Ngày đầu tiên đến Los Angeles, Link đã trải qua một buổi tối buồn chán.

Mặc dù Los Angeles rất lớn, lại vô cùng sa hoa trụy lạc, nhưng Link chẳng có mấy bạn bè ở đây. Không có người từng trải dẫn đường, Link cũng chẳng biết nên đi đâu để tiêu khiển. Đừng nói chi là Los Angeles, ở Memphis nếu không nhờ có Randolph và Tony Allen, Link còn chẳng biết cửa quán bar quay về hướng nào.

Thế là, Link đành dứt khoát chơi game suốt cả đêm trong phòng khách sạn. Đến mười một giờ rưỡi, khi thực sự không thể trụ nổi nữa, Link mới trực tiếp lên giường đi ngủ.

Phải thừa nhận rằng, lịch thi đấu dày đặc trong vài tháng qua vẫn khiến Link vô cùng mệt mỏi. Hiếm có một buổi tối rảnh rỗi thế này, Link vừa lên giường đã chìm vào giấc ngủ nhanh chóng. Nghĩ đến việc ngày mai không phải thi đấu, cũng không cần tập luyện chính thức, Link liền thả lỏng cả về thể xác lẫn tinh thần.

Đúng lúc Link đang ngủ say, tiếng chuông báo thức chợt đánh thức cậu dậy. Link ngái ngủ, cũng chẳng biết là mấy giờ rồi. Dù sao ngoài cửa sổ trời vẫn tối om, chưa đến buổi sáng đâu.

Link ngồi dậy từ trên giường, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, lúc này mới là ba giờ sáng.

"Tên thần kinh nào gọi điện vào giờ này thế chứ." Link làu bàu cầm điện thoại lên, thế nhưng "tên thần kinh" hiển thị trên màn hình lại khiến Link nuốt nước bọt... Kobe Bryant.

"Ái chà..." Link đành bất đắc dĩ bắt máy, quả nhiên, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của Kobe.

"Nhóc con, tôi còn tưởng cậu không nghe điện thoại đấy."

"Sao lại thế được, có chuyện gì vậy?"

"Chẳng phải cậu đã đồng ý cùng tôi tập luyện sao, tôi nghĩ cứ năm giờ đi, ở phòng tập tư nhân của tôi, lát nữa tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu."

“Được rồi, vậy chiều mai gặp nhé, Bryant.” Mặc dù thời điểm Kobe gọi điện tới có phần kỳ quặc, nhưng Link vẫn vô cùng kích động. Được Kobe mời đi tập cùng, đây quả là một cơ hội hiếm có đấy! Cậu vốn tưởng Kobe chỉ nói đùa vậy thôi, không ngờ lại có ý định cùng tập thật.

"Không," Kobe nghiêm khắc đáp, "Không phải buổi chiều, ý tôi là năm giờ sáng, tức là hai tiếng nữa."

Link: "???"

"Đừng đến muộn đấy, nhóc con."

Chưa đợi Link phản ứng lại, Kobe đã cúp máy. Link nhìn chiếc điện thoại đã tối đen màn hình, rồi lại nhìn bầu trời tối như mực.

Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Vừa nãy đã xảy ra chuyện gì vậy?

※※※

Cậu đã từng thấy Los Angeles lúc bốn giờ sáng chưa?

Nếu sau này ai nhắc đến câu này trước mặt Link, chắc chắn cậu sẽ phát nổ tại chỗ. Bởi vì, Los Angeles lúc bốn giờ sáng chẳng đẹp đẽ chút nào, ngoài sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ ra thì chẳng có cảm giác gì sất!

Để không bị muộn, Link đã ra khỏi nhà từ lúc bốn giờ sáng. Đường phố vắng tanh, thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe chạy qua. Gần như có thể nói là không có bóng người qua lại, trừ một số kẻ say xỉn vừa từ quán bar và câu lạc bộ đêm bước ra.

"Thành phố thiên thần" vô cùng phồn hoa, dường như cũng tạm thời thở dốc trong chốc lát vào khoảnh khắc này. Ngồi trên taxi, nhìn khung cảnh thành phố vẫn chưa tỉnh giấc này, Link bỗng cảm thấy cơn buồn ngủ tiêu tan.

Thứ còn lại, chỉ là sự bình yên vô bờ bến trong nội tâm. Cậu hiện tại không hề có tạp niệm nào, làm bất cứ việc gì cũng có thể tập trung cao độ. Lúc này, Link cảm thấy mình đã hiểu được phần nào lý do tại sao Kobe luôn thích tập luyện vào lúc rạng sáng.

