Tần Tiêu càng sửng sốt.

Đại thiên sư Viên Phượng Kính, hắn chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp người.

Nhưng hắn biết rõ Viên Phượng Kính chắc chắn được Thánh nhân vô cùng tin tưởng, tuyệt đối là tâm phúc của Thiên tử.

Dẫu sao thì rất nhiều người đều biết, trong cung có một vị đại tông sư luôn bảo vệ an toàn cho Thánh nhân, mà vị đại tông sư đó, chính là Viên Phượng Kính.

Trái lại, sự tồn tại của nội cung đại tổng quản Ngụy Vô Nhai thì không mấy người biết tới.

Thánh nhân kết thù vô số, trong thiên hạ có biết bao kẻ muốn đẩy Thánh nhân vào chỗ chết, thế nhưng chính vì trong cung có hai vị đại tông sư tọa trấn, nên không một ai có thể làm tổn thương Thánh nhân mảy may.

Năm đó đệ tử Kiếm Cốc ra tay, cũng đại bại mà về.

Ngụy Vô Nhai là hoạn quan, thủ hộ bên cạnh Thánh nhân thì cũng chớ nói, nhưng Viên Phượng Kính là bậc đại tông sư, vậy mà có thể ở trong cung hai mươi năm như một ngày, Tần Tiêu cảm thấy khó tin, nhưng cũng hiểu rằng quan hệ giữa Viên Phượng Kính và Thánh nhân chắc chắn vô cùng thân thiết.

Có thể để Ngự Thiên Đài của Viên Phượng Kính đặt trực tiếp trong cung, phần ân sủng này e rằng không ai bì kịp.

Cho nên Cố Bạch Y báo tin chính Viên Phượng Kính là người cứu Xạ Nguyệt ra ngoài, Tần Tiêu chỉ cảm thấy khó tin, nếu tin tức này không phải xuất phát từ miệng Cố Bạch Y, thì hắn tuyệt đối không thể tin nổi.

"Theo ta được biết, đại thiên sư Viên Phượng Kính đã quang minh chính đại bảo vệ công chúa rời khỏi kinh đô." Cố Bạch Y nói: "Khi đó người dân kinh đô đều nhìn thấy rõ ràng. Hơn nữa công chúa là ngồi xe rời khỏi kinh thành, lúc ra khỏi thành, xe ngựa đi qua phố dài, đại thiên sư đứng trên nóc xe, còn người đánh xe là Đạm Đài Huyền Dạ."

Tần Tiêu há miệng, không nói nên lời.

Tuy hắn không tận mắt chứng kiến, nhưng cảnh tượng như vậy xuất hiện trong đầu, quả thực giống như cảnh trong mơ.

"Nếu đoán không lầm, đại thiên sư hẳn là đã khống chế Đạm Đài Huyền Dạ, cho nên binh mã kinh đô mới không dám tùy tiện hành động." Cố Bạch Y chắp tay sau lưng, rồi mới tiếp tục nói: "Rời kinh xong, họ liền mất tung tích. Sau đó công chúa được người hộ tống đến Từ Châu, nhưng đại thiên sư giờ đang ở nơi nào, thì không ai hay biết."

Tần Tiêu cảm khái: "Đại tông sư quả không hổ là đại tông sư, ngoài đại tông sư ra, ai có thể cứu người ra khỏi kinh như vậy." Nghĩ đến việc Xạ Nguyệt đã thoát khỏi lồng giam, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm một hồi.

"Nếu không có gì bất ngờ, công chúa hiện đang mưu tính ba châu Giang Nam." Cố Bạch Y nói: "Nhưng phía kinh đô cũng sẽ không ngồi chờ chết, chắc chắn đã đoán được công chúa sẽ vươn tay tới Giang Nam, nên sẽ dốc toàn lực ngăn cản ba châu Giang Nam rơi vào tay công chúa."

Tần Tiêu cười nhạt: "Công chúa vô cùng sáng suốt, ở Giang Nam lại có căn cơ rất sâu, dù là quan lại hay thế gia ở Giang Nam, đều một lòng hướng về công chúa, thu ba châu Giang Nam vào trong lòng bàn tay, cho dù có chút trắc trở nhỏ, nhưng đối với công chúa mà nói, độ khó chắc cũng không quá lớn."

