Nhật Bản, Osaka, thời khắc nửa đêm. Cách trung tâm thành phố Osaka bảy mươi cây số.
Nơi đây có một tòa cổ bảo rất truyền thống, nghe nói đã lưu truyền lại từ thời Chiến Quốc Nhật Bản. Những bức tường trắng cùng mái ngói lưu ly xanh qua bao năm tháng vẫn liên tục được quét vôi làm mới, khiến tòa lâu đài kiểu Nhật này trông vẫn như mới hoàn toàn.
Tòa lâu đài này được xây dựng giữa chốn núi non trùng điệp, vào thời Chiến Quốc năm xưa vốn là nơi dễ thủ khó công, cũng là vùng đất binh gia tranh giành.
Thế nhưng theo dòng thời gian trôi đi, công dụng của tòa cổ bảo này cũng dần bị người ta lãng quên. Chẳng biết là do tác động của con người hay thực sự do con người vốn là loài động vật dễ mau quên.
Tòa lâu đài xinh đẹp này rõ ràng cách thành phố phồn hoa Osaka của Nhật Bản không xa, nhưng lại chẳng mấy ai biết đến.
Đại đa số người Nhật đều không biết tòa cổ bảo này nằm ở đâu. Có lẽ là do nó nằm giữa chốn núi non trùng điệp chăng? Ai mà biết được.
Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng là do thân phận của chủ nhân tòa cổ bảo này không hề tầm thường.
Quyền sở hữu tòa cổ bảo này nằm trong tay một tổ chức đã lưu truyền gần tám trăm năm, và tên của tổ chức này chính là "Thủ Hòa Hội", cái tên lừng lẫy trong thế giới ngầm Nhật Bản.
Ở Nhật Bản có một câu nói: Nhật Bản ban ngày do chính phủ quản lý, còn Nhật Bản ban đêm do thế giới ngầm chịu trách nhiệm.
Hai tổ chức ngầm lớn nhất Nhật Bản đã hoàn thành việc khống chế ngầm đối với toàn bộ chính phủ, khiến chính phủ Nhật Bản chỉ có thể thực thi quyền lực vào ban ngày, còn ban đêm chính là thiên hạ của họ.
Một trong số đó là tập đoàn Yashida, đơn vị quản lý toàn bộ khu vực Kanto. Bề ngoài là một công ty hợp pháp, nhưng thực tế lại là người dẫn đầu thế giới ngầm Nhật Bản, còn thủ lĩnh của tập đoàn này - Mariko Yashida - là một người đàn bà tàn nhẫn độc ác.
Tổ chức còn lại là "Thủ Hòa Hội", thủ lĩnh khu vực Kansai. Thủ lĩnh vốn dĩ phải là Cát Xương Cương Tín, nhưng gã xui xẻo này đã chết ở New York, trong sự kiện về "Thú", hắn đã bị Lý Kiệt đánh chết chỉ bằng một chưởng.
Ban đầu tập đoàn Yashida muốn thôn tính toàn bộ sản nghiệp của Thủ Hòa Hội, bao gồm cả tòa cổ bảo này.
Nhưng họ không ngờ rằng, thủ lĩnh cũ của Thủ Hòa Hội đã chết, nhưng người mới lên nắm quyền lại càng lợi hại hơn, thủ đoạn cũng tàn bạo hơn nhiều.
Và thủ lĩnh mới nhậm chức của Thủ Hòa Hội, chính là kẻ mà Lý Kiệt vẫn luôn vất vả tìm kiếm, người đàn ông mang tên Kingpin.
Kingpin với thân hình cao lớn đứng trên Thiên Thủ Các của cổ bảo Thủ Hòa Hội, phóng tầm mắt nhìn ra xa, tựa hồ như đang đợi chờ một ai đó ghé thăm.
"Hắn vẫn chưa tới sao?" Kingpin hỏi người bên cạnh.
"Vẫn chưa nhận được tin tức hắn đến." Người trả lời hắn là trợ thủ đắc lực của Kingpin - Bullseye. Gã này xăm một cái bia ngắm trên trán, tính cách có chút vặn vẹo và biến thái.
Nhưng gã lại là trợ thủ đắc lực nhất của Kingpin, có lẽ xét trên một phương diện nào đó, cả hai đều giống nhau.
"Ngươi đang đợi ai đến vậy, Kingpin." Một giọng nói uy nghiêm mà khàn đặc vang lên từ sau lưng Kingpin, cùng với đó là tiếng bước chân chỉnh tề đồng loạt.
