Ngày thứ hai sau khi trận đấu giữa Grizzlies và Nuggets kết thúc, tin tức Afflalo bị khâu 11 mũi ở đầu đã trở thành tin tức đẫm máu nhất trong ngày.

Olynyk thậm chí còn nói đùa rằng, "Afflalo đi đánh quyền anh chưa chắc đã phải khâu nhiều mũi đến thế."

Tin tức này không nghi ngờ gì cũng phản ánh một cách gián tiếp mức độ khốc liệt của loạt trận playoff giữa Grizzlies và Nuggets, thậm chí còn dữ dội hơn cả đánh quyền anh. Bóng rổ từ trước đến nay vẫn là môn thể thao đối kháng, hơn nữa Grizzlies và Nuggets cũng chẳng phải là "đội bóng quý tộc" gì cho cam.

Người hâm mộ Nuggets đều lần lượt chỉ trích Link, nói rằng pha bóng đó của Link là một cú tiểu xảo ác ý, anh ta chủ động di chuyển sang phải để Afflalo đâm vào vai mình. Hơn nữa lúc Afflalo ngã nhào xuống, anh ta thậm chí không hề có bất kỳ động tác bảo vệ nào.

Nhưng ngoại trừ người hâm mộ ở Denver ra, tất cả những người hâm mộ khác đều cho rằng Link chỉ muốn né tránh cú block, tất cả là tại bản thân Afflalo không thể kiểm soát được cơ thể mình. Hơn nữa vào thời điểm đó Link chắc chắn phải đặt việc ném rổ lên hàng đầu, không có lý do gì phải từ bỏ cơ hội tấn công để đi bảo vệ đối thủ.

Cuộc tranh cãi kéo dài từ sau khi trận đấu kết thúc cho đến tận ngày hôm sau, Link tuy bị một số người hâm mộ chửi là chơi dơ, nhưng anh không hề tức giận.

Anh thà bị chửi chơi dơ còn hơn là người bị thương ngày hôm qua chính là mình. Cảnh tượng Afflalo đưa chân ra trước mặt mình, Link chỉ nghĩ thôi cũng thấy rợn tóc gáy.

Đối mặt với đối thủ muốn phế bỏ mình, Link sẽ không nương tay.

Nếu bây giờ bản thân ngã gác kiếm trên giường bệnh, thì mọi lời ca tụng đều trở nên vô nghĩa. Link thà đứng chịu chửi chứ không muốn nằm mà nhận lời khen.

Nhưng trong cuộc chiến nước bọt đông đảo này, mọi người bất ngờ phát hiện ra rằng George Karl, lão già thô lỗ đó lại không lên tiếng.

Bình thường có cuộc chiến nước bọt kiểu này, George Karl chắc chắn là kẻ thích thú nhất. Đừng nói là mỉa mai đối thủ của mình, năm đó ngay cả khi truyền thông mỉa mai cậu học trò Anthony của ông ta, lão Karl cũng phải hùa theo để châm chọc vài câu.

Thế nhưng lão già thô bạo ngay cả cầu thủ của mình cũng không tha này, hôm nay lại không đưa ra bất kỳ bình luận nào về Link, điều này không khỏi khiến các phóng viên cảm thấy kinh ngạc.

Dường như kể từ sau khi trận đấu tối hôm qua kết thúc, lão Karl đã không còn bực bội như vậy nữa. Ông ta thậm chí còn thốt ra những lời như "Tôi thừa nhận tôi đã đánh giá thấp cậu ta", những điều này hoàn toàn không khớp với hình tượng của George Karl trong ấn tượng của truyền thông.

Suy cho cùng, truyền thông không đứng ở vị trí của George Karl để trải nghiệm sự tuyệt vọng mà ông ta đã trải qua.

Khi bạn muốn dùng lối phòng ngự thô bạo để đối phó với một cầu thủ, nhưng lại phát hiện ra cậu ta còn thô bạo hơn cả bạn. Khi bạn muốn dùng những chiêu trò bẩn thỉu để đối phó với một cầu thủ, nhưng lại phát hiện ra cậu ta còn ra tay tàn nhẫn hơn cả bạn. Khi bạn tưởng rằng mọi thứ đã kết thúc, nhưng không ngờ cậu ta còn tới khiêu khích và sỉ nhục bạn.

Một đối thủ như thế, không phải ai cũng có "diễm phúc" đụng phải.

Năm đó, cho dù là Kobe mang phong thái của một vị vua, cũng không khiến George Karl rơi vào đường cùng như thế này. Nhưng năm nay, George Karl không muốn tự an ủi mình nữa.

