Duncan tuy luôn xuất hiện với hình tượng trầm mặc ít nói, nhưng kỳ thực anh là một cầu thủ cực kỳ vui tính. Hơn nữa, giống như Popovich, anh rất thích nói đùa.

Năm xưa khi Duncan được Spurs chọn, toàn đội Spurs đã đến quê nhà của Duncan để khảo sát tên to con có thiên phú kinh người này. Kết quả, vì đoàn của Popovich đến muộn, để "trừng phạt" họ, Duncan giả vờ bị đuối nước dưới hồ, dọa cho Popovich cùng toàn bộ ban quản lý Spurs đi đầu hồn bay phách lạc.

Thế nhưng, Duncan thực chất là một kiện tướng bơi lội. Nếu không vì sợ cá mập, có lẽ anh đã trở thành một vận động viên bơi lội chuyên nghiệp.

Lại có một lần, trong giải đấu mùa hè đầu tiên sự nghiệp của Duncan, cú ném của anh đã bị trung phong cường tráng Greg Ostertag block. Thấy tình hình đó, Popovich liền đứng bên sân cổ vũ Duncan: "Không sao đâu, cứ ném tiếp đi, chúng ta sẽ chơi rất tuyệt!"

Kết quả, Duncan lạnh lùng phun ra một câu: "Tôi đã bảo anh chọn tôi là sai rồi mà."

Những chuyện hài hước của Duncan thực sự có rất nhiều, chưa kể đến vụ kinh điển nổi tiếng "cười cười thế là bị đuổi khỏi sân".

Cho nên, nếu bạn tưởng Duncan chỉ là một gã to xác nhàm chán chẳng hé răng nửa lời, thì bạn đã lầm to rồi.

Nhưng lần này, khi Duncan đối diện ống kính thốt ra câu "Chúng ta cứ chờ xem", không ai biết rốt cuộc Duncan đang đùa hay đang nói thật.

Duncan có lẽ rất hài hước, nhưng anh hầu như không bao giờ nổi giận. Chuyện đấu võ mồm với đối thủ trước trận đấu lại càng không phù hợp với phong cách của Duncan.

Nhưng lần này anh lại chủ động ra tay, điều này chỉ có thể giải thích một vấn đề: Thái độ của Duncan đối với loạt trận playoff này cực kỳ nghiêm túc!

Do đó, trước khi trận đấu ngày hôm nay bắt đầu, mọi người đều muốn xem cho kỹ rốt cuộc Duncan sẽ tung ra màn thể hiện thế nào!

“Memphis Grizzlies cuối cùng vẫn đến AT&T Center để đánh playoff, chỉ là bọn họ không đến với tư cách dự đoán xếp thứ tám miền Tây, mà là thứ năm miền Tây! Đây là bán kết miền Tây, tôi là Steve Kerr, chào mừng các bạn đến theo dõi trận đấu này!”

Steve Kerr ngồi trên bàn bình luận, kể từ sau khi rút khỏi ban quản lý Phoenix Suns, anh vẫn hoạt động trong giới bóng rổ với tư cách bình luận viên. Mà các trận đấu của Spurs lại là thứ anh bình luận nhiều nhất. Dù sao, anh từng chơi bóng dưới quyền Popovich, lại từng cộng tác với Duncan. Thế nên, anh luôn có thể phân tích ra suy nghĩ của Spurs.

Đương nhiên, quan trọng nhất là anh thường xuyên có thể tung ra vài câu chuyện thú vị về Popovich và Duncan.

Trên sân bóng, cầu thủ hai đội đều đang khởi động. Trực tiếp ngày hôm nay dành cho Duncan và Randolph một khung hình đặc tả chia đôi, màn đối đầu của hai người này không nghi ngờ gì chính là điểm nhấn lớn nhất ngày hôm nay.

“Trạng thái năm nay của Zach vô cùng vô cùng xuất sắc, vòng đầu đánh Thunder, cậu ấy có hai trận ghi điểm vượt mốc 30, có một trận giành được double-double khủng 20+20. Giai đoạn Regular Season, màn thể hiện mỗi trận của Randolph cũng gần như áp đảo Tim. Nhưng Regular Season và playoff hoàn toàn khác biệt, vả lại, Duncan ngày hôm qua đã lên tiếng rồi, chúng ta cứ chờ xem!” Kerr vừa lên tiếng liền tung ngay điểm nhấn của trận đấu này ra, Randolph đấu Duncan, màn đối đầu khốc liệt nhất ở vị trí số 4 sẽ quyết định vận mệnh của hai đội bóng.