Không biết từ khi nào, bên trong Thiên Thủ Các đã xuất hiện chín người.
Kẻ cầm đầu khoác áo choàng màu xanh lá, mặc một bộ chiến giáp chế tạo hoàn toàn bằng kim loại. Đây không phải thiết kế chiến giáp sắt của Tony. Không hề lòe loẹt như của Tony Stark, chỉ là một màu sắt mộc mạc.
Thiết kế của bộ chiến giáp này bắt nguồn từ chính chủ nhân của nó, từ trong ra ngoài đều là thiết kế độc lập.
Dưới ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi, chiến giáp tỏa ra ánh u quang lạnh lẽo. Chiếc mặt nạ thép che khuất khuôn mặt người đàn ông này, chỉ còn đôi mắt là có thể nhìn thấy qua khe hở trên mặt nạ.
Ánh mắt không chút tình người ấy khiến cho những kẻ như Bullseye cũng cảm thấy sợ hãi.
Người đến chính là vị vua của Latveria, quốc quân Doom. Mà đi theo sau hắn chính là đội cận vệ của hắn, đều mặc chiến giáp sắt hùng mạnh.
"Hoan nghênh, Tổng thống Doom. Tôi vẫn luôn đợi ngài tới." Trên mặt Kingpin nở nụ cười hòa ái, hoàn toàn không nhìn ra hắn là ông trùm thế giới ngầm nước Mỹ, đồng thời hiện tại còn thống trị một nửa thế giới ngầm Nhật Bản.
"Vậy giờ ta đã tới rồi, ngươi đã chuẩn bị xong chưa?" Giọng Doom vẫn uy nghiêm và lạnh lùng.
"Hơn nữa, so với cách gọi Tổng thống, ta thích người khác gọi ta là Tiến sĩ hơn, ta là một nhà khoa học." Doom chỉnh lại cách xưng hô của Kingpin.
"Tất nhiên rồi, Tiến sĩ Doom. Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của ngài, nếu không có sự hậu thuẫn của ngài, e rằng kế hoạch của chúng ta sẽ không thuận lợi như vậy." Kingpin đi theo bên cạnh Doom, còn Bullseye thì bị đội cận vệ của Doom ngăn lại.
Kingpin dẫn Doom dọc theo bậc thang Thiên Thủ Các đi xuống, đi thẳng vào sâu trong tòa cổ bảo. Sau đó là ngồi thang máy đặc biệt đi xuống độ sâu gần năm cây số.
Nơi đây là bí mật của Thủ Hòa Hội suốt bao nhiêu năm qua, cũng là nơi trú ngụ của chân thần mà họ tín ngưỡng - "Thú".
Doom chậm rãi bước ra khỏi thang máy, nơi đây có một không gian dưới lòng đất rộng lớn và trống trải. Các Âm Dương Sư của Thủ Hòa Hội đang đứng hai bên, hơi run rẩy.
Một cái hố khổng lồ sâu không thấy đáy nằm ở chính giữa không gian này.
Vài sợi xích sắt đặc biệt to lớn vắt ngang phía trên miệng hố, tạo thành một pháp trận đặc biệt, trên xích sắt dán đầy những lá bùa chú.
Đây đều là những bí truyền qua các đời của Âm Dương Sư Thủ Hòa Hội.
"Để ta xem thử bản lĩnh của bọn chúng." Doom đứng bên mép hố nói như vậy.
"Thưa ngài tôn quý, làm vậy rất nguy hiểm, hiện tại chúng ta đã mất đi Thú rồi. Ở đây không còn thứ gì có thể trấn áp lũ lệ quỷ bên dưới nữa." Một Âm Dương Sư lớn tuổi lên tiếng.
"Lệnh của ta, ngươi chỉ cần thi hành, chứ không phải chất vấn." Giọng Doom lạnh băng.
Theo lời hắn, đám cận vệ đi theo hắn bắt đầu hành động, họ đều trang bị loại vũ khí do Doom đặc biệt nghiên cứu phát triển: Súng nhiệt hạch.
Một phát bắn là đủ khiến một con người trong nháy mắt hóa thành hơi nước. Ngay cả dòng lũ thép hùng mạnh nhất của quân đội chính diện Nga cũng không thể đối kháng loại vũ khí này.
Bởi vì bức xạ nhiệt sinh ra sau khi súng nhiệt hạch bắn trúng giáp đủ để giết chết tổ lái bên trong xe tăng.
