Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh một tiếng, nói: "Chuyện mờ ám ở bãi nuôi ngựa, các ngươi không phải không biết rõ. Ngay từ ngày đầu tiên xây dựng bãi ngựa đã có hai bản sổ sách. Sổ sách âm dương này một thật một giả, bản giả dùng để đối phó với Đô Hộ phủ và triều đình, chỉ có bản thật mới biết rõ số lượng ngựa chiến thực tế ở bãi ngựa. Chỉ có điều... ngay cả ta, sống đến chừng này tuổi, cũng chưa từng nhìn thấy bản sổ sách thật."

Ninh Chí Phong gật đầu nói: "Đại công tử nói không sai, lão Hầu gia giao bãi ngựa cho Mạnh Cữu gia quản lý, sổ sách thật cũng nằm trong tay Mạnh Cữu gia. Bãi ngựa ngoài việc hàng năm tiến cống bốn trăm con tuấn mã cho triều đình, còn lén lút bán ra ngoài, mỗi năm thương buôn ngựa trong quan ải ít nhất cũng đưa đi mấy trăm con. Hàng năm ngựa con mới sinh hay ngựa chết vì bệnh, thậm chí chạy thoát khỏi bãi ngựa, những sổ sách này nếu không phải người quản lý bãi ngựa thì người ngoài không thể nào biết rõ được."

"Những năm gần đây lão Hầu gia đều giao phó nhiều việc cho Mạnh Cữu gia và những người khác làm, số liệu bãi ngựa đều dựa vào sổ sách do Mạnh Cữu gia dâng lên." Triệu Nghị hạ giọng nói: "Nói lời không nên nói, sổ sách Mạnh Cữu gia dâng cho lão Hầu gia là thật hay giả, cái đó cũng không thể khẳng định được."

Mấy người ngồi đó đều mang vẻ mặt nặng nề.

Tần Tiêu thầm nghĩ Vũ Văn Thừa Triều lần này chịu thiệt thòi lớn như vậy, với tính tình của hắn, đương nhiên không thể cứ thế mà bỏ qua.

Người Đồ Tôn cưỡi ngựa Tây Lăng, ai cũng biết chuyện này có uẩn khúc, Vũ Văn Thừa Triều đương nhiên sẽ không nuốt trôi cục tức này, cũng chắc chắn sẽ tìm cách tra ra kẻ đứng sau thực sự, nắm trong tay bằng chứng rồi mới phát khó.

Hắn bây giờ phiền muộn, ngoài việc dưới tay tổn thất mấy huynh đệ, còn vì biết rõ có người muốn ra tay với mình mà bản thân lại không có bằng chứng trong tay để báo thù.

"Đúng rồi, Đại công tử, người Đồ Tôn bắt được có khai ra điều gì không?" Béo Ngư đột nhiên hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Ta cùng sư phụ đã thẩm vấn hắn, theo lời hắn khai, chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi." Dừng một chút, hắn mới nói tiếp: "Đám người này từ thảo nguyên Mạc Tây vòng đường qua lãnh thổ Ngột Đà, sau đó từ bên ngoài quan ải Côn Luân chia nhỏ lẻ tẻ tiến vào Tây Lăng."

"Thì ra là từ phía Tây qua." Béo Ngư khẽ gật đầu.

Thảo nguyên Mạc Tây giáp ranh với cương vực của người Ngột Đà, hai bên cũng thường xuyên có xung đột, nhưng không xảy ra đại chiến. Dù là người Ngột Đà hay người Đồ Tôn đều cảm thấy vật tư của đối phương nghèo nàn, không đáng để liều mạng, chỉ có Đế quốc Đường và Tây Lăng sản vật phong phú, đó mới là nơi đáng để liều mạng đi cướp bóc.

"Bọn họ là một bộ lạc nhỏ ở thảo nguyên Mạc Tây, năm ngoái trong cuộc tranh giành bộ tộc, bộ lạc này đã bị thôn tính." Vũ Văn Thừa Triều nói: "Đám người này chạy thoát, luôn lang bạt trên thảo nguyên Mạc Tây, sau đó bị truy sát nên trốn vào địa bàn của người Ngột Đà. Vốn dĩ họ không có cái ăn cái mặc, ở trong lãnh thổ Ngột Đà cũng chỉ có thể cướp bóc mà sống, nhưng vì vậy cũng bị người Ngột Đà truy sát."