Ông ta biết, nếu bản thân còn nhảy ra cắn càn, thì chỉ bị coi như một tên hề mà thôi.

Đến đây, trận đấu đầu tiên của vòng playoff đầu tiên đã hoàn thành toàn bộ. Đa số các đội bóng có thứ hạng cao hơn đều giành chiến thắng, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Chỉ có kẻ giành được 4 chiến thắng trước mới là người chiến thắng thực sự.

Cho dù loạt trận có tàn nhẫn đến đâu, thì vẫn phải tiếp tục.

※※※

Trận đấu thứ hai của loạt trận, Grizzlies chỉ thắng Nuggets 6 phút. Trông có vẻ khoảng cách không lớn, nhưng thực tế trận đấu lại hoàn toàn khác biệt so với tỷ số.

Ý đồ dùng lối chơi tấn công nhịp độ nhanh để phá vỡ hàng phòng ngự Grizzlies của George Karl đã được chứng minh là vô tác dụng ngay ở trận đầu tiên. Nhưng biết làm sao được, đội hình Nuggets chỉ có thể đánh như vậy. Muốn đánh chậm rãi từng pha một, thì lại vừa vặn hợp khẩu vị của đội Grizzlies.

Thế là, Nuggets cắn răng tiếp tục chơi tấn công nhanh, và thế là xuất hiện thông số Marc Gasol có 4 cú block trong một trận.

Thời điểm cuối cùng, nếu không phải Grizzlies đổi tất cả các trụ cột ra nghỉ, Nuggets cũng không đời nào thu hẹp khoảng cách điểm số xuống còn một chữ số. 106 trên 100, khoảng cách điểm không lớn, nhưng sự chênh lệch giữa hai bên lại vô cùng rõ ràng.

Trận đấu thứ ba, Afflalo hoàn thành bài kiểm tra chấn động não rồi đeo mặt nạ như thể trở lại. Nuggets cũng trở lại cao nguyên Denver, trở lại sân nhà Pepsi Center của họ. Tất cả người hâm mộ Denver đều hy vọng Nuggets có thể gỡ lại một thành trì.

Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của người hâm mộ Denver, sự trởتر lại của Afflalo không phát huy được tác dụng quá lớn, vị mãnh tướng phòng ngự từng khiến người ta nể sợ này, hôm nay khi phòng ngự Link lại vô cùng dịu dàng, lúc nào cũng rụt rè.

Có lẽ, Afflalo thực sự sợ rồi. Ông ta rất rõ, số 0 người gốc Hoa đó không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay là chơi lớn. Afflalo nhớ lại vết khâu trên đầu mình, liền cảm thấy lạnh sống lưng.

Hơn nữa Afflalo đã quyết tâm mùa hè năm nay sẽ rời đi, anh ta thực sự không thể chịu đựng nổi những ngày tháng thi đấu dưới trướng George Karl nữa, cũng không muốn đổ máu vì Nuggets nữa. Một khi đã không nghiêm túc không liều mạng, thực lực của một mãnh tướng phòng ngự tương đương với việc giảm đi một nửa.

Thế là, Link ghi 28 điểm 7 kiến tạo 5 rebounds, Grizzlies lại thắng thêm một trận tại Pepsi Center, nhẹ nhàng giành được match point!

"Tôi không ngờ Denver Nuggets lại yếu đuối đến vậy."

"Trước khi vòng playoff bắt đầu, tôi cứ nghĩ Nuggets ít nhất cũng có thể thắng một trận, chí ít cũng phải thắng hai trận. Bây giờ tôi phải thừa nhận, tôi đã sai."

Sự tiến bộ của Link là điều ai cũng thấy rõ, trong ba trận đấu, cậu ấy đều thống trị mặt trận tấn công, đồng thời cũng thống trị cả Afflalo. Mùa giải trước, cỗ máy sát thủ của Grizzlies trong vòng playoff là Randolph. Còn mùa giải này, vũ khí sắc bén nhất của Grizzlies chính là Link!

Ba trận đấu kết thúc, truyền thông nghiêng hẳn về phía Grizzlies. Những lời đe dọa ác ý mà George Karl tung ra trước trận đấu, bây giờ ngược lại đã trở thành một trò cười.

Không ai đi bào chữa cho kẻ thất bại, ngay cả bản thân người hâm mộ Nuggets cũng vậy. Bây giờ, mọi người đều đang chất vấn ban quản lý Nuggets, chất vấn năng lực huấn luyện của George Karl.

Lần nào cũng vậy, Nuggets đều thi đấu vô cùng hào nhoáng ở mùa giải thường. Kết quả là cứ đến vòng playoff, lại luôn tay trắng ra về.