Mười tên cận vệ mặc những trang bị này, đủ để tiêu diệt một tiểu đoàn xe tăng của Nga, hơn nữa còn là toàn thắng.
Tám tên cận vệ giơ vũ khí lên, đám Âm Dương Sư này xem chừng biết rõ sự lợi hại của bọn chúng, rất có thể trước đó đã từng chứng kiến rồi.
Đám Âm Dương Sư run rẩy gỡ bỏ xích sắt và bùa chú phong ấn trên miệng hố. Khí tức âm u và tàn bạo bắt đầu trào dâng từ sâu dưới lòng đất.
Chỉ riêng việc đứng cạnh miệng hố thôi cũng đã là một sự tra tấn, bởi nguồn năng lượng tỏa ra từ trong hố có một cảm giác thôi thúc con người phát điên.
Các Âm Dương Sư Thủ Hòa Hội dựng kết giới, miễn cưỡng chống lại nguồn năng lượng tiêu cực đang trào lên từ dưới lòng đất.
Thế nhưng xem ra thu hiệu rất ít, sự chống cự của các Âm Dương Sư ngày càng yếu ớt. Khi kết giới cuối cùng vỡ vụn, từ sâu trong hố sâu dường như vang lên tiếng hú hét của ác quỷ.
Có lẽ không phải "dường như", mà thực sự có tiếng hú hét đến từ ác quỷ.
"Xem ra là thật, nơi này quả thực là một lối vào địa ngục." Doom không hề tỏ vẻ lo lắng cho an nguy của bản thân, hắn bước đến mép hố nhìn xuống phía dưới.
Bất thình lình, một con ác quỷ màu đỏ đột ngột xuất hiện từ dưới hố. Nó mọc đôi cánh dơi giống hệt trong thần thoại truyền thuyết, trên đầu là cặp sừng cong của ác quỷ.
Cánh tay vạm vỡ cùng thân hình cường tráng, còn có một cái đuôi ác quỷ dài ngoằng. Điểm duy nhất khác với trong thần thoại là, da của nó không phải màu đỏ mà là màu đen.
Nhưng điều này không hề che đậy được bản chất tà ác của nó. "Mùi vị con người." Khóe miệng ác quỷ chảy nước dãi, giọng nói cũng không rõ ràng nữa.
Nhưng cho dù có rõ ràng cũng chẳng ích gì, vì nó đang nói tiếng ác quỷ, e là trong số những người có mặt chẳng có mấy ai hiểu được.
Tuy nhiên Doom không cần hiểu con ác quỷ này đang nói gì. Vì hành động tiếp theo của con ác quỷ đã cho thấy nó định làm gì.
Nó giang đôi cánh ra, gào thét lao tới phía Doom, kẻ đang đứng gần nó nhất.
Súng nhiệt hạch của đội cận vệ đã sớm sẵn sàng, ngay khi con ác quỷ bắt đầu hành động, tám khẩu súng nhiệt hạch đã khai hỏa toàn lực.
Súng nhiệt hạch bắt đầu vận hành với công suất tối đa, tiếng oanh minh ông ổng phát ra từ nòng súng. Ngay sau đó là những tia sáng tử thần màu đỏ xé toạc không khí, để lại trong không trung mùi vị cùng quỹ đạo sau khi bị năng lượng thiêu đốt.
"Vũ khí của con người không có tác dụng gì với ác quỷ." Con ác quỷ màu đỏ nghĩ thầm như vậy, nó hoàn toàn không có ý định né tránh những tia sáng tử thần đang ồ ạt lao tới.
"Ác quỷ nực cười." Doom nói nực cười, nhưng lại không hề có lấy một nụ cười nào.
Hắn bình tĩnh nhìn con ác quỷ vốn định vồ lấy mình, nhưng cuối cùng lại bị tia xạ của súng nhiệt hạch phân giải trong nháy mắt, trong ánh mắt toàn là sự khinh miệt.
Động tĩnh truyền đến từ trong hố sâu ngày càng lớn, Doom rút từ trên người ra một quả cầu kim loại nhỏ, cứ thế ném thẳng xuống dưới.
Cái hố sâu vốn đang cuồng bạo bất an bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.
"Phong ấn lại đi." Doom nói. Đám Âm Dương Sư như được đại xá, khẩn trương gỡ gạc thời gian phong ấn lối vào địa ngục này lại.
"Tiến sĩ, xin thứ lỗi cho sự tò mò của tôi, thứ ngài vừa ném xuống là gì vậy?" Kingpin đi theo bên cạnh Doom, cả hai chuẩn bị đi thang máy trở lại mặt đất.