Đại Bằng đột nhiên nói: "Nghe nói mấy năm nay bộ Đồ Tôn Đỗ Nhĩ Hỗ ngày càng trỗi dậy, vài năm trước đã chọn ra tộc trưởng mới, kẻ này hung ác như sói lại xảo quyệt như hồ, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thôn tính rất nhiều bộ lạc trên thảo nguyên Mạc Nam. Còn có lời đồn đại rằng vị tộc trưởng mới này là thiên tuyển chi tử của người Đồ Tôn, muốn thống nhất các bộ Đồ Tôn."

"Thiên tuyển chi tử cái cứt." Triệu Nghị cười nhạo nói: "Chẳng qua chỉ là một đám man di, năm đó hai mươi vạn đại quân nam hạ, cuối cùng chẳng phải cũng tan tác như chim muông sao, chỉ là một đám ô hợp mà thôi. Đám người này đánh không lại Đại Đường, nên chỉ đành giết lẫn nhau."

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Cũng không cần bận tâm bọn chúng thế nào. Đám người Đồ Tôn này cướp bóc trong lãnh thổ người Ngột Đà, đương nhiên không được tốt lành gì, luôn bị người Ngột Đà truy sát. Thủ lĩnh của bọn chúng đột nhiên nhận được một khoản tiền, sau đó đám người này chia từng đợt tiến vào quan ải Côn Luân, sau đó tụ tập tại địa điểm đã hẹn. Tên tù binh khai, thủ lĩnh bảo bọn chúng vào quan là vì nhận tiền của người khác, muốn lấy mạng của ta, sau đó còn có thể nhận thêm nhiều tiền hơn nữa. Tuy nhiên ngoài tên thủ lĩnh kia ra, những kẻ khác không biết mục tiêu tập kích là ai."

"Nhận tiền của người khác?" Ninh Chí Phong cười lạnh nói: "Có thể thuê được một đám người Đồ Tôn bán mạng, tiền bạc đương nhiên không ít."

"Bọn chúng đã tiềm phục từ hơn một tháng trước, có người cung cấp cho bọn chúng ngựa và binh khí." Vũ Văn Thừa Triều lúc này lại rất bình tĩnh, chậm rãi nói: "Ngay ngày hôm qua, có người báo cho thủ lĩnh của bọn chúng biết địa điểm và thời gian tập kích, cho nên đêm qua bọn chúng liền nhắm thẳng vào chúng ta mà giết tới." Hắn cười lạnh nói: "Nhưng sau khi lên núi, thủ lĩnh của bọn chúng nhanh chóng bị ta bắn chết, mất đi thủ lĩnh, như rắn mất đầu, nhưng lại muốn hoàn thành nhiệm vụ để nhận tiền, đây là lý do bọn chúng buộc phải đuổi theo."

"Tiền không lấy được, mạng cũng mất." Triệu Nghị cười lạnh nói: "Đại công tử, tên tù binh đó có khai ra kẻ nào thuê bọn chúng không?"

Vũ Văn Thừa Triều lắc đầu nói: "Hắn quả thực chỉ là một tên lâu la, biết không nhiều lắm."

"Thân phận của Đại công tử không tầm thường." Đại Bằng nói: "Hơn nữa Đại công tử sống trượng nghĩa, xem nhẹ tiền bạc, đối đãi với người cũng hòa nhã, không có nhiều kẻ thù, càng không có ai tốn nhiều sức lực như vậy để muốn lấy mạng của Đại công tử."

"Đại Bằng nói không sai." Béo Ngư tán đồng: "Trên đất Tây Lăng, kẻ muốn hại Đại công tử không nhiều, kẻ dám ra tay lại càng hiếm như lông phượng sừng lân."

