Các tướng lĩnh nghe là quân báo khẩn từ phía Doanh Bình, đều biến sắc, gần như đồng loạt cho rằng quân Liêu Đông bắt đầu đại quy mô tiến phạm Doanh Bình.

Vũ Văn Thừa Triều tuy khá có chút say, nhưng nghe tin này vẫn vội vàng tiến lên phía trước, người truyền tin đã quỳ rạp trên mặt đất, hai tay dâng lên một đạo thư khẩn.

Vũ Văn Thừa Triều nhận lấy, người truyền tin lập tức nói: "Quận úy đại nhân, tiểu nhân còn phải vào thành bẩm báo với Đại tướng quân, xin phép cáo lui trước!" Đang muốn đứng dậy rời đi, Tần Tiêu đã trầm giọng nói: "Ta ở đây, các ngươi không cần phải vào thành."

Các tướng lĩnh tự nhiên cũng hiểu, hai tên truyền tin này đi ngang qua đại doanh Quảng Ninh trước, sau khi đưa quân báo cho Vũ Văn Thừa Triều rồi mới tiếp tục vào thành bẩm báo.

Trên dưới Long Duệ quân đều biết, Tần Tiêu là chủ tướng của một quân, mà Cố Bạch Y và Vũ Văn Thừa Triều chính là cánh tay đắc lực của Tần Tiêu trong quân sự, quân đoàn Long Duệ trú thủ tại Liêu Tây là do Vũ Văn Thừa Triều trực tiếp thống soái.

Quan hệ của Vũ Văn Thừa Triều và Tần Tiêu vô cùng thân mật, phía Doanh Bình có quân tình khẩn cấp, Hoàng Phủ Vân Chiêu phái người bẩm báo cho cả Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều, xử lý quả là thỏa đáng, rất thấu hiểu sự đời.

Người truyền tin nghe tiếng liền nhìn qua, vội vàng nói: "Tiểu nhân bái kiến Đại tướng quân!" Sau đó vội vã tiến lên, quỳ rạp trước mặt Tần Tiêu, lại lấy ra một đạo thư khẩn dâng cho Tần Tiêu.

Tần Tiêu thấy hai người phong trần mệt mỏi, vẻ mặt phờ phạc, trong lòng biết chắc chắn là từ Thuận Cẩm thành ngày đêm kiêm trình, không quản đường xa chạy tới, liền phân phó: "Người đâu, đưa họ xuống nghỉ ngơi cho tốt, sắp xếp rượu thịt!" Lại nói với Vũ Văn Thừa Triều: "Vũ Văn Quận úy, lát nữa ngươi hãy thưởng cho họ thật hậu hĩnh!"

Đêm trừ tịch, hai người truyền tin vất vả tới nơi, không thể đón một cái Tết tử tế, Tần Tiêu tự nhiên phải trọng thưởng.

Lập tức có người đưa hai người xuống dưới.

Tần Tiêu vốn muốn quay về bầu bạn với Thu Nương, lại đột nhiên nhận được quân tình khẩn cấp, tuy chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng hiểu nếu không phải chuyện lớn, Hoàng Phủ Vân Chiêu cũng sẽ không phái người ngày đêm kiêm trình chạy tới vào lúc này.

Lập tức dẫn các tướng trở về trong trướng.

Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều mở thư khẩn ra xem, Triệu Thắng Thái, Du Bất Chu cùng đông đảo tướng hiệu đều thần tình nghiêm túc, chằm chằm nhìn hai người.

Một lát sau, Tần Tiêu mới đặt thư khẩn xuống, Vũ Văn Thừa Triều cũng đã xem xong, đưa thư khẩn cho Triệu Thắng Thái bên cạnh, nhìn về phía Tần Tiêu.

Tần Tiêu khẽ trầm ngâm, lúc này mới đứng dậy, đi tới trước bản đồ đặt nơi góc đại trướng.

Đây là một bức bản đồ lớn treo trên tấm gỗ, tình hình địa lý các huyện thuộc bốn quận Liêu Đông đều hiển hiện rõ ràng trên đó.

Các tướng thấy vậy, đều không kìm được đứng dậy, vây lại phía trước, đứng xung quanh Tần Tiêu.

Trong trướng dựng cột đèn, ánh lửa sáng rực, tình hình trên bản đồ cũng nhìn thấy vô cùng rõ ràng.

