Khi Link mở mắt vào ngày thứ hai, trong đầu cậu vẫn tràn ngập những gì đã diễn ra vào tối hôm qua.

Phong tỏa cú úp rổ của Kenyon Martin, úp rổ trực tiếp qua một cầu thủ nội tuyến đang đằng đằng sát khí... Đương nhiên, điều khiến Link ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là những gì xảy ra trong phòng thay đồ sau trận đấu.

Vì đây là lần đầu tiên sau năm năm Grizzlies lọt vào vòng play-off, nên từ cầu thủ cho đến huấn luyện viên đều vô cùng kích động. Sau khi bước vào phòng thay đồ, mỗi người cầm một chai nước, ai nấy đều hừng hực khí thế.

Hollins đứng ở chính giữa phòng thay đồ, tất cả mọi người đều đang chờ ông lên tiếng.

"Chúng ta không có sâm-panh, nhưng chúng ta có nước. Chúng ta không nên kiêu ngạo, nhưng chúng ta phải ăn mừng thật sảng khoái!"

Hollins vừa dứt lời, toàn bộ phòng thay đồ liền biến thành hiện trường của lễ hội té nước. Từ sự không được coi trọng ở đầu mùa giải cho đến vị trí thứ năm miền Tây, chỉ có các cầu thủ Grizzlies mới tự hiểu họ đã trải qua những gì.

Nghĩ đến trải nghiệm trong phòng thay đồ tối qua, Link không khỏi mỉm cười ngốc nghếch.

Lần đầu đến Memphis, nghe Austin nói đây là thành phố có tỷ lệ tội phạm cao nhất nước Mỹ, người hâm mộ ở đây chủ động giao nộp súng là có thể nhận vé xem trận đấu miễn phí. Vừa đến phòng tập, cậu đã vấp phải sự khiêu khích của Randolph, và bắt gặp những ánh mắt không mấy thiện cảm từ Sam Young cùng những người khác.

Link lúc đó tuyệt đối không thể ngờ rằng, bản thân lại có thể yêu đội bóng này đến vậy.

Người hâm mộ ở đây không hề hung dữ như tưởng tượng của thế giới bên ngoài, các cầu thủ ở đây cũng không đơn thuần chỉ là những món đồ bỏ đi bị thế giới lãng quên ở xó rác. Link vô cùng tận hưởng khoảng thời gian làm việc chung với nhóm người này, đặc biệt là khi được đặt trong sự đối lập với khoảng thời gian ở Rockets.

Bây giờ, cậu và đội bóng của mình sắp bước vào những trận chiến tại vòng play-off, điều này khiến Link vô cùng phấn khích. Cậu hy vọng có thể cùng nhóm người này đi xa hơn nữa, cùng nhau tạo nên những hào quang vĩ đại hơn.

Grizzlies có thêm Link đã có thứ hạng cao hơn 3 bậc so với lịch sử ban đầu. Link tự nhiên cũng rất kỳ vọng bản thân có thể giúp Grizzlies tiến xa hơn trong vòng play-off so với những gì diễn ra trong lịch sử.

Nghĩ đến đây, Link lập tức đứng dậy khỏi giường. Mùa giải thông thường đã kết thúc, nhưng hành trình thực sự kích thích thì chỉ mới bắt đầu.

※※※

"Mọi người tập trung huấn luyện cho đàng hoàng, đừng có mà tưởng đánh bại Nuggets là điểm dừng!"

Hôm nay trong phòng tập, Randolph luôn thỉnh thoảng đốc thúc mọi người, giọng nói của anh ta bao trùm cả phòng tập.

Randolph hôm nay vô cùng nghiêm túc, anh ta không đùa giỡn với bất kỳ ai, cũng không hề đắc ý vì chiến thắng ngày hôm qua. Anh ta đã đến phòng tập từ rất sớm, bắt đầu khởi động ném rổ từ sớm. Gã này cứ như biến thành một con người khác vậy, nhưng Link rất rõ ràng, đây mới chính là diện mạo thực sự của Zach.