Ninh Chí Phong nói: "Ta chỉ thắc mắc một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Ba quận Tây Lăng, lưu khấu cũng không ít." Ninh Chí Phong nói: "Mặc dù lúc đầu đã tiêu diệt vài đợt đạo khấu, nhưng bọn phỉ khấu co cụm lại ít nhất vẫn còn hơn mười toán, mấy năm nay bọn chúng có cơ hội thở dốc, không ít toán đã khôi phục nguyên khí. Lúc đầu chúng ta liên thủ với quan phủ đi tiễu phỉ, khiến đám tôn tử đó không dám ló đầu ra, bọn chúng đối với chúng ta đương nhiên là hận thấu xương."

"Thằng điên, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Triệu Nghị giục: "Nói nhanh một chút, chúng ta đang nói đến người Đồ Tôn, ngươi lôi phỉ khấu vào làm gì? Đừng có nói chuyện không liên quan."

Béo Ngư liếc nhìn Triệu Nghị một cái, nói: "Đầu óc mình không linh hoạt thì ngậm miệng đừng nói, nghe người khác nói là được."

Triệu Nghị đảo mắt, nhưng cũng không nói gì thêm.

"Nếu như muốn tập kích Đại công tử, theo lý mà nói, tìm những toán đạo khấu đó chẳng phải tiện lợi hơn sao?" Ninh Chí Phong cố ý nói chậm nhịp: "Đám người đó vốn dĩ đã hận thấu xương nhà họ Vũ Văn, cho dù không đưa tiền, có cơ hội tập kích Đại công tử, bọn chúng cũng có thể sẽ ra tay. Nếu dùng trọng kim thuê mướn, đám chó má đó nhất định sẽ đồng ý. Đạo khấu Tây Lăng phần lớn kỹ thuật cưỡi ngựa không tồi, hơn nữa thường xuyên trốn trên núi, nếu thực sự là bọn chúng ra tay, còn nắm chắc phần thắng hơn người Đồ Tôn."

"Thằng điên nói có lý." Béo Ngư gật đầu: "Thuê người Đồ Tôn, tốn công sức lớn hơn nhiều, phải tìm được đám người này từ Ngột Đà, đợi bọn chúng đến Tây Lăng, còn phải tìm cách giúp bọn chúng che giấu hành tung không để người khác phát hiện. Nếu trực tiếp thuê đạo khấu, không những tiện hơn mà còn nắm chắc phần thắng hơn."

Vũ Văn Thừa Triều cười nhạt nói: "Vậy chỉ có một nguyên nhân."

"Đại công tử muốn nói, nếu thuê đạo khấu, dễ bị tra ra ai là kẻ đứng sau thực sự hơn?" Đại Bằng hỏi.

Vũ Văn Thừa Triều nói: "Đạo khấu Tây Lăng xảo quyệt hơn người Đồ Tôn nhiều, hơn nữa hiểu rõ tình hình Tây Lăng hơn. Mặc dù đạo khấu gan to bằng trời, nhưng muốn nhắm vào ta, bọn chúng vẫn sẽ cân nhắc hậu quả. Ít nhất bọn chúng phải làm rõ xem rốt cuộc là ai thuê bọn chúng."

Mọi người đều khẽ gật đầu.

"Một khi tập kích thất bại, đạo khấu chưa chắc đã giữ kín miệng." Vũ Văn Thừa Triều cười lạnh: "Hơn nữa đám đạo khấu đó xưa nay không có tín nghĩa, dù thành công rồi cũng khó bảo đảm sau này không lấy đó làm vật uy hiếp, tiếp tục tống tiền." Hắn cầm bát rượu lên, ngửa cổ uống cạn, lúc này mới đặt bát rượu xuống nói: "So sánh mà nói, người Đồ Tôn ngược lại có uy tín hơn nhiều, bọn chúng nhận tiền làm việc, tù binh không biết mục tiêu là ai, cũng chứng minh thủ lĩnh của bọn chúng quả thực rất giữ chữ tín, hoặc nói cách khác, tên thủ lĩnh đó cũng hoàn toàn không quan tâm ai thuê bọn chúng, chỉ quan tâm có thể lấy được bao nhiêu tiền."

Triệu Nghị nắm tay thành quyền: "Cho nên kẻ đứng sau màn là lo chúng ta tìm được bằng chứng, có thể tra ra hắn rốt cuộc là ai, cho nên mới tốn tâm tư thuê người Đồ Tôn ra tay."

