Trời âm u, khung cảnh cửa ải Nam Môn của Liêu Dương vốn đã tan hoang vô cùng. Suốt ba ngày liên tiếp, Long Nhuệ quân không hề phát động một đợt xung phong nào, thế nhưng máy bắn đá lại cứ cách một khoảng thời gian là khai hỏa một lượt, khiến cổng thành, chòi canh, tường nữ cùng đều đã chịu tổn hại.
Bên trong cửa ải, nhìn thoáng qua cứ như vừa trải qua thiên tai, một bãi phế tích tan hoang. Mảnh ngói, đất đá vương vãi khắp nơi. Vô số đạn đá rơi xuống bên trong cửa ải, đến mức không còn chỗ để đặt chân.
Trước đó, sau khi máy bắn đá của địch tạm dừng, không ít binh lính thủ thành đã vào trong cửa ải dọn dẹp đá vụn đất cát, nhưng không ngờ đòn tấn công của quân địch hoàn toàn không có quy luật. Chưa đợi đá được dọn xong, một đợt tấn công nữa lại bắt đầu. Mặc dù đa số binh lính nhờ đồng đội trên thành nhắc nhở mà rút lui kịp, nhưng đống đá vụn trong cửa ải này thực sự quá nhiều, đang ở bên trong dọn dẹp mà muốn rút lui nhanh chóng quả thực không phải chuyện dễ dàng.
Có hơn mười binh sĩ dọn dẹp đá không kịp rút lui, đã bị đạn đá của quân địch bắn trúng, tại chỗ bị đè chết, hơn nữa rất nhanh đã bị chôn vùi trong đống đá vụn.
Như vậy, chẳng còn ai dám xuống dọn dẹp nữa. Trong cửa ải nhếch nhác không chịu nổi.
Uông Hưng Triều hoàn toàn không ngờ quân địch lại áp dụng phương pháp này để đánh thành. Dù Long Nhuệ quân đánh rất rầm rộ, thậm chí dùng đạn đá bắn chết hơn mười binh sĩ Liêu Đông, nhưng cách đánh này thực ra không có tác dụng quá lớn để phá thành.
Nhìn thấy cửa ải bị đạn đá lấp đầy, Uông Hưng Triều ngược lại cảm thấy điều này cực kỳ có lợi cho việc thủ thành. Cứ thế này, cửa ải tuy mất đi công năng vốn có, nhưng lại biến thành một vật phòng ngự kiên cố hơn. Quân địch cho dù xông tới phá cửa ải, nhưng vì đạn đá lấp đầy trong đó, ngược lại đã chặn chết cổng thành, quân địch muốn thông qua cửa ải để giết vào chủ thành lại càng khó như lên trời.
Chủ lực Long Nhuệ quân rõ ràng muốn tập trung tấn công Nam Môn, đến nước này, Uông Hưng Triều dứt khoát bảo người tìm kiếm một lượng lớn đất gỗ đá từ trong thành, cứ thế đổ hết vào trong cửa ải, lấy đó để chặn đứng hoàn toàn Nam Môn.
Mà quân địch dường như không nhận ra đây là đang giúp quân thủ thành, hai ngày tiếp theo, máy bắn đá vẫn tiếp tục bắn đạn đá, quân thủ thành cũng đổ thêm vào cửa ải, cứ thế chưa đầy năm sáu ngày, bên trong cửa ải, toàn bộ mặt đất đã được lấp đầy hơn một nửa.
Thế nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, Uông Hưng Triều biết nếu thực sự lấp đầy hoàn toàn bên trong cửa ải, quân địch chỉ cần tấn công lên đầu thành cửa ải, là có thể trực tiếp giẫm lên đất đá mà giết vào chủ thành.
Thành Liêu Dương bốn phía bị vây, ngoài Đông Môn chỉ có chừng hơn ngàn người, lực lượng yếu ớt, cho nên từ đầu đến cuối hoàn toàn không có bất kỳ động tĩnh gì, mà quân địch ngoài Bắc Môn và Tây Môn những ngày này sớm đã xây dựng doanh trại kiên cố, từ đầu đến cuối không hề phát động một đợt công thế nào về phía thành Liêu Dương.