Cố Bạch Y gật đầu nói: "Công chúa có đại nghĩa của Lý Đường, tự nhiên sẽ có vô số người tìm đến, cục diện hiện tại, đối với công chúa mà nói rất có lợi. Tuy nhiên hoàng đế ngồi thiên hạ hai mươi năm, nhiều quan lại các châu Đại Đường đều là người của bà ta, lợi ích của những người này gắn liền với hoàng đế, tự nhiên sẽ trung thành với kinh đô." Gã nhìn chằm chằm vào bản đồ, khẽ thở dài: "Trận đại chiến này đã khó mà tránh khỏi, Đại Đường lại sắp nghênh đón một hồi hạo kiếp."

Tần Tiêu nghe vậy, cũng thần sắc nghiêm trọng.

"Công chúa phái sứ giả đến, hẳn là muốn ngươi bày tỏ lập trường." Cố Bạch Y nhìn Tần Tiêu hỏi: "Ngươi chuẩn bị trả lời thế nào?"

"Bình định phản loạn Đông Bắc vì Đại Đường!"

Cố Bạch Y sững sờ, ngay sau đó cười nói: "Ta cứ ngỡ ngươi sẽ không chút do dự mà ngả về phía công chúa."

"Thánh nhân bị Đạm Đài Huyền Dạ khống chế, gây họa cho thiên hạ, nếu có một ngày ta buộc phải đưa ra lựa chọn, tự nhiên vẫn sẽ nghiêng về phía công chúa." Tần Tiêu nói: "Nhưng hiện tại không nên sớm bày tỏ thái độ. Uông Hưng Triều vẫn chưa chịu tội, ngươi từng nói muốn để bách tính an cư lạc nghiệp, vậy thì việc đầu tiên chúng ta phải làm là tru diệt lũ sâu mọt như Uông Hưng Triều đó. Bày tỏ lập trường quá sớm, đối với Long Duệ quân cũng chẳng có lợi ích gì."

Trong mắt Cố Bạch Y hiện lên vẻ tán thưởng, cười nói: "Đại tướng quân cân nhắc từ đại cục, thật đáng khâm phục."

"Đại ca nói đùa rồi." Tần Tiêu cười nói: "Trong lòng ta hiểu rõ, nếu ta thực sự chọn lập tức ngả về phía công chúa, e rằng ngươi sẽ phải kiên nhẫn thuyết phục ta rồi."

Cố Bạch Y gật đầu nói: "Đông Bắc chưa thái bình, bây giờ bày tỏ lập trường, chính là trực tiếp đối địch với Thánh nhân. Tuy công chúa có danh nghĩa Lý Đường, nhưng dù sao người ngồi trên ngai vàng vẫn là Thánh nhân, một khi công khai giương cờ quy phụ công chúa, Liêu Đông quân lại vừa vặn tìm được cái cớ."

Tần Tiêu thở dài: "Không sai. Ta ở trên thảo nguyên, là dùng danh nghĩa triều đình để giao thiệp với họ, cũng chính vì có danh nghĩa triều đình, mới có thể khiến các bộ lạc thảo nguyên quang minh chính đại ủng hộ Long Duệ quân." Hắn giơ tay mời Cố Bạch Y trở lại bên bàn ngồi xuống, mới tiếp tục nói: "Các bộ lạc thảo nguyên không quan tâm ai ngồi trên ngai vàng, trong mắt họ, ai ngồi trên cái ghế đó, người đó chính là Thiên tử Đại Đường. Nếu ta quy phụ công chúa, khởi binh phản lại triều đình, trong mắt các bộ lạc Liêu Đông, lập tức sẽ thực sự trở thành phản quân Đại Đường."

"Nghĩ được đến điểm này, tâm tư Đại tướng quân quả thực kín kẽ." Cố Bạch Y an ủi nói: "Liêu Đông quân liên chiến liên bại, đã rơi vào tuyệt cảnh. Lúc này nếu chúng ta công khai hưởng ứng công chúa, chính là đưa cơ hội cho Liêu Đông quân. Họ sẽ lập tức phái người tới các bộ lạc thảo nguyên, vu khống chúng ta là phản quân."

