Địa điểm: Osaka, bên trong tòa nhà chi nhánh phương Đông của Tập đoàn Osborn.

Cuộc sống của Lý sự trưởng An Điền những tháng gần đây không hề dễ dàng. Là người lãnh đạo thực tế của chi nhánh phương Đông thuộc Tập đoàn Osborn, người đàn ông đã xấp xỉ lục tuần này bắt đầu cảm thấy có chút mệt mỏi.

Mặc dù ông có nguồn sinh lực hoàn toàn không tương xứng với độ tuổi (sinh lực là thứ vũ khí đảm bảo ông tồn tại trong những cuộc đấu tranh thương trường và chốn công sở), nhưng thế giới thay đổi quá nhanh này khiến người ta quá mức trở tay không kịp.

Trong các sản phẩm điện tử có một định luật được nhiều người tôn làm kim chỉ nam. Đó chính là Định luật Moore, nội dung đại ý là: Khi giá thành không đổi, số lượng linh kiện có thể chứa trên một mạch tích hợp sẽ tăng gấp đôi sau khoảng 18-24 tháng, và hiệu năng cũng sẽ tăng gấp đôi.

Công thức này đã hé lộ sự phát triển bùng nổ của xã hội hiện đại. Mỗi khi kỹ thuật tích lũy đến một trình độ nhất định, chỉ cần một điểm bùng nổ xuất hiện, nó sẽ kéo theo sự thay đổi to lớn của toàn bộ tầng lớp xã hội.

Mà sự thay đổi này đủ sức thay đổi toàn bộ cấu trúc đời sống nhân loại cũng như cách thức vận hành của xã hội.

Vào cuối thập niên bảy mươi của thế kỷ trước, khi An Điền Anh Nhị (tức Lý sự trưởng An Điền) mới bắt đầu đi làm, tài liệu thương mại không cần phải gửi đến ngay trong ngày hoặc ngày hôm sau. Thời đại đó, một cuộc đàm phán thương mại xuyên quốc gia là một cuộc giằng co vô cùng gian khổ.

Việc đệ trình và sửa đổi các loại văn bản, nhất là những loại tài liệu không có giá trị nếu chỉ là bản photo, buộc phải có chữ ký tươi và không thể dùng fax, đã tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Sự xuất hiện của FedEx đã nâng cao tiêu chuẩn yêu cầu của mọi người đối với dịch vụ chuyển phát nhanh. Bởi vì công ty này đã khởi xướng quy chuẩn phân phối tài liệu thương mại siêu tốc "đến nơi vào ngày hôm sau".

Còn khi thời đại Internet ập đến, một lá thư điện tử nếu sau ba mươi phút vẫn chưa nhận được hồi âm thỏa đáng, sẽ khiến người ta nghi ngờ liệu mình có gửi nhầm địa chỉ hay không.

Đơn giản mà nói: Thế giới của nhân loại vì thế mà ngày càng trở nên nhanh chóng hơn.

Hai ví dụ trên không cần phải dài dòng kể lại, nhưng người có tâm không khó để nhận ra rằng, chính vì sự xuất hiện của một vài sự vật, dù là hữu ý hay vô tình, chúng đều đang thay đổi thế giới, thay đổi những quy tắc cũ kỹ và thói quen sinh hoạt, xã hội của con người.

Mà loại kỹ thuật bùng nổ đủ sức thay đổi cục diện thế giới này còn được gọi là điểm ngoặt của xã hội loài người. Trong lịch sử nhân loại không thiếu những điểm ngoặt như vậy, vì sự tồn tại của những điểm ngoặt này đã dẫn dắt thế giới loài người tiến vào những lĩnh vực phân nhánh mới, đồng thời nhào nặn nên xã hội hiện đại.

Dù là giấy, thuốc súng, sự phát hiện ra nguyên tử, hay những phát hiện khác tương tự.

Và như hai ví dụ đã nêu ở trên, FedEx nén tốc độ chuyển phát từ ba năm ngày xuống còn một ngày. Còn sự xuất hiện của Internet thì nén khoảng thời gian này xuống tính bằng giây.

Từ Mỹ gửi một email đến Trung Quốc, trải qua vô số cổng chuyển tiếp và đường truyền cáp quang dưới đáy biển dài dằng dặc, cuối cùng đến tay người nhận, thời gian thực tế bỏ ra chỉ tốn tối đa là vài chục giây, đó là còn trong trường hợp mạng của bạn bị trễ cực kỳ cao đấy.

Tóm lại, trong khi kỹ thuật của thế giới loài người phát triển bùng nổ, thì con người cũng bắt đầu phóng đại vô hạn đối với tốc độ. Bất kể công việc nào cũng đều như vậy.

An Điền Anh Nhị bắt đầu cảm thấy mình không theo kịp tiết tấu của thời đại này nữa. Nhất là công ty mà ông đang làm việc hiện tại, Tập đoàn Osborn. Bản thân công ty này cũng đã bắt đầu thúc đẩy điểm ngoặt của thế giới loài người.