"Chỉ là một vài linh hồn thôi." Doom trả lời. "Nếu muốn thực sự đến địa ngục, chúng ta cần đủ số lượng linh hồn để làm gạch gõ cửa."
"Hơn mười năm trước, ta từng gặp một nhóm tăng lữ tu mật tông trên cao nguyên Thanh Tạng ở Trung Quốc. Họ từng dạy ta rất nhiều kiến thức mà trong đại học không thể học được."
"Tôi từng nghe về sự cai trị của ngài ở Latveria, mặc dù thế giới bên ngoài có chút nghi ngờ, nhưng Latveria hiện tại vô cùng thái bình." Kingpin có chút nghi ngờ về nguồn gốc các linh hồn của Doom.
"Không có chiến tranh, cũng không có đói nghèo. Đã không còn là quốc gia chiến loạn triền miên thời Liên Xô tan rã năm nào nữa rồi."
"Đúng vậy, Latveria là tổ quốc của ta. Tuy ta không có quá nhiều nhiệt huyết với quốc gia này, nhưng mẹ ta từng hiến dâng mạng sống vì sự an bình của đất nước này. Và ta sẽ kế thừa ý chí của mẹ ta."
Lúc Doom nói câu này, là lần duy nhất tối nay hắn thể hiện cảm xúc.
"Cho nên những linh hồn này đến từ chiến trường Đông Âu, không có gì thu thập linh hồn tốt hơn chiến tranh cả."
"Đây là kẻ điên rồ nhất mà mình từng thấy, còn điên hơn cả mình!" Bullseye thầm mắng trong lòng, hắn biết bản thân đã rất biến thái điên rồ, nhưng không ngờ Doom còn điên hơn.
Để phục vụ kế hoạch của mình, thậm chí có thể hy sinh sinh mạng của hàng triệu người làm con bài mặc cả.
"Phần lớn chất thải hạt nhân trên đảo của gia tộc Stanich chúng ta đã xử lý xong rồi." Kingpin rất lý trí không tiếp lời Doom, vì e rằng nói gì cũng sai, chi bằng đổi chủ đề.
"Biết rồi, ta sẽ cho người vận chuyển những thứ đó tới." Cảm xúc của Doom thu lại rất nhanh, lúc này đã không còn cảm nhận được sự dao động cảm xúc nào nữa.
"Tuy hơi vô lễ, nhưng tôi vẫn muốn biết, những thứ đó rốt cuộc có tác dụng gì. Xử lý chất thải hạt nhân rất nguy hiểm." Kingpin luôn giữ thái độ khá thấp trước mặt Doom.
Là một ông trùm băng đảng tầm cỡ thế giới, hắn rất hiểu trước mặt người nào thì nên bày ra thái độ nào.
"Ta tin rằng Kingpin, chúng ta hôm nay đi cùng nhau đều có cùng lý do. Ta có thể cho ngươi biết một vài chuyện. Đó là vũ khí, nhưng chưa hoàn thành lắp ráp lần cuối." Doom không từ chối trả lời câu hỏi của Kingpin.
"Từng có một kẻ đến trước mặt ta, hỏi ta có nguyện ý thực hiện một cuộc giao dịch với hắn không."
"Ta đã từ chối, vì không ai có thể tay không bắt giặc trước mặt ta được. Ngay cả cái gọi là ác quỷ cũng không ngoại lệ."
"Gã đó quá đề cao bản thân, cũng quá xem thường ta."
"Hắn nghĩ ta sẽ giao dịch với một con ác quỷ thất tín bội nghĩa sao? Rồi nghe theo sự sắp đặt của hắn?"
"Hắn rời đi, nhưng hắn không biết mình đã để lại sơ hở. Hắn không nên để ta biết về thế giới của hắn, hay nói cách khác, với tư cách là một Ma Thần, hắn cho rằng con người có thể tùy hắn thao túng?"
"Điều khoản đầu tiên của bất kỳ giao dịch nào đều là trao đổi tương đương. Có lẽ là ác quỷ, hắn không hiểu được quy tắc này của thế giới loài người."
"Và ta sẽ dạy cho hắn một bài học sâu sắc, rằng giao dịch với người như thế nào, nên bày ra thái độ gì."
"Nếu hắn không nhận thức được sai lầm của bản thân, hoặc từ chối điều kiện của ta. Vậy thì ta sẽ cho cả địa ngục nổ tung lên trời. Ta, Doom, nói là làm." (Còn tiếp.)
