỉnh cao cũng chẳng thể gọi là siêu sao, chỉ là một ngôi sao hạng hai, được chọn vào All-Star hai lần đã là giới hạn rồi. Năm nay hắn mới 31 tuổi, ban quản lý Clippers cho rằng hắn còn vài năm đỉnh cao nữa, nhưng trông cậy vào việc hắn xử lý được Durant thì đúng là chuyện viển vông.

Clippers chỉ thua 43 điểm là vì hiệp cuối Lakers đều đã đi nghỉ ngơi cả rồi, những lão tướng như Wade cũng không ra sân, chủ yếu là rèn luyện cầu thủ mới.

Hai bên đều đưa đội hình dự bị vào sân thì Clippers vẫn thua thêm 5 điểm nữa. Hai hậu vệ của Lakers là Terry và Felton đều có khả năng cầm bóng tấn công, trong khi dự bị của Clippers cả công lẫn thủ đều quá tệ hại, nhìn việc lão tướng Pierce vẫn có thể giành được một bản hợp đồng mức lương tối thiểu là thấy rõ.

Nhiệt huyết của người hâm mộ Clippers bị dội một gáo nước lạnh. Nếu Lakers đánh thêm một lúc nữa, Clippers ít nhất cũng phải thua tới 58 điểm.

Nếu Chris Paul đối đầu với những đội mạnh thông thường, trong tình thế tỉ số giằng co, anh tỏ ra rất vững vàng, thong thả triển khai tấn công chậm, rất ít khi mất bóng và xoay sở với đối thủ. Thế nhưng khi gặp Lakers, cách đánh của Paul khiến người hâm mộ cũng phải sốt ruột thay cho anh. Quách Húc là lối đánh tốc độ cao ghi điểm liên tục, còn anh thì tỉ số bị dẫn trước vẫn không vội không vàng, cứ tà tà cày ải.

Quách Húc ở các trận đấu khởi động đều ở trạng thái lười biếng, không nghiêm túc phòng thủ, mà Paul vẫn rất ít khi phát động phản công nhanh. Anh vốn không phải là hậu vệ kiểu phản công nhanh, ở thế giới song song khi gia nhập Rockets, huấn luyện viên là D'Antoni, anh vẫn chủ yếu là tấn công chậm (set offense).

Đội hình của Clippers cũng không phù hợp để phát động phản công nhanh, chỉ có Paul, Griffin, Rivers là tốc độ tương đối nhanh, những người khác hoặc là lão tướng, hoặc là mẫu cầu thủ chỉ chơi được tấn công chậm. Thể chất của Luol Deng đã hạn chế trần nhà của hắn, còn Jamal Crawford thì đã già rồi.

Sáu trận tiền mùa giải tiếp theo Lakers cũng giành chiến thắng dễ dàng, căn bản không cần chiến thuật phức tạp gì, cứ để siêu sao đánh đơn là đối thủ không thể phòng thủ nổi. Quách Húc phụ trách phát động phản công, đội bóng luôn dẫn trước từ xa sau ba hiệp, không đội nào có thể giằng co với họ đến tận hiệp bốn.

Đối đầu với Warriors, Lakers cũng dễ dàng thắng 30 điểm, kết thúc trận đấu chỉ sau ba hiệp.

Sau khi Brook Lopez gia nhập Nets, Rudy Gobert vững vàng chiếm giữ vị trí trung phong, hắn chỉ có thể phòng ngự, còn tấn công thì không vượt qua được ải của Adams.

Lakers để Durant cầm bóng tấn công, Quách Húc đánh không bóng, sở trường phòng thủ khu vực cấm địa mạnh mẽ của Gobert cũng không phát huy được, hai nòng cốt của Lakers đều chẳng mấy khi đột nhập khu vực cấm địa mà chủ yếu ném bóng bên ngoài. Gobert mà phòng thủ quá xa thì lại bị Quách Húc vượt qua.

Đáng chú ý là năm nay Warriors đã ký hợp đồng với trung phong Pachulia để bù đắp khoảng trống do Lopez để lại. Tốc độ di chuyển của Pachulia không bằng Gobert, vào đến vòng playoff phòng thủ pick-and-roll chắc vẫn phải dựa vào "kê chân".

Quách Húc không sợ kiểu này, anh ra tay cực nhanh, kỹ thuật nhảy ném, ném đẩy đều đã luyện rất thuần thục. Anh ra tay né tránh phòng thủ là nhờ tốc độ nhanh, không phải kiểu dựa vào độ cao khi bật nhảy hay sải tay dài như Leonard. Durant khi vào playoff phải cẩn thận, hắn thuộc kiểu dễ bị "kê chân".

Bảng xếp hạng thực lực chính thức giai đoạn một của NBA được công bố, Lakers xếp thứ nhất, thứ hai là Warriors, sau đó là Spurs và Raptors.

Nets giai đoạn một chỉ xếp thứ 10, thành tích tiền mùa giải thắng 3 thua 4.

Sau khi đi mất ba người, thực lực của Nets giảm sút rõ rệt, sức tấn công vẫn khá ổn nhưng không phòng thủ được. Brook Lopez và "Quái thú" Dwight Howard không phải cùng một kiểu trung phong, hắn cơ động kém, phạm vi phòng thủ không đủ lớn, khả năng tranh chấp bóng bật bảng cũng không mạnh.

