Golden State Warriors, mùa giải trước do chuỗi 6 thắng 22 thua ở giai đoạn cuối, khiến họ chung cuộc chỉ đứng thứ ba từ dưới lên ở miền Tây với thành tích 23 thắng 43 thua.

Ngay từ đầu, Warriors hoàn toàn khao khát cạnh tranh vé dự playoff. Sự xuất hiện của Mark Jackson đã khiến lối chơi của Warriors thay đổi hoàn toàn, thậm chí ông không tiếc để ban quản lý đẩy Monta Ellis đi, nhằm đổi lấy trạng nguyên người Úc Bogut để lấp đầy khoảng trống phòng ngự của đội bóng.

Nhưng sau đó, những chấn thương liên miên đã khiến Mark Jackson quyết định từ bỏ mùa giải trước. Cho nên, trong hoàn cảnh khởi đầu đánh không tồi chút nào, Warriors cuối cùng vẫn lựa chọn cố ý "tank" (buông xuôi). Bởi vì Warriors phải giành được top 7 pick thì mới giữ lại được quyền lựa chọn tân binh, trong tình cảnh hy vọng vào playoff đã không còn, điều duy nhất Warriors có thể làm là đồng lòng thua trận.

Thế là, người hâm mộ vùng Vịnh đã bùng nổ tập thể.

Ông chủ Lacob đã phải hứng chịu những tiếng la ó trong buổi lễ giải nghệ áo đấu của Mullin, bởi vì cảm giác thất vọng mà người hâm mộ trải qua suốt 20 năm không hề có dấu hiệu xoa dịu.

Mùa giải trước Warriors đã có chút hy vọng thay đổi, kết quả là họ lại áp dụng lần buông xuôi vô liêm sỉ nhất trong những năm gần đây. Mỗi năm có hơn một nửa số đội có thể vào playoff, nhưng Warriors trong 18 năm qua chỉ làm được đúng 1 lần, người hâm mộ tự nhiên vô cùng phẫn nộ.

Nhưng năm nay, khi đội hình Warriors hoàn thiện và muốn bắt đầu giành chiến thắng, Stevens tin rằng họ có khả năng hoàn thành sự lột xác.

Ngoài việc Warriors sở hữu những cầu thủ trẻ xuất sắc như Curry, Klay Thompson và "Diều hâu Bắc Carolina" Barnes, còn bởi vì Warriors đã chọn đặt niềm tin vào Mark Jackson.

Trong 20 năm qua, Warriors luôn chìm trong hỗn loạn. Họ thay tới 11 đời huấn luyện viên trong 20 năm, đội bóng hoàn toàn không có một phong cách ổn định nào. Mặc dù Don Nelson từng một thời dẫn dắt Warriors tạo nên kỳ tích "Black Eight" (Hạt giống số 8 hạ hạt giống số 1), nhưng đội bóng đó là một tập thể nhiệt huyết dư thừa mà sự ổn định lại thiếu hụt.

Toàn đội chỉ có tấn công mà không có phòng ngự, tấn công lại cực kỳ phụ thuộc vào thiên phú, một đội bóng như vậy cho dù có hoàn thành kỳ tích "Black Eight" thì cũng được định sẵn là không thể làm nên chuyện lớn, chỉ có thể lóe sáng rồi vụt tắt.

Sự thật cũng chứng minh, Warriors của kỳ tích "Black Eight" quả thực chỉ là chớp nhoáng mà thôi.

Còn sau khi Mark Jackson nhậm chức, ông đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của đội bóng này. Trước thềm khai mạc mùa giải trước, Mark Jackson đã truyền đạt triết lý phòng ngự cho toàn đội, đồng thời chủ động giảm nhịp độ trận đấu của đội bóng. Mùa giải trước, phòng ngự của Warriors đã bắt đầu mang lại hiệu quả, đạt mức trung bình của giải đấu. Mà lần gần đây nhất Warriors có thể làm được mức độ này, đã là năm 1998 rồi!

Cũng là một huấn luyện viên trưởng, Stevens có thể nhìn ra những thay đổi mà Mark Jackson muốn thực hiện trên người Warriors. Ông đang nỗ lực kéo Golden State Warriors thoát khỏi cái bóng của Don Nelson.

Mùa giải này, nếu Curry và Bogut có thể duy trì sức khỏe, vậy Stevens tin rằng Warriors muốn lọt vào playoff là chuyện dễ như trở bàn tay!

Đối mặt với một đội bóng cấp độ playoff, Stevens đương nhiên rất tâm huyết.