Công việc ở đây không còn là phương thức của hơn mười năm trước nữa, An Điền thực sự đã già rồi. Nhưng ông lại không nỡ từ bỏ quyền lực của mình.

Chi nhánh Osborn phương Đông không chỉ nắm giữ các nghiệp vụ của Tập đoàn Osborn tại phương Đông, mà trên thực tế còn kiểm soát cả nghiệp vụ của tập đoàn trên toàn khu vực châu Á. Lý sự trưởng An Điền nói "dưới một người, trên vạn người" cũng không hề quá đáng.

Là người lãnh đạo chi nhánh phương Đông, ông đi đến đâu cũng tất nhiên sẽ nhận được sự chào đón và tiếp đãi nhiệt tình. Bất cứ dịp nào cũng đều có một vị trí dành cho ông. Ngay cả Thủ tướng phương Đông khi hoạch định chính sách kinh tế cũng cần tìm đến ý kiến của ông.

Bởi vì là một trong những nhà tư bản lớn nhất trong nước, một vài quyết định của An Điền Anh Nhị đủ sức gây ra chấn động cho nền kinh tế phương Đông. Chính vì được trao cho quyền lực mạnh mẽ như vậy mới khiến An Điền Anh Nhị mê đắm vị trí hiện tại của mình đến thế. Ông khao khát mãnh liệt được tiếp tục ở lại vị trí này.

Vì vậy ông mới mạo hiểm sắp xếp cuộc gặp mặt giữa Chân Lý Tử và Harry, bởi theo ông thấy, yêu cầu của Chân Lý Tử gần như không thể từ chối. Hãy thử nghĩ xem, một loại gene có thể nhanh chóng phục hồi mọi vết thương, lại còn có thể kháng cự các loại bệnh tật.

Chỉ cần Tập đoàn Osborn nắm giữ kỹ thuật này, thì cả thế giới sẽ phát điên vì Harry. Tuy nhiên, tin tức Chân Lý Tử truyền đến không tốt lắm, xem ra việc thuyết phục của cô ta đã thất bại.

Lý sự trưởng An Điền đứng trước gương soi, chỉnh đốn lại mái tóc đã điểm bạc của mình, có lẽ nên đi nhuộm đen thôi, ông nghĩ thầm.

Lúc này ông cần phải chỉnh đốn lại dung mạo của bản thân, rồi sau đó đi gặp Harry Osborn. Ông cần phải nói rõ lợi hại, khiến Harry trẻ tuổi hiểu được cơ hội mà Chân Lý Tử mang đến quý giá đến nhường nào.

"Quấy rầy ngài, Lý sự trưởng. Ngài Harry muốn mời ngài qua một chuyến." Ngay khi Lý sự trưởng An Điền đang mặc đồ hoàn tất trong văn phòng, chuẩn bị đi tìm Harry, thư ký riêng của ông đã thông báo tin này.

Ông hơi nheo mắt lại, gật đầu nói: "Đã biết."

Trong văn phòng của Harry, Harry đang nghịch con lắc Newton trên bàn làm việc. Peter đã theo vài cán bộ kỹ thuật đồng hành đến phòng nghiên cứu của chi nhánh phương Đông, trong văn phòng chỉ còn Lý Kiệt bầu bạn với Harry.

"Có vẻ chi nhánh phương Đông dạo gần đây khá náo nhiệt nhỉ." Lý Kiệt cầm một chiếc máy tính bảng trên tay, dùng tay lướt màn hình nói.

"Cậu lại phát hiện ra gì rồi? Đoàn thư ký của tôi chỉ vừa mới bắt đầu kiểm tra sổ sách đối với chi nhánh phương Đông, vẫn chưa phát hiện ra điều gì cả." Harry nghịch con lắc Newton đáp lại Lý Kiệt.

"Ừm, có đôi khi thông tin thu được từ những mối quan hệ chính thống sẽ khá ít ỏi. Và vào lúc này chúng ta cần một vài kênh đặc thù." Lý Kiệt giơ chiếc máy tính bảng trên tay mình lên.

Về tin tức có một đứa trẻ rất giống Wolverine, Lý Kiệt đã thông qua các đường dây chuyển đến Hội Thuần Chân, bảo họ tìm kiếm Logan vẫn còn ở phương Đông và thông báo tin này cho anh ta.

Còn về mặt khác, thông qua Matt Murdock (Daredevil), cậu bảo Hội Thuần Chân tìm kiếm một vài manh mối về chi nhánh phương Đông của Tập đoàn Osborn.

Mà một vài tin tức Matt có được đang thông qua Tăng Sở ở tận Mỹ, bằng phương thức mã hóa đặc biệt truyền đến máy tính bảng trên tay Lý Kiệt.

