Cổ động viên Clippers ban đầu rất kỳ vọng được chứng kiến sự tiến bộ của các cầu thủ nhà, nhưng kết quả họ đã nhìn thấy những gì?

Một Mike Conley điềm đạm hơn, biết điều phối mặt trận tấn công rành mạch hơn.

Một Iguodala vẫn sở hữu lối phòng ngự cường hãn nhưng mặt trận tấn công lại mang tính sát thương cao hơn Tony Allen.

Một Zach Randolph đã hồi phục phong độ đáng kể, tìm lại ánh hào quang thứ hai.

Một Marc Gasol phòng ngự lão luyện hơn, khiến vành rổ của Grizzlies càng thêm khó bị xâm phạm.

Và, một Link đã cống hiến pha không chiến úp rổ vô cùng mãn nhãn ngay trên lãnh địa của Thành phố Alley-oop!

Cổ động viên Los Angeles tạm thời chưa thấy sự tiến bộ từ các cầu thủ Clippers, nhưng sự tiến bộ ở cả năm vị trí của Grizzlies lại rành rành ra đấy, đến mức bạn muốn phớt lờ cũng không được.

Pha úp rổ của Link khiến tất cả mọi người phải hít một hơi lạnh. Hai mùa giải qua, ấn tượng mà Link để lại cho người ta chỉ là một cầu thủ có lối đánh kỹ thuật. Thể chất của cậu ấy ở mức bình thường, nhưng lại có thể dựa vào kỹ năng tinh xảo để khuyết lấp điểm yếu này.

Cũng giống như Kobe thời về già không thể bay lượn trên không trung nữa, bèn phát triển một bộ kỹ năng tấn công quay lưng để tiếp tục tung hoành trên sân đấu. Còn Link ngay từ khi bước chân vào giải đấu, đã trực tiếp chơi theo "lối đánh tuổi già".

Nhưng pha ghi điểm đầu tiên của Link ở mùa giải năm nay lại bùng nổ đến vậy. Mọi người cứ ngỡ Link sẽ dùng cú ném trung cự ly bước một chân (cross-step) để kết liễu Butler, sẽ dùng những cú 3 điểm chuẩn xác để không kích Clippers, thậm chí sẽ dùng cú ném ngửa người (fadeaway) mang phong cách giống hệt Kobe để đả kích chính xác.

Tất cả mọi người đều biết, Link có vô số cách để đày đọa hàng phòng ngự Clippers. Nhưng tuyệt đối không một ai có thể ngờ Link lại làm ra chuyện úp rổ bay lượn như thế.

Nhìn biểu cảm của cổ động viên Clippers kìa, dọa người ta sợ đến mức này, đây là chuyện mà con người có thể làm ra chắc? Đúng là đồ cầm thú!

Pha úp rổ này của Link đã trực tiếp áp đảo nhuệ khí của Clippers. Ban đầu, Clippers còn đang hùng hổ. Nhưng giờ thì họ biết rằng, một đội bóng chỉ được ESPN đánh giá ở mức hạng B trong bài viết nhận định như Grizzlies, tuyệt đối không phải đang chơi đùa với một Clippers hạng A.

Paul lúc này càng thêm nghiêm túc, anh ta chính là người năm nào cũng chứng kiến sự tiến bộ vượt bậc của số 0 bên phía Grizzlies.

Năm ngoái trong trận đấu do Kobe tổ chức, Paul đã được diện kiến kỹ năng tấn công toàn diện của Link. Mùa hè năm nay ở buổi tập của Đội tuyển Mỹ, Paul cũng tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình đội của Link đánh bại Đội tuyển Mỹ. Mà giờ đây, cậu ta thậm chí còn có thể úp rổ bay lượn nữa.

Tên nhóc này không đơn giản chút nào, Paul biết rằng nếu không dốc toàn lực, thì hoàn toàn không thể đánh bại Link và Grizzlies!

Thế nên lần này, Paul chủ động tìm kiếm cơ hội ghi điểm cho bản thân. Cậu ta cũng giống Link, đều là thủ lĩnh của đội bóng. Giờ Link đã bày tỏ thái độ, Paul cũng muốn đáp trả.

Thế nhưng, Mike Conley lại hạ thấp trọng tâm chắn ngay trước mặt Paul, điều này khiến P3 nhận thức được rằng muốn ghi điểm không hề dễ dàng. Dù sao đi nữa, khả năng phòng ngự của Conley vẫn luôn rất xuất sắc.

Bước di chuyển nhanh, khoảng cách phòng ngự thích hợp, phán đoán đường chuyền chuẩn xác, không thực hiện những pha cướp bóng mang tính đánh cược. Đó chính là đặc điểm phòng ngự của Mike Conley, nghe có vẻ hơi bình thường.

Nhưng sự "bình thường" ấy lại chính là điểm nổi bật của Conley, cậu ấy đủ sự ổn định. Bạn có thể yên tâm giao phó trọng trách phòng ngự cho Conley mỗi đêm, bạn chưa bao giờ phải lo lắng việc tối nay Conley giao cho bạn một bảng điểm 95 điểm, thì tối mai lại rớt xuống 35 điểm.

