Dưới sự sắp xếp của chủ quán, bữa trưa nhanh chóng được bắt đầu. Vì ba người Lý Kiệt đều không biết quỳ ngồi, cho nên trong căn phòng trải chiếu tatami này, họ đều chọn cách ngồi khoanh chân bên cạnh bàn thấp.

Ẩm thực Nhật Bản truyền thống vẫn giữ chế độ chia khẩu phần riêng biệt. Mà các món ăn trong Hoài thạch liệu lý lại rất đa dạng, thế nên trước mặt ba người đã bày chật kín đủ loại bát đĩa.

Là một tiệm ăn cao cấp, lại còn sở hữu sao Michelin, nhà hàng này cũng đầu tư rất nhiều vào đồ dùng đựng thức ăn.

Chẳng hạn như chiếc chén dùng để mời trà Lý Kiệt cùng hai người kia là chén trà Diệu Biến Thiên Mục. Đây là một loại đồ sứ hình thành do quá trình biến đổi men trong lò nung, vì kết quả của quá trình biến đổi trong lò nung là không thể kiểm soát.

Cho nên dù là về phẩm tướng hay chất lượng, những tác phẩm đạt tới cấp độ có thể sử dụng được là rất hiếm hoi. Mà những món có thể được trưng bày như tác phẩm nghệ thuật lại càng ít hơn nữa.

Kỹ nghệ này khởi nguồn từ vùng Chiết Giang thời Nam Tống, nhưng vì tỷ lệ thành phẩm thấp cùng nhiều vấn đề khác nên nhanh chóng thất truyền. Mãi đến những năm gần đây mới bắt đầu có lò nung nung lại loại đồ sứ này. Hơn nữa, vì người Nhật Bản thích loại đồ sứ nung biến đổi này, nên việc nghiên cứu cũng bắt đầu sớm hơn Trung Quốc.

Cho nên kỹ nghệ đồ sứ nung biến đổi này ngược lại được phía Nhật Bản nghiên cứu tốt hơn. Nhưng cho dù gần đây mới bắt đầu khôi phục nung nấu, thì những món đồ sứ nung biến đổi có phẩm tướng hạng nhất vẫn có giá rất đắt đỏ.

Mà loại đồ sứ nung biến đổi được tiệm ăn này sử dụng rõ ràng thuộc loại có phẩm tướng hạng nhất. Còn những chiếc đĩa dùng để đựng thức ăn, rõ ràng đầu bếp cũng đã rất dụng tâm.

Khác với những món đồ sứ có màu sắc hoa lệ như chén trà Diệu Biến Thiên Mục, đầu bếp đã sử dụng một lượng lớn đồ sứ men xanh và men trắng đơn sắc. Những món đồ sứ này chỉ có một vài họa tiết trang trí ở phần miệng.

Mà những họa tiết này phần lớn đều phản ánh thời tiết, hiện tại chính là mùa xuân, cho nên những họa tiết này cũng là họa tiết mùa xuân. Những món đồ sứ giản lược mang lại cho người ta cảm giác rất tĩnh lặng, tao nhã và thanh đạm.

Nữ nhân phục vụ bên cạnh cung kính dọn món lên cho ba người xong liền cúi đầu chào rồi lui về góc phòng, chờ khi nào cần gọi mới tiến tới phục vụ rót trà hoặc dọn dẹp bát đĩa.

Có lẽ vì An Điền Lý sự trưởng đã biết Harry thích khẩu vị đậm đà hơn một chút, và không thích các món ăn sống lạnh, nên bữa trưa tại tiệm ăn này đã có một vài sự chuẩn bị đặc biệt.

Mặc dù món ăn trông vẫn mang phong cách thanh tao nhã nhặn như ẩm thực Nhật Bản truyền thống, nhưng khi ăn vào lại thấy hương vị vô cùng đậm đà. Kể cả món canh hải sản trông có vẻ nhạt nhẽo kia cũng vậy, dù bề mặt không thấy một chút váng dầu nào, nước canh trong veo như trà trắng, nhưng khi uống vào đến cổ họng, hương vị lại khiến người ta cảm nhận được sự tươi ngon đậm đà.

“Ừm, đây là món Nhật ngon nhất mà tôi từng được ăn trong những ngày ở Nhật Bản này.” Peter Parker nếm thử vài món ăn kèm rồi gật đầu hài lòng, cười rất vui vẻ.