Trận mở màn mùa giải mới của Warriors, trong tình trạng phong độ của Curry không tốt, vẫn dựa vào phòng ngự để đánh bại Suns, toàn trận chỉ để Suns ghi được 80 điểm, điều này đủ để nói lên vấn đề.

Trong thời đại ngày nay, hạn chế đối thủ chỉ ghi 80 điểm là một thành tựu vô cùng đáng nể. Golden State Warriors đã không còn giống như trước kia nữa, Mark Jackson quyết định để mọi người nhìn thấy thành tích ở mùa giải này!

Thế là trong những buổi tập mấy ngày nay, Stevens chủ yếu tập trung vào các bài tập tấn công. Chỉ cần có thể xuyên thủng hệ thống phòng ngự của Warriors, giành chiến thắng sẽ không phải là vấn đề.

Còn về tấn công ư? Vậy thì phải xem hàng công do Link dẫn dắt có thể lấn át Stephen Curry vừa mới bình phục chấn thương hay không.

---❊ ❖ ❊---

Khi Link bước xuống máy bay, liền lập tức nhìn thấy tấm poster ngũ hổ đại tướng của Warriors trong mùa giải mới.

Bogut, David Lee, Barnes, Klay Thompson và Curry, nhìn tấm poster này, Link ngẩn người ra mất mấy giây.

Vô tri vô giác, Golden State Warriors đã phát triển thành cái bộ dáng quen thuộc mà anh từng biết, đội bóng vạn năng đó đã sơ bộ thành hình.

Mùa giải trước, Curry vì lý do chấn thương mà chỉ đánh hơn hai mươi trận, hầu như bị mọi người lãng quên. Nhưng Link biết rằng, đó gần như là nốt trầm cuối cùng của Curry. Sau đó, Curry sẽ tiến bước từng nhịp một, bắt đầu đổi hiện thiên phú của chính mình.

Stevens vẫn luôn rất coi trọng trận đấu này, cho nên các cầu thủ cũng không dám lơ là chủ quan. Mặc dù mùa giải trước Warriors chỉ đứng thứ ba từ dưới lên ở miền Tây, nhưng Stevens đã không chỉ một lần nói rằng: "Chỉ lấy màn trình diễn của mùa giải trước để đánh giá đối thủ, là một hành động vô cùng ngu ngốc."

Nhưng cho dù không có câu nói này của Stevens, Link đối xử với trận đấu này vẫn sẽ vô cùng nghiêm túc. Dẫu sao, anh rất rõ ràng, Stephen Curry và Klay Thompson vào thời điểm này, quả thực rất khó đối phó đấy.

"Lại thế này nữa, mỗi lần mùa giải mới bắt đầu, chúng ta đều phải đánh các trận sân khách liên tiếp trước." Randolph vừa phàn nàn, vừa ôm lấy bã vai của Link, kéo anh trở về từ dòng suy nghĩ.

"Thế này không tốt sao? Để người ở những nơi khác đều được chứng kiến sự lợi hại của chúng ta trước." Link xòe hai tay ra, đánh sân khách trước hay đánh sân nhà trước đối với anh không có quá nhiều sự khác biệt. Hết cách rồi, ai bảo Memphis là một thị trường bóng rổ nhỏ cơ chứ?

Những trận đấu kiểu như thế này vào đầu mùa giải, tự nhiên là phải đến những thị trường lớn như Los Angeles và vùng Vịnh để đánh trước rồi.

"Hầy, anh cũng muốn cảm nhận sự nhiệt tình của cổ động viên sân nhà chứ bộ. Phải rồi, hồi nãy lúc ở trên xe em xem video gì thế? Hai người trong video nói câu gì mà sao anh nghe chẳng hiểu một chữ nào thế."

"He he, đó là tiếng Anh kiểu Úc đấy, Zache. Em khuyên anh cũng nên học lấy mấy câu, rất thú vị đấy."

"Tiếng Anh kiểu Úc á? Giống như tiếng Anh kiểu Anh ra vẻ ta đây ấy hả? Thôi đi, từ nhỏ tiếng Anh của anh đã không tốt, rất hay đánh vần sai từ, anh chỉ biết tiếng lóng đường phố của người da đen thôi. Hơn nữa em học cái đó làm gì? Muốn sang Úc xem chuột túi à?"

"Không đâu, học nhiều hơn một chút bao giờ cũng tốt, tránh để đến lúc mấu chốt lại chịu thiệt thòi vì văn hóa." Link cười đầy bí ẩn.

Các cầu thủ Grizzlies lúc này đều đã lên xe buýt của đội, vội vã chạy về khách sạn lưu trú.