Cậu tưởng anh ta cợt nhả? Thực ra anh ta luôn luôn nghiêm túc đối đãi với trận đấu. Cậu thấy anh ta lui tới hộp đêm? Thực ra anh ta tập luyện cực kỳ tích cực, hơn nữa còn thường xuyên tập thêm.

Randolph vẫn luôn muốn dẫn dắt Grizzlies lọt vào vòng play-off, anh ta cho rằng đây là cách để mình báo đáp Grizzlies. Và hiện tại, mong ước này đã thành hiện thực. Thế là, Randolph lại có thêm một mục tiêu tiếp theo – giúp Grizzlies giành lấy chiến thắng đầu tiên tại vòng play-off!

Đúng vậy, kể từ khi thành lập đến nay, Grizzlies chưa từng giành được dù chỉ một trận thắng nào tại vòng play-off.

Mùa giải 03-04, Grizzlies lần đầu tiên lọt vào vòng play-off đã bị Spurs đang ở đỉnh cao phong độ quét sạch với tỷ số 4-0.

Mùa giải 04-05, đối mặt với lối chơi "nhanh như chớp" của Suns, Grizzlies vẫn không sao chống đỡ nổi. Suns lúc bấy giờ sở hữu năm cái tên chủ chốt là Nash, Joe Johnson, Marion, Stoudemire và Quentin Richardson, sức tấn công của họ khiến Grizzlies hoàn toàn ngây người. Xuyên suốt loạt trận, trung bình mỗi trận Grizzlies để mất 113 điểm, trung bình thua Suns 11 điểm, đến ngẩng đầu lên cũng không nổi!

Mùa giải 05-06, Grizzlies năm thứ ba liên tiếp lọt vào vòng play-off, đối thủ của họ năm nay là Dallas Mavericks. Năm đó, đội hình trên giấy của Grizzlies so với Mavericks có khoảng cách quá lớn. Toàn bộ đội Grizzlies, cầu thủ duy nhất có điểm số trung bình đạt con số kép ở vòng play-off chính là Pau Gasol. Mavericks không tốn chút sức lực nào, nhanh gọn lẹ quét sạch Grizzlies.

Kể từ sau đó, Grizzlies không còn xuất hiện trong hàng ngũ vòng play-off nữa, cho đến tận mùa giải này.

Grizzlies ba lần lọt vào vòng play-off, cả ba kết quả đều không mấy tốt đẹp. Do đó, điều mà người hâm mộ mong chờ nhất năm nay chính là việc Grizzlies có thể giành được chiến thắng đầu tiên tại vòng play-off.

Battier lúc mới đến Grizzlies từng nói, mục tiêu của anh ta là hỗ trợ Grizzlies giành lấy chiến thắng đầu tiên tại vòng play-off.

Từ đó có thể thấy, giành chiến thắng ở vòng play-off đã trở thành một nỗi chấp niệm trong lòng người hâm mộ và các cầu thủ Grizzlies. Lần nào đánh play-off cũng bị quét sạch 4-0 thì quả thực có hơi mất mặt quá.

Thế là hôm nay, dưới sự đốc thúc của Randolph, tất cả mọi người đều tập luyện vô cùng nghiêm túc. Kể cả đại gia Mayo đến muộn nhất, hôm nay cũng không hề chểnh mảng.

Vòng play-off sắp đến rồi mà, ai mà lại không hy vọng thể hiện thật xuất sắc trong vòng play-off cơ chứ? Người ta vẫn nói vòng play-off là sân khấu của các ngôi sao, nhưng trên thực tế, vòng play-off cũng là "xưởng ước mơ" tạo ra các ngôi sao.

Rất nhiều cầu thủ không có mấy tên tuổi ở mùa giải thông thường, đều nhờ màn thể hiện xuất sắc ở vòng play-off mà một bước bay cao. Cho nên, ngay cả một cầu thủ có thể coi là hoàn toàn không có thái độ chuyên nghiệp như Mayo, cậu ta cũng sẽ nỗ lực tập luyện trước thềm vòng play-off.

Link rất tận hưởng bầu không khí thế này, nó khiến cậu có cảm giác như mình đã trở lại giải đấu phát triển, trở lại đội Blue. Ngay cả khi tập luyện, tất cả mọi người cũng đều đang liều mạng!

