Spurs trở lại sân nhà, thắng trận thứ ba với tỷ số 111-105.
Aldridge là công thần số một của Spurs. Anh xuất chiến 42 phút, 21 lần dứt điểm thành công 15 quả, ném ba điểm trúng 1/1, ném phạt 10/10, ghi được 41 điểm, 8 rebounds, 3 kiến tạo và 2 lần block.
Leonard, Gasol và Ginobili cũng có màn trình diễn xuất sắc, dốc toàn lực tranh chấp tấn công với Lakers trong cả trận.
Truyền thông thổi phồng khả năng phòng ngự của Tucker đã kích thích Aldridge. Trận này anh tích cực đòi bóng, hầu hết các điểm số đều đến từ các pha đánh đơn, đánh bại cả Tucker và Horford.
Tucker quả thực rất xuất sắc, nhưng đó là sự nổi bật nhờ khả năng bù đắp cho hạn chế về chiều cao, giống như trung phong lùn Chuck Hayes năm nào. Nếu nói anh có thể phong tỏa Aldridge thì thật quá vô lý, phần lớn thời gian là do Aldridge không giữ được cảm giác ném tốt.
Khi Aldridge đạt cảm giác nóng máy, tuyến trong của Lakers không ai có thể ngăn cản anh, đối đầu trực tiếp là vào rổ. Vấn đề của anh là thiếu ổn định trong khâu dứt điểm, những lúc "lạnh tay" cũng rất đáng sợ.
Hiện tại, tỷ lệ ném trung bình của Aldridge trong sự nghiệp là 41.5%, tỷ lệ ném hai điểm tầm xa là 42.3%, kém hơn so với những tiền bối cùng kiểu mẫu như Garnett hay Nowitzki.
Khi cầu thủ nội tuyến đối phương phát uy, Quách Húc không thể giúp đỡ đồng đội, chiều cao định sẵn rằng anh chỉ có thể đứng ngoài làm khán giả.
Quách Húc trận này vẫn lấy chuyền bóng làm chủ đạo, không ném bóng không ngừng nghỉ như ở mùa giải chính, cố gắng giúp các đồng đội trẻ tìm lại sự tự tin. Dù họ ném trượt, anh vẫn kiên trì chuyền bóng vào những vị trí trống trải.
Nếu mọi người vẫn ỷ lại vào khả năng ghi điểm của Quách Húc như mùa giải chính, vượt qua ải Spurs rồi thì vòng tiếp theo cũng khó đánh. "Một sao bốn xạ thủ" là mô hình tấn công đơn giản nhất, ngược lại nếu họ có thể đảm bảo tỷ lệ ném trúng, cũng có thể giúp Quách Húc tạo ra cơ hội đánh đơn.
Quách Húc trận này ghi được 27 điểm, 3 rebounds và 15 kiến tạo. Trên mạng bàn luận đều cho rằng phong độ này của anh là không đạt yêu cầu, dù trạng thái có tệ đến đâu cũng không có lý do gì không ghi nổi 30 điểm.
Quách Húc không giải thích gì trong buổi họp báo. Thực ra anh lười phải "cày" điểm ở những vòng đầu playoff, những trận đấu kiểu này dù ghi điểm cao thường cũng không được người hâm mộ ghi nhớ. Muốn để người khác khắc cốt ghi tâm, thì phải tỏa sáng với những chỉ số khủng trong loạt trận chung kết mới là vương đạo.
Giống như Nowitzki mùa giải trước, trước kia dù ở playoff có ghi bao nhiêu điểm, người ta cũng chỉ nhớ đến những lần anh chơi không tốt. Những trận đấu chơi tốt hoàn toàn bị lờ đi, bởi vì Mavericks không cười đến cuối cùng.
Mùa trước Nowitzki phát uy ở chung kết, cướp mất FMVP của Curry, những kẻ nói anh bị đánh giá thấp bỗng chốc tăng lên nhiều. Đánh giá dành cho anh đã vượt qua Garnett, người vốn đã sắp giải nghệ và cả sự nghiệp chưa từng thể hiện được gì ở chung kết.