"Cho nên chúng ta không đưa cơ hội cho Liêu Đông quân." Tần Tiêu lắc đầu, thần sắc nghiêm nghị: "Hơn nữa ngả về phía công chúa, không những sẽ gây ra biến động cho các bộ lạc thảo nguyên, mà còn trực tiếp xé rách mặt với kinh đô, điều này đối với chúng ta thực sự bất lợi." Hắn cười nhạt: "Tạm thời không bày tỏ lập trường, kinh đô đối mặt với áp lực từ công chúa, biết đâu còn lôi kéo chúng ta, đến lúc đó vớt vát chút lợi ích cũng không phải là không thể. Dù sao trước khi giải quyết xong việc Đông Bắc, chúng ta tuyệt đối không được cuốn vào chuyện trong quan nội."

Trong lòng hắn lại nghĩ, bản thân vốn đã từng muốn tru sát Đạm Đài Huyền Dạ, nay công chúa tiên phong khởi binh, cũng chẳng phải chuyện gì xấu.

Công chúa ở trong quan nội nếu tiến triển thuận lợi, vậy tự nhiên là tốt nhất.

Nhưng nếu chiến sự của công chúa ở trong quan nội không thuận, thậm chí có nguy hiểm tính mạng, thì việc mình cứu công chúa ra cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Cố Bạch Y lúc này dường như mới nhớ ra điều gì, khẽ vỗ trán nói: "Nói nãy giờ, còn có một chuyện quan trọng suýt chút nữa quên nói." Gã chắp tay với Tần Tiêu: "Ta ở đây muốn chúc mừng Đại tướng quân."

"Chúc mừng?" Tần Tiêu sững sờ, thầm nghĩ chẳng lẽ Thu Nương đã mang thai?

"Đại tướng quân ở trên thảo nguyên, chắc vẫn chưa nhận được tin tức." Cố Bạch Y cười nói: "Không lâu trước đây Hoàng Phủ tướng quân đã đánh một trận phục kích, tiêu diệt và bắt sống hàng ngàn binh lính Liêu Đông." Gã lật lật trên chiếc bàn chất đầy sách vở, đưa cho Tần Tiêu một văn thư, nói: "Đây là quân báo do người của Hoàng Phủ tướng quân gửi tới."

Tần Tiêu có chút ngạc nhiên, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhận lấy quân báo xem xét kỹ lưỡng một lượt, vui mừng nói: "Hoàng Phủ tướng quân lần này quả là lập công lớn. Tương kế tựu kế, tiêu diệt hàng ngàn chủ lực đích hệ của Uông Hưng Triều, ha ha ha, đại ca, lần này đúng là đâm một nhát thật mạnh vào tim Uông Hưng Triều rồi."

"Trận chiến này có thể coi là 'đầu danh trạng' của Hoàng Phủ tướng quân rồi." Cố Bạch Y mỉm cười: "Không những đả thương nặng Uông Hưng Triều, mà còn khiến Hoàng Phủ Vân Chiêu và những tướng lĩnh Liêu Đông quy phụ Đại tướng quân triệt để cắt đứt với Uông Hưng Triều. Đại tướng quân đối đãi bằng lòng thành, họ cũng báo đáp lại bằng lòng thành, đều là những hảo hán."

"Họ lập công lớn như vậy, ta có nên ban thưởng gì không." Tần Tiêu gãi đầu nói.

Cố Bạch Y gật đầu nói: "Thưởng phạt phân minh, đã họ lập đại công, tự nhiên là nên thưởng. Sau khi trở về Liêu Tây, ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem nên ban thưởng thế nào." Gã vuốt cằm nói: "Các bộ lạc Mạc Đông đã ổn định, hiện nay sĩ khí Liêu Đông quân sa sút, chúng ta cũng không cần cho họ quá nhiều thời gian thở dốc. Mùa đông này tăng cường tích trữ tiền lương, sau khi xuân về, hẳn là có thể tiến quân về phía Đông rồi."

"Đại ca nói đúng lắm, quan nội đã loạn rồi, chiến sự Đông Bắc cũng không thể kéo dài mãi, cần giải quyết sớm." Tần Tiêu lúc này tâm tình rất tốt, cười nói: "Đúng rồi, đại ca, ở đây có rượu không? Bây giờ ta chỉ muốn cùng huynh uống một trận thật đã."

