Trải qua kỳ nghỉ dài đằng đẵng năm ngoái, quãng thời gian nghỉ ngơi giữa mùa giải năm nay bỗng trở nên ngắn ngủi vô cùng. Dù sao thì, khoảng nghỉ năm nay so với đợt nghỉ sau mùa giải bị đình công năm ngoái, đã ngắn hơn trọn vẹn hai tháng.

Link cảm thấy bản thân còn chưa tận hưởng được bao nhiêu niềm vui của kỳ nghỉ, thì trại huấn luyện tiền mùa giải của mùa bóng mới sắp bắt đầu rồi.

Thế nhưng Link hoàn toàn không hề cảm thấy tiếc nuối, trái lại còn có chút phấn khích. Có thể nói, từ khi bị loại ở chung kết miền Tây hồi tháng Sáu, Link đã luôn mong chờ mùa giải mới đến rồi.

Lúc này, thời gian đã bước sang tháng Chín, khoảng cách đến khi trại huấn luyện mùa giải mới bắt đầu chỉ còn chưa đầy một tháng. Hầu hết các cầu thủ vào thời điểm này đều bắt đầu khoe ảnh tập luyện trên mạng, bắt đầu tiết chế ăn uống, bắt đầu điều chỉnh vóc dáng.

Thế nhưng Link từ sớm đã làm được những điều này, vóc dáng của anh được duy trì cực kỳ tốt suốt cả mùa hè, trạng thái của anh cũng luôn nằm trong chế độ chiến đấu. Ngoại trừ nửa tháng ngắn ngủi hồi cuối tháng Sáu là Link không quá để tâm đến việc ăn uống, thì toàn bộ thời gian còn lại của kỳ nghỉ, anh đều dùng yêu cầu trong mùa giải để thúc ép bản thân.

Cho dù bây giờ trực tiếp để Link ra sân thi đấu, cũng không gặp vấn đề gì quá lớn.

Link vẫn đang suy nghĩ, chiều nay có nên tiếp tục hẹn Jimmy Butler đánh bóng rổ hay không. Nhưng không ngờ rằng, cái tên Zach Randolph này lại chủ động gọi điện cho Link trước.

"Chiều nay gặp ở nhà thi đấu nhé, anh bạn, chúng ta buộc phải bắt đầu chuẩn bị cho mùa giải mới rồi."

Nghe Randolph nói vậy, Link quả thực có chút kinh ngạc. Vẫn còn khoảng hai mươi ngày nữa mới tới trại huấn luyện tiền mùa giải cơ mà, Randolph vậy mà lại chịu từ bỏ khoảng thời gian nghỉ ngơi quý giá của mình để bắt đầu tập luyện sớm sao?

"Cậu bị sao thế anh bạn? Có phải tất cả các hộp đêm cậu đều chơi chán rồi, nên chỉ có thể đến nhà thi đấu thôi à?" Link đùa cợt Randolph một câu.

"Hộp đêm á? Nói ra chính tôi còn không tin, tôi đã một tháng không đến cái nơi đó rồi. Thời gian gần đây tôi đang nỗ lực duy trì vóc dáng, bây giờ, là lúc để chạm vào trái bóng rổ rồi."

"Duy trì vóc dáng..." Link có chút không dám tin, mấy từ này lại có thể thốt ra từ miệng của Zach Randolph.

Link vẫn nhớ năm ngoái khi trại huấn luyện bắt đầu, cái nhìn đầu tiên khi thấy Randolph, tên đó sắp béo tròn thành một quả bóng rồi. Lionel Hollins đã tốn không ít sức lực, mới giúp cho vóc dáng của Randolph hồi phục về mức bình thường.

Nhưng dù là vậy, Randolph của mùa giải trước trông vẫn có vẻ hơi phúng phính khi ở trên sân.

Rất khó để nói, Randolph rốt cuộc có phải vì vóc dáng phúng phính nên mùa giải trước mới trở nên rất dễ bị chấn thương, dẫn đến việc trạng thái trượt dốc suốt cả một mùa giải hay không.

Chính là một kẻ phải nhờ HLV đôn đốc mới miễn cưỡng gầy đi ấy vậy mà năm nay lại nói bản thân đã sớm bỏ ra một tháng trời để duy trì vóc dáng ư?

"Cậu có đến không? Hay là phải đi kèm cô bạn gái nhà báo của cậu?"

