"Không có gì, chỉ là vài trở ngại nhỏ thôi." Tony Stark nhìn tập tài liệu trong tay Lý Kiệt, cơ mặt giật giật, nhưng không nói gì thêm.

"Tôi nghĩ bây giờ anh nên xử lý vết thương của mình trước thì hơn." Lý Kiệt chỉ vào vết rách trên mặt Tony Stark do tập tài liệu quẹt phải.

Vết thương không sâu, chỉ là vết xước ngoài da. Nhưng vì làm rách mao mạch trên mặt nên Tony chảy khá nhiều máu, trông hơi đáng sợ.

"Ồ, chết tiệt!" Tony bây giờ mới phát hiện ra vết thương trên mặt mình, có vẻ như trước đó anh thậm chí còn không cảm thấy đau đớn trên cơ thể, chắc là do bị thứ gì đó khác làm xao nhãng.

Tony bắt đầu lục lọi trong văn phòng, anh tỏ ra rất bồn chồn. "Đáng chết! Hộp thuốc của tôi đâu rồi... Pepper..."

Tony định gọi tên một người, nhưng rồi dừng lại, vẻ thất vọng tràn trề ngồi bệt xuống sàn.

Đúng vậy, Iron Man rất oai phong, trông như thể có thể làm được mọi thứ. Nhưng Tony Stark thì không. Trong bộ giáp, anh có thể là một siêu anh hùng cứu thế giới.

Cởi bỏ giáp ra, anh là kẻ đến cả tài khoản bảo hiểm xã hội hay hộp thuốc của mình để ở đâu cũng không nhớ nổi.

"Nếu không phiền, dùng cái này đi." Lý Kiệt đặt một lọ thuốc xịt cầm máu và một miếng băng gạc vừa đổi từ hệ thống xuống sàn trước mặt Tony. Cậu biết Tony không thích nhận đồ người khác đưa bằng tay, trừ Pepper.

"Cảm ơn." Tony cầm lấy cạnh của miếng gạc cồn không dính máu, lau sạch vết máu trên mặt, sau đó dùng thuốc xịt cầm máu để cầm máu cho vết thương.

"Muốn tâm sự chút không? Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lý Kiệt ngồi đối diện Tony, cầm tập tài liệu mà Pepper để lại xem qua.

"Không có gì, chỉ là..." Tony liếc nhìn Lý Kiệt một cái, vốn không muốn nói gì, nhưng cuối cùng do dự một lúc vẫn lên tiếng. "Chỉ là vài vấn đề nhỏ thôi."

"Có vẻ như Pepper không ủng hộ Dự án Ark." Tài liệu trên tay Lý Kiệt khá lộn xộn, vì lúc Pepper ném tập tài liệu đi, tất cả giấy tờ đều văng tung tóe.

"Chính xác mà nói thì không phải là không ủng hộ, mà là đang kiên quyết phản đối?" Lý Kiệt lướt nhanh qua các tài liệu mà Pepper gửi đến.

"Đúng vậy, cô ấy lúc nào cũng quá cẩn thận." Tony trả lời với vẻ lơ đãng.

"Cô Pepper cho rằng Dự án Ark tiến triển quá nhanh, sẽ gây ra tác động nghiêm trọng đến xã hội và hình thái của Trái Đất." Lý Kiệt không bận tâm đến các phân tích dữ liệu chuyên môn trong tài liệu, đó không phải là sở trường của cậu.

Nhưng đại ý thì cậu hiểu.

"Trong phân tích của cô ấy, Dự án Ark sẽ dẫn đến làn sóng thất nghiệp hàng loạt, cùng với sự bất ổn gia tăng của các chính phủ, gây ra xung đột quốc tế nghiêm trọng. Thậm chí có thể bùng nổ chiến tranh." Lý Kiệt day day thái dương, thực ra cậu cũng sợ những điều này.

"Một khi mọi thứ mất kiểm soát, Tập đoàn Công nghiệp Stark sẽ trở thành vật tế thần và bị vứt bỏ." Đây là thông tin đại khái mà tài liệu của Pepper muốn biểu đạt, Lý Kiệt rất nghi ngờ liệu Tony có thực sự đọc tập tài liệu này hay không, hay là trước đó đã xảy ra xung đột với Pepper.

"{Thế giới này tươi đẹp nhưng mong manh.} Ha! Cô ấy lúc nào cũng nói vậy, tôi thật không nên đưa Yinsen trở lại!" Giọng điệu của Tony không tốt lắm.

