Lionel Hollins chính thức rời nhiệm sở, cựu chủ soái đội Chó Sục Đại học Butler Brad Stevens tiếp nhận gậy chỉ huy, trở thành tân chủ soái của đội Grizzlies.

Hollins đẫm lệ tại buổi họp báo, Stevens cũng rơi lệ đầy cảm xúc vào ngày rời Đại học Butler.

Tin tức này vừa tung ra, lại khiến toàn bộ giới bóng rổ phải bật cười.

"Khi dòng tiêu đề tin tức có vẻ rất đơn giản này xuất hiện trên màn hình điện thoại của tôi, nó lại biến thành câu khó hiểu nhất trên thế giới này. Trong khoảng thời gian dài tới nửa phút, tôi hoàn toàn không đọc hiểu nó. Brad Stevens? Brad Stevens nào? Trong ban huấn luyện của tất cả các đội bóng ở NBA, tôi chưa từng nghe qua nhân vật này."

"Brad Stevens? Vị huấn luyện viên đại học chỉ lớn hơn Zach Randolph ba tuổi đó sao?"

"Stevens quá trẻ, Robert Pera cũng quá trẻ, hai người bọn họ kết hợp lại sẽ hủy hoại Memphis Grizzlies đang trỗi dậy!"

"Đây không phải là lần đầu tiên có một danh soái NCAA tiến vào NBA, nhưng Rick Pitino và John Calipari cùng những người khác đã chứng minh rằng, chủ soái NCAA rất khó đạt được thành công ở NBA, đây hoàn toàn là hai thế giới bóng rổ khác biệt."

“Tôi không biết ban quản lý đội Grizzlies có dự tính thế nào, Hollins làm việc ở Grizzlies rất tốt, bọn họ tạo nên kỷ lục hai năm liên tiếp lọt vào chung kết miền Tây! Kết quả là ông chủ tân binh vừa lên đài, liền mang đến một huấn luyện viên tân binh, điều này quả thực là khó tin!”

“Bạn rất khó tưởng tượng, một huấn luyện viên 35 tuổi, không có kinh nghiệm huấn luyện ở NBA cũng không có kinh nghiệm cầu thủ chuyên nghiệp, phải làm thế nào để đám thanh niên không chịu khuất phục kia nghe lời anh ta. Một huấn luyện viên nếu như không có quyền lên tiếng trong phòng thay đồ, thì đội bóng sớm muộn gì cũng sẽ mất kiểm soát.”

“Ông chủ mới muốn đưa người của mình vào quản lý đội bóng, điều này kỳ thực không có gì đáng trách. Nhưng người mà Robert Pera đưa tới, lại không đáng tin cậy cho lắm.”

Giống như dự liệu của Link, tin tức Stevens gia nhập Grizzlies vừa được tung ra, khắp nơi đều là những âm thanh hoài nghi và coi thường.

Dẫu sao trong lịch sử ban đầu, khi Stevens gia nhập Celtics, bên ngoài cũng có phản ứng như vậy.

Chỉ là Celtics lúc đó cơ bản đã bắt đầu tái thiết, mà Grizzlies hiện tại vẫn là đội bóng ở cấp độ chung kết miền Tây. Cho nên, tiếng chất vấn đối với Stevens còn lớn hơn cả lịch sử ban đầu.

Link lúc này đã từ Tây Ban Nha trở về Memphis, kỳ nghỉ vàng ở Tây Ban Nha của anh và Rachel không kéo dài bao lâu, bởi vì cuối tháng bảy là phải đánh Thế vận hội, cho nên các đội tuyển quốc gia cũng đều bắt đầu tập trung tập huấn, Gasol không có quá nhiều thời gian để đi chơi cùng Link.

Nhìn xung quanh rất nhiều người đều phải thi đấu Thế vận hội, Link cũng có chút ngứa tay. Nhưng không có cách nào, muốn đại diện cho đội tuyển Trung Quốc thi đấu? Việc này không đơn giản giống như từ bỏ quốc tịch Mỹ. Nếu Hiệp hội bóng rổ Trung Quốc không có kế hoạch nhập tịch giúp Link mở đường từ đầu đến cuối, thì dù Link có bằng lòng từ bỏ quốc tịch Mỹ, cũng rất khó để nhập tịch Trung Quốc.

Dẫu sao Trung Quốc không phải là quốc gia nhập cư, muốn gia nhập quốc tịch không hề dễ dàng. Hơn nữa nghĩ lại trạng thái bóng rổ Trung Quốc mấy năm nay, chi bằng đừng nhúng chân vào vũng nước đục này.