Trận thứ tư, cảm giác bóng của Aldridge biến mất, cũng tung ra 21 cú ném nhưng chỉ vào 9 quả, cộng thêm 4/5 quả ném phạt, ghi được 22 điểm, 6 rebounds.
Thể hiện của Leonard cũng ở mức trung bình, 19 ném 7 trúng, ba điểm 4 ném 0 trúng, phạt 7/7, ghi 21 điểm, 6 rebounds, 2 kiến tạo và 4 lần cướp bóng.
Hai ngôi sao quan trọng thể hiện nhạt nhòa, Spurs chỉ còn nước bị Lakers "treo lên đánh", thua trên sân nhà 25 điểm, tổng tỷ số 1-3.
Quách Húc vẫn giữ lối đánh của trận trước, thu hút bao vây rồi chia bóng, các đồng đội đứng ra gánh vác.
Horford ba trận đầu thể hiện đều không bằng Aldridge, lần này anh 11 ném 7 trúng, ba điểm 4 ném 2 trúng, phạt 2/2, ghi được 18 điểm, 8 rebounds, 6 kiến tạo.
Lão tướng Carter ném trúng 6 quả ba điểm, xuất chiến 30 phút, ghi được 24 điểm, 3 rebounds. Lakers ký hợp đồng ba năm với Carter, hè năm ngoái không ít người cho rằng anh đấu không nổi hai năm là phải giải nghệ, giờ xem ra Lakers đã hời lớn.
Quách Húc dù giảm số lần ném, nhưng trong 38 phút thi đấu cũng ghi được 32 điểm, 4 rebounds, 15 kiến tạo, hơn nữa còn phòng ngự nghiêm túc, hạn chế được hai hậu vệ của Spurs. Trong đội chỉ cần có hai người đứng ra hỗ trợ anh, trận đấu sẽ thắng dễ dàng.
Tony Parker chắc chắn lại phải làm "vật tế thần" cho thất bại, bốn trận đấu anh không một lần ghi được trên 10 điểm, bị Quách Húc phòng chết.
Sau trận đấu, tại buổi họp báo có người đã cướp mất hào quang của Quách Húc, người đó chính là lão tướng Carter. Việc Quách Húc ghi 30+10 mọi người đã thành thói quen, nhưng lão tướng 39 tuổi ghi được 24 điểm lại càng đáng quý hơn.
Carter cười nói: "Sau khi gia nhập Lakers, tôi đang chơi một trận bóng hoàn toàn khác biệt. Có Jason làm đồng đội, tôi cảm thấy việc ghi điểm trở nên đơn giản hơn, trong trận đấu đối thủ lui về phòng thủ cũng tỏ ra rất vất vả."
Phóng viên hỏi: "Dù là quá khứ hay hiện tại, áp lực và kỳ vọng mà thế giới bên ngoài đặt lên cầu thủ luôn rất lớn. Ông từng được thế giới bên ngoài gọi là Michael Jordan thế hệ mới, ông đã xử lý áp lực không nhỏ đó như thế nào vào thời điểm đó?"
Carter cảm thán: "Tất nhiên, tất cả những cái gọi là đánh giá của chuyên gia đều có phần phóng đại, bạn chỉ cần xem qua cho biết, rồi coi mọi thứ khác như một lời nói dối là được. Tôi ngay từ đầu đã cố gắng để bản thân tách biệt khỏi những so sánh như vậy, điều này không làm tôi ảo tưởng, nhưng tôi cũng thực sự chưa đạt đến trình độ mà mọi người kỳ vọng."
Phóng viên hỏi: "Khi Jason mới vào liên đoàn, chuyên gia không đưa cho cậu ấy hình mẫu nào cả, ông nghĩ sao về chuyện này?"
Carter cười: "May mà Jason không có hình mẫu rõ ràng, nếu không đến ngày hôm nay chắc chắn sẽ là một trò cười, người bị xem là hình mẫu của cậu ấy sẽ bị người hâm mộ nhắc tên cả đời, còn thảm hơn cả huấn luyện viên Tyronn Lue, người từng đổi ngang lấy Jason."