Nếu trong đội có đồng đội giỏi tranh bóng bật bảng thì Lopez phụ trách cản người cũng không vấn đề gì, nhưng Nets tranh bóng bật bảng chủ yếu dựa vào James, điều này rất không ổn. Trevor Booker, tiền phong chính thấp bé mới ký hợp đồng của Nets, khả năng bắt bóng bật bảng cũng khá ổn, nhưng trên mặt trận tấn công hầu như không ném bóng, không thể kéo giãn không gian như David West.

Thành tích không tốt của Nets có liên quan đến việc James giữ sức trong các trận tiền mùa giải, mùa giải mới đội bóng chủ yếu phải dựa vào anh dẫn dắt, anh không thể dốc toàn lực ngay từ lúc khởi động. Thực tế, trong suốt mùa giải chính, James đều chuẩn bị chơi kiểu "bóng rổ dưỡng sinh", đợi vào playoff mới bung sức.

Điều khiến mọi người ngã ngửa là 76ers xếp thứ tám trong bảng xếp hạng thực lực, tiền mùa giải thắng 6 thua 1, trận thua duy nhất là trước Raptors. Nếu không phải mùa giải trước họ đứng bét bảng thì thành tích tiền mùa giải như thế này vị trí trên bảng xếp hạng thực lực sẽ còn cao hơn nữa.

Kobe vừa đi, Kemba Walker liền thể hiện phong thái của một ngôi sao. Anh không còn là gã hậu vệ dẫn bóng bỏ đi sau khi bị "ánh nhìn tử thần" chiếu vào rồi qua nửa sân là chuyền bóng nữa, mà đã trở thành nòng cốt tấn công vòng ngoài, đột phá, chia bóng, ném rổ mọi thứ đều tinh thông.

Millsap, Gallinari, Russell đều có thể kéo giãn không gian để tiếp bóng ném ba điểm, Walker và Jokic phối hợp pick-and-roll ở trung lộ thì tấn công chính là cơ hội.

Walker lệch vị trí là có thể đột phá, thu hút phòng thủ rồi chia bóng, Jokic tiếp bóng ném tầm trung hay xa đều được, cũng có thể giống như Horford làm cầu nối tấn công, dùng thân hình to lớn bảo vệ bóng, tìm kiếm đồng đội chạy chỗ.

Khi các cầu thủ chạy cánh (swingman) của đối phương không cao lắm, Gallinari cũng có thể cầm bóng đánh đơn, giống như một phiên bản Durant giảm cấp vậy. Russell chủ yếu đánh không bóng, dựa vào yểm trợ không bóng để chạy chỗ tiếp bóng ra tay, thỉnh thoảng anh và Millsap cũng có thể đánh đơn.

Gary Harris, Jaylen Brown, Joe Ingles, Nenê của 76ers đã đảm bảo hỏa lực tấn công cho đội hình xoay tua, còn hậu vệ người Tây Ban Nha Sergio Rodriguez chịu trách nhiệm tổ chức.

Sergio Rodriguez đã rời NBA từ năm 2010, năm nay 76ers vì để tăng cường vị trí số 1 nên đã ký hợp đồng với anh. Cộng thêm việc Russell cũng có thể chơi hậu vệ dẫn bóng, thực lực vòng ngoài của 76ers nhìn chung không tệ.

Ngoài trung phong ra, các cầu thủ dự bị của 76ers đa số đều có tầm bắn, đặc biệt là tỷ lệ ném ba điểm tiền mùa giải của Joe Ingles đạt tới 45.8%, là xạ thủ số một của đội. Anh vốn không có biểu hiện gì nhiều sau khi bị trade từ Jazz về, mùa giải mới chắc chắn anh sẽ giành được cơ hội ra sân.

Điểm yếu tương đối rõ ràng của 76ers là vị trí số 4 thiếu dự bị tốt, sau khi Millsap rời sân khả năng đối kháng không ổn. Giải đấu bước vào thời đại bóng nhỏ (small ball), nhược điểm này cũng bị làm mờ đi, Gallinari có thể đóng thế vị trí số 4 để đánh chiến thuật bóng nhỏ.

Hiện tại thực lực cánh của 76ers quá mạnh, có thể xếp vào hàng đầu giải đấu. Cầu thủ lượt thứ 3 Jaylen Brown chỉ có thể đánh dự bị, Will Barton, mảnh ghép đi kèm đổi từ Nuggets về chỉ đóng vai trò cầu thủ rìa. Barton tuy chỉ là tân binh vòng hai năm 2012, nhưng hai năm gần đây hắn tiến bộ rõ rệt, có thể đột có thể ném, chỉ là phong độ không ổn định.

Sau khi Brad Stevens trở thành huấn luyện viên trưởng, ông tung ra đại trận hình cầu thủ chạy cánh, hỏa lực toàn diện, nở rộ ở nhiều điểm.

Lúc này mọi người mới nhận ra 76ers thực sự sẽ trở thành một chú ngựa ô lớn, con mắt nhìn người của Quách Húc đúng là quá đỉnh, người đó quá đỉnh...