"Đúng rồi, Tiến sĩ Yinsen đâu rồi?" Lý Kiệt chợt nhớ ra đã một thời gian không thấy Yinsen.

"Về quê nhà Trung Đông của ông ta rồi. Những kẻ thiển cận, chính những tư tưởng đó đã được ông ta truyền bá cho Pepper." Giọng điệu của Tony hơi âm trầm.

"Tôi cho rằng những gì họ nói không phải là không có lý. Bây giờ mở tin tức lên toàn là thông tin về tình trạng sẵn sàng chiến đấu của Ngũ Thường, ma sát trên toàn cầu đều đang nóng lên." Lý Kiệt không hẳn là một người bi quan, nhưng cậu thực sự không nghĩ mọi chuyện hiện tại vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát, có lẽ tất cả chỉ đang ở trên một sự cân bằng mong manh.

"Đủ rồi, có sự ủng hộ của Ngũ Thường Liên Hợp Quốc, có sự thúc đẩy của Tập đoàn Công nghiệp Stark, tôi không tin còn có kẻ nào có thể phá hoại kế hoạch này." Tony ngắt lời Lý Kiệt, khuôn mặt anh đỏ ửng một cách khác thường.

Sự cố chấp và tự đại của anh ngày càng nghiêm trọng, Lý Kiệt có một linh cảm không tốt, lần trước cậu cũng từng thấy một người mất kiểm soát như vậy.

"Phải biết rằng, chỉ cần việc khai thác Heli-3 thành công, thì quê hương của Yinsen sẽ không còn phải chịu nỗi khổ chiến tranh nữa. Anh phải biết rằng 95% lý do dẫn đến loạn lạc ở Trung Đông là vì dầu mỏ." Gân xanh trên trán Tony nổi lên.

"Mà ông ta lại chẳng hề cảm kích, phẩy tay bỏ đi, cho rằng tôi sẽ đẩy nhanh việc tàn phá quê hương ông ta, thật là kẻ ngu muội." Cơn giận của Tony dâng cao một cách bất thường.

"Làn sóng thất nghiệp hay những bất ổn xã hội khác chẳng qua chỉ là nỗi đau trước đêm trước của cuộc cách mạng. Sự xuất hiện của thời đại mới chắc chắn sẽ đào thải một lô sản phẩm của thời đại cũ, đây là quy luật tự nhiên, vật cạnh thiên trạch chỉ có vậy mà thôi."

"Mà tôi chỉ là đẩy nhanh quá trình này. Trong khi Pepper lại muốn làm chậm quá trình này, thậm chí là ngăn cản tất cả! Đây là sự thụt lùi của tiến hóa khoa học." Tony đã đứng dậy, đi ra sau bàn làm việc của mình, vỗ mạnh lên mặt bàn.

"Tôi đã tốn bao nhiêu công sức để thuyết phục nhiều người như vậy, đàm phán với các chính phủ, chỉ để tạo ra một ngày mai tươi đẹp. Chúng ta sắp có nguồn năng lượng vô tận. Nhân loại sẽ mãi mãi xa rời đói nghèo và chiến tranh! Đây là đêm trước của sự trỗi dậy của nhân loại."

"Tôi không thể để bất cứ ai ngăn cản điều này xảy ra."

Vẻ mặt hiện tại của anh khiến Lý Kiệt cảm thấy bất an, máu dồn lên quá nhiều khiến khuôn mặt anh đã trở nên vô cùng đỏ.

Sự kích thích của adrenaline khiến gân xanh của anh bắt đầu nổi lên.

"Bình tĩnh, bình tĩnh một chút Tony." Lý Kiệt cố gắng để Tony bình tĩnh lại, bây giờ Tony có chút không bình thường.

"Tôi có một phương pháp có thể giúp anh bình tĩnh lại, chỉ cần một chút thời gian thôi." Lý Kiệt nói rồi muốn lại gần Tony, sử dụng nội khí của Đại Nhật Như Lai Ấn lưu chuyển trong cơ thể Tony để dập tắt cơn giận của anh.

Lý Kiệt không biết cảm xúc hiện tại của Tony là do áp lực khổng lồ mà anh phải chịu đựng những ngày qua gây ra, hay vì lý do nào khác.

Tuy nhiên Tony có vẻ không thích Lý Kiệt làm vậy.

Khi một bàn tay của Lý Kiệt sắp chạm vào người Tony Stark, bàn làm việc của Tony đột nhiên xuất hiện một vết nứt.