Quân địch biết rõ với vật tư trong thành, chắc chắn có thể kháng cự trong thời gian dài, vậy mà lại dùng phương pháp công thành này, thực sự khiến không ít tướng sĩ thủ thành cảm thấy nghi hoặc.
"Đại tướng quân, Tần Tiêu liệu có phải hoàn toàn không hiểu cách công thành hay không?" Uông Hưng Triều đứng trên đầu thành nhìn xa, phía sau có bộ tướng nghi hoặc hỏi: "Họ đã áp sát dưới thành sáu ngày, không hề phát động một đợt công thành thực sự nào, chẳng lẽ hắn cho rằng chỉ dựa vào máy bắn đá là có thể phá thành?"
Một bộ tướng khác bên cạnh nói: "Họ cứ dùng máy bắn đá đánh vào cửa ải, tự chặn đường công cửa, thật là ngu xuẩn."
"Các ngươi cho rằng Tần Tiêu rất ngu xuẩn?" Uông Hưng Triều nhàn nhạt hỏi.
"Đại tướng quân, ít nhất mạt tướng cho rằng, phương pháp công thành của Tần Tiêu dường như có vấn đề lớn." Bộ tướng đó nói: "Bố trí phòng ngự ban đầu của ngài đã không còn kẽ hở, phòng ngự từng lớp, quân địch muốn công thành, từng chút một đẩy lên phía trước, cần tiêu tốn rất nhiều thời gian và thương vong mới có thể có chút tác dụng. Mạt tướng vốn tưởng họ sẽ lấp đầy hào thành trước, với số lượng máy bắn đá của họ, nếu xếp thành hàng ngang, không phải tập trung đánh cửa ải, mà là dùng máy bắn đá tấn công tường thành, quân thủ thành trên thành của chúng ta sẽ đối mặt với đe dọa cực lớn. Quân thủ thành trên thành phải tránh đòn tấn công của họ, họ có thể thừa cơ xuất động binh lính lấp hào thành, như vậy mới có cơ hội xông qua. Nhưng Tần Tiêu tiêu tốn mấy ngày cứ nhằm vào cửa ải mà đánh, dường như quên mất sự tồn tại của hào thành, điều này thật khiến người ta kỳ lạ."
Uông Hưng Triều nói: "Ngươi nói không sai. Theo lẽ thường, công thành đúng là cần phải từng bước đẩy mạnh." Một tay chắp sau lưng, quay người lại, thần sắc lại lạnh lùng nghiêm nghị, nhíu mày nói: "Nhưng hắn lại không làm như vậy. Tần Tiêu dù không biết đánh trận, nhưng những người dưới tay hắn lại không phải kẻ ngốc. Sự việc bất thường tất có yêu quái, các ngươi cho rằng Tần Tiêu rốt cuộc đang giở trò quỷ gì?"
Mọi người phía sau nhìn nhau.
"Đại tướng quân, ngài cho rằng Tần Tiêu sẽ có quỷ kế gì?" Có người cẩn thận hỏi.
Uông Hưng Triều lại quay người nhìn về phía doanh trại quân địch ngoài thành, nhíu mày nói: "Bản tướng nhất thời cũng không nhìn ra manh mối."
"Đại tướng quân, chẳng lẽ họ chỉ muốn vây chết chúng ta?" Một bộ tướng hạ giọng nói: "Tần Tiêu liệu có phải cho rằng lương thảo trong thành không đủ, nên muốn vây chặt lấy thành chờ chúng ta cạn lương?"
Ngay lập tức có người nói: "Không thể nào. Trước đó chúng ta thu thập lương thảo từ khắp các nơi ở Liêu Đông, Tần Tiêu không thể nào không biết. Họ biết lương thảo trong thành sung túc, chắc sẽ không nghĩ đến việc chờ chúng ta cạn lương đâu." Nói rồi chỉ tay về phía doanh trại địch ngoài thành: "Chính họ mỗi ngày cần tiêu hao lượng lớn lương thảo, hiện tại lương thảo sung túc, nhưng thời gian dài, tiêu hao hết lương thảo bên phía Tướng Giáp Sơn, muốn có lương thảo nữa, thì phải vận chuyển từ hậu phương tới. Lương thảo các huyện Liêu Đông đều đã bị chúng ta thu thập gần hết, nếu họ chinh lương (thu lương) ở các huyện Liêu Đông, khiến đám bách tính đó không có cơm ăn, ngược lại sẽ kích động dân biến, nói không chừng đám thế gia bạo dân phản loạn đó sẽ quay đầu lại đối đầu với họ. Muốn vận lương từ hậu phương, đường xá gian nan, lương thảo tiêu hao không phải là con số nhỏ, vậy thì phải xem rốt cuộc ai có thể trụ vững được."
