Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA) mùa giải chính thức vẫn tiếp tục. Ngày 9 tháng 1, Lakers đấu với Magic trên sân nhà.
Trước khi trận đấu bắt đầu, màn hình lớn tại sân vận động không chiếu những pha bóng nổi bật của Lakers mà lại phát đoạn nhạc kinh điển của Quách Húc trong phim "La La Land". Ban quản lý đội bóng đang giúp Quách Húc tạo đà tranh giải Oscar, đây xem như một phúc lợi đặc biệt.
Ông chủ Jim Buss và giám đốc Kupchak đều hiểu rất rõ, bản hợp đồng tối đa mà Lakers dành cho Quách Húc thực ra không phản ánh đúng giá trị hiện tại của anh. Giá trị thương mại mà anh mang lại cho đội bóng Lakers vượt xa mức lương anh nhận được.
Đây chính là hiệu ứng ngôi sao, giá trị tiềm năng của Quách Húc là vô cùng to lớn. Ví dụ đơn giản nhất chính là đội hình của Lakers hiện tại, nếu không có Quách Húc thì Durant và Wade tuyệt đối sẽ không gia nhập.
Mùa giải 1997-98, ông chủ của Bulls sẵn sàng trả cho Jordan mức lương hàng năm là 33,14 triệu USD, con số này cao hơn cả mức trần lương 24 triệu USD dành cho một đội bóng của NBA thời bấy giờ. Quả là quá khủng khiếp, trần lương của một đội bóng thậm chí chỉ bằng tám mươi phần trăm mức lương hàng năm của Jordan.
Nếu quy đổi theo mức trần lương hiện tại, mức lương hàng năm của Jordan tại NBA sẽ vào khoảng 150 triệu USD. Quách Húc đã vượt qua Jordan, nếu không bị giới hạn, anh ấy sẽ nhận được mức lương bao nhiêu đây?
Dù bị giới hạn, Quách Húc vẫn kiếm bộn tiền, phí quảng cáo đại diện của anh là một con số kinh người.
Trước đó, công ty Nike đã quyết định biến "Jason" - thương hiệu riêng của Quách Húc - thành một thương hiệu con dưới quyền họ, với đãi ngộ tương tự như Jordan. Mỗi đôi giày Jason bán ra, anh đều được chia một phần lợi nhuận nhất định. Anh không tham gia vào khâu vận hành công ty mà chỉ nhận cổ tức.
Ngày nay, Jason đã trở thành thương hiệu giày bóng rổ bán chạy nhất Bắc Mỹ, chiếm 80% thị phần, doanh thu hàng năm trên toàn thế giới vượt quá 2 tỷ USD, còn cổ tức của Quách Húc là hơn 100 triệu USD.
Điều khiến Jordan phiền lòng là những đôi giày của Quách Húc quá đắt khách, cướp đi rất nhiều thị phần vốn thuộc về ông. Điều này khiến cổ tức của ông bị giảm sút. Trước kia giày của Jordan bán chạy nhất là vì ông là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử NBA, còn giờ thì danh hiệu đó đã đổi chủ. Các ngôi sao khác cũng bị ảnh hưởng ở mảng đại diện giày, chỉ là không nghiêm trọng bằng Jordan.
Trận đấu này Quách Húc khá lười biếng, cả đội thắng nhẹ nhàng 30 điểm, có 7 người ghi được từ 10 điểm trở lên, không ai ghi quá 20 điểm.
Các ngôi sao đều "tan ca" sau ba hiệp, thời gian ra sân chưa đến 30 phút. Durant ném 9 trúng 6, ba điểm 2 trúng 1, ném phạt 6 trúng 6, giành được 19 điểm, 7 rebound, 4 kiến tạo cao nhất đội. Quách Húc ném 10 trúng 7, ba điểm 5 trúng 2, ném phạt 2 trúng 2, ghi được 18 điểm, 3 rebound, 10 kiến tạo.
Magic xếp hạng năm ở miền Đông nhưng lại không có khả năng gây áp lực cho Lakers. Ở miền Đông chỉ có bốn đội đứng đầu là thực lực còn tạm chấp nhận được, ngoài bốn đội đó ra thì có thể coi là những đội bóng yếu.
Tiếp theo, Lakers sẽ bắt đầu chuỗi trận làm khách, đây là một lịch trình khá gian khổ.