Nhưng lúc này, Popovich đang bố trí bên khu vực ghế dự bị lại là chiến thuật tấn công của Parker và Ginobili. Năm nay, Popovich coi như đã làm một cuộc thí nghiệm. Ông để đội bóng thử nghiệm chuyển hình, từ việc lấy phòng thủ làm chủ trước đây chuyển thành lấy tấn công đồng đội làm chủ. Mà bên phía tấn công, chủ đánh hai hậu vệ Ginobili và Parker.

Ginobili năm nay là lần đầu tiên trong sự nghiệp ra sân toàn bộ Regular Season, anh đánh dấu việc Spurs bước từ "thời đại D" sang "thời đại G". Đừng có tưởng Popovich là một huấn luyện viên lớn tuổi thì nhất định sẽ là đồ cổ. Trên thực tế, lối chơi chiến thuật của Popovich vẫn luôn tiến cùng thời đại.

“Đừng sợ hãi phòng thủ của bọn họ, tận dụng nhiều hơn việc chuyền bóng để tìm kiếm cơ hội ghi điểm. Tôi biết, Kevin Durant và Russell Westbrook vòng trước suýt chút nữa đã bị tuyến ngoài của Grizzlies phòng thủ cho phát khóc. Nhưng bọn họ là trẻ con, các cậu thì không! Trẻ con có thể phạm sai lầm, các cậu thì không! Lên sân nắm bắt cơ hội cho tốt, chỉ cần tấn công không bị đứt đoạn, chúng ta liền có thể nắm chắc nhịp điệu trong tay!” Popovich vẫn dự định dựa vào hậu vệ tấn công để ghi điểm, mấu chốt là tay chân dưới quyền ông lúc này cũng chỉ có mỗi Ginobili và Parker là dùng được.

Bên kia, khu ghế dự bị Grizzlies, chiến lược của Hollins tự nhiên là cường công khu vực bên trong. Cậu ta rất có tự tin với Bộ đôi đen trắng, nội tuyến của Spurs năm nay trong mắt Hollins có vẻ hơi không đủ xem.

Năm phút sau, đôi bên đứng vào vị trí chỉ định, AT&T Center hoan hô rực lửa. Bọn họ đều tin tưởng Duncan và Popovich, tin tưởng bán kết miền Tây tuyệt đối không phải là điểm dừng chân của Spurs.

Nhưng trong mắt Link, Spurs đã đủ may mắn rồi. Dù sao trong lịch sử ban đầu, Spurs thậm chí còn chẳng vượt qua nổi vòng một...

“Hai bên tranh bóng nhảy, Marc Gasol nhẹ nhàng tranh được quyền kiểm soát bóng! Popovich trong vòng playoff đã quyết định cho nội tuyến kỳ cựu McDyess xuất phát, mà đẩy Blair – người quật khởi từ vòng hai – lên ghế dự bị. Nhưng phải thừa nhận rằng, McDyess đồng thời cũng là một nội tuyến thấp bé, chiều cao 2m06 của cậu ta chỉ xuất sắc hơn chút so với người được mệnh danh mang giày cao 2 mét là Blair. Vòng đầu đánh Hornets, McDyess vẫn chưa gặp phải thử thách gì. Nhưng hôm nay, hy vọng lão tướng này có thể chống đỡ được hỏa lực của Bộ đôi đen trắng!”

Kerr vừa dứt lời, Grizzlies đã triển khai đợt tấn công đầu tiên của họ! Bóng rổ luân chuyển ở tuyến ngoài mấy nhịp, nhưng thực tế Grizzlies chỉ đang chờ Randolph đòi vị trí. Randolph cũng cực kỳ tích cực, cậu ta không muốn mất mặt trước Link và mọi người. Đối mặt với phát ngôn của Duncan, gấu đen lớn duy nhất nghĩ đến chính là dùng hành động để đáp trả!

Duncan mặt không cảm xúc, chết chéo kìm chặt lấy Randolph mặt đầy thịt ngang dọc. Cậu không nghiến răng nghiến lợi, cũng chẳng hề căng thẳng thần kinh. Cứ như thể đối thủ tranh chấp với mình chỉ là một tên tiểu tốt vô danh nào đó.

Đó chính là Duncan, sự điềm tĩnh của anh trên sân bóng và sự hài hước ngoài sân bóng, tuyệt đối không thể đánh đồng với nhau.

Randolph đã đứng vững vị trí, sau đó giơ tay phải lên! Conley lập tức chuyền bóng vào trong, Grizzlies vừa lên sân đã muốn cường công nội tuyến!

“Randolph nhận được bóng rổ, liệu Duncan có thể phòng thủ thành công đợt tấn công này hay không!”