Sự ổn định, dù ở thời điểm nào cũng ổn định như vậy, đó chính là điểm đáng sợ nhất của Conley ở mặt trận phòng ngự.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Paul vẫn phải thử. Anh ta ra hiệu gọi yểm trợ, chuẩn bị đột phá!

Vòng qua Griffin, Paul vừa định tăng tốc thì Mike Conley đã lao vút ra từ phía sau Griffin, tiếp tục chặn trước mặt Paul.

Conley không cướp bóng, không xông lên áp sát một cách lỗ mãng. Mà cậu ấy vẫn duy trì khoảng cách, ép bạn phải dừng bóng!

“Đáng ghét!” Paul nghiến răng, loại hậu vệ phòng ngự mang phong cách ổn định thế này mới là khó đối phó nhất! Nếu vừa rồi Conley ra tay cướp bóng, Paul chỉ cần một động tác đổi hướng là có thể vượt qua. Nếu Conley áp sát, Paul chỉ cần tì người vào cậu ta rồi xoay người là xong chuyện.

Nhưng Conley kiên quyết không làm thế, cậu ta cứ trơ ra chắn trước mặt Paul, chỉ đơn giản vậy thôi.

Paul đành bất lực chuyền bóng cho Griffin đang cắt cử vào khu vực dưới rổ, Griffin đánh quay lưng với Randolph nhưng cú móc bóng của cậu ta vẫn kém một chút, bóng lại một lần nữa đập vành rổ văng ra, mặt trận tấn công của Clippers chết lặng như nước hồ thu!

Link thong thả chạy qua nửa sân, lối tấn công nhịp độ chậm này quả thực rất tiết kiệm thể lực.

Stevens quả nhiên là một thiên tài, ông ấy luôn có thể tìm ra phương thức giúp các cầu thủ thi đấu thoải mái nhất.

Lần này, Conley không vội ghi điểm trên đầu P3, mà vừa qua nửa sân là chuyền bóng ngay cho Link.

Link một tay cầm bóng, ra hiệu vài động tác. Tất cả mọi người đều phát hiện ra rằng Grizzlies đang dãn khoảng không gian ra, Link muốn đơn độc đấu tay đôi với Butler!

Ánh mắt DeAndre Jordan vẫn dán chặt vào Link, nếu Link dám đột phá vào khu vực cấm địa, anh ta cam đoan bản thân nhất định sẽ cho Link biết tay.

Link cầm bóng áp sát Butler, tốc độ dẫn bóng của cậu ta rất nhanh, bạn rất khó tưởng tượng nổi tên nhóc này vào mùa giải đầu tiên vẫn chỉ là một cầu thủ chủ yếu chơi bóng không có bóng trong chân.

Tựa như mỗi năm, Link đều hoàn thành màn lột xác. Người ta vẫn nói tiềm năng của các cầu thủ năm tư thường đã bị vắt kiệt, nhưng Link lại là một trong những cầu thủ có tốc độ tiến bộ nhanh nhất giải đấu. Mùa giải trước, chẳng phải cậu ta vừa vặn ẵm giải thưởng Cầu thủ tiến bộ nhanh nhất đó sao.

Cầu thủ năm tư này thực sự quá đỗi đặc biệt.

Nhìn thấy trọng tâm của Butler bắt đầu dao động theo nhịp dẫn bóng qua lại trái phải của mình, Link bất chợt dùng sức đạp mạnh xuống mặt sân, tăng tốc về phía bên phải!

Butler năm nay đã 32 tuổi và từng dính chấn thương nặng, về mặt ý thức, anh ta biết bản thân buộc phải di chuyển ngang để bịt kín khoảng trống, nhưng ngặt nỗi đôi chân lại thực sự không bắt kịp cái đầu! Link chỉ dùng một bước đã vượt qua Butler nửa thân hình!

Đây là lần thứ hai trong ngày hôm nay Link vượt qua Butler, vẫn vô cùng nhẹ nhàng và thanh thoát. Cổ động viên Los Angeles đều lẩm bẩm trong lòng rằng tốc độ di chuyển ngang của Butler này tụt giảm nghiêm trọng quá rồi.

Nhưng chẳng ai biết rằng, thực chất tốc độ bứt tốc của Link cũng đã nhanh hơn không ít.

Butler liều mạng đuổi theo phía sau, DeAndre Jordan cũng lặng lẽ áp sát khu vực dưới rổ. Paul thấp tha thấp thỏm, anh ta sợ nhất là Link lại dùng chiêu thức đó.

Chiêu thức từng khiến các thành viên đội tuyển quốc gia quay cuồng chóng mặt ở trại tập huấn Đội tuyển Mỹ.

Giây tiếp theo, Link rõ ràng đã đột phá vào vạch 3 điểm lại bất ngờ lùi lại phía sau một bước! Butler không kịp phản ứng, cộng thêm tác dụng của quán tính, lao ra tận đằng xa. Thế là cú lùi bước này đã tạo ra khoảng cách rộng hơn một thân hình cho Link!

