"Tôi là kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình bôn ba ở thành phố tìm kiếm tương lai."

"Tôi tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn gắn tường trên hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong các phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân."

"Ở đó mùi rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi chuyển đến, chúng tôi cùng nhau giúp đưa họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tích góp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi ngay cả công việc như thế này cũng không có được."

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển phụ trách ca ngày. Bây giờ cứ hễ mặt trời mọc là đi ngủ, đêm đến mới thức dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, người khuân vác chuyển tới một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Đó là một lão già, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực tối trông rất đáng sợ."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó vào lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn."

"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Người khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ chóp tròn màu tối giản dị.

Trông anh ta hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác nhìn vào thấy bừng sáng.

Thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?"

"Sau đó tôi nghỉ việc quay về quê, đến đây chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo chút trêu chọc.

Người khách nam kia sững sờ một chút:

"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, anh lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người trông coi thi thể rồi!"

"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn tên Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen tên là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ Tuần Báo Tiểu Thuyết gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta xoay người, xòe tay với vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu bản thân chẳng phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Người khách từ phương xa kia gật đầu:

"Tôi tên Ryan Caus."

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút bột phấn, đôi mắt không quá lớn có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt cẩn thận.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được tết thành búi tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn tường chạy bằng khí gas trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu tuyệt đối có thể coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len cashmere bó sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngoài ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Massil, trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi leng keng rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây phải là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Biger, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Caus giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:"

"Thà chạm trán với những tên hải tặc tướng quân hay thậm chí là bậc vương giả, còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lee."

"Người đó cũng họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?"

"Một ly "Nàng Tiên Xanh"." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Caus hơi nhíu mày nói:

" "Nàng Tiên Xanh"... rượu Absinthe sao? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng ở Trier đã lan truyền tới tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "Ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống "Nàng Tiên Xanh"... Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi trở lại chỗ cũ, nhìn về phía nhân viên quán bar, "Một ly "Nàng Tiên Xanh", thêm cho tôi một ly "Rượu Cay Nồng"."

"Rượu Cay Nồng" là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly "Nàng Tiên Xanh" luôn? Vừa nãy là tôi kể cho anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày không hài lòng hét lên. "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì được uống một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly "Nàng Tiên Xanh" nữa?"

"Vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười. "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là "Chó Sói Đến Rồi", kẻ luôn nói dối tất sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên quán bar đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía cậu ta, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả tiền rượu là được." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly "Nàng Tiên Xanh" nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không hề rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông coi thi thể? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliej dưới chân núi, phải đi bộ suốt một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ "Lee" của Aurore, ngay cả cái tên "Lumian" cũng là do Aurore đặt."

"Trước đó tên là gì tôi quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Có vẻ như, việc quá khứ của mình bị phơi bày như vậy, cậu ta không hề cảm thấy tự ti hay xấu hổ chút nào.