"Ừm, rất nhiều, rất nhiều là đằng khác. Ở bộ phận vũ khí và bộ phận nghiên cứu sinh học e là đều có vấn đề. Có vẻ như họ thừa dịp ngài Norman qua đời, và cậu vừa mới lên nắm quyền để làm không ít chuyện." Tài liệu trên tay Lý Kiệt vẫn chưa xem xong, nên không đưa ra cho Harry một câu trả lời hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, chỉ chừng ấy tin tức cũng đủ khiến Harry phải nhíu mày.

"Lý sự trưởng An Điền đến rồi." Ngay giữa lúc hai người đang nói chuyện, An Điền Anh Nhị đã đến văn phòng của Harry.

"Ngài Harry, có gì phân phó?" Người đàn ông này trước mặt người khác luôn giữ bộ dạng cung kính, khiến người ta không thể bắt bẻ được bất kỳ lỗi nào về lễ tiết.

Nhưng sau lưng thì khó mà bình luận được.

Harry liếc nhìn Lý Kiệt, ra hiệu để cậu mở lời trước. Lý Kiệt hiểu rất rõ ý của Harry, liền đặt máy tính bảng xuống nói: "Chào Lý sự trưởng An Điền, tôi là Jason Lee, cố vấn riêng của ngài Harry."

Lý Kiệt tiến lên bắt tay Lý sự trưởng An Điền nói: "Trong chuyến đi Kyoto lần trước, cuộc đụng mặt với tiểu thư Chân Lý Tử dường như không nằm trong kế hoạch của chúng tôi."

Lý sự trưởng An Điền đánh giá Lý Kiệt một chút, dùng ngữ khí không nói là ngạo mạn nhưng đầy vẻ quan liêu nói: "Đó là một cuộc gặp gỡ vô cùng ý nghĩa. Vì trước đó ngài Harry đã từ chối tất cả lời mời gặp mặt của Tập đoàn Thỉ Chí Điền, nên mới buộc phải dùng hạ sách này. Ở đây xin gửi lời xin lỗi đến ngài Harry."

"Hơi vượt quyền rồi đấy, ông An Điền." Lý Kiệt đối với An Điền Anh Nhị không quá nể mặt mũi. "Ngài Harry muốn gặp gỡ ai, bản thân chuyện đó nên do ngài Harry quyết định, chứ không phải cấp dưới."

Harry ngồi sau bàn làm việc lớn, vẻ mặt không cảm xúc nhìn cuộc giao tranh của hai người, nhưng trong lòng lại khẽ mỉm cười.

"Cho nên tôi mới nói đây là một hạ sách không mấy lịch sự." Lý sự trưởng An Điền cúi đầu với Harry. "Mà tôi làm vậy hoàn toàn xuất phát từ cái tâm vì công."

"Tiểu thư Chân Lý Tử sở hữu những con bài đủ để Tập đoàn Osborn tôn cô ta làm thượng khách. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao chúng ta lại từ chối tiếp nhận cô ta. Việc hợp tác với Tập đoàn Thỉ Chí Điền chỉ có lợi trăm bề mà không hại gì."

"Tập đoàn Thỉ Chí Điền lại có dây dưa không rõ ràng với bối cảnh xã hội đen ở phương Đông." Lý Kiệt nhấn mạnh điểm này, đây là điều mà trong bản báo cáo về Tập đoàn Thỉ Chí Điền mà An Điền đệ trình cho Harry chưa hề nhắc đến.

"Đất nước phương Đông này bản thân đã có tính chất đặc thù. Ở đất nước này, các thương nhân làm ăn lớn, đặc biệt là thương nhân bản địa, nếu không có bối cảnh liên quan nhất định, đều không tránh khỏi các vấn đề xã hội đen." Lý sự trưởng An Điền đáp trả từng câu từng chữ.

"Mà vấn đề này, ngài Norman trước đây cũng rất rõ ràng."

"Vậy là ông muốn dùng cách này để nhắc nhở chúng tôi?" Lý Kiệt bật cười.

"Đây không phải là bất kỳ ác ý nào. Tôi không hiểu với tư cách là cố vấn riêng cao cấp của ngài Harry, tại sao cậu, cậu Lý, lại liên tục can thiệp vào vận hành thực tế của công ty, cũng như can thiệp quá mức đối với ngài Harry." Lý sự trưởng An Điền nói ra một đoạn đầy tính công kích tâm lý này.

"Cậu chỉ là một cố vấn riêng, hơn nữa còn chưa đầy mười tám tuổi, đến cấp ba còn chưa tốt nghiệp. Trong vấn đề thương mại, số lần tôi trải qua khủng hoảng tài chính có lẽ còn nhiều hơn số cậu đọc từ trong sách vở. Vậy mà cậu lại liên tục ngăn cản quyết định đúng đắn của một thương nhân giàu kinh nghiệm!"