“Dù sao thì sao Michelin vẫn có tác dụng mà.” Lý Kiệt cũng gật đầu tán thưởng, chuyện món ăn suy cho cùng vẫn là để cho người ta ăn mới tính là có giá trị. Nếu khách hàng không thích, thì đầu bếp dù có kiên trì đến mấy thực ra cũng vô ích.

Điều chỉnh khẩu vị khác nhau tùy theo từng vị khách, đây mới là đạo kinh doanh lâu dài. Đặc biệt là đối với những tiệm ăn cao cấp một tháng chẳng tiếp nổi mấy vị khách này.

“Tôi tò mò một điểm là, tại sao người Nhật Bản lại gọi loại món ăn này là Hoài thạch liệu lý. Điều này có gì đặc biệt? Nó khác gì với những bữa tiệc món ăn bình thường?” Harry ăn một miếng cá lang nha, tuy gọi là cá chình nhưng đây thực chất là một loại cá lang nha biển.

Đầu bếp đã sử dụng phương pháp nướng sốt để chế biến con cá lang nha này, lửa được đầu bếp kiểm soát cực kỳ tốt, khiến da cá có độ giòn xém, nhưng thịt cá vẫn mềm mại. Vừa có thể thưởng thức hương vị đậm đà của nước sốt, mà lại không lấn át đi vị tươi ngon vốn có của cá lang nha.

Lý Kiệt cũng đang tỉ mỉ nếm thử hương vị của các món ăn, anh đang dùng lưỡi của mình để phân loại và ghi nhớ những ký ức vị giác này. Một đầu bếp giỏi không chỉ biết tự mình nấu nướng, quan trọng nhất còn phải biết nếm.

Đặc biệt là có thể ghi nhớ đủ loại hương vị đã từng ăn, và có thể tách biệt được những hương vị phức hợp này ra. Biết được những loại gia vị và nước sốt nào khi kết hợp với nhau sẽ tạo ra phản ứng gì.

Việc này giống như một họa sĩ sơn dầu, nhất định phải biết rõ mỗi loại màu sắc và loại màu khác khi phối hợp theo tỷ lệ nào sẽ đạt được màu sắc mới ra sao.

Đây được coi là tố chất nghề nghiệp cơ bản của một người hành nghề xuất sắc.

Lý Kiệt nghe câu hỏi của Harry liền uống một ngụm canh, súc sạch tàn dư thức ăn trong miệng rồi mới bắt đầu nói. “Hoài thạch, cậu phải tách từ ngữ này ra mà hiểu. Trong ngữ cảnh tiếng Hán, 'hoài' nghĩa là ôm, 'thạch' nghĩa là đá.”

“Cho nên nếu giải nghĩa theo mặt chữ, chính là món ăn ôm đá.” Lý Kiệt nhướng một bên lông mày lên, dùng ngón cái chống cằm, nói với vẻ tinh quái.

“Hả? Ý ông là đầu bếp khi nấu ăn cần phải ôm một tảng đá trong lòng sao?” Peter Parker nghe Lý Kiệt giải thích suýt chút nữa thì phun thức ăn trong miệng ra. Cậu vội vàng uống một ngụm canh mới nén xuống được.

“Họ đang diễn hài kịch Nhật Bản đấy à?” Harry cũng hơi buồn cười, chỉ cần nghĩ đến cảnh một đầu bếp ôm đá nấu ăn thôi. “Lần tới cậu nên bảo Jason thử xem, ôm đá rồi đi làm burger.”

“Không, tuyệt đối không. Như vậy quá ngốc nghếch.” Lý Kiệt nghiêm chỉnh từ chối đề nghị này. “Ý nghĩa thực sự của Hoài thạch là dùng đá ấm đặt lên bụng để chống lại cơn đói. Sớm nhất đây là một phương thức tu hành của các nhà sư khi khổ hạnh.”

“Sau đó vì đại trà hội bắt đầu thịnh hành ở Nhật Bản thời cận đại đã đưa vào khái niệm này. Trà hội truyền thống Nhật Bản thuộc về hoạt động của giới quý tộc và thương nhân giàu có. Cho đến khi người Mỹ Perry dùng tàu chiến pháo hạm gõ cửa Nhật Bản, biến quốc gia này thành một quốc gia bán thuộc địa.”

