Tháng sáu, mùa hè cuồng nhiệt đã đến. Ngay cả ở một thành phố không nổi tiếng về ánh nắng như Memphis, thời tiết cũng vô cùng quang đãng.

Trên các con phố ở Memphis, cuộc sống của người dân vẫn tiếp diễn. Các nghệ sĩ đường phố ca hát, khu "Elvis" Graceland cũng có rất nhiều du khách đang xếp hàng tham quan. Mọi thứ có vẻ như không có gì khác biệt, nhưng có những thứ lại thay đổi rõ rệt.

Ví dụ, bạn sẽ dễ dàng nhận thấy những người qua đường mặc chiếc áo đấu số 0 của Grizzlies xuất hiện trên đường phố ngày càng nhiều. Hơn nữa phần lớn đều mặc áo đấu số 0 của trận sân khách. Theo cách giải thích của người địa phương, "Áo đấu màu xanh đậm ở sân khách trông giống phe phản diện hơn, điều này phù hợp hơn với phong cách của Memphis."

Chiếc áo đấu sau lưng có thêu họ "Lin" của Trung Quốc, đã trở thành một mốt thời tiết mới trên đường phố Memphis.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, chiếu vào phòng ngủ của một tòa nhà hai tầng. Trong phòng ngủ, một người đàn ông vạm vỡ từ từ mở mắt, có lẽ vì ánh nắng quá chói chang, anh dùng lòng bàn tay che mặt, sau đó chậm rãi ngồi dậy từ trên giường.

Trong phòng ngủ, TV vẫn đang phát đoạn ghi hình trận thi đấu. Trên sàn nhà, một chiếc áo đấu số 0 của Grizzlies màu xanh đậm đang vứt bừa bộn. Mà người đàn ông vừa mới thức dậy, chính là chủ nhân thực sự của chiếc áo đấu này.

"Đáng chết, hôm qua rốt cuộc ngủ thiếp đi lúc mấy giờ thế?" Link nhìn đồng hồ, đã là mười rưỡi rồi, rất hiếm khi anh ngủ muộn như vậy.

Tối ngày hôm qua, Link một mình cuộn tròn trong phòng xem băng ghi hình trận đấu đến tận rất muộn, cụ thể ngủ lúc mấy giờ cũng chẳng rõ. Thế nhưng dậy muộn cũng không làm lỡ việc gì, bởi vì Grizzlies hôm nay đã không cần phải tập luyện nữa.

Nói chính xác hơn, cho đến khi trại huấn luyện tiền mùa giải 12-13 bắt đầu, Grizzlies đều không cần phải tiến hành tập luyện nữa. Bởi vì một ngày trước, chung kết miền Tây đã kết thúc.

Trận đấu thứ sáu của loạt trận, Link đã tung cú "chuẩn tuyệt sát" (suýt tuyệt sát) tiễn Thunder, bảo vệ vinh quang của FedExForum, giành được sự ca ngợi của toàn thế giới.

Nhưng đến trận đấu thứ bảy của loạt trận, Grizzlies đã không thể trụ đến giây phút cuối cùng ở thành phố Oklahoma.

Trận đấu sinh tử (G7), Oklahoma Thunder dốc toàn lực. Durant cả trận ghi được 36 điểm, 8 kiến tạo và 6 rebound, hoàn toàn gánh vác đội bóng trẻ tuổi này trên vai.

Số liệu của Link cũng không tệ, 25 điểm, 8 rebound, 11 kiến tạo, một cú double-double vô cùng đẹp mắt. Nhưng so với Durant, thì vẫn kém một chút ý vị.

Đương nhiên, nếu chỉ có 36 điểm của Durant, Grizzlies chưa đến mức phải thua. Dẫu sao, trận đấu thứ tư của loạt trận, ba ngôi sao của Thunder cùng nhau ghi hơn 80 điểm mà Grizzlies vẫn giành chiến thắng.

Điểm mấu chốt là ngoài Durant ra, tiền phong Ibaka của Thunder trận này lại thi đấu cực kỳ kỳ diệu với hiệu suất 11 cú ném trúng cả 11, thậm chí cả ném phạt cũng là 4 quả trúng cả 4, thực sự đạt đến tỷ lệ ném bóng thành công 100%!