Bộ tướng lên tiếng trước đó lắc đầu nói: "Ta không có ý đó. Quân lương trong thành sung túc, đủ cho mấy ngàn binh mã ăn một hai năm cũng không thành vấn đề. Nhưng trong thành có hơn hai mươi vạn bách tính, không chỉ chúng ta phải ăn lương thực, hơn hai mươi vạn người này cũng phải ăn uống."
Lời này vừa ra, mọi người đều nhíu mày. Quân lương trong thành đúng là đủ cho quân đội, về điểm này quân Liêu Đông từ trên xuống dưới đúng là không cần lo lắng. Nhưng lời người này nói, lại đúng là đánh vào điểm chí mạng. Quân Liêu Đông có lương dự trữ, bách tính trong thành không phải nhà nào cũng có lương dự trữ, dù có chút dự trữ, thì có thể cầm cự được bao lâu?
Nếu lương thực của bách tính trong thành cạn kiệt, đó tất sẽ xảy ra chuyện lớn.
Uông Hưng Triều quay đầu thấy thần sắc của mọi người, an ủi nói: "Bản tướng đã bảo Đô Hộ Phủ kiểm kê lương dân trong thành, dán cáo thị yêu cầu khẩu phần mỗi ngày của tất cả bách tính giảm đi một nửa, như vậy, khẩu phần của bách tính cầm cự ba năm tháng cũng không thành vấn đề."
Nghe Uông Hưng Triều nói vậy, mọi người mới thả lỏng.
Ông nhất thời không đoán ra Tần Tiêu rốt cuộc có ý đồ gì, nhưng biết dù đối phương có quỷ kế gì, muốn phá thành thì phải công thành, chỉ cần quân thủ thành giữ vững sĩ khí, kiên thủ đến cùng, đối phương dù có dùng chiêu trò gì cũng không cần lo lắng.
Hiện tại quan trọng nhất là liên quân trên biển phải nhanh chóng đánh tan thủy sư Liêu Tây, mà Đại tiên sinh trong quan nội cũng phải nhanh chóng phái viện binh tới tiếp viện, như vậy cục diện Đông Bắc mới có thể xoay chuyển.
Tình hình bên phía Đại tiên sinh, ông khó lòng đưa ra phán đoán, nhưng đối với liên quân trên biển, Uông Hưng Triều vẫn tràn đầy lòng tin.
Thủy quân Bột Hải hùng mạnh đối với thủy quân Liêu Tây vừa mới xây dựng xong có ưu thế tuyệt đối, cộng thêm thủy sư Liêu Đông trong tay Chu Liệt làm phụ trợ, Uông Hưng Triều biết chiến sự trên biển chắc chắn là thắng không nghi ngờ gì.
Chu Liệt tuy từng có một lần thảm bại, nhưng ông biết đó đúng là vì Thái Hồ quân đánh Chu Liệt một đòn trở tay không kịp, một lần thất bại không thể chứng minh Chu Liệt là vô năng.
Uông Hưng Triều vẫn rất tin tưởng vào năng lực của vị đại tướng thủy quân Liêu Đông này, vì vậy mới ân xá tội lỗi, để hắn gánh vác đại sự lần nữa.
Chu Liệt tính tình cô độc, tuy không hòa đồng trong quân Liêu Đông, nhưng Uông Hưng Triều biết người này rất trung nghĩa. Chu Liệt có thể tồn tại trong quân Liêu Đông vốn đấu đá bè phái cực kỳ nghiêm trọng, suy cho cùng vẫn là vì Uông Hưng Triều luôn cố gắng bảo vệ, cho nên đối với Chu Liệt mà nói, Uông Hưng Triều chắc chắn là ân nhân lớn của hắn.