“Quốc gia này chia thành hai phe phái bắt đầu một cuộc loạn chiến. Sau đó phe đảo Mạc giành thắng lợi, toàn bộ quốc gia bắt đầu phương Tây hóa toàn diện, Nhật Bản bước vào thời kỳ phát triển tốc độ cao. Trong thời đại này, dân chúng bắt đầu dần dần có tiền, cho nên trà hội cũng bắt đầu phổ biến trong dân gian.” Lý Kiệt nhanh chóng kể sơ qua về bối cảnh lịch sử của Nhật Bản.

“Nhưng uống trà khi bụng đói, đặc biệt là trà đậm rất có hại cho sức khỏe, dễ bị đau dạ dày. Cho nên bắt đầu có trà hội cung cấp thức ăn, thời kỳ đầu số lượng thức ăn không nhiều, hoàn toàn không phải nhiều món như bây giờ chúng ta đang ăn. Khi đó tác dụng của thức ăn chỉ là để lót dạ.”

“Cho nên mới có cách nói 'Hoài thạch'. Nghĩa là dùng đá nóng ấp bụng, làm cho dạ dày không thấy đói nữa. Tuy nhiên đến tận ngày nay, sau khi liên tục thay đổi. Món Hoài thạch chúng ta ăn mới biến thành thế này.” Lý Kiệt nói xong lại uống một ngụm canh.

“Ý anh là Mỹ từng đô hộ Nhật Bản? Trong sách giáo khoa lịch sử của chúng ta hình như không nhắc đến.” Là một học bá, sự chú ý của Peter Parker đã chuyển từ thức ăn sang, cậu giờ rất ngạc nhiên vì bản thân lại chưa từng học qua đoạn kiến thức lịch sử về việc đô hộ Nhật Bản này.

“Và hình như hàng năm còn có các hoạt động kỷ niệm và biểu diễn về ông ta, nhưng tôi quên mất là tổ chức ở đâu rồi.” Lý Kiệt dang tay, biểu thị mình chỉ biết đến thế thôi.

“Được rồi, Perry làm như vậy không phải là kẻ xâm lược sao? Tại sao lại xây tượng đài cho kẻ xâm lược, hơn nữa còn tưởng niệm ông ta?” Harry cảm thấy mình có chút rối loạn.

“Sao tôi biết được tại sao.” Đối với câu hỏi này Lý Kiệt chỉ có thể lườm Harry một cái.

“Quốc gia kỳ lạ.” Peter há miệng hồi lâu cũng không biết muốn nói gì, cuối cùng chỉ có thể nặn ra câu này.

Quá trình dùng bữa trôi qua trong những cuộc trò chuyện phiếm như vậy của ba người. Mà nữ nhân phục vụ vẫn luôn ở góc phòng giúp đưa trà và dọn dẹp bát đĩa, khi bữa trưa sắp kết thúc, đột nhiên dùng tiếng Anh lưu loát nói một câu.

“Ông Lý am hiểu văn hóa và lịch sử Nhật Bản thật đấy.”

Hửm? Lý Kiệt nhất thời không phản ứng kịp, khựng lại một lúc mới phát hiện người phụ nữ này khóe miệng đang treo nụ cười là đang khen ngợi mình. “Quả nhiên người bên cạnh ông Harry đều có điểm bất phàm.”

Nữ nhân phục vụ này không chỉ tiếng Anh cực kỳ lưu loát, mà trong lúc nói chuyện, ngữ khí toát ra cũng tỏ ra vô cùng tự tin. Hoàn toàn không yếu đuối như vẻ bề ngoài của cô ta.

Cũng vì khí thế của người phụ nữ này có sự thay đổi, trong tâm trí Lý Kiệt chợt lóe lên tia sáng, nhớ ra mình đã từng gặp cô ta ở đâu.

Đó là trong thông tin do Thuần Chân Hội cung cấp, bên trong kẹp một bức ảnh. Người phụ nữ trong ảnh đầy vẻ anh khí bừng bừng, bộ âu phục đen gọn gàng rất bắt mắt, nhìn một cái là hiểu ngay cô ta là một nữ cường nhân không dễ chọc.

Mà chính vì vẻ anh khí trong ảnh, với sự mềm mại tại tiệm ăn, hai khí chất hoàn toàn trái ngược nhau này khiến Lý Kiệt không thể nhận ra cô ta ngay lập tức.

Mà người phụ nữ trong ảnh, theo thông tin thì chính là người đứng đầu hiện tại của tập đoàn Thỉ Chí Điền, Thỉ Chí Điền Chân Lý Tử.