Ánh mắt Tần Tiêu quét qua, cuối cùng nhấc cánh tay lên, một ngón tay chỉ vào một chỗ trên bản đồ, trong đám người lập tức có người nói: "Đó là Giáp Sơn huyện!"

Tần Tiêu ngoảnh đầu lại, nhìn bộ tướng vừa nói, hỏi: "Uông hiệu úy rất hiểu về Giáp Sơn huyện ư?"

Người nói chuyện tên là Uông Thành, vốn là một hiệu úy của thủ quân Quảng Ninh.

Tần Tiêu lúc ban đầu dẫn quân tiến vào Quảng Ninh, rất nhanh đã quét sạch thế lực của Liêu Đông quân tại Quảng Ninh, nhưng đông đảo tướng hiệu vốn thuộc Quảng Ninh quân lại được Tần Tiêu thu nạp bổ nhiệm, trong đó liền có Trữ Hoa, Uông Thành và những tướng lĩnh khác.

Tần Tiêu dùng người không nghi ngờ, đối với những tướng lĩnh Quảng Ninh quân này đều trọng dụng, rất nhiều tướng lĩnh Quảng Ninh quân cũng được điều đến dưới trướng Vũ Văn Thừa Triều, hỗ trợ Vũ Văn Thừa Triều huấn luyện binh mã.

Thành là người bản địa Liêu Tây, nhưng đối với tình hình bốn quận Đông Bắc đều rất hiểu rõ.

"Từ trên bản đồ có thể nhìn ra, Giáp Sơn huyện nằm ở phía Tây Bắc quận Liêu Đông, là trọng trấn phía Tây Bắc của quận Liêu Đông." Uông Thành tiến lên, nghiêm mặt nói: "Từ Giáp Sơn huyện đi về phía Đông chưa đầy năm mươi dặm, chính là Phụ Thành mậu dịch trường. Phụ Thành mậu dịch trường này thiết lập tại nơi giao giới hai huyện Giáp Sơn và Vũ Thiểm, 'cận thủy lâu đài tiên đắc nguyệt', Giáp Sơn huyện vì giáp với mậu dịch trường nên từ trước tới nay đều rất phú túc."

Bên cạnh lại có một bộ tướng nói: "Thuở Đại Đường mới lập quốc, người Tích Lặc thường xuyên phạm biên, hai huyện Giáp Sơn và Vũ Thiểm vì nằm nơi biên giới, chịu sự tàn phá nặng nề nhất, rất nhiều bách tính vì tránh sự cướp bóc tàn sát của người Tích Lặc, đã rời bỏ quê hương, di cư về phía Nam, cho nên khi đó hai huyện này từng có lúc ruộng đồng hoang vu, nhân khói thưa thớt. Mãi cho đến sau khi Vũ Tông hoàng đế đông chinh, người Tích Lặc thần phục, về sau thiết lập Phụ Thành mậu dịch trường, tình thế mới khởi sắc."

Uông Thành gật đầu nói: "Tống hiệu úy nói không sai. Sau khi An Đông Đô Hộ Phủ được thiết lập, dưới sự khẩn cầu của các bộ lạc Tích Lặc, triều đình ban xuống chỉ dụ, để An Đông Đô Hộ Phủ thiết lập mậu dịch trường tại vùng biên giới. Khi đó quân phương không được nhúng tay vào thương mại, nên mậu dịch trường phát triển vô cùng hưng thịnh, các bộ lạc Tích Lặc có lợi để đồ, lại thêm kính sợ thiên uy của Đại Đường ta, ngoan ngoãn làm ăn buôn bán với chúng ta, tình hình hai huyện Giáp Sơn và Vũ Thiểm mới bắt đầu khởi sắc. Từ đó về sau mậu dịch ngày càng lớn mạnh, không chỉ các bộ lạc Mạc Đông, ngay cả nhiều bộ lạc Mạc Bắc cũng không quản đường sá xa xôi, phái thương đội đến mậu dịch, cho nên rất nhiều bách tính ngược lại di cư đến hai huyện này, ngày càng phồn vinh."

Vũ Văn Thừa Triều hỏi: "Thế còn Đàm gia ở Giáp Sơn thì tình hình thế nào?"