Đối với Chu Liệt luôn giữ lòng trung nghĩa, Đại tướng quân đã có ân với hắn, hắn tự nhiên sẽ dốc sức báo đáp.
Gió bắc gào thét, trên mặt biển lúc này lại đang diễn ra một màn truy đuổi con mồi hay. Bốn chiếc thuyền nhanh đang liều mạng lái về phía bờ, vì là đi ngược gió, nên các thủy thủ chỉ có thể dốc sức chèo lái.
Ngay phía sau bốn chiếc thuyền nhanh, lại có hơn mười chiến thuyền truy kích. Trong đó có bốn chiếc Mông Xung, còn lại đều là thuyền Tẩu Các.
Thuyền Tẩu Các nhẹ nhàng nhanh chóng, thủy thủ chèo lái, di chuyển như hải âu trên biển, mỗi chiếc thuyền phối bị tám thủy thủ, mười bốn thủy binh, một khi giao chiến với địch, thủy thủ cũng có thể lập tức tham gia tác chiến.
Thuyền Mông Xung tuy tốc độ di chuyển cũng nhanh chóng, nhưng phức tạp hơn thuyền Tẩu Các không ít, toàn bộ khoang thuyền và boong thuyền đều được bọc bằng da bò sống, có thể dùng để phòng hỏa. Boong thuyền có ba tầng khoang, đều khá thấp, cũng đều được bao phủ bằng da bò, bốn mặt mỗi tầng khoang đều mở cửa sổ nỏ và lỗ giáo, dùng để tấn công các phía, địch không thể tiến vào, tên đá không thể phá hủy.
Chiến thuyền Bột Hải gần như đều là học lỏm từ vương triều Trung Nguyên, nhưng hiện nay thủy quân Đại Đường không có phát triển quá lớn, ngược lại Bột Hải lại bỏ ra lượng lớn nhân lực tài lực vào việc xây dựng thủy quân, mười mấy chiến thuyền này lúc này giống như thợ săn chằm chằm nhìn theo con mồi, nhanh chóng truy đuổi.
Đây là tiên phong thủy quân Bột Hải do Lý Ân thống lĩnh.
Thủy sư chủ lực Bột Hải mấy ngày trước cập bến cảng Trường Sinh, sau khi nghỉ ngơi vài ngày, đại thống lĩnh Uyên Cái Giáp đã không thể chờ đợi được nữa hạ lệnh toàn quân xuất kích, tiến về phía vùng biển Liêu Tây.
Lý Ân với tư cách là tiên phong, dẫn đầu mười mấy chiến thuyền đi trinh sát phía trước, hôm nay lại vừa vặn gặp phải đội thuyền tuần tra của thủy sư Liêu Tây trên biển.
Hắn tự nhiên sẽ không khách khí, lập tức hạ lệnh xuất kích.
Mà bốn chiếc thuyền tuần tra của thủy quân Liêu Tây tự nhiên cũng phát hiện kẻ địch mạnh xuất hiện, nếu tiếp tục chạy trốn về phía tây, rất nhanh sẽ bị chiến thuyền Bột Hải đuổi kịp, cho nên dứt khoát rẽ hướng về phía bắc, đó là hy vọng nhanh chóng cập bờ, bỏ thuyền lên đất liền.
Vì là du ngoạn ở vùng gần biển, nên khoảng cách đến bờ không xa lắm, thủy thủ liều mạng chèo lái, chỉ mong trước khi người Bột Hải đuổi kịp, có thể tiếp cận bờ mà thoát thân.
Lý Ân tự nhiên biết ý đồ của mấy chiếc thuyền đó, cũng biết mấy chiếc thuyền của đối phương một khi đã bị để mắt tới, chắc chắn là không thể thoát khỏi, tuy nhiên hắn lại hy vọng có thể bắt sống đám thủy binh Liêu Tây này, có tù binh, tự nhiên cũng có thể thẩm vấn ra được một ít tình báo hữu ích.
Cho nên hắn hạ lệnh cho hạm đội toàn tốc truy kích, tuyệt đối không được để đám thủy binh Liêu Tây đó trốn thoát.