Một phần cánh tay của bộ giáp sắt đã bắt đầu lắp ráp nhanh chóng ở tay phải của anh.

Bộ giáp màu vàng đỏ nhanh chóng khảm vào, một cánh tay kim loại mạnh mẽ, lạnh lẽo và mang theo sức mạnh dồi dào cứ thế tóm lấy một bàn tay của Lý Kiệt.

Đồng thời hất văng Lý Kiệt ra, Lý Kiệt phải lộn hai vòng trên không trung mới không để mình ngã xuống.

Pháo lòng bàn tay của bộ giáp sắt của Tony Stark đã bắt đầu nạp năng lượng, anh dùng pháo lòng bàn tay chĩa vào Lý Kiệt và nói. "Cậu muốn làm gì!"

"Dùng vũ khí chĩa vào bạn bè mình, đây không phải là ý hay đâu, ngài Tony." Lý Kiệt không dấu vết lùi lại hai bước, lén lấy Nhẫn Pháp Sư từ thắt lưng chiến đấu của mình ra.

Và ngay khi Lý Kiệt và Tony đang giằng co, trong một phòng bệnh cao cấp của một bệnh viện tư nhân ở New York, một người đàn ông ghi tên trên bệnh án là Johann Schmidt đang nằm trên giường bệnh, xem chương trình tin tức trên tivi.

Khuôn mặt ông ta quấn đầy băng gạc, giống như vừa mới trải qua một cuộc đại phẫu vậy.

Căn phòng bệnh này chỉ có viện trưởng và vài người khác mới được vào, cánh cửa bị đẩy ra, một người đàn ông vạm vỡ bước vào.

"Có vẻ như cơ thể của ông đã khá hơn nhiều rồi, Tiến sĩ Johann." Giọng nói của anh ta cũng mạnh mẽ như con người anh ta vậy.

"Phải, kể từ khi chìm vào giấc ngủ năm 1945 đến nay, tôi chưa bao giờ cảm thấy tốt như thế này." Johann mỉm cười, nhìn từ cử động cơ bắp dưới lớp băng gạc, ông ta đúng là đang cười, chỉ là trong ánh mắt hoàn toàn không có ý cười.

"Hơn nửa năm qua tốc độ hồi phục của ông khiến chúng tôi kinh ngạc, những người trong tổ chức đều kỳ vọng ông trỗi dậy lần nữa." Người đàn ông vạm vỡ tỏ ra khá cung kính.

"Tôi nghĩ chắc không phải tất cả mọi người đều nghĩ vậy đâu. Dù sao thì tôi cũng đã rời đi gần bảy mươi năm rồi." Giọng điệu của Johann có chút giễu cợt, nhưng không biết là đang giễu cợt ai.

"Hiện tại bộ máy cao tầng trong tổ chức chắc đã tan đàn xẻ nghé, cát cứ một phương rồi nhỉ."

"Họ sẽ hối hận thôi." Người đàn ông kia đáp lại bằng giọng lạnh lùng.

"Phải, họ chắc chắn sẽ hối hận, cứ bắt đầu từ đám đặc vụ nực cười đó trước đi." Giọng điệu của Johann thật đáng suy ngẫm.

Người đàn ông vạm vỡ lộ ra vẻ suy tư, anh ta lên tiếng có chút do dự. "Nhưng làm vậy tổ chức của chúng ta sẽ tổn thất nặng nề."

Johann vẫn giữ nụ cười không chút ý cười đó nhìn người đàn ông. "Cậu đã từng cất giữ táo bao giờ chưa?"

"Gì cơ?" Người đàn ông ngơ ngác hỏi.

Johann không thèm để ý đến người đàn ông, ông tự nói một mình. "Khi tôi còn nhỏ, nhà tôi có một nông trại xinh đẹp, trong đó có một vườn cây ăn quả cho thu hoạch rất tốt."

"Chúng tôi là những người trồng táo, tôi lớn lên cùng người nhà đi hái táo, cất giữ táo. Thời đại đó việc bảo quản táo là một vấn đề lớn. Công nghệ bảo quản không tốt như bây giờ."

"Tủ lạnh hay những thứ tương tự cũng chưa phổ biến, chúng tôi buộc phải dùng những phương pháp khá cổ xưa để cất giữ táo, như vậy mới đảm bảo khi thương nhân đến có thể bán được giá hời."