Người khác đều đang bận rộn vì Thế vận hội, Link thì chỉ có thể bận rộn vì đội Grizzlies.

Cuối tháng sáu, Link xuất hiện tại hiện trường lễ ký hợp đồng giữa Grizzlies và các cầu thủ tân binh. Năm nay, Grizzlies dùng quyền lựa chọn ở lượt thứ 27 vòng đầu tiên của họ, để chiêu mộ trung phong Festus Ezeli đến từ Đại học Vanderbilt, nhằm lấp đầy khoảng trống trong sự luân chuyển nội tuyến trên ghế dự bị.

Lần tuyển chọn tân binh này không có gì để nói, tự nhiên là không kinh diễm bằng việc giao dịch được Jimmy Butler vào năm ngoái. Nhưng tuyển chọn năm nay ở vị trí cuối vòng đầu tiên này, quả thực cũng không có lựa chọn nào quá tốt. Chọn Ezeli để bổ sung chiều sâu nội tuyến trên ghế dự bị, tư duy này ít nhất là chính xác.

Cầu thủ lượt thứ hai ngược lại có mấy người rất tài năng, tỷ như "Truy Đản" Green khiến cả giải đấu nghe tên đã sợ mất mật vào những ngày sau, tỷ như tay ném cao kều Khris Middleton những ngày sau đó. Nhưng bọn họ ở Grizzlies, chưa chắc đã có thể phát huy được sở trường của mình, cho nên Grizzlies liền không vươn "ma trảo" ra.

Lộ diện tại lễ ký hợp đồng, Link cũng coi như giúp Grizzlies tuyên truyền một chút để tăng thêm độ nổi tiếng. Tiện thể, cũng nâng cao tinh thần chủ động của các cầu thủ tân binh.

Lễ ký hợp đồng của một tân binh cuối vòng đầu tiên mà lại có cốt lõi đội bóng tới tham dự, cậu ta chắc chắn sẽ cảm thấy mình được coi trọng, là sự bổ sung quan trọng của đội bóng. Sau đó trong mùa hè tiếp theo, sẽ liều mạng đốc thúc chính mình.

Nhắc mới nhớ, bản thân Link còn chưa từng tham gia lễ ký hợp đồng sau khi tuyển chọn tân binh đâu, thế mà lại đến tham dự của người khác.

Sau lễ ký hợp đồng của Ezeli, Link cũng đã gặp mặt Pera và Stevens.

"Chúng ta bây giờ chính là đang bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió đấy, các anh em." Pera ngồi sau bàn làm việc, nhìn từng tin tức tiêu cực về đội Grizzlies, lông mày nhíu chặt.

"Nói thật, điều này nằm trong dự liệu." Stevens, người bị chất vấn, ngược lại không hề thấy phiền muộn cho lắm, vẫn mang theo nụ cười.

"Chúng ta từ trước đến nay vẫn luôn sống dưới những lời chất vấn, đều đã quen rồi." Link cũng xòe tay ra, những lời chất vấn mà đội Grizzlies phải hứng chịu từ trước tới nay rất nhiều, không kém hai lần này.

"Dù thế nào đi nữa, mùa giải tới các cậu sẽ chịu áp lực cực lớn. Không, là chúng ta sẽ chịu áp lực cực lớn! Huấn luyện viên Stevens, tôi vẫn hy vọng được lắng nghe ý kiến của anh về mặt bổ sung lực lượng. Nếu chúng ta muốn ký hợp đồng hoặc giao dịch một cầu thủ nào đó, tôi sẽ thảo luận trước với anh. Giống như đã hứa, quyền kiểm soát đội bóng này anh cũng có phần."

"Đội bóng vẫn còn giao dịch ư?" Link biết rõ còn cố hỏi, chủ yếu là muốn dò la chút tin tức tình báo.

Từ khi đội bóng thay đổi chủ soái, Link đã có thể khẳng định, đây tuyệt đối không phải là thay đổi duy nhất của Grizzlies trong mùa hè năm nay.