Tối mai, trận chiến mấu chốt trong lòng Stevens, sẽ chính thức khởi tranh tại Nhà thi đấu Oracle.

---❊ ❖ ❊---

Stephen Curry khao khát mùa giải này sẽ có một màn bùng nổ lớn, bởi vì những chấn thương năm ngoái đã khiến anh phải gánh chịu quá nhiều áp lực.

Bên phía Nike, ý định gia hạn hợp đồng với anh vẫn chưa rõ ràng. Còn bên phía Warriors, mặc dù đã gia hạn hợp đồng trước với Curry, ký một bản hợp đồng trị giá 44 triệu USD trong 4 năm. Nhưng nói thật, mức giá này cũng vì chấn thương mùa trước của Curry mà giảm sút đi đáng kể.

Để so sánh, Harden được chọn cùng năm với Curry, ký hợp đồng với Rockets là 5 năm 80 triệu. Mà trạng nguyên năm 09 Blake Griffin trong mấy năm nay tiến bộ có hạn, vẫn cứ ký với Clippers một bản hợp đồng trị giá trên trời lên tới 95 triệu USD trong 5 năm!

So với họ, hợp đồng của Curry quả thực rẻ mạt. Phải biết rằng, số liệu của Curry không hề kém hơn họ. Anh ngay mùa giải tân binh đã từng giành được số liệu 30+10+10, Curry năm thứ hai mỗi trận đã có thể càn quét ra 18.6 điểm, tỷ lệ ném ba điểm của anh trong ba mùa giải liên tiếp đều ở mức trên 43%. Anh được ca ngợi là tay ném hậu vệ dẫn bóng giỏi nhất giải đấu sau Steve Nash.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, mùa giải thứ ba Curry đáng lẽ đã có thể dẫn dắt đội bóng lọt vào playoff, đáng lẽ đã có thể đẩy số liệu cá nhân của mình tiến xa hơn một bước, đáng lẽ đã có thể nhận được bản hợp đồng lớn hơn.

Nhưng tất cả những điều này, đều đã bị đôi mắt cá chân mỏng manh hủy hoại.

Bây giờ, Curry đã trở lại, nhưng không còn chán nản nữa. Những trắc trở trong quá khứ đã qua rồi, anh hy vọng bắt đầu từ khoảnh khắc này, thay đổi sự nghiệp thi đấu của mình!

Trận đấu đầu tiên của mùa giải mới, Curry đã làm hỏng bét. Mặc dù đội bóng đã giành chiến thắng, nhưng toàn trận anh chỉ ghi được vỏn vẹn 5 điểm, ném ba điểm thậm chí là 6 lần ra tay chỉ trúng 1.

Sau trận đấu đó, Curry hứng chịu vô vàn nghi ngờ. Mọi người đều nói, Warriors đã chọn sai hòn đá tảng xây dựng đội bóng, Stephen Curry chỉ là một tên người thủy tinh, không đáng để tin tưởng.

Nhưng Curry không bận tâm đến những âm thanh đó, anh vẫn khao khát tung ra những màn trình diễn để khiến những kẻ đó phải ngậm miệng lại.

Cho nên hôm nay, Curry đã đến Nhà thi đấu Oracle từ rất sớm, bắt đầu luyện tập ném rổ ở các vị trí khác nhau bên ngoài vạch ba điểm.

Màn trình diễn không tốt ở trận trước, chủ yếu là vì rời xa sân đấu quá lâu, chưa thể thích ứng được cường độ. Nhưng hôm nay, Curry tin rằng anh có thể giải quyết được mọi chuyện.

Quả thực, Memphis Grizzlies vô cùng mạnh mẽ. Quả thực, vị tiền phong số 0 luôn thích đấu khẩu với mình kia vô cùng khó triền (khó nhằn). Nhưng Curry không quản được nhiều đến thế, trận đấu này không chỉ liên quan đến thắng thua của đội bóng, mà còn liên quan đến vinh quang trong sự nghiệp của anh!

Là phế phẩm hay là hòn đá tảng? Curry cần phải đưa ra chứng minh!

Lúc này, bên trong Nhà thi đấu Oracle vẫn trống không chẳng một bóng người. Cho nên, không ai nhìn thấy những đợt sóng trắng liên tiếp dâng lên dưới vành rổ.

Stephen Curry, cảm giác bóng nóng bỏng đến mức phát bỏng!

Cầu thủ số 30 gầy gò này tin rằng, đêm nay anh có thể xé nát tên số 0 khó nhằn kia thành trăm mảnh.