Ngày 11, làm khách trên sân Spurs, Lakers gặp phải thử thách lớn nhất mùa giải này. Hai bên phải đấu thêm một hiệp phụ, cuối cùng Lakers đánh bại Spurs với tỷ số 147-144.
Sau khi Duncan giải nghệ, lối xếp quân của Popovich trở nên táo bạo hơn. Cả trận họ đều đấu tấn công với Lakers, khoảng cách điểm số chưa bao giờ bị nới rộng. Mãi cho đến cuối hiệp phụ, Lakers mới nhờ pha ném ba điểm buzzer-beater trong pha phản công của Quách Húc để kết liễu Spurs.
Quách Húc vừa qua vạch giữa sân đã ném ba điểm ngay bên cánh phải và trúng đích. Những cú ném "thần thánh" như thế này thì không thể phòng thủ, nếu không thì hai bên đã phải bước vào hiệp phụ thứ hai rồi.
Nếu bước vào hiệp phụ thứ hai, Quách Húc chắc chắn sẽ đánh điên cuồng trong trận này. Cả trận anh thi đấu 47 phút, ném 33 trúng 21, ba điểm 18 trúng 10, ném phạt 14 trúng 13, ghi được 65 điểm, 3 rebound, 12 kiến tạo, 3 cướp bóng.
Nếu đấu thêm một hiệp phụ nữa, việc anh ghi 70 điểm và 10 kiến tạo chắc chắn không phải là khó khăn gì. Mùa giải này Quách Húc rất ít khi ném bóng liên tục không ngừng nghỉ, nhưng khi đội bóng cần anh đứng ra ghi điểm, anh chưa bao giờ do dự.
Tony Parker và Mills cộng lại chỉ được 16 điểm, cả hai đều không thể đạt được con số 10 điểm. Hai người họ đã hơi tê liệt rồi, dù sao thì năm nào cũng có vài lần bị hành hạ đến mức chán chường.
Người chơi hay nhất bên phía Spurs là Leonard, cậu ấy đã làm giảm hiệu suất của Durant đi đáng kể, tỷ lệ ném rổ chỉ còn 45%, số lần ra tay cũng giảm đi. Trên mặt trận tấn công, cậu ấy cũng thể hiện rất xuất sắc: ném 21 trúng 15, ba điểm 9 trúng 5, ném phạt 9 trúng 8, ghi được 43 điểm, 5 rebound, 3 kiến tạo.
Gasol là tay ghi điểm thứ hai, ném 17 trúng 13, ba điểm 1 trúng 0, ném phạt 5 trúng 4, ghi được cú triple-double 30 điểm, 13 rebound, 10 kiến tạo.
Ưu điểm của hai người này là sự ổn định, nhưng nhược điểm cũng là quá ổn định, luôn vô tư chia sẻ bóng với đồng đội, ngay cả khi cảm giác tay đang tốt cũng không bao giờ ném liên tục trong một khoảng thời gian nào đó. Đây là đặc điểm huấn luyện của Popovich, ông ghét lối chơi mang tính cá nhân anh hùng.
Toàn đội Spurs có sáu người ghi từ 10 điểm trở lên, chỉ thiếu một chút nữa là đánh bại được Lakers. Truyền thông đưa tin về trận đấu, các chuyên gia đều bày tỏ sự tiếc nuối, đây là lần gần nhất họ có thể thắng, họ không muốn nhìn thấy Lakers độc bá thiên hạ.
Chủ tịch Adam Silver đặc biệt muốn nhìn thấy Lakers thua trận. Nếu chuyện toàn thắng thực sự xảy ra, nó chứng minh rằng vị chủ tịch như ông đang có vấn đề. Bây giờ có rất nhiều cổ động viên mắng nhiếc ông, cho rằng chính ông đã thúc đẩy các ngôi sao tập hợp thành nhóm ngày càng nhiều. Adam Silver cảm thấy vô cùng oan ức, việc tập hợp nhóm là do trần lương tăng lên, đây vốn dĩ phải là chuyện tốt, kết quả lại trở thành tội lỗi của ông.
Ngoài ra, tình hình NBA hiện tại cũng không thuận lợi để Adam Silver triển khai đại kế tương lai.