Toàn khán đài, bao gồm cả Steve Kerr đều đứng bật dậy. Ai mà ngờ được, điểm nhấn lớn nhất của trận đấu ngày hôm nay lại được diễn ra ngay từ đầu.

Randolph lùi lại húc hai nhịp, nhưng Duncan bất động tại chỗ. Anh vững vàng tựa bàn thạch, ở đầu ra sân phòng thủ tuyệt không nhường một tấc! Những lời Duncan nói ngày hôm qua, tuyệt đối không phải đang đùa giỡn với Randolph! Tên này điển hình là ngoài sân hài hước, trên sân ác nhân!

Randolph nghiến răng, cậu ta vẫn nhớ ở lần thứ hai đối đầu Spurs trong Regular Season mùa giải này, mấy đợt tấn công lúc mới mở màn của mình đều bị Duncan block. Tên Duncan này không ăn chiêu lừa, hơn nữa phán đoán thời điểm xuất tướng của Randolph chuẩn đến kỳ lạ. Ngày hôm đó, cuối cùng là nhờ double-double thứ ba trong sự nghiệp của Link với 24 điểm 10 kiến tạo, Grizzlies mới giành được chiến thắng.

Nhưng Randolph không tin tà, phong độ của Duncan kém cõi suốt cả một mùa giải, không thể nào lần nào cứ đến chỗ mình là lại biến đổi chứ!

Thế là, Randolph đột ngột lấy Duncan làm trục, nhanh chóng xoay người đi về phía dưới rổ!

Duncan không hề bị bỏ lại phía sau, mà là dùng lồng ngực áp sát lấy Randolph, không cho mập mạp Randolph đột phá thoải mái. Hơn nữa còntùy thời giơ cao hai tay, vừa ngăn cản cậu ta ra tay, vừa cắt đứt đường chuyền bóng của Randolph.

“Mẹ kiếp!” Randolph bị Duncan che khuất chẳng nhìn thấy gì cả, phòng ngự của chiếc áo số 21 này ngặt nghèo hơn Ibaka – kẻ chỉ biết dùng thể hình – nhiều lắm.

Chỉ một hiệp đấu, Randolph đã nhận thức được khoảng cách giữa Thunder và Spurs, cùng với câu nói của Link: “Đối thủ của anh chính là Tim Duncan đấy.”

Nhưng bây giờ mới biết những điều này thì đã muộn rồi. Randolph dùng khuỷu tay đỉnh lấy Duncan cưỡng ép lên rổ, nhưng vẫn không thoát khỏi vận mệnh bị block.

“Bốp!” Một tiếng vang giòn giã, Duncan đem cú lên rổ của Randolph chết ngắc ấn chặt lên bảng rổ!

Duncan chính là cầu thủ lọt vào Đội hình phòng thủ tiêu biểu suốt 13 mùa giải liên tiếp! Dù năm nay kỷ lục này đã đứt gãy, nhưng không có nghĩa là Duncan dễ bị bắt nạt!

Bóng rổ va chạm bảng rổ rồi bật ngược lại mãnh liệt, lão tướng McDyess từ sớm đã đứng chắc vị trí, bảo vệ bóng bật bảng. Sau đó, anh trực tiếp chuyền dài cho Ginobili, pha phản công của Spurs lập tức hình thành!

Popovich bắt đầu từ năm nay đã thử nghiệm nhịp độ tấn công nhanh hơn, đây cũng là lý do ông cần Ginobili.

Yêu đao Argentina xộc thẳng vào vùng bụng của Grizzlies, dùng một chiêu bước châu Âu độ mê hoặc cực cao, lắc văng Tony Allen đang bám đuổi không rời, nhẹ nhàng phản công lên rổ thành công.

Khoảnh khắc ấy, khán đài AT&T Center dường như cũng sôi sục lên. Ngựa ô cái gì, kỳ tích cái gì. Ở AT&T Center, đều chỉ có con đường bị chôn vùi!

Randolph quay đầu liếc nhìn Duncan, lại phát hiện đối phương vẫn mặt không cảm xúc, điều này càng khiến cậu ta có lửa mà không nơi phát tiết.

Điểm ghi điểm đầu tiên của Grizzlies ngay pha tấn công đầu tiên đã ăn trái đắng, nhưng Hollins không hề lo lắng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Link, ra hiệu vài động tác.

Đổi một điểm ghi điểm khác, vấn đề chẳng phải được giải quyết rồi sao? Duncan quả thực già mà vẫn kiên cường, nhưng tiểu phong ngự của Spurs là Richard Jefferson chưa chắc đã vậy.

Hollins tin rằng, tên kia tuyệt đối vẫn chưa quên nỗi sợ hãi bị Link chi phối trong Regular Season.