"Liêu Đông quân có sáu đại họ, Đàm gia chính là một trong số đó." Uông Thành nói: "Tổ tiên Đàm gia là dũng tướng từng theo Vũ Tông hoàng đế đông chinh, nhưng về sau lại một đời không bằng một đời, cho đến ngày nay, trong sáu họ chỉ xếp hạng cuối. Nhưng nghe nói năm đó lúc Uông Hưng Triều đăng vị Đại tướng quân, Đàm gia là kẻ hết lòng ủng hộ, nên sau khi Uông Hưng Triều lên vị, đối với Đàm gia rất chiếu cố." Ngập ngừng một chút, mới nói tiếp: "Ninh Viễn tướng quân Đàm Dũng hiện nay là gia chủ Đàm gia, hắn thừa tập phong hiệu tướng quân của cha mình, có ba anh em. Tôi nhớ cha hắn qua đời tám năm trước, bốn cha con này tuy không có tài cán gì, nhưng lại yêu tiền như mạng, không những khoanh đất chiếm dụng đại phiến ở Giáp Sơn huyện, thậm chí tộc nhân cũng đều dời đến ở trong thành Giáp Sơn."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Vậy Giáp Sơn huyện chính là phạm vi thế lực của Đàm gia?"

"Có thể nói như vậy." Uông Thành nói: "Đàm Dũng là Ninh Viễn tướng quân, nghe lệnh tại Liêu Dương thành, lão nhị Đàm Trí dẫn tám trăm bộ khúc Đàm gia đóng quân gần Phụ Thành mậu dịch trường, trách nhiệm chính là bảo vệ mậu dịch trường. Lão tam Đàm Văn thì là Giáp Sơn huyện lệnh, trấn giữ Giáp Sơn thành. Cho nên Giáp Sơn có thể nói là vương quốc độc lập do Đàm gia nắm giữ, thế lực khác trong Liêu Đông quân châm không lọt, nước không lọt."

Bộ tướng bên cạnh nói: "Dân gian đồn rằng, trong các tướng lĩnh lớn nhỏ của Liêu Đông quân, giàu có nhất là Đường gia, Đường gia là kẻ khởi xướng việc chạy ngựa khoanh đất, tài sản xâm chiếm và cướp đoạt không ai sánh bằng. Còn tài sản của Triệu gia và Đàm gia thì xếp sau Đường gia, hai nhà này rốt cuộc ai có gia tài nhiều hơn, thì chẳng ai nói rõ được."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì đúng rồi."

Các tướng nhìn nhau, không hiểu ý Tần Tiêu.

"Trong thư khẩn của Hoàng Phủ tướng quân có nói rõ, Đàm gia tạo phản rồi." Tần Tiêu nói: "Giáp Sơn huyện đã khởi binh."

Lời vừa nói ra, ngoại trừ Vũ Văn Thừa Triều và Triệu Thắng Thái đã biết tình hình, những người khác đều biến sắc.

"Đại tướng quân, Đàm gia từ trước đến nay đối với Uông Hưng Triều xem như trung thành." Uông Thành kinh ngạc nói: "Sao họ lại khởi binh?"

Tần Tiêu cười nói: "Uông Hưng Triều muốn chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, Liêu Đông quân liên chiến liên bại, binh lực thiếu thốn, cho nên Uông Hưng Triều đã bắt đầu đại quy mô chiêu binh tại Liêu Đông và Huyền Thố. Nhưng muốn chiêu mộ binh dũng, duy trì quân đội, tự nhiên cần một khoản bạc lớn. Tình hình bên phía Liêu Đông quân, các ngươi cũng đều rõ, tướng lĩnh lớn nhỏ Liêu Đông đều xa hoa lãng phí, từng kẻ một giàu địch quốc, nhưng quân phí của Liêu Đông quân lại dường như không dư dả đến thế."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Tướng giàu quân nghèo!"

"Không sai." Tần Tiêu nói: "Cho nên Uông Hưng Triều hạ lệnh, yêu cầu các tướng Liêu Đông quyên góp một nửa gia tài để làm quân phí."

Các tướng nghe vậy, liền có người nói: "Đám gia hỏa đó lẽ nào thật sự nguyện ý lấy gia tài ra?"