Nếu Adam Silver công bố kế hoạch này, các cổ động viên chắc chắn sẽ không ủng hộ, ông muốn hợp tác với các công ty cá cược của Mỹ. Ông cho rằng tại Mỹ, ngành công nghiệp cá cược thể thao có triển vọng vô cùng tươi sáng. Ông dự định thông qua việc sử dụng dữ liệu chính xác, thời gian thực của NBA và WNBA để mang lại cho người tiêu dùng trải nghiệm trò chơi và giải trí tốt nhất, nhằm duy trì và nâng cao tính hấp dẫn của các trận đấu bóng rổ.
Hiện tại Lakers đang vô địch, nếu tương lai ông đàm phán thành công việc kinh doanh, hợp pháp hóa cá cược, Lakers bắt đầu thua trận, thì đó chẳng phải là dàn xếp tỷ số, cá độ công khai sao?
Người ta có câu, "người vì tiền mà chết, chim vì mồi mà ăn". Ở thế giới song song, Adam Silver quả thực đã hợp tác với các công ty cá cược và bắt đầu dàn xếp tỷ số. Tương lai đó giả đến mức không thể giả hơn, còn bây giờ khi cá cược chưa hợp pháp hóa đã có không ít các trận đấu nghi vấn là dàn xếp tỷ số.
Ngay tuần trước, trong trận đấu giữa Heat và Pelicans, vào thời khắc then chốt, Heat nhờ vào việc bọc lót một lần cướp bóng rồi lên rổ ghi điểm, khoảng cách 3 điểm rất khớp với kèo cá cược.
Lúc này thời gian vẫn còn 6 giây, theo lý mà nói thì Heat vẫn còn cơ hội. Những cầu thủ Heat vừa mới bọc lót tích cực lại bắt đầu ngẩn người, không hề áp dụng chiến thuật bọc lót hay phạm lỗi, lặng lẽ chờ thời gian trôi hết.
Nếu Heat muốn thắng trận đấu này, vậy tại sao khi thời gian vẫn còn 6 giây, các cầu thủ lại không phạm lỗi? Ngoài chuyện dàn xếp tỷ số ra thì hoàn toàn không có cách giải thích nào khác.
Những ví dụ kiểu này rất nhiều, chẳng hạn như trọng tài thổi còi 10 lần trong một phút, kịch bản của trận đấu đó là trong thời gian rác, hai bên liên tục phạm lỗi để ghi điểm cao.
Có fan hâm mộ lâu năm than thở rằng: "Trong thời đại này, đấu trường không có kỳ tích, chỉ có lợi ích mà thôi."
Adam Silver không quan tâm đến những điều này, ông chỉ cần thu hút được cổ động viên mới là đủ. Cổ động viên mới là những người chịu chi tiền, cũng rất nhiệt huyết, những kiểu cổ động viên có thể tranh cãi gay gắt với cổ động viên của các ngôi sao khác để bảo vệ thần tượng của mình chính là kiểu mà giải đấu thích nhất.
Trận làm khách thứ hai, Lakers đánh bại Nuggets 127-101, thắng khá dễ dàng.
Sau khi tiễn Gallinari và Barton đi, ban quản lý Nuggets đã phải hối hận, họ thiếu đi điểm ném ba quan trọng, chỉ có thể cố gắng đánh vào dưới rổ.
Trận làm khách thứ ba, Lakers thắng back-to-back trước đội bóng yếu Trail Blazers, thắng nhẹ nhàng 22 điểm. Các cầu thủ đều thả lỏng tâm trạng chơi đùa trên sân, phía phòng thủ cũng cố tình nới lỏng, nếu không thì đối thủ không trụ được đến hiệp bốn đâu.
Trận làm khách thứ tư, Lakers lại thắng Mavericks, một chiến thắng không chút hồi hộp.
Trận làm khách thứ năm, Lakers trở về Los Angeles, một lần nữa đánh bại đội bóng cùng thành phố Clippers. Quách Húc đã đúc kết được kinh nghiệm khi đối đầu với Paul, dẫn dắt đội bóng thắng dễ dàng 36 điểm.
Vì Quách Húc nghỉ sớm nên hậu vệ dẫn bóng dự bị Felton đã được chơi 18 phút, ném 10 trúng 6, ba điểm 2 trúng 1, ghi được 13 điểm, 4 kiến tạo.
Lakers đã có khởi đầu với 47 trận thắng liên tiếp, một lịch trình thi đấu gian khổ cứ thế mà trôi qua...