Carter không quên châm chọc Tyronn Lue, mối quan hệ của mọi người trong Lakers rất tốt, huấn luyện viên Lue sẽ không vì chuyện này mà giận dữ.
Phóng viên hỏi: "Sau này khi ông giải nghệ, ông muốn người hâm mộ NBA nhớ về vận động viên bóng rổ Vince Carter như thế nào? Là Vua úp rổ? Hay là một người thay đổi tiến trình lịch sử của liên đoàn?"
"Tôi chưa từng thay đổi tiến trình lịch sử..." Carter suy nghĩ một chút rồi trả lời: "Tôi hy vọng được nhớ đến như thế này: một cầu thủ luôn yêu bóng rổ và đã thi đấu rất lâu, đó mới là điều quan trọng nhất."
Trận thứ năm trở về sân nhà, Lakers không cho Spurs thêm cơ hội, thắng 116-99, tiến vào chung kết miền Tây với tỷ số 4-1.
Đến hiệp ba, Spurs đã biết là thua chắc rồi, Quách Húc liên tục đột phá ghi điểm trong các pha phản công, hơn nữa còn phòng ngự khiến Parker đến ném bóng cũng không dám. Một hậu vệ công mạnh thủ yếu hoàn toàn mất đi sự tự tin, đòn giáng vào sĩ khí đội bóng là vô cùng lớn.
Popovich không mắng Parker, cũng không nghĩ đến việc sắp xếp cầu thủ vai phụ không quan trọng nào đó phạm lỗi ác ý với Quách Húc để giành chiến thắng bằng thủ đoạn ngoại biên. Sau khi Bowen giải nghệ, khả năng phòng ngự của Spurs sạch sẽ hơn trước rất nhiều.
Con người rồi sẽ thay đổi, cùng với độ tuổi ngày càng cao, tính khí của Popovich không còn nóng nảy như trước nữa. Điều này có lẽ liên quan đến cuộc sống của ông, vợ ông, Erin, đã chiến đấu với bệnh đường hô hấp trong thời gian dài. Popovich ở nhà luôn cẩn trọng từng chút một, chưa bao giờ nổi nóng bừa bãi vì sợ kích động đến vợ.
Hơn nữa ông hiểu Lakers không phải là đội bóng có thể loại bỏ bằng chiêu trò, chỉ khiến Spurs thua cuộc lại mất hình ảnh, trở thành cái đích của mọi chỉ trích.
Vấn đề của Spurs không chỉ là vị trí số 1 bị Quách Húc đánh nát, việc không xác định rõ ai là đầu tàu của đội cũng là một khiếm khuyết lớn. Những lúc tỷ số bị dẫn trước và cần đuổi điểm, cầu thủ vai phụ không biết phải đưa bóng cho ai.
Aldridge thiếu khí chất lãnh đạo, Popovich cho anh quyền ra tay không giới hạn, anh một trận cũng không ném được quá nhiều bóng. Trận tử chiến này anh 18 ném 9 trúng, ghi 18 điểm, 10 rebounds, 2 kiến tạo, không có lấy một quả ném phạt nào.
Leonard dám gánh vác trách nhiệm, 23 ném 9 trúng, ba điểm 4 ném 1 trúng, phạt 4/3, chỉ được 22 điểm, 9 rebounds, 5 kiến tạo.
Khi đại thế đã mất, Duncan nhận được nhiều thời gian thi đấu, xuất chiến 34 phút ghi được 19 điểm, 5 rebounds.
Phút cuối cùng khi Duncan được thay ra, khán giả sân nhà Lakers dành cho anh những tràng pháo tay nhiệt liệt, nhiếp ảnh gia cũng dành cho anh rất nhiều góc máy cận cảnh. Trận đấu kết thúc, Quách Húc, Carter cùng những người khác tiến lên bắt tay Duncan.
Mọi người đều biết đây là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Duncan, màn diễn hạ màn của anh không trọn vẹn, rất khiêm tốn, giống như tính cách của anh vậy.