Trong lịch sử NBA, trước đây chỉ có 6 cầu thủ duy trì được tỷ lệ ném bóng thành công tuyệt đối với điều kiện tung ra từ 9 cú ném trở lên ở vòng play-off. Mà bước sang thiên niên kỷ mới, chỉ có kỷ lục 9 cú ném trúng cả 9 của Yao Ming tại play-off năm 2009 mà thôi. Lần gần đây nhất có người đạt hiệu suất 11 cú ném trúng cả 11 ở play-off, đã là chuyện của 27 năm trước.

Sau trận đấu, ngay cả nhiều phóng viên và bình luận viên cũng phải thốt lên đầy khó tin: "Ngay cả trong buổi tập mà không có ai phòng thủ, có lẽ cũng chẳng ai ném chuẩn xác được như vậy!"

Dưới tình huống Durant thi đấu xuất sắc như thế, Ibaka lại tung ra màn trình diễn siêu phàm phá vỡ kỷ lục, cộng thêm tiếng còi thiên vị Thunder từ trước đến nay. Cuối cùng, Grizzlies thua 103 trên 109, ngậm ngùi thất bại trong trận chiến sinh tử ở chung kết miền Tây.

Cách chức vô địch miền Tây, chỉ còn lại một bước ngắn.

Tuy nhiên sau khi trận đấu kết thúc, có một khung hình lại vô cùng thú vị. Durant không hề giơ tay ăn mừng, trông có vẻ như vẫn còn chút rầu rĩ không vui. Rõ ràng, loạt trận kéo dài đến tận trận thứ bảy, hoàn toàn không giống với kỳ vọng trong lòng anh ta.

Durant khó chịu, Link còn khó chịu hơn. Năm ngoái lọt vào chung kết miền Tây là bất ngờ, năm nay lại gục ngã ở chung kết miền Tây, thì chính là tiếc nuối.

Huống chi, trận chiến sinh tử cũng chỉ thua Thunder đúng 6 điểm mà thôi.

Cho nên, một kẻ không cam lòng như Link sau khi loạt trận kết thúc vẫn tiếp tục xem băng hình của Thunder, cho đến tận tối ngày hôm qua.

Mặc dù thua trận, nhưng trên truyền thông lại ngập tràn các bài viết ca ngợi Link và Grizzlies, dẫu sao thì màn trình diễn của họ đã vượt ngoài mong đợi.

Ban đầu, ngay cả Smith là người đánh giá cao Grizzlies nhất, cũng cho rằng Grizzlies tối đa chỉ có thể thắng hai trận. Mà phần lớn mọi người, đều giữ vững quan điểm 4 đấu 0 và 4 đấu 1.

Kết quả, Grizzlies và Thunder đã đấu đến giây phút cuối cùng của trận đấu cuối cùng.

Còn về phần Link, màn trình diễn không thua kém Durant trong loạt trận của anh, càng thu hút sự săn đón của rất nhiều người. Trong đó, khoảnh khắc anh cướp được bóng dưới sàn rồi ném rổ kết liễu trận đấu, sau đó ngồi xổm xuống đất nhìn chằm chằm Durant, đã trở thành một trong những khung hình kinh điển nhất của mùa giải này.

Nhưng những lời ca ngợi đó không thể khiến Link thỏa mãn, anh vẫn vô cùng không cam lòng. Dẫu sao thì người cuối cùng nâng cao chiếc cúp vô địch miền Tây trên sân bóng, vẫn là Thunder cơ mà.

Cứ nghĩ đến điều này, Link lại thấy đau nhói trong lòng. Thế nên, đành phải dùng việc nghiên cứu băng hình để tê liệt bản thân.

Bên ngoài thời tiết quang đãng, nhưng tâm trạng của Link trong phòng lại u ám một mảnh.

Đúng lúc này, điện thoại của Link reo lên. Anh lười biếng bắt máy, sau đó nhìn hình ảnh luộm thuộm của chính mình trong gương.

"Link, tỉnh chưa?" Đầu dây bên kia là giọng nói của Randolph.

"Đương nhiên rồi, sao thế?"