Người hâm mộ Nuggets đã chán ngấy cái kết cục thế này rồi, mấy năm trước thua Lakers hùng mạnh thì thôi đi, năm nay lại đi thua một đội bóng "không xếp vào hàng ngũ" như Grizzlies, người hâm mộ Nuggets hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Nhưng sự thật chính là, trận đấu tiếp theo, Grizzlies rất có khả năng sẽ quét sạch Nuggets để đi tiếp. Sự nỗ lực suốt cả một mùa giải của đội Nuggets sẽ tan thành mây khói sau bốn trận đấu.

Ngay trước ngày diễn ra trận đấu thứ tư giữa Nuggets và Grizzlies một ngày, Spurs và Mavericks đã mở màn trước cho trận đấu thứ tư thuộc loạt trận của riêng họ.

Mavericks mùa giải này thực sự sa sút trầm trọng, lúc này họ đã bị Spurs dẫn trước 3-0, toàn bộ loạt trận thi đấu vô cùng chật vật.

Ngoại trừ trận đấu đầu tiên của loạt trận, Mavericks từng gây ra chút phiền phức cho Spurs, thì Spurs hầu như là nghiền nát Mavericks trên suốt chặng đường.

Trong lịch sử NBA, chưa từng có bất kỳ đội bóng nào có thể lội ngược dòng trong hoàn cảnh bị dẫn trước 3-0. Ngoài ra, Mavericks còn phải đối mặt với một kỷ lục đáng xấu hổ khác: họ rất có khả năng sẽ trở thành đội bóng thứ hai trong lịch sử NBA bị quét sạch ngay ở vòng đầu tiên của playoff với tư cách là nhà đương kim vô địch.

Popovich hôm nay mặt lạnh như tiền, ông không cho phép trận đấu này xuất hiện bất kỳ sơ hở nào. Đội Spurs phải dùng cái giá nhỏ nhất để làm được nhiều việc nhất. Nếu có thể quét sạch Mavericks với tỷ số 4-0, Popovich cũng có thể tranh thủ thêm chút thời gian nghỉ ngơi cho các cầu thủ.

Sau khi trận đấu bắt đầu, các cầu thủ Spurs vẫn thi đấu vô cùng xuất sắc. Đặc biệt là băng ghế dự bị của Spurs, các cầu thủ dự bị đã cùng nhau ghi được 57 điểm, đây tuyệt đối là chiều sâu đội hình mà các đội bóng khác không có được.

Cuối cùng, tại vùng đất vô địch của mùa giải trước là Dallas, San Antonio Spurs đã đánh bại nhà đương kim vô địch Mavericks một cách gọn gàng sạch sẽ với tỷ số 87 trên 81. Điều này cũng báo trước rằng, hành trình bảo vệ ngai vàng của đội Mavericks chỉ sau đúng một năm đã chính thức tuyên bố kết thúc.

Nghĩ lại năm ngoái Mavericks làm mưa làm gió trong giải đấu như thế nào, bây giờ lại sa cơ lỡ vận ra sao, không khỏi khiến người ta cảm thấy bùi ngùi.

Cây đại thụ như Spurs, toàn bộ giải đấu thực sự chỉ có duy nhất một đội này mà thôi.

Mặc dù Spurs đã vượt qua vòng đầu playoff, nhưng Popovich lại không mấy phấn khích. Suy cho cùng, đây là việc nằm trong kế hoạch của ông ta, là thành tích cơ bản nhất mà Spurs phải đạt được. Chỉ mới vượt qua vòng đầu playoff thôi thì vẫn chưa thể khiến ông lão này vui mừng nổi.

Trở lại phòng thay đồ, Popovich liền gọi Kawhi Leonard và Stephen Jackson đến bên cạnh, đồng thời nói với họ rằng video trận đấu của Link đã được gửi vào hộp thư của họ rồi.

"Trận đấu tiếp theo, tôi không muốn bị đánh cho thảm hại như George Karl đâu. Bắt nạt người già là hành vi không tốt, thế nên, các cậu phải bảo vệ tôi cho thật tốt đấy."

Vừa mới loại bỏ nhà đương kim vô địch xong, Popovich đã chuyển ánh mắt sang Grizzlies - đội bóng từng đá họ văng khỏi vòng playoff mùa giải trước.

Năm nay, Popovich vô cùng tự tin. Bởi vì đối thủ của Link, sẽ không còn dễ đối phó như Richard Jefferson của mùa giải trước nữa.

Sau khi nghe Popovich nói xong, một nam thanh niên mặt không biểu cảm nhẹ nhàng gật đầu.

Cậu ta thích đối đầu với những kẻ mạnh, bây giờ, kẻ mạnh đã đến rồi.