Bốn mươi phút ngồi xe, Link đã đến một nhà thi đấu nằm ở vùng ngoại ô Los Angeles. Nhà thi đấu này không lớn, nằm ở một bên bờ biển. Chỉ cách bãi biển có một con phố.

Nhìn bề ngoài, có lẽ nó được xây dựng cho cư dân gần đó.

Bốn năm giờ sáng, xung quanh tối đen chẳng có mấy ai. Nhưng nhìn xuyên qua những ô cửa sổ đếm trên đầu ngón tay của nhà thi đấu, bên trong dường như sáng trưng đèn.

Link rón rén bước vào nhà thi đấu, sợ đi nhầm chỗ rồi bị đánh cho một trận như kẻ trộm. Thế nhưng khi cậu bước vào phòng tập, Kobe đã đang khởi động rồi.

"Đến rồi à? Cậu nhóc này vậy mà không đến muộn, thái độ được đấy." Kobe chào hỏi Link, rồi lại tiếp tục tự mình khởi động.

"Tôi không ngờ anh lại hẹn tôi tập luyện nhanh thế..." Link có chút luống cuống, đành cũng hùa theo khởi động người.

"Hết cách thôi, những người khác đều không bắt máy, chỉ có cậu là nghe."

"Cái gì!?"

"Hahahahaha, nói đùa đấy, nhóc con. Tôi gọi cậu đến là có lý do. Phòng thủ của cậu rất thông minh, là một đối tượng rất thích hợp để tập luyện cùng. Hôm nay tôi muốn tập bộ pháp tấn công, cho nên tìm cậu đến để phòng thủ, chắc chắn là thích hợp nhất, sát với thực chiến nhất. Đương nhiên, tôi cũng có thể dạy cậu vài chiêu, cậu cứ tự về nhà mà ngẫm nghĩ thêm. Hơn nữa ban ngày cậu cũng nói là sẵn sàng tập luyện cùng tôi mà, phải không?"

"Đương nhiên, tôi đương nhiên sẵn sàng." Link không hỏi thêm nữa, tới đâu hay tới đó vậy. Hơn nữa, có thể học hỏi được chút gì đó vẫn tốt hơn là nằm ì trên giường.

Chủ yếu là cứ nghĩ đến cảnh mình nằm một mình trên giường kìa!

Kobe mỉm cười, hắn nhìn ra Link là kiểu cầu thủ sẵn sàng nỗ lực. Hơn nữa ý chí của tên nhóc này cực kỳ đáng sợ, điều này hắn đã lờ mờ nhận ra kể từ lần đầu tiên thua trước Grizzlies. Hơn nữa việc Link đến mà không hề có chút oán trách nào càng khiến Kobe có thiện cảm với cậu.

Nói chung, Kobe rất thích tập luyện cùng những người thế này. Tập luyện thể loại này, không phải cứ có số lượng là tốt, mà còn phải có chất lượng nữa chứ.

Sau những bài khởi động đơn giản, Kobe và Link chính thức bắt đầu tập luyện. Hôm nay Kobe muốn luyện bộ pháp, cho nên không cần huấn luyện viên nào cả, hai người là đủ.

Link chắn ngang trước mặt Kobe, vô cùng tập trung. Là một cầu thủ xuất thân từ giải đấu phát triển, Link từ lâu đã quen với việc đối xử với buổi tập bằng thái độ thực chiến.

Không còn nghi ngờ gì nữa, sự tập trung này của Link cũng là một trong những lý do khiến Kobe chọn cậu đến tập luyện cùng.

Kobe cầm bóng ở ngoài vạch ba điểm, thực hiện một động tác bước dò xét. Hắn bước chân phải lên trước, Link bất động tại chỗ, vô cùng vững vàng. Trông thì có vẻ như vậy, nhưng ngay khi chân phải của Kobe sắp thu về, chân phải của hắn lại đột ngột dậm mạnh xuống, rồi tăng tốc đột phá!

“Mẹ kiếp!” Link thầm chửi trong lòng, cú này của Kobe thực sự bất ngờ quá mức. Link chỉ có thể theo bản năng lùi lại, nào ngờ Kobe vừa bước ra một bước đã dừng gấp.

Phán đoán của Link vẫn rất chuẩn xác, không bị cú dừng gấp của Kobe hất văng ra. Cậu lập tức nhún chân, bật cao hết mức có thể, chuẩn bị block cú ném của Kobe.

Thế nhưng, động tác ném bóng đầu tiên của Kobe chỉ là giả ném mà thôi. Dễ dàng câu Link bay lên xong, Kobe lúc này mới bật nhảy ra tay, chủ động va vào người Link, đồng thời đưa bóng vào rổ.