Mà DeAndre Jordan vốn đã bọc lót phòng ngự đến khu vực dưới rổ, cũng trở thành công cốc uổng công vô ích.

“Mẹ kiếp!” Paul thầm chửi thề một tiếng, sợ cái gì thì cái đó tới!

“Đây là cú ném 3 điểm lùi bước (step-back) sao!?” Kevin Harlan nuốt nước bọt đánh ực, tên nhóc Link đó mùa hè năm nay rốt cuộc đã sắm sửa thêm bao nhiêu vũ khí mới vào kho vũ khí của mình vậy?

Sau cú úp rổ bay lượn, lại còn có thể ném 3 điểm lùi bước nữa cơ à?

Butler tuyệt vọng vươn tay chắn bóng, nhưng bản thân anh ta cũng thừa biết, đây chỉ là công sức dã tràng xe cát mà thôi. Link lùi bước xong rồi mượt mà tung cú ném 3 điểm, chiêu thức này đến Grant Hill thời trẻ còn chẳng sở hữu nổi, hoàn toàn là do Link tự mình luyện thành dựa trên nền tảng của Hill.

Khoảnh khắc tung tay ra bóng, Link đã cảm thấy cảm giác tay cực kỳ tốt. Thậm chí có đôi khi Link còn cảm thấy nhịp điệu của cú ném nhảy lùi bước còn tốt hơn cả những tình huống nhận bóng ném ngay.

Cú ném 3 điểm lùi bước kiểu như thế này vốn dĩ chỉ có những siêu sao mới dám thực hiện, vậy mà Link lại thản nhiên làm được, hơn nữa còn đưa bóng vào rổ!

Bóng đi thẳng vào lưới trống, cú ném 3 điểm lùi bước của Link ghi điểm thành công! Cậu ta liên tiếp ghi 5 điểm, đồng thời nới rộng tỉ số trận đấu thành 8 đấu 0! Chỉ cần thêm 2 điểm nữa thôi là Clippers sẽ bị bỏ xa với khoảng cách hai chữ số đấy!

Thế nhưng, lúc này trận đấu mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi!

HLV trưởng Clippers Vinny Del Negro đành phải gọi tạm dừng trận đấu, mới mở màn đã bị nện cho một cú 8-0, chẳng khác nào Clippers vừa xuất phát đã trực tiếp mắc cạn.

Sau khi ghi điểm, Link nhìn về phía bàn bình luận gần sát sân đấu, sau đó nháy mắt với John Hollinger một cái.

Mike Breen và Kevin Harlan đều bật cười, họ chỉ xem đây là trò đùa của Link. Nhưng Hollinger lại chẳng cười nổi, anh ta biết đây chẳng phải trò đùa giỡn gì sất, mà là lời cảnh cáo mà Link gửi đến mình!

“Phòng ngự! Phòng ngự của các cậu đâu rồi!? Để đối phương dễ như trở bàn tay ghi liền 8 điểm, quả thực không thể tưởng tượng nổi!” Ở khu vực ghế dự bị của Clippers, Vinny Del Negro nổi trận lôi đình, ông ta thực sự không ngờ đội hình trên giấy mạnh hơn lại bị đánh cho thảm hại thế này.

Sự tiến bộ của các cầu thủ Grizzlies, đặc biệt là Link, chắc chắn vượt ngoài dự đoán của Del Negro, khiến ông ta trở tay không kịp.

Trút giận xong xuôi, Del Negro bước đến trước mặt Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất mùa giải 09-10 Jamal Crawford.

Đây là bản hợp đồng viện trợ quan trọng nhất của Clippers trong mùa hè năm nay.

“Lên đi, lên sân là ghi điểm ngay, chúng ta đánh đến giờ phút này mà còn chưa mở điểm kìa.” Del Negro thừa hiểu đội hình dự bị của Grizzlies vẫn luôn là mắt xích yếu kém. Trận chung kết miền Tây mùa trước, Hollins thậm chí buộc phải để Link thi đấu hơn bốn mươi phút, cốt là để có người đối đầu với Sixth Man Harden.

Thế nên chỉ cần Crawford có thể chống chọi cho đến khi chủ lực của Grizzlies rời sân, thì đó chính là cơ hội của Clippers!

“Đánh tốt lắm Link, tiếp tục phát huy sở trường của em nhé. Ngoài ra, Tony, chuẩn bị sẵn sàng đi, vài phút nữa em sẽ được vào sân. Còn nhớ những gì anh nói với em không?”

Stevens điềm tĩnh tự tin, ông ấy đã sớm lên kế hoạch cho mọi chuyện. Nếu đến cả những nhược điểm mà Grizzlies phơi bày ra từ mùa giải trước còn không giải quyết nổi, thì ông ta tính là cái thá gì chứ, chẳng qua chỉ là một HLV danh tiếng NCAA dỏm đời mà thôi.