Cố Bạch Y mỉm cười: "Đêm khuya đối ẩm, ta cũng đang có ý này!"

Đêm đó Tần Tiêu và Cố Bạch Y trò chuyện đến tận nửa đêm mới nghỉ, sáng sớm hôm sau cũng không trì hoãn, dẫn theo các thợ Khẩu Nan lên đường trở về Liêu Tây.

Trên đường đi không chỉ một ngày, khi đến thành Quảng Ninh, thấy mọi thứ trong thành đều ngăn nắp trật tự, xe cộ tấp nập, biết là dịch bệnh không hề lan đến phía Liêu Tây này, trong lòng mới yên tâm.

Nếu là ngày thường, khó tránh khỏi việc về gặp Thu Nương trước, nhưng đã biết sứ giả do Xạ Nguyệt phái tới vẫn đang đợi ở Liêu Tây, nghĩ lại cũng đã đợi khá nhiều ngày rồi, không tiện để sứ giả tiếp tục chờ đợi.

Hắn dẫn một nhóm thợ Khẩu Nan trở về Tướng quân phủ, lập tức sai người đi mời quận thừa Hoắc Miễn Chi, lại phái người đi mời hai người Vũ Văn Hoài Khiêm và Phí Tân của Quân bị ty.

Hoắc Miễn Chi đến trước tiên, ông ta cũng không biết Tần Tiêu mấy ngày nay đã đi một chuyến tới Mạc Đông, còn tưởng rằng Tần Tiêu vẫn luôn ở bên bãi cỏ.

Đến Tướng quân phủ, nhìn thấy một nhóm người trong Tướng quân phủ đang chờ sẵn, nhìn tướng mạo là người Tích Lặc trên thảo nguyên Mạc Đông, rất đỗi kinh ngạc.

Chỉ là chưa thấy Tần Tiêu, thuộc hạ Tướng quân phủ bảo Hoắc Miễn Chi đợi ở phòng khách trước, một lát sau, Vũ Văn Hoài Khiêm và Phí Tân cũng vội vã chạy tới.

"Quận thừa đại nhân, đám người Tích Lặc ở tiền viện kia là lai lịch thế nào?" Sau khi vào phòng khách, Phí Tân lập tức hỏi.

Bạch Ngọc Lâu tuy là Liêu Tây quận thủ, nhưng tâm trí chính của ông ta đặt vào việc thi hành Quân Điền Sách, mà sắc lệnh này vốn dĩ đã là phi thường, mỗi một bước đều cần tiêu tốn lượng lớn tinh lực, rất nhiều quan lại Liêu Tây đều được sắp xếp đi theo Bạch Ngọc Lâu để cùng nhau đẩy mạnh Quân Điền Sách.

Cho nên rất nhiều công việc ở Liêu Tây, đều cần Hoắc Miễn Chi lo liệu.

Hoắc Miễn Chi trong vô thức, thực ra đã trở thành đại quản gia hậu cần của Long Duệ quân, một đống lớn việc như tiền lương thuế khóa, một mình ông ta đương nhiên không thể lo xuể.

May mà Quân bị ty chịu trách nhiệm về tiền lương hậu cần của Long Duệ quân, nên Vũ Văn Hoài Khiêm và Phí Tân đương nhiên trở thành trợ thủ đắc lực của Hoắc Miễn Chi.

Tài năng của Hoắc Miễn Chi không cần phải bàn, Vũ Văn Hoài Khiêm cũng là nhân tài hạng nhất xử lý nội chính, cộng thêm sự hỗ trợ từ Phí Tân, ba người hợp sức, cũng khiến hậu cần của Long Duệ quân không còn phải lo nghĩ.

Cũng chính vì ba người phối hợp ăn ý, chung sống hòa thuận, nên tình bạn riêng cũng rất tốt.

Phí Tân thấy trong phòng khách chỉ có Hoắc Miễn Chi, cũng không câu nệ, vào thẳng vấn đề hỏi.

"Không biết." Hoắc Miễn Chi lắc đầu, khẽ nói: "Đại tướng quân vừa mới trở về, đám người Tích Lặc này hẳn là cùng đi theo về."