"Mẹ kiếp ở đâu ra bạn gái nhỏ chứ, chiều nay mấy giờ?"

"Bắt đầu từ hai giờ, tập đến tối. Phải rồi, nhớ mang theo nhiều áo đấu vào một chút." Nói đến đây, Randolph khựng lại một nhịp, "Bởi vì chúng ta rất có khả năng sẽ làm ướt sũng áo đấu đấy."

※※※

Hai giờ chiều, khi Link nhìn thấy Randolph đang ném rổ trong một nhà thi đấu bóng rổ tư nhân, anh đã sững sờ.

Đôi tay với những đường nét cơ bắp rõ ràng, cơ thể gọn gàng, ngay cả phần bụng vốn dĩ toàn mỡ kia, bây giờ cũng mơ hồ có thể nhìn thấy bốn múi nhỏ.

Link nhìn Randolph, nửa ngày không thốt nổi một câu. Mẹ kiếp đây vẫn là Zach Randolph chứ? Cậu bảo anh ta là anh họ của Randolph thì Link cũng tin sái cổ.

Nhìn biểu cảm kinh ngạc của Link, Randolph đắc ý lên, "Thế nào? Mùa giải tới các cậu nên vứt bỏ cái biệt danh Z-Bo này đi thôi. Sau này, các phát thanh viên sẽ gọi tôi là Zach gầy đét cho xem."

Mùa hè năm nay cậu đã trải qua những gì vậy? Vóc dáng này của cậu, nhìn còn tốt hơn cả lúc đánh giải mùa giải trước ấy chứ!" Link bước lên ôm chầm lấy Randolph, nhân tiện quan sát cận cảnh cơ bắp của anh ta.

Hàng thật giá thật!

"Hì hì, mùa giải trước chơi tệ quá thể đáng! Thế nên mùa hè năm nay, tự thúc ép bản thân một chút. Hy vọng mùa giải tới, tôi có thể giúp được gì đó." Randolph cười khổ một tiếng, hễ nghĩ đến những trải nghiệm ở mùa giải trước, anh ta lại bắt đầu lắc đầu nguây nguẩy.

Trung bình 11.5 điểm, mức thấp nhất trong sự nghiệp kể từ năm 2003. Trung bình 8 rebound, số liệu thấp nhất trong gần bảy năm qua. Vòng playoff trung bình chỉ có 13.7 điểm, phải biết rằng chỉ một mùa giải trước đó, anh ta ở playoff trung bình còn có thể bỏ túi tới 22.2 điểm cơ mà.

Sự sụt giảm theo kiểu trượt nước của Randolph ở mùa giải trước, cũng là một trong những nguyên nhân khiến Link buộc phải được đẩy lên vị trí cốt cán. Đội bóng thực sự không còn ai nữa rồi, cho dù là cầu thủ năm hai thì cũng phải lên thôi.

Màn thể hiện tồi tệ của Randolph ở mùa giải trước, khiến anh ta không ít lần bị truyền thông công kích. Mọi người đều nói, câu chuyện cổ tích ngọt ngào giữa Randolph và Grizzlies sẽ chấm dứt từ đây. Cũng có người nói, Randolph kỳ thực thi đấu rất nghiêm túc, chỉ là cầu thủ chuyên nghiệp này một khi đã qua tuổi 30, trạng thái sẽ bắt đầu trượt dốc. Có người trượt dốc chậm, mà có người lại là trượt dốc không phanh luôn, Randolph thuộc vế sau.

Dù thế nào đi nữa, Randolph trong lòng giới truyền thông đã chẳng còn bao nhiêu uy hiếp lực nữa, anh ta không còn bị đối thủ coi là cỗ máy sát thần lớn của đội bóng Grizzlies nữa rồi.

Đừng thấy ngày thường Randolph hay cười cợt mà lầm, anh ta chắc chắn cực kỳ bất mãn với những lời bàn tán này.

Hiện nay, khi đội bóng đang đại đổi mới, hướng tới những vinh quang cao hơn mà xung kích, Randolph sẽ không cho phép bản thân chỉ đóng vai một khán giả đứng xem. Anh ta buộc phải tìm lại trạng thái ban đầu, góp một phần sức lực cho Grizzlies.

Dù sao, anh ta là yêu thành phố này và đội bóng này thật lòng.

Link mỉm cười, vỗ vỗ cánh tay Randolph. Xem ra mùa giải tới, bên cạnh mình lại sắp có thêm một điểm ghi điểm đáng tin cậy nữa rồi.