"Ừm, không sợ nói cho cậu biết, toàn bộ giải đấu hiện tại đang ủ mưu giao dịch. Mùa hè năm nay, mọi thứ sẽ trở nên cực kỳ điên cuồng. Ngày mai, thị trường giao dịch và thị trường ký hợp đồng với cầu thủ tự do sắp mở cửa rồi. Đến lúc đó, mức độ khốc liệt có lẽ sẽ không kém vòng play-off đâu." Pera xoa cằm, vì để mùa giải năm sau có thể giúp Grizzlies tiến xa hơn nữa, anh ấy bắt buộc phải nắm bắt mọi cơ hội kể từ ngày mai!

※※※

"Thật không ngờ chúng ta vậy mà lại có thể hợp tác trong một đội bóng." Đứng bên trong sân huấn luyện của FedExForum, Stevens chống nạnh, trò chuyện cùng Link ở bên cạnh.

"Đây chính là định mệnh đi, năm nay, tôi không cần phải đi đến Indianapolis, mà vẫn có thể nhận sự huấn luyện của anh rồi." Link mỉm cười, anh cũng không ngờ tới, bản thân vậy mà lại có thể kết hợp với thiếu soái.

Lúc George giới thiệu anh quen biết Stevens, Link vẫn còn đang tưởng tượng nếu như được chơi bóng dưới quyền Stevens thì sẽ là dáng vẻ gì.

Nhưng không lâu nữa, anh sẽ không cần phải tưởng tượng nữa.

"Cậu có biết tại sao tôi lại sẵn lòng chấp nhận bản hợp đồng của đội Grizzlies không? Link."

"Bởi vì anh từng nói anh muốn tiến vào NBA, tôi nhớ năm ngoái anh đã nói rồi."

"Tôi quả thực rất muốn tiến vào NBA, nhưng Memphis Grizzlies không phải là lựa chọn duy nhất của tôi. Không giấu gì cậu, đội Boston Celtics cũng từng tiếp xúc với tôi. Nhưng tôi cuối cùng quyết định đến đây, là vì cậu!" Stevens nói xong, quay đầu nhìn về phía Link.

"Tôi biết cậu xuất sắc nhường nào, nếu lấy cậu làm hạt nhân xây dựng đội bóng, tôi có lòng tin để dẫn dắt đội bóng cho thật tốt! Tôi vẫn luôn rất muốn hợp tác với một cầu thủ giống như cậu, cho nên khi cơ hội xuất hiện, tôi đã dứt khoát nắm bắt lấy nó. Cậu, Link, cậu mới là nguyên nhân lớn nhất khiến tôi đến đây. Tôi sẽ đo đạc và thiết kế riêng mọi thứ cho cậu, tôi sẽ khiến màn trình diễn của cậu vươn lên một tầm cao mới. Còn cậu, thì sẽ đưa Grizzlies đến vị trí cao hơn nữa. Kể từ lúc huấn luyện cậu vào năm ngoái, tôi vẫn luôn nghĩ, giá mà có thể vẫn luôn huấn luyện cậu thì tốt biết mấy. Bây giờ, giấc mơ đã thành hiện thực rồi."

"Haha, anh làm tôi đến ngại ngùng luôn rồi đấy, Brad." Link xua xua tay, nhưng anh tin những gì Stevens nói.

Stevens quả thực có năng lực khiến cho các cầu thủ trở nên ưu tú hơn. Isaiah Thomas cao 1m75 suýt chút nữa đã nhận được hợp đồng tối đa ở Celtics. Nhưng sau khi rời khỏi Stevens thì sao? Cậu ta gần như sắp thất nghiệp.

"Thật sự rất không thể chờ đợi nổi, muốn nhanh chóng bắt đầu huấn luyện ở đây rồi. Ở NCAA, tôi không thể chạm tay vào vinh quang cuối cùng. Nhưng ở NBA, Link, hãy nhìn xung quanh đây xem, không có bất kỳ lá cờ vinh quang nào cả. Nhưng nói không chừng, chúng ta có thể trang trí nơi này thật rực rỡ và lộng lẫy phải không?"

"Anh làm huấn luyện viên xuất sắc nhất, tôi làm cầu thủ xuất sắc nhất?" Link mỉm cười, lịch sử bóng rổ của Memphis, sẽ không còn bình lặng nữa.

"Đúng vậy, cứ quyết định thế đi. Cậu làm cầu thủ xuất sắc nhất, tôi làm huấn luyện viên xuất sắc nhất." Stevens nhẹ nhàng chạm quyền cùng Link, giữa những âm thanh hoài nghi từ thế giới bên ngoài, ban huấn luyện và các cầu thủ Grizzlies, đã bắt đầu hướng về tương lai của họ.