"Nếu như số ngựa đó xuất phát từ bãi ngựa của chúng ta...!" Đại Bằng nói được một nửa, những lời phía sau không tiếp tục nói nữa.

Mọi người có mặt đều hơi biến sắc, Vũ Văn Thừa Triều lại tỏ ra khá bình tĩnh.

Tần Tiêu từ đầu đến cuối không xen vào, nhưng những lời mấy người nói, hắn đều nghe rõ mồn một.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Đại Bằng không nói hết lời, đương nhiên là vì có điều kiêng dè.

Hắn đã biết, lý do trực tiếp khiến Vũ Văn Thừa Triều bị chèn ép trong Hầu phủ chính là vì Quỳnh phu nhân và Vũ Văn thiếu công tử được sủng ái, mà Mạnh Cữu gia rất có thể là anh em với Quỳnh phu nhân, nếu không cũng sẽ không được gọi là Cữu gia. Cho dù mình đoán sai, hai người này không có quan hệ anh em, nhưng từ lời nói của chủ nhân, cũng hoàn toàn có thể phán đoán Mạnh Cữu gia và Quỳnh phu nhân cùng một chiến tuyến.

Cuộc tranh đấu giữa anh em họ Vũ Văn, cũng giống như mục đích minh tranh ám đấu của tất cả con cái nhà hào môn, chẳng qua cũng chỉ là muốn đoạt lấy quyền thừa kế và quyền kiểm soát gia tộc.

Vũ Văn Thừa Triều mặc dù trong cuộc tranh đấu này đã ở thế hạ phong, nhưng hắn dù sao cũng là con trưởng, theo tập tục tông tộc, theo lẽ thường thì Vũ Văn Thừa Triều có tư cách thừa kế. Cũng chính vì thế, phe Quỳnh phu nhân dù chiếm thế thượng phong, nhưng vẫn không dám lơ là, đối với Vũ Văn Thừa Triều tất nhiên vẫn giữ lòng thù địch.

Điều quan trọng nhất là, Vũ Văn Thừa Triều đều đã dọn ra khỏi Hầu phủ, từ đó có thể thấy cuộc tranh đấu trước đó của hai bên quả thực rất quyết liệt, giữa họ đã không còn tồn tại tình anh em, chỉ xem đối phương như kẻ thù.

Dù ai cuối cùng thừa kế tước vị, thì người còn lại tất nhiên sẽ càng thê thảm hơn.

Nghĩa là, nếu sau này có biến, Vũ Văn Thừa Triều được thừa kế tước vị, Quỳnh phu nhân và thiếu công tử đương nhiên sẽ không có ngày lành.

Mạnh Cữu gia quản lý bãi ngựa, lại là phe Quỳnh phu nhân, nếu lô ngựa đó của người Đồ Tôn là được điều từ bãi ngựa của nhà họ Vũ Văn ra, thì đằng sau vụ tập kích này rất có thể không thể tách rời mối liên hệ với phe Quỳnh phu nhân.

Tần Tiêu tin rằng bao gồm cả Vũ Văn Thừa Triều, những người này trong lòng chắc chắn đều đang nghi ngờ Quỳnh phu nhân và thiếu công tử, nhưng dù sao trong tay không có bằng chứng, việc này liên quan trọng đại, không có chứng cứ xác thực thì tuyệt đối không thể dễ dàng nói ra.

Trong phòng đang im lặng, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa, mọi người đều nhìn về phía cửa phòng.

Vừa nãy Ninh Chí Phong vì tiện cho bên trong nói chuyện nên đã đóng cửa lại, theo lý mà nói, không nên có ai dám đến làm phiền. Nghe tiếng gõ cửa liên tục, Ninh Chí Phong đứng dậy đi qua, mở cửa phòng ra, một người đã đẩy Ninh Chí Phong, trực tiếp xông vào, trong tay xách theo một bình rượu bạc, liếc nhìn một vòng, thấy Vũ Văn Thừa Triều, liền giơ tay chỉ vào Đại công tử, mang theo men say cười nói: "Đại công tử, ngươi quả nhiên tới đây, ngươi đã mấy ngày không qua đây rồi, vừa nghe bọn họ nói hôm nay ngươi đại giá quang lâm, ta còn tưởng bọn họ nói đùa, qua xem thử một chút."