"Tôi nhớ khi còn nhỏ, có một lần tôi bỏ một quả táo bị tổn thương rất nhẹ vào thùng chứa, tôi cho rằng mỗi quả táo đều đáng quý, đó là nguồn thu nhập của gia đình tôi."

"Tôi không nỡ vứt nó đi, sau khi bỏ vào thùng chứa, tôi chờ đợi xe thu mua của thương nhân sau một thời gian."

"Khi thương nhân đến, tôi hân hoan lấy những quả táo đó ra, nhưng táo trong thùng đều đã thối rữa, vì quả táo có tổn thương kia đã bắt đầu thối rữa trước tiên."

Johann Schmidt hồi tưởng nói, tuy nhiên giọng điệu vẫn rất bình tĩnh.

"Một số người trong tổ chức giống như quả táo bắt đầu thối rữa đó, nếu không muốn tất cả táo đều thối rữa, tốt nhất là nên loại bỏ sạch sẽ bọn chúng." Giọng điệu của Johann đến đây trở nên rất lạnh lùng.

Người đàn ông vạm vỡ lặng lẽ gật đầu. "Còn một việc nữa, thứ kia ở Bắc Cực cứ để đó không sao chứ? S.H.I.E.L.D hay Tony Stark phát hiện ra nó và bắt đầu nghiên cứu thì làm sao?"

"Không sao cả, thứ ở Đông Bảo vốn là kế hoạch tuyệt mật, chỉ có tôi và Nguyên thủ mới có tư cách đánh thức cửa Đông Bảo, trước khi tôi tỉnh lại, những tổ chức hiện đại như các người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của Đông Bảo." Johann giọng điệu có chút giễu cợt.

"Các tổ chức hiện đại chỉ mới biết tin tức về Đông Bảo trong nửa năm gần đây, họ hoàn toàn không hiểu nghiên cứu bên trong Đông Bảo có ý nghĩa gì. Càng không biết cái búa đó đáng sợ đến mức nào."

"Dù là S.H.I.E.L.D hay Stark nghiên cứu nó đều tốt, tôi càng kỳ vọng là Tony Stark nghiên cứu nó."

"Từ năm 1942, tôi đã bắt đầu đối đầu với Howard Stark, mặc dù luôn là đối đầu gián tiếp."

"Tony Stark và cha mình giống hệt nhau, cùng phong lưu phóng khoáng, phóng túng. Nhưng Howard Stark ít nhất còn biết thế nào là khiêm tốn, thế nào là kính trọng."

"Ông ta hiểu rõ thế giới này cần gì, mặc dù tôi với ông ta có lý tưởng khác biệt, nhưng tôi chưa bao giờ phủ nhận ông ta là nhà khoa học kiệt xuất nhất thế giới. Nhưng Tony Stark." Johann lắc đầu.

"Việc làm của Tony Stark đã không thể dừng lại được nữa."

"Cậu ta kém cha mình quá xa." Johann nhìn tin tức trên tivi, một số chuyên gia tài chính đang bàn luận xem giá cổ phiếu của Tập đoàn Công nghiệp Stark còn tăng bao nhiêu, liệu có tiếp tục tăng vọt vì việc khai thác Heli-3 hay không, Johann mỉm cười không tiếng động.

Lần này ông ta thực sự cười vui vẻ, đến cả người đàn ông vạm vỡ kia cũng nhìn ra được.

"Chuẩn bị đi, hãy để những người bạn cũ của chúng ta vui vẻ một chút, cũng để những quả táo thối đó bị nghiền nát hết."

"Thế giới này ngày càng thú vị rồi, mà chúng ta cũng phải chuẩn bị bắt đầu hành động thôi."

Johann bước xuống giường bệnh, lấy ra một bộ trang phục trong tủ quần áo, một chiếc áo khoác da sạch sẽ gọn gàng.

Khi ống tay áo in biểu tượng chữ Vạn ngược được giấu đi dưới lớp áo khoác da, Johann Schmidt đã trang bị xong xuôi.

Ông tháo lớp băng gạc trên mặt mình xuống, một khuôn mặt người đàn ông trung niên uy nghiêm, lạnh lùng và nghiêm nghị hiện ra trước mắt người đàn ông đứng cạnh giường.

"Vở kịch hay sắp bắt đầu rồi." Johann sải bước đi ra khỏi cửa phòng.

Còn người đàn ông theo sau ông ta thì thuận thế thực hiện một nghi thức chào kiểu Đức Quốc xã. "Cửu Đầu Xà vạn tuế! Đệ Tam Đế Chế vạn tuế!"