"Tự nhiên là không nguyện ý." Tần Tiêu nói: "Đàm gia gia tài phong hậu, nếu phải quyên góp, chắc chắn lấy ra nhiều hơn người khác rất nhiều. Việc này không nghi ngờ gì là khoét thịt hút máu trên người Đàm gia, Đàm Dũng tự nhiên sẽ không sảng khoái như vậy." Giơ tay lên, phẩy phẩy thư khẩn trong tay nói: "Hoàng Phủ tướng quân đã nắm rõ tình hình, Đàm Dũng tuy có quyên góp một ít gia tài, nhưng cậy mình là lão tư cách, hơn nữa quan hệ với Uông Hưng Triều thân mật, nên gia tài quyên ra chưa đến một thành. Nhưng Uông Hưng Triều có lệnh từ trước, kẻ nào nếu dối trá không tuân quân lệnh, sẽ bị trừng phạt nặng."

Các tướng dường như hiểu ra điều gì, Uông Thành hỏi: "Đàm Dũng bị trừng phạt, nên trong lòng không phục, mang bộ khúc khởi binh?"

"Hắn chết rồi." Tần Tiêu nói: "Uông Hưng Triều trực tiếp sai người chém thủ cấp của hắn."

Các tướng đều biến sắc.

Nhưng trong lòng mọi người cũng đều hiểu, cảnh ngộ của Liêu Đông quân đã là nguy ngập, dưới tình huống này, Uông Hưng Triều muốn lệnh hành cấm chỉ, tất nhiên phải giết gà dọa khỉ.

Đàm Dũng công khai vi phạm quân lệnh của Uông Hưng Triều, tham luyến gia tài, không chịu nộp đủ số lượng, nếu không trừng phạt nặng, các tướng lĩnh khác tự nhiên cũng bắt chước làm theo, từng kẻ một chắc chắn sẽ không cam tâm quyên góp gia tài của mình, như vậy, chẳng những Liêu Đông quân không thể tiếp tục chuẩn bị chiến đấu, mà uy vọng của Uông Hưng Triều trong quân cũng sẽ tụt dốc không phanh.

Có lẽ tội của Đàm Dũng chưa tới mức chết, thậm chí có thể giữ tính mạng hắn rồi bắt hắn nộp bù, nhưng việc này vẫn sẽ gây tổn hại đến uy vọng của Uông Hưng Triều.

Đại địch trước mắt, Uông Hưng Triều cần uy quyền tuyệt đối, cũng cần binh sĩ dưới trướng lệnh hành cấm chỉ, cho nên đem Đàm Dũng ra khai đao, không chỉ vì gia tài của Đàm gia, mà càng là dùng việc này để tái thiết lập uy quyền của chính mình.

"Lúc Đàm Dũng bị bắt, gia nô của hắn đã đến Giáp Sơn báo tin." Tần Tiêu nói: "Uông Hưng Triều cũng nghĩ đến sau khi xử quyết Đàm Dũng, có thể sẽ dẫn đến Đàm gia tạo phản, cho nên cũng phái hai đường người, một đường đi tới Giáp Sơn, ý đồ khống chế Đàm Văn, mà đường kia là phái người đi dụ dỗ Đàm Trí đến Liêu Dương, thuận thế tiếp quản binh quyền. Nhưng gia nô của Đàm gia tốc độ nhanh một bước, đến trước khi người của Uông Hưng Triều tới nơi, đã thông báo tin tức Đàm Dũng bị giết cho anh em Đàm gia. Đợi đến khi người của Uông Hưng Triều tới nơi, Đàm Trí trực tiếp chém sạch bọn chúng, sau đó nhổ trại nhanh chóng tiến vào Giáp Sơn thành."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Người phái tới Giáp Sơn thành cũng bị Đàm Văn chém chết, hai anh em đóng chặt cửa thành, giương cờ phản Uông."

Các tướng đều lộ vẻ hưng phấn, có người đã nói: "Đàm gia phản Uông, tất nhiên sẽ gây đả kích nặng nề cho sĩ khí Liêu Đông quân, vô cùng có lợi cho việc quân ta đông tiến."

"Đàm gia biết chỉ dựa vào chút binh lực trong tay họ, căn bản không phải đối thủ của Uông Hưng Triều, nếu không có viện binh, một khi bị Uông Hưng Triều xuất binh công phá Giáp Sơn thành, Đàm gia tất nhiên sẽ bị tru di cả tộc." Tần Tiêu nói: "Cho nên anh em Đàm gia phái sứ giả, chạy tới Thuận Cẩm thành cầu viện Hoàng Phủ tướng quân, hơn nữa còn tuyên bố muốn hiệp trợ Long Duệ quân tiêu diệt Uông Hưng Triều."