Phí Tân ngạc nhiên: "Dẫn theo một nhóm người Tích Lặc về? Đó là muốn làm gì?"

"Chớ vội." Vũ Văn Hoài Khiêm mỉm cười: "Phí đại nhân, Đại tướng quân triệu tập chúng ta qua, hẳn là có liên quan đến đám người Tích Lặc này, đợi Đại tướng quân đến, chúng ta sẽ biết vì lý do gì."

Lời vừa dứt, đã nghe tiếng Tần Tiêu vang lên: "Phí đại nhân vẫn không kiềm chế được sự nóng nảy, ha ha ha...!" Trong tiếng cười, Tần Tiêu đã từ ngoài cửa bước vào, mặc thường phục, nhìn vô cùng sảng khoái.

Ba người lập tức đứng dậy hành lễ, lúc này cũng đoán được, sau khi Đại tướng quân trở về Tướng quân phủ, chắc hẳn đã tắm rửa thay y phục trước.

"Đều ngồi xuống nói chuyện đi." Tần Tiêu ra hiệu cho mấy người ngồi xuống, sai người mau chóng mang trà lên, mới cười tủm tỉm hỏi: "Đám người Tích Lặc bên ngoài các ngươi đều thấy rồi chứ?"

Ba người đều gật đầu.

"Vậy hôm nay ta sẽ ra câu đố, các ngươi đoán xem, họ là những người thế nào?"

Ba người nhìn nhau.

Hoắc Miễn Chi vuốt râu, nghĩ một lúc, cuối cùng nói: "Đại tướng quân, họ... chắc không phải là thợ Khẩu Nan đấy chứ?"

"Thợ Khẩu Nan là gì?" Phí Tân nghi hoặc.

Thợ Khẩu Nan tuy là những thợ rèn xuất sắc nhất trong thiên hạ, các bộ lạc thảo nguyên đều biết, nhưng ở Đại Đường thì không mấy người biết tới.

Trừ khi là người trong ngành rèn đúc mới hiểu rõ về thợ Khẩu Nan, đa số mọi người thậm chí còn chưa từng nghe nói đến.

Phí Tân trước đây luôn làm quan ở kinh đô, hơn nữa là người của Đại Lý Tự, phụ trách việc hình danh, sau khi đến Đông Bắc, đi theo Vũ Văn Hoài Khiêm làm việc ở Quân bị ty, về cái tên thợ Khẩu Nan này thực sự là chưa từng nghe qua.

Ngược lại Vũ Văn Hoài Khiêm rõ ràng là biết rất nhiều, nghe Hoắc Miễn Chi nhắc đến "thợ Khẩu Nan", có chút kinh ngạc nói: "Hoắc đại nhân, thợ Khẩu Nan mà ngài nói, chẳng lẽ là thợ của bộ lạc Hạ Cốt? Ta nghe nói thợ Khẩu Nan là thợ rèn có kỹ nghệ tinh xảo nhất trên thảo nguyên, đao Hạ Cốt nổi danh thiên hạ, chính là do thợ Khẩu Nan rèn ra."

"Đúng vậy." Hoắc Miễn Chi gật đầu: "Ta nghe nói thợ Khẩu Nan là nghề gia truyền, kỹ nghệ rèn đúc chưa bao giờ truyền ra ngoài." Ông ta nhìn Tần Tiêu, cẩn thận hỏi: "Đại tướng quân, hạ quan đoán sai rồi sao?"

Tần Tiêu thở dài: "Hoắc đại nhân quả là mắt sáng như đuốc. Ngài nói không sai, ta mượn về năm mươi thợ Khẩu Nan, thời hạn một năm, đến thời gian, phải đưa họ trở về!"

"Thực sự là thợ Khẩu Nan?" Hoắc Miễn Chi kinh hãi nói: "Cái này... cái này sao có thể? Năm mươi... năm mươi thợ Khẩu Nan, cái này...!" Vẻ mặt không dám tin, ngay cả Vũ Văn Hoài Khiêm cũng vô cùng kinh ngạc, trái lại Phí Tân vốn hiểu không sâu về thợ Khẩu Nan, nên không có phản ứng cực kỳ chấn động như hai người kia.