"Chỉ muốn nhắc cậu đừng quên chuyện buổi chiều nay. Sửa soạn chỉnh tề bản thân vào đấy, cậu dẫu sao cũng là gương mặt đại diện của đội bóng mà."

"Ờ," Link đối diện với gương dụi dụi mắt và mái tóc hai ngày chưa gội, "Cứ yên tâm đi, tôi là một người rất chú trọng hình ảnh cá nhân đấy."

"Ha ha, đều biết nói đùa cơ đấy? Đã chấp nhận kết quả thất bại rồi à?"

"Nếu cậu không nhắc đến chuyện này, có lẽ tôi còn nói thêm cho cậu mấy câu trò cười nhạt nữa đấy." Link bĩu môi, mập mạp Randolph thật cứ nhằm chỗ hiểm mà chọc.

"Thôi được rồi, không nói nhảm với cậu nữa. Sửa soạn lại bản thân cho đàng hoàng, phải ghi nhớ thất bại, nhưng cũng đừng mãi đắm chìm trong thất bại của quá khứ. Hẹn gặp buổi chiều nhé, Link."

"Hẹn gặp buổi chiều, anh bạn."

Cúp điện thoại, Link thở dài một hơi. Chiều nay xem ra không thể thoải mái làm "trạch nam" ở nhà được nữa rồi.

Chuyện mà Randolph nhắc đến, Link không hề quên. Chiều nay, ông chủ mới của Grizzlies Robert Pera sẽ mời toàn đội bóng ăn một bữa cơm, cũng coi như là lần đầu tiên ra mắt mọi người.

Việc Robert Pera chính thức mua lại Grizzlies từ tay Heisley diễn ra ngay sau khi chung kết miền Tây kết thúc một ngày.

Thực ra hai bên có lẽ đã đạt được thỏa thuận từ lâu, chỉ là không muốn ảnh hưởng đến các cầu thủ đang chiến đấu. Cho nên đợi đến khi hành trình play-off của Grizzlies kết thúc, trang chủ Grizzlies mới công bố tin tức này.

Lúc nghe được tin tức này, Link không hề cảm thấy ngạc nhiên. Dẫu sao thì chuyện Heisley muốn bán đội bóng, từ giai đoạn mùa giải thường đã râm ran khắp nơi rồi.

Mặc dù các cầu thủ Grizzlies lúc đó vì tập trung thi đấu nên không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước.

Cho nên khi mùa giải kết thúc, đội bóng đột ngột tuyên bố đổi chủ, các cầu thủ đều không lấy làm kinh ngạc cho lắm.

Gặp mặt ông chủ mới của đội bóng, để bày tỏ sự tôn trọng, Link đương nhiên phải ăn mặc trang trọng một chút.

Thế nên anh kéo cánh cửa tủ quần áo của mình ra, phát hiện mấy bộ âu phục đắt tiền đều được bày biện đến mức sắp mọc bụi tới nơi rồi.

"Hay là ra ngoài mua một bộ mới vậy." Link lầm bầm tự nói, nhưng rất nhanh đã phủ định đề nghị này.

Tiêu xài hoang phí như thế, thì quá lãng phí rồi.

Nói đi cũng phải nói lại, mặc dù ông chủ mới vừa mới nhậm chức, nhưng Link ít nhiều vẫn nghe được rất nhiều lời đồn đại về Rudy Gay.

Quả thực, hai mùa giải trước của Gay cũng đầy rẫy tin đồn, thế nhưng Grizzlies chưa từng có bất kỳ hành động thiết thực nào.

Không biết ông chủ mới này, liệu có hành động dứt khoát quyết liệt hơn một chút hay không? Sau khi ông ta nhậm chức, Grizzlies sẽ trải qua những thay đổi gì đây?

Link không biết quỹ đạo phát triển của Grizzlies trong tương lai sẽ lệch đi bao nhiêu so với nguyên bản. Nhưng anh dám chắc chắn, sau khi có sự góp mặt của anh, lịch sử tuyệt đối sẽ không sao chép lại y nguyên một cách tẻ nhạt.

Cứ nghĩ đến những điều này, buổi gặp mặt vào chiều nay bỗng nhiên trở nên thú vị hơn hẳn đối với Link.