"2+1, đây tuyệt đối là một quả 2+1!" Kobe phấn khích gào lên, quả nhiên, tên này cho dù có tập luyện cùng tân binh đi chăng nữa thì cũng vẫn muốn tranh hơn thua.

Link nuốt nước bọt, pha tấn công vừa rồi của Kobe quả thực quá đáng sợ. Chỉ dùng một bước dò xét, đã chơi xỏ cậu đến mức chóng mặt. Hảo hán bảo sao người ta lại là tay ghi điểm đỉnh cấp cơ chứ.

Hai lần trước Link chơi bóng cùng Kobe, thời gian đối đầu giữa Link và Kobe thực ra đều không dài, hơn nữa trạng thái của Kobe cũng bình thường. Bằng không, nhìn vào màn thể hiện vừa rồi của Kobe, Link đoán chắc mình đã bị đánh cho nát bét rồi.

"Thông minh quá lại hóa thông minh hại, nhóc con. Rõ ràng cậu không bị vượt qua, thế nhưng lại bị cú ném giả lừa bay lên. Sau này, cậu phải quan sát động tác của đối thủ kỹ hơn mới được. Nào, chúng ta tiếp tục."

Kobe vỗ vai Link, sau đó nhặt quả bóng rổ lên, tiếp tục tấn công.

Sau đó, Link hoàn toàn bị Kobe hành hạ. Đúng vậy, Link gọi đó là sự hành hạ.

Dẫn bóng sau đó xoay người mượt mà rồi trực tiếp nhảy ném, ghi điểm.

Dẫn bóng sau đó xoay người mượt mà, nhưng sau khi lừa cho trọng tâm của Link dao động, Kobe lập tức xoay nửa vòng theo hướng ngược lại rồi nhảy ném. Link bị lừa bỏ lại phía sau hoàn toàn không kịp cản trở, Kobe lại ghi điểm!

Đưa lưng xoay người giả vờ, thấy trọng tâm của Link quá nghiêng về phía trước, Kobe xoay nửa người bước lên vượt qua người Link, sau đó thả rổ ghi điểm.

Xuyên suốt buổi tập, số lần Link có thể phòng thủ thành công trước Kobe chỉ đếm trên đầu ngón tay. Bộ pháp của Kobe vô cùng biến hóa, lại còn không trùng lặp lần nào. Cậu hoàn toàn không thể phán đoán trước, tên này bước tiếp theo sẽ làm động tác gì. Cho dù thỉnh thoảng có đoán trước được đi chăng nữa, hắn vẫn có thể chịu đựng sự phòng thủ để đưa bóng vào rổ.

Nửa tiếng sau, Link mồ hôi đầm đìa. Còn Kobe thì càng luyện lại càng hăng. Đừng có mà tưởng Kobe sẽ nương tay nha, tên này cho dù có là tập luyện thì cũng vẫn muốn tranh thắng thua với Link.

"Không có tính người mà, không có tính người mà, cầu thủ Lakers chịu đựng nổi tên này kiểu gì hay vậy." Link vừa chống gối thở dốc, vừa oán thán.

"Link, phòng thủ của cậu vẫn quá phụ thuộc vào cảm giác. Nói thật, cậu vẫn chưa hiểu thấu đáo bộ pháp của tôi. Thế nên, cậu căn bản không phòng thủ nổi tôi." Nửa tiếng sau, phỏng chừng Kobe cũng hành hạ đã đời rồi, lúc này mới kéo Link lại để giảng giải.

"Bộ pháp của anh biến hóa quá nhiều, tôi không thể dự đoán được." Link thở hồng hộc đáp lại, cho dù là bộ pháp đưa lưng, bộ pháp đột phá hay bước dò xét, Kobe đều có thể chơi ra hoa lá cành được.

"Tôi đã nói rồi, đó chỉ là vì cậu vẫn chưa đủ hiểu rõ những bộ pháp này. Tôi đã xem lối đánh đưa lưng của cậu, nền tảng không tồi, nhưng lại thiếu sự biến hóa. Gặp phải cầu thủ phòng thủ cường đại, ghi được hai ba quả là người ta đã biết phải đối phó với cậu thế nào rồi. Nào, nhóc con, cầm bóng đi, tôi sẽ dạy cậu. Bây giờ, đổi lại là cậu tấn công."

Nói xong, Kobe ném quả bóng cho Link. Xem ra, buổi tập của họ chẳng có mấy thời gian để thở dốc.

Link cầm quả bóng rổ, nhìn Kobe trước mắt, đây là chuẩn bị nhận sự hướng dẫn một chọi một từ tên này sao?

Vậy thì bị hành hạ thê thảm lâu như vậy vừa rồi, cũng coi như hoàn toàn xứng đáng rồi.