Buổi trưa, buổi tập tạm dừng, thời gian mở cửa cho truyền thông đã đến. Hôm nay, nhà thi đấu FedExForum có rất nhiều phóng viên đến phỏng vấn, nhưng điều này không khiến Hollins và các cầu thủ Grizzlies cảm thấy bất ngờ.

Vòng play-off sắp đến, các phóng viên chắc chắn có rất nhiều câu hỏi cần phỏng vấn cầu thủ. Hai ngày nay NBA không có trận đấu, tin tức về NBA hoàn toàn dựa vào các phóng viên để chống đỡ.

Hôm nay xung quanh mỗi cầu thủ đều có rất nhiều phóng viên. Vì Link sau khi tập luyện xong đã vào phòng thay đồ thay chiếc áo đấu đẫm mồ hôi, nên lúc cậu bước ra, các phóng viên đã phỏng vấn xong những người khác, thế là Link biến thành người cuối cùng tiếp nhận phỏng vấn.

"Link, sắp được thi đấu vòng play-off rồi, cảm giác thế nào?" Câu hỏi đầu tiên rất bình thường, cũng coi như là để "khởi động miệng" cho Link.

"Phấn khích, tôi đã không thể chờ đợi để được tung hoành ngang dọc tại vòng play-off rồi. Đương nhiên, tôi sẽ chuyền bóng cho Zach, anh ấy mới là điểm ghi điểm số một của chúng tôi."

Trò đùa nhỏ của Link khiến các phóng viên bật cười phá lên, có thể thấy tâm trạng của Link vẫn đang rất thả lỏng.

"Vậy cậu nghĩ thế nào về đối thủ Oklahoma Thunder của các bạn? Trận đấu vòng thông thường mùa giải này, Grizzlies và Thunder đã chạm trán 4 trận, hai bên mỗi bên giành được 2 chiến thắng. Người ta đều nói, Oklahoma thậm chí rất có khả năng gây rắc rối cho những đội bóng như Los Angeles Lakers. Vậy cậu cho rằng, Grizzlies có khả năng vượt qua ải Thunder không?"

Câu hỏi thứ hai, các phóng viên không còn ôn hòa nữa. Trong giai đoạn mùa giải thông thường, Thunder và Grizzlies đã đấu đá vô cùng náo nhiệt. Màn đối đầu giữa Link và Harden, Link và Durant, lần nào cũng vô cùng đặc sắc. Cái gọi là oan gia ngõ hẹp, Grizzlies và Thunder chạm trán nhau ở một vòng đấu play-off, khiến họ có thêm rất nhiều chủ đề để xào nấu.

"Chúng tôi leo lên vị trí thứ năm miền Tây, tự nhiên không phải là để sưởi ấm cho Thunder. Nếu nhất định phải trả lời, tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi có thể giành chiến thắng ở loạt trận này." Link nói xong, liền phát hiện các phóng viên đều ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào mình.

Lúc nãy phỏng vấn những người khác, tất cả mọi người ở Grizzlies đều nói là: "Chúng tôi sẽ cố gắng giành lấy chiến thắng đầu tiên của đội bóng tại vòng play-off."

Còn đến lượt Link ở đây, lại biến thành chiến thắng của cả loạt trận!

"Cậu chắc chứ, là chiến thắng của cả loạt trận?"

"Đương nhiên rồi, không thì chẳng lẽ chúng tôi đến để tranh thất bại chắc?" Câu trả lời của Link không chút do dự, tràn đầy sự tự tin.

Link rất rõ ràng, những người khác nói cái gì mà "phấn đấu giành chiến thắng đầu tiên tại vòng play-off", chẳng qua chỉ là vì họ khiêm tốn. Nhưng Link, xưa nay vốn thích nói sự thật.

Chỉ là chiến thắng trận play-off đầu tiên, chắc chắn là không thể thỏa mãn được khẩu vị của Grizzlies. Chiến thắng của cả một loạt trận, mới chính là mục tiêu thực sự của Grizzlies!

Đe dọa đương kim vô địch Lakers ư? Thunder cứ vượt qua vòng đầu tiên rồi hãy tính tiếp đi.