Trên sân tập, Link có thể nhìn rõ sự thay đổi về trạng thái của Randolph. Vóc dáng gọn gàng hơn mang lại cho anh ta khả năng di chuyển linh hoạt hơn và động tác ném rổ hoàn thiện hơn.

Link thậm chí còn đọ ném ba điểm với Randolph, và phát hiện ra cú ném ba điểm của tên này lại tiến bộ hơn rồi.

Chưa đến mức ổn định, nhưng thỉnh thoảng tung ra một cú đánh lén thì vẫn được.

Đương nhiên, Randolph cũng cảm thấy kinh ngạc trước sự tiến bộ của Link. Có thể nói mỗi khi kỳ nghỉ giữa mùa kết thúc và quay trở lại, Randolph đều phát hiện Link lại nâng lên một tầng cao mới.

Vóc dáng hiện tại của Link tốt hơn trước rất nhiều, trước kia chỉ là một cây sào nhỏ, bây giờ nhìn vào lại vạm vỡ hơn không ít. Quỹ đạo phát triển vóc dáng này của Link, hoàn toàn là đi theo hướng của Giannis Antetokounmpo sẽ gia nhập giải đấu sau này.

Hôm nay Link còn biểu diễn cú ụp rổ cối xay gió của mình cho Randolph xem, suýt chút nữa làm rơi cả cằm của Randolph xuống đất. Trước kia Link quả thực có thể ụp rổ, nhưng đó chẳng có gì to tát, cầu thủ NBA có thể ụp rổ vốn không hiếm lạ.

Nhưng hiện nay, năng lực vận động của Link lại tiến bộ thần tốc! Randolph cảm thấy có chút khó tin, loại năng lực vận động ăn thiên phú này rất khó có được sự tiến bộ rõ rệt, không phải cứ dựa vào nỗ lực là có thể nâng cao lên được.

Thế nhưng Link từ cái hồi chạy phản công nhanh còn thấy nhọc nhằn cho đến nay có thể ụp rổ cối xay gió... anh thật sự rất muốn biết, tên đó rốt cuộc đã tập luyện kiểu gì vậy.

"Thế nào? Biết đâu tôi còn có thể tham gia cuộc thi ụp rổ ấy chứ."

"Ha ha, nếu cậu tham gia cuộc thi ụp rổ, tôi sẽ đi làm đạo cụ cho cậu. Cậu diễn một màn bay qua người Zach, chắc chắn có thể giành được điểm số tuyệt đối."

Buổi chiều, Mike Conley cũng gia nhập vào buổi tập luyện của Link và Randolph. Vóc dáng của Conley cũng được duy trì rất tốt, trong lòng Link, Conley vẫn luôn là một cầu thủ vô cùng chuyên nghiệp. Cậu ấy hầu như không bao giờ mắc lỗi, hình như cũng chưa từng tức giận bao giờ. Xuyên suốt sự nghiệp cho đến nay của Conley, chưa từng phải nhận bất kỳ một lỗi kỹ thuật nào.

Conley từng bước tiến bộ qua mỗi năm, năm nay cũng không ngoại lệ. Độ ổn định khi ném rổ của cậu ấy rõ ràng đã tốt hơn, đương nhiên, cậu ấy vẫn là một hậu vệ tổ chức truyền thống, lấy chuyền bóng làm trọng.

Thế nhưng một câu nói của Conley năm nay, lại khiến Link vô cùng xúc động, "Mong là mùa giải tới, tôi cũng có thể được bầu vào đội hình All-Star, cho dù là dự bị cũng được."

Xem ra, Mike Conley kín tiếng, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tung hoành bốn phương rồi.

Năm nay, mọi người dường như đều rất coi trọng mùa giải mới. Tất cả mọi người đều biết, Robert Pera quậy phá một trận lớn vào mùa hè năm nay, tuyệt đối không chỉ vì muốn Grizzlies tiếp tục dừng chân ở trận chung kết miền Tây đơn giản như vậy đâu.

Tài nguyên đều đã đưa cho các cậu rồi, cầu thủ tự nhiên không có lý do gì để lười biếng cả. Do đó, mùa hè năm nay tất cả mọi người đều vô cùng nỗ lực, ai nấy đều mang theo dã tâm.

Khi một chú gấu xám đáng sợ trở nên khát máu, nó